"Tặng quà?"
Tất cả mọi người đều bất giác lặp lại hai chữ này, có chút khó tin.
Quan chủ khảo kiểu gì lại công khai đưa ra yêu cầu như vậy với thí sinh? Tôn Bác Nhiên không muốn làm quan nữa sao?
Tin tức tiếp tục truyền ra, chi tiết hơn, nhóm Hứa Vấn mới hiểu rốt cuộc là chuyện gì, nhưng vẫn cảm thấy hơi khó hiểu.
Khi Tôn Bác Nhiên đưa ra yêu cầu này, ông ta đã chỉ định loại quà tặng.
Ông ta không cần thứ gì khác, chỉ cần thành phẩm thủ công do chính tay các thí sinh chế tác.
Nói một cách bao quát, đây coi như là một lần khảo nghiệm và chỉ bảo của tiền bối dành cho hậu bối, ẩn chứa một số thâm ý.
Nhưng theo cách hiểu của Hứa Vấn, quan chủ khảo trước kỳ thi chính thức nên cố gắng tránh tiếp xúc với thí sinh. Tôn Bác Nhiên đưa ra yêu cầu như vậy rốt cuộc là vì sao?
Nhóm Tề Chính Tắc dường như cũng rất khó hiểu, họ nhìn nhau, liên tục lắc đầu.
"Nghe đồn Tôn đại nhân tính tình xưa nay cổ quái, không làm việc theo lẽ thường, lần này chắc cũng vậy..." Tề Chính Tắc im lặng một lúc mới lên tiếng, cố gắng giải thích chuyện này.
"Tất cả thí sinh đều phải chuẩn bị? Chúng ta ở đây có ba người..." Tề Khôn nói.
"Không, không chỉ ba người." Hứa Vấn nói.
"Đúng rồi, năm ngoái các đệ đỗ 15 người, đều phải tham gia thi phủ đúng không? Cộng thêm thi huyện nữa, tổng cộng..." Tề Khôn chợt nhớ ra.
"Giống như năm ngoái, vẫn là 21 người." Diêu sư phụ thản nhiên nói.
Ông có thể tìm Liên Thiên Thanh xin thêm vài suất, nhưng ông không định làm vậy, mà đặt toàn bộ hy vọng vào Lữ Thành.
"Sư phụ..." Lữ Thành khẽ gọi ông một tiếng, biểu cảm lập tức thay đổi, còn lén lút nắm chặt tay.
"Nhưng họ đều không ở đây. Cũng không biết bao lâu nữa mới đến lễ mừng thọ của sư phụ Tôn đại nhân."
Sự việc xảy ra đột ngột, tất cả mọi người đều cảm thấy có rất nhiều chuyện không hiểu nổi, chỉ có thể vừa bàn tán, vừa đợi gọi đến số rồi mới đi hỏi cho rõ ngọn ngành.
Thời đại này hiệu suất làm việc có hạn, Tử Nghĩa Công Sở so với các ngành nghề khác đã coi là nhanh rồi, nhưng họ cũng phải đợi gần một canh giờ mới nghe thấy số của mình.
Cả nhóm lập tức đứng dậy, cùng nhau tiến đến.
Chỗ báo danh bày một dãy quầy, phía sau ngồi bốn người mặc áo xanh, thái độ lạnh nhạt, quát tháo thí sinh ầm ĩ.
"Đông người chen chúc nhau thế này ra thể thống gì? Từng người một lên đây!" Một người đàn ông trung niên mặt mày âm trầm quát một tiếng, mất kiên nhẫn vung tay.
"Để tôi đi hỏi rõ trước." Tề Chính Tắc dẫn Tề Khôn bước tới.
Khoảng cách không xa lắm, bên Tề Chính Tắc nói gì bên Hứa Vấn có thể nghe rất rõ.
Tề Chính Tắc nhìn thì nghiêm túc, nhưng chung quy vẫn là một thương nhân, vô cùng giỏi giao tiếp. Chưa nói được hai câu, sắc mặt người đàn ông trung niên kia đã dịu lại.
Gã lật tay nhét túi tiền Tề Chính Tắc đưa vào ngực, mỉm cười nói: "Không quá đáng như bên ngoài đồn thổi đâu, Tôn đại nhân nói rồi, muốn tặng thì tặng, không muốn thì thôi. Tôn đại nhân cũng nhấn mạnh, việc này hoàn toàn là để nâng đỡ hậu bối, an ủi người già, không cần ai cũng phải dâng, mỗi phường dâng một món là được."
Tặng hay không hoàn toàn tự nguyện, một phường chỉ cần một món, nghe qua có vẻ khá tùy ý.
Nhưng nghĩ kỹ lại, quan chủ khảo đã công khai nói như vậy lúc báo danh rồi, còn ai dám không coi trọng?
Ông ta nói tùy ý, không có nghĩa là thí sinh làm cũng có thể tùy ý như vậy.
"Ồ, đúng rồi, còn một chuyện nữa." Người nọ vỗ đầu, bổ sung, "Các người là thợ mộc đúng không? Tôn đại nhân còn nhắc đến chuyện vật liệu, chỉ được dùng hạ lục mộc, trung lục mộc và thượng lục mộc đều không được dùng."
18 loại gỗ thường gặp nhất của thợ mộc, dựa theo độ quý hiếm cũng như giá trị cao thấp, được quy ước chia thành ba phẩm thượng trung hạ, hạ lục mộc chính là 6 loại phổ biến nhất, giá rẻ nhất trong số đó.
Tôn Bác Nhiên đặt ra quy củ này, rõ ràng không có ý định lợi dụng chuyện này để vơ vét của cải.
Nếu không sau này triều đình truy cứu xuống, cho dù là ông ta e rằng cũng khó mà gánh vác nổi.
Nhưng dù vậy, ông ta làm thế này vẫn hơi quá lỗ mãng, cảm giác không hợp lý cho lắm.
Tin tức người này biết cũng chỉ có bấy nhiêu, cuối cùng thông báo một chút về thời gian mừng thọ thầy của Tôn Bác Nhiên — 10 ngày sau.
Tề Chính Tắc dẫn con trai báo danh xong quay lại, nhìn Diêu sư phụ: "Nói gì thì nói, thi vẫn phải thi, đi báo danh trước đã."
Diêu sư phụ lần lượt dẫn Hứa Vấn và Lữ Thành đi báo danh, Hứa Vấn chưa từng có trải nghiệm đi báo danh cùng phụ huynh thế này, cảm thấy khá mới mẻ.
Lúc Lữ Thành báo danh, một người từ ngoài vội vã chạy vào, đưa tới một xấp giấy hẹp còn vương mùi mực, vội vàng phát cho mỗi thí sinh chưa rời đi một tờ. Chữ trên giấy là thể Quán Các viết ngay ngắn chỉnh tề, nội dung chính là những gì Tề Chính Tắc vừa bỏ tiền mua được từ miệng gã đàn ông trung niên âm trầm kia.
Gã đàn ông trung niên âm trầm ngẩng đầu, vừa vặn chạm phải ánh mắt của Tề Chính Tắc. Gã toét miệng cười, không hề có chút xấu hổ nào.
Tề Chính Tắc nhìn sang bên đó một cái, không thèm chấp nhặt với loại tiểu nhân này, nhíu mày đọc từ đầu đến cuối nội dung trên giấy, nói: "Sao lại khua chiêng gõ mõ thế này? Cũng quá bất thường rồi!"
Có vị quan khảo thí nào lại công khai làm chuyện này ngay trước kỳ thi chính thức không? Cho dù ông ta đã giới hạn giá trị của vật liệu, cũng không nên như vậy.
Bất cứ ai cũng có thể nhìn ra, chuyện này quá bất thường!
Diêu sư phụ trầm ngâm một lát, nhìn sang Hứa Vấn: "Báo danh xong, các cấp Vật Thủ không phải còn phải diện kiến quan khảo thí sao? Xem có thể nhân cơ hội dò hỏi một chút, xem có biến cố gì không."
Dự định của Diêu sư phụ chưa kịp bắt đầu đã bị dập tắt.
Khi họ đi bái kiến Tôn Bác Nhiên, chủ sự bên đó trực tiếp từ chối họ, nói rằng đại nhân đang bận rộn chuẩn bị đại thọ cho thầy, chỉ có thể gặp họ trong bữa tiệc mừng thọ, trước đó không có thời gian.
Điều này gần như là bày rõ thái độ muốn họ tặng quà trước rồi, nhóm Diêu sư phụ rất bất đắc dĩ, nhưng cũng chỉ đành rời đi trước.
Họ đang định quay về bàn bạc kỹ lưỡng, thì ở cửa Tử Nghĩa Công Sở đã bị một người chặn lại.
Mắt Triệu Ma Tử đảo một vòng, ánh mắt rơi xuống người Hứa Vấn.
Gã cười ngâm ngâm chắp tay thi lễ, chào hỏi họ: "Việc của các vị gia đã xong xuôi rồi?"
"Xong rồi. Đúng rồi..." Tề Chính Tắc lúc này mới nhớ ra gã.
Lúc nãy Triệu Ma Tử giúp họ lấy thẻ số xong liền lui xuống không thấy người đâu. Theo lý thuyết gã đã giúp dẫn đường làm việc, Tề Chính Tắc nên thưởng tiền.
Tề Chính Tắc lấy tiền thưởng từ trong ngực ra đưa cho gã, túi tiền hơi nặng. Không ngờ tay Triệu Ma Tử khẽ động, lại không chút do dự đẩy ra.
"Thế này thì quá không coi Triệu Ma Tử tôi là bạn bè rồi." Ánh mắt gã hơi né tránh nói.
Triệu Ma Tử chẳng qua chỉ là một tạp dịch của Tử Nghĩa Công Sở, cho dù là loại có chút thể diện, cũng không thể nào ngồi ngang hàng với ông chủ xưởng thủ công cấp ba như Tề Chính Tắc được. Hai chữ "bạn bè" này, chưa gì đã quá đề cao bản thân rồi.
Sắc mặt Tề Chính Tắc hơi thay đổi, Hứa Vấn lại cười trước, gật đầu nói: "Tề thúc, Triệu đại ca nói cũng có lý, thúc không cần khách sáo đâu."
Quả nhiên, Triệu Ma Tử vừa nghe lời này, lập tức lộ vẻ vui mừng, nhanh chóng mượn gió bẻ măng: "Không sai, chính là vì thế!" Tiếp đó gã liền nói ra mục đích của mình, "Các vị có phải đang thắc mắc, hành động hôm nay của Tôn đại nhân, rốt cuộc có dụng ý gì không?"
(Lời tác giả: Tiêu chảy suốt một ngày một đêm... kiên trì viết xong chương này)