Thất Kiếp Tháp là một tòa tháp đá, bảo tháp bảy tầng, nhìn từ xa không giống làm bằng đá mà giống như kiến trúc bằng gỗ. Tháp đá có những hạn chế riêng, thông thường rất khó xây dựng lên cao. Tháp đá cao nhất hiện còn tồn tại nằm ở chùa Khai Nguyên, Tuyên Châu, là tháp đôi Đông Tây, mỗi tòa cao hơn 40 mét, gồm năm tầng. Nhưng tòa Thất Kiếp Tháp này có tổng cộng bảy tầng, ước chừng cao trên 55 mét, vượt xa tháp đá Tuyên Châu. Xây dựng đến độ cao như vậy đòi hỏi kỹ thuật cực kỳ cao, đưa ra ngoài có thể nói là hiếm thấy trên đời, cũng chính vì nơi này thuộc tư gia, không dễ cho người vào, càng không nói đến việc lại gần quan sát, nên mới không quá nổi danh.
Tuy nhiên, Thất Kiếp Tháp thuộc số ít kiến trúc trên Ngũ Đảo có thể nhìn thấy từ xa qua hồ lớn. Nhiều người dân địa phương khi đi ngang qua thường chỉ tay giới thiệu với bạn bè phương xa, đắc ý khoe khoang. Cũng chính nhờ có những kiến trúc văn hóa rực rỡ như vậy, tông địa Ban Môn mới có được địa vị cực kỳ đặc thù ở địa phương, cho đến tận ngày nay vẫn nhận được sự ưu đãi đặc biệt từ chính quyền.
Tháp là loại kiến trúc rất đặc biệt ở Trung Hoa, đa phần là kiến trúc Phật giáo, thường mang ý nghĩa tôn giáo độc đáo. Nhưng Ban Môn là một gia tộc thợ thủ công, bản thân không tin giáo phái, nên về phong cách kiến trúc tổng thể, Thất Kiếp Tháp không mang lại cảm giác bảo tượng trang nghiêm thường thấy ở các bảo tháp Phật giáo. Do được xây bằng đá trắng, nó ngược lại mang một chút tiên khí phiêu dật, tọa lạc trên đỉnh núi, như muốn cưỡi gió mà về. Nói đi cũng phải nói lại, không chỉ người xây dựng, mà vị đại sư thợ thủ công trùng tu nó sau này chắc hẳn cũng có kỹ nghệ vô cùng cao siêu, nên mới có thể xây dựng được tòa cao tháp như vậy mà vẫn giữ được phong vận ban đầu của nó.
“Chữ ‘Kiếp’ này rất thú vị, nó mang nghĩa kiếp nạn, nhưng trong Phật giáo, nó lại là một đơn vị thời gian.”
Hứa Vấn đi đến gần Thất Kiếp Tháp, đột nhiên nghe thấy tiếng đối thoại. Giọng nói này có chút già nua, tốc độ chậm rãi nhưng vô cùng rõ ràng. Dưới tháp có rất nhiều cây cối, những cây thông xanh tốt, đã mấy trăm năm tuổi, mọc rất lớn, bốn mùa không héo úa. Giữa rừng thông có một con đường lát đá, quanh co dẫn đến Thất Kiếp Tháp, âm thanh chính là phát ra từ trong rừng thông.
Hứa Vấn men theo con đường đi đến gần, thấy ở đó có bàn đá ghế đá, trên đó có hai người đang ngồi. Đối diện với Hứa Vấn là người đang nói chuyện, một lão nhân ngoài 60 tuổi, mặc bộ Đường trang màu đen, trên đó dệt những hoa văn chìm hình hoa bảo tượng. Ông chống một cây gậy gỗ đàn hương, đeo kính gọng đen, dáng người hơi mập, trông vô cùng hiền hòa. Quay lưng về phía hắn là một thanh niên, mặc bộ đồ bảo hộ lao động gọn gàng, đeo một chiếc túi thợ điện, nghe rất chăm chú.
“Từ này ban đầu đến từ Bà La Môn giáo của Ấn Độ, sau đó được Phật giáo kế thừa. Họ cho rằng thế giới sẽ trải qua vô số kiếp, một kiếp thời gian dài đằng đẵng, từ sinh ra đến diệt vong, rồi lại tái sinh, cứ thế tuần hoàn không dứt.” Lão nhân hơi mập từ tốn kể lại, thực ra những nội dung này Hứa Vấn cũng biết — kiến trúc tôn giáo vốn là một phân loại quan trọng của kiến trúc truyền thống, hắn còn quen biết Phương Giác Minh, từ miệng ông đã nghe qua không ít chuyện liên quan — nhưng lão nhân này kể lại mang một sức hút riêng biệt, hắn vô thức dừng bước, lắng nghe.
“Kiếp có rất nhiều loại, trong các cuộn kinh khác nhau có những cách phân loại khác nhau. ‘Đại Trí Độ Luận’ quyển 38 nói kiếp có hai loại: Đại kiếp và Tiểu kiếp. ‘Diệu Pháp Liên Hoa Kinh Ưu Ba Đề Xá’ chia làm năm loại: Dạ, Trú, Nguyệt, Thời, Niên. Ngoài ra còn có thuyết nói về Trung gian kiếp, Thành hoại kiếp, Đại kiếp là ba loại; Hoại kiếp, Thành kiếp, Trung kiếp, Đại kiếp là bốn loại. Các loại sáu loại cũng có, chín loại cũng có. Tòa Thất Kiếp Tháp này... con số bảy kiếp, trái lại chưa từng nghe qua.” Lão nhân hơi mập vừa nói vừa ngẩng đầu nhìn Thất Kiếp Tháp, biểu cảm có chút tò mò.
“Những điều ngài nói đều là cách nói trong Phật giáo sao?” Thanh niên suy ngẫm một lát rồi hỏi.
“Đúng vậy.”
“Vậy thì đúng rồi, tòa Thất Kiếp Tháp này cũng không phải tháp Phật mà, có cách nói từ nơi khác cũng là chuyện bình thường.”
“Ừm, cũng có lý, chỉ là không biết cách nói này rốt cuộc từ đâu mà ra. Lịch sử này ấy mà, đời này nối tiếp đời kia, đều có truyền thừa cả, hiếm khi tự nhiên sinh ra. Ta chính là muốn biết lai lịch, nhưng tìm thế nào cũng không ra.”
“Cho nên ngài muốn vào trong xem thử?”
“Đúng!”
“Vậy thì cháu cũng chịu rồi. Cháu chỉ là một thợ bảo trì thôi, tháp này muốn vào đều phải làm đơn xin. Chúng cháu vừa mới xin xong một đợt, làm xong kiểm tu mới ra ngoài. Lần sau muốn vào phải làm đơn lại.” Thanh niên hai tay buông xuôi, rất bất lực nói.
“Phiền phức vậy sao...” Lão nhân hơi mập nhìn Thất Kiếp Tháp, lắc đầu, trên mặt lộ rõ vẻ tiếc nuối.
Lúc này, Hứa Vấn cũng nhìn về phía đó một cái, bước tới chào hỏi: “Chào ngài.”
“Ơ... chào cậu.” Lão nhân hơi mập nhìn hắn một cái, có chút mờ mịt đứng dậy.
“Tôi tên Hứa Vấn, là khách của Ban Môn, xin hỏi ngài là...” Hứa Vấn hỏi.
“Ồ, tôi tên Tiêu Tây Sơn, là giáo sư khoa Lịch sử của Đại học Vạn Viên. Ban Môn gần đây chẳng phải đã mở cửa một phần sao, có thể làm báo cáo trước để đến tham quan, nên tôi đã tới. Tiếc là chỉ mở cửa một phần, nhiều nơi không cho vào. Tôi thầm nghĩ tòa Thất Kiếp Tháp này đều đã đổi thành trạm cơ sở rồi, chắc phải thuộc phần mở cửa chứ, kết quả vẫn không được.” Tiêu Tây Sơn lắc đầu, giải thích rất rõ ràng.
“Ngài rất hứng thú với Thất Kiếp Tháp sao?”
“Đúng vậy! Vừa nãy cậu cũng nghe thấy rồi chứ? Con số bảy kiếp này hoàn toàn không khớp với các cách nói khác, ta chính là muốn biết nó rốt cuộc từ đâu mà ra. Hơn nữa tòa tháp này...” Tiêu Tây Sơn nheo mắt nhìn về phía đó, “Vật liệu đá vừa cứng vừa nặng, là loại vật liệu khó xử lý nhất, dùng trong kiến trúc hiếm khi xây được cao như vậy. Nghe nói tháp này là trùng tu sau này? Người xây lợi hại, người sửa cũng lợi hại nha. Thực sự rất muốn vào trong xem thử, tìm hiểu cho rõ ràng.”
“Được thôi, vậy thì vào xem chút đi.” Hứa Vấn rất tùy ý gật đầu với Tiêu Tây Sơn, nói. Hắn vừa nói vừa quay người men theo con đường lát đá, tiếp tục đi về phía tháp.
Tiêu Tây Sơn nhất thời không phản ứng kịp, một lát sau mới nhảy dựng lên, vừa kinh vừa hỷ nói: “Cậu có thể vào sao?” Tuy hỏi như vậy, nhưng ông thực ra dường như chẳng mảy may nghi ngờ, bám sát gót Hứa Vấn.
Hứa Vấn nghe tiếng bước chân phía sau, đột nhiên phát hiện lại có thêm một người, quay đầu nhìn lại, là thanh niên thợ điện kia cũng đi theo. Hắn đón lấy ánh mắt của Hứa Vấn, có chút ngại ngùng gãi gãi đầu, nói: “Nghe giáo sư nói, cháu cũng muốn vào xem thử... lúc trước vào hoàn toàn không để ý, có được không ạ?”
“Được chứ, hoan nghênh.” Hứa Vấn cười, lại hỏi tên hắn. Thanh niên thợ điện này tên là Hồ Bản Tự, thực ra lúc cải tạo trạm cơ sở hắn đã ở đây, lên lên xuống xuống Thất Kiếp Tháp không biết bao nhiêu lần rồi. Nhưng trước đó hắn chỉ coi đây là một công việc bình thường để hoàn thành, cũng không nghĩ nhiều, giờ nghe Tiêu Tây Sơn giới thiệu nửa ngày, đột nhiên nảy sinh hứng thú nồng nhiệt với nó.
Ba người tiếp tục đi vào trong, Tiêu Tây Sơn đi bên cạnh Hứa Vấn, luôn đánh giá hắn, miệng còn lẩm bẩm: “Sao cảm thấy cậu không giống khách của Ban Môn nhỉ? Trái lại rất giống chủ nhân.” Một lát sau, ông đột nhiên “A” lên một tiếng, nhớ ra rồi, “Ta nhớ ra rồi! Bảo sao cái tên Hứa Vấn này nghe quen thế, cậu chính là vị ở buổi triển lãm Bình Trấn kia!”
Ngày diễn ra triển lãm, không ít giảng viên và giáo sư của Đại học Vạn Viên đã đến đó, thông qua màn hình hoặc tại hiện trường chứng kiến quá trình Hứa Vấn chế tác Ban Môn Tỏa. Tiêu Tây Sơn lúc đó đang đi giao lưu bên ngoài, không có mặt ở thành phố Vạn Viên, nhưng cũng đã xem livestream qua máy tính, gần như theo dõi toàn bộ quá trình. Chỉ là ông hơi mù mặt, mà lúc đó ấn tượng sâu sắc nhất của ông là tác phẩm của Hứa Vấn chứ không phải con người hắn. Sau này ông trở về trường, đã thảo luận với đồng nghiệp không ít lần về những chuyện liên quan, còn có đồng nghiệp trực tiếp lấy những gì thấy được lần đó làm đề tài để nghiên cứu sâu về kỹ nghệ truyền thống của Hoa Hạ cũng như sự phát triển trong thời đại ngày nay. Tóm lại, đối với cái tên Hứa Vấn này, Tiêu Tây Sơn thực sự là đã nghe danh từ lâu, lúc này ông đột nhiên nhớ ra, cuối cùng đã khớp được người với tên.
“Đúng rồi, Ban Môn Tỏa, Ban Môn Tỏa, nghĩ cũng biết cậu có quan hệ rất sâu với Ban Môn mà.” Tiêu Tây Sơn bừng tỉnh đại ngộ, tiến lên đánh giá Hứa Vấn không thôi.
“Đúng vậy, sư môn của tôi có chút uyên nguyên với Ban Môn, nên ở đây có chút ưu đãi, cơ bản là nơi nào cũng vào được.”
“Nơi nào cũng vào được...” Tiêu Tây Sơn nhấm nháp năm chữ này trong miệng, mắt sáng rực, đang định nói gì đó thì đột nhiên bị Hồ Bản Tự ngắt lời.
“Hứa Vấn đại sư ở triển lãm Bình Trấn... Ngài chính là tổng cố vấn của ‘Vạn Vật Quy Tông’ sao?” Lúc này Hồ Bản Tự trông còn hưng phấn hơn cả Tiêu Tây Sơn.