STT 33: CHƯƠNG 31: COI ĐÂY LÀ DANH
Bốn người Lộ Bình trên đường tuy gặp không ít chuyện, nào là viện trưởng Hạp Phong Ba Lực Ngôn, nào là lời mời từ Thành Chủ phủ, nhưng trên thực tế, những việc này cũng không trì hoãn bao nhiêu thời gian. Chỉ là chiếc xe ngựa đã thuê ban đầu không dùng được, cuối cùng họ phải đi bộ suốt quãng đường về Trích Phong học viện, thời gian vì thế mà tiêu tốn rất nhiều.
Lộ Bình bước đi như bay. Tô Đường đẩy Tây Phàm cũng thoăn thoắt không kém. Cuối cùng, chỉ còn Mạc Lâm "ai u ai u" mà tụt lại phía sau. Suốt đường đi, hắn không ngừng thở dài oán giận, tuy mệt mỏi nhưng cuối cùng vẫn không bị bỏ lại.
Trích Phong học viện tọa lạc dưới chân núi Hạp Phong, cả tòa Hạp Phong thành đều tựa vào núi mà xây dựng. Bỏ lại xe ngựa để đi bộ, họ gần như đã xuyên qua nửa Hạp Phong thành, mất khoảng bốn giờ đồng hồ. Khi trở lại học viện, cả tòa học viện đã chìm trong ánh chiều tà của mặt trời lặn.
Trích Phong học viện được thành lập chưa đầy hai mươi năm, không có gì chống lưng, viện trưởng Quách Hữu Đạo dường như cũng không có nhiều tài lực. Điều duy nhất đáng nói là ông xuất thân từ Huyền Vũ học viện.
Có lẽ chính nhờ xuất thân này, Quách Hữu Đạo không biết từ đâu xoay sở được một khoản tiền, cuối cùng đã xây dựng nên Trích Phong học viện. Khẩu hiệu "đuổi kịp và vượt qua Tứ Đại" ban đầu thực sự đã thu hút không ít người. Hạp Phong khu vốn dĩ xa xôi hẻo lánh, kiến thức của người dân khó tránh khỏi có phần lạc hậu. Họ không có nhiều hiểu biết hay khái niệm rõ ràng về Tứ Đại học viện, nên khi Quách Hữu Đạo nói vậy, không ít người đã thực sự tin tưởng.
Đến nay, hơn hai mươi năm đã trôi qua, chuyện "đuổi kịp và vượt qua Tứ Đại" Quách Hữu Đạo cũng chẳng còn nhắc đến. Kiến thức của người dân vùng núi Hạp Phong trong hơn hai mươi năm qua cũng đã tiến bộ vượt bậc, nhắc đến điều này, ai nấy đều coi đó là trò cười. Tại Hạp Phong khu, mọi người vẫn tin tưởng và ủng hộ Hạp Phong học viện hơn. Nhà nào có con cái đến tuổi thích hợp đều sẽ thử gửi vào học viện. Nếu thông qua khảo hạch phát hiện có tiềm năng tu luyện, tương lai cả gia đình đều có thể được đảm bảo. Cho dù cảnh giới đạt được từ học viện chỉ ở mức tầm thường, nhưng chỉ cần có Phách chi Lực đạt đến Nhị Trọng Thiên hay Tam Trọng Thiên, trong nhiều việc cũng sẽ có lợi thế hơn người bình thường rất nhiều. Người sở hữu Lực chi Phách Nhị Trọng Thiên, khi cày ruộng còn nhanh hơn cả trâu!
Tuy nhiên, sự so sánh này không phải điều mà học viện mong muốn. Vì vậy, dù người dân Hạp Phong chất phác khen ngợi Hạp Phong học viện không ngớt, nhưng chính Hạp Phong học viện mấy năm nay lại sống không yên ổn. Bởi vì Trích Phong học viện, ngôi trường nhỏ bé được thành lập hơn hai mươi năm, quy mô chưa bằng một phần tư của họ, những năm gần đây luôn có học sinh ưu tú vượt trội hơn. Những học sinh tài năng như vậy mới là điều mà học viện thực sự mong đợi.
Rõ ràng học sinh đông hơn, tài nguyên đạo sư cũng tốt hơn, nhưng lại không thể bồi dưỡng ra nhân tài kiệt xuất, điều này có ý nghĩa gì?
Ba Lực Ngôn chỉ có thể may mắn rằng Hạp Phong và Trích Phong nằm ở vùng núi xa xôi, dân cư thưa thớt, cả khu vực chỉ có hai học viện của họ. Nếu đặt vào Tương Lâm Chí Linh khu, nơi có tổng cộng mười tám học viện lớn nhỏ như Thiên Chiếu, Song Cực, Ninh Viễn, Thanh Khúc..., sự cạnh tranh lẫn nhau vô cùng khốc liệt. Chí Linh khu vì thế đã thiết lập Điểm Phách bảng, liệt kê thứ hạng của học sinh các học viện trong kỳ đại khảo thống nhất. Điểm Phách bảng chỉ lấy top 50. Mười tám học viện, hàng vạn học sinh, vậy mà chỉ có 50 người có thể lọt vào bảng. Sự cạnh tranh khốc liệt đến mức có thể hình dung, nhưng nhờ đó mà thực lực của các học viện được phản ánh một cách cơ bản đáng tin cậy, nên được các đại khu phổ biến áp dụng.
Đây cũng là nguyên nhân khiến Hạp Phong học viện lo lắng. Ở Hạp Phong khu, may mắn là không có bảng xếp hạng học viện dễ dàng nhận thấy như vậy, chỉ là hai học viện cùng nhau đại khảo, ai nấy đều tự hiểu rõ. Nếu thực sự tham gia cạnh tranh trong môi trường như vậy, Hạp Phong học viện dù học sinh đông đảo thì sao? Top 50 chẳng thấy bóng dáng một ai. Trích Phong học viện quy mô chưa đến một phần năm thì sao? Dù chỉ có một hai học sinh lọt vào top 50, mức độ được coi trọng của họ sẽ lập tức vượt xa Hạp Phong.
Hạp Phong học viện mấy năm gần đây vì muốn mở rộng ảnh hưởng, vẫn luôn có kế hoạch tham dự Điểm Phách bảng của Chí Linh khu, nhưng cố tình không có học sinh nổi bật, tham dự lúc này chẳng khác nào tự rước nhục vào thân. Đây cũng là nguyên nhân khiến Ba Lực Ngôn nhìn thấy Lộ Bình liền mắt sáng rực, vô cùng tha thiết muốn chiêu mộ học sinh này vào học viện của mình.
Hiện tại Hạp Phong chậm chạp không thể tiến thêm một bước, nhưng Trích Phong học viện lại có Lộ Bình, có Tô Đường, còn có Tây Phàm, và cả vị tiến tu sinh không rõ lai lịch kia nữa. Nếu để họ đi trước một bước...
Đại khảo kết thúc, Ba Lực Ngôn càng thêm lo âu bất an.
Thứ nhất, Phách chi tháp của năm 3 bị hủy, khiến học sinh hai niên cấp này của học viện họ đến giờ vẫn chưa có thành tích. Thứ hai, học sinh năm 4 của Hạp Phong học viện quả thực đã ngăn chặn được sự nổi bật của Trích Phong học viện, nhưng điều đó thì có ích gì? Nổi bật ư? Căn bản là cả hai bên đều chẳng có ai nổi bật. Học sinh có thể vọt lên tầng 12 đã là đắc ý lắm rồi, nhưng nếu muốn lọt vào top 50 trên Điểm Phách bảng của Chí Linh khu, thế nào cũng phải là học sinh có thể bước lên đỉnh Phách chi tháp. Đây, mới chỉ được xem là giành được tư cách tranh đoạt Điểm Phách bảng mà thôi.
Ba Lực Ngôn nhìn thấy học sinh duy nhất có hy vọng chính là Lộ Bình, vì thế ông ta nóng lòng đích thân chạy tới hàn gắn quan hệ, nhưng kết quả lại như đụng phải băng sơn. Đối phương thoạt nhìn không hề có bao nhiêu oán niệm với ông ta, nhưng lại chẳng cho ông ta bất kỳ cơ hội thân cận nào. Chỉ là một đứa trẻ 16 tuổi, vậy mà lại khiến Ba Lực Ngôn cảm thấy không biết phải xuống tay thế nào.
Rồi sau đó, ông ta chú ý tới mật thám của Thành Chủ phủ.
Con át chủ bài này, xem ra đã gây chú ý không chỉ giới hạn trong các học viện. Phía Thành Chủ phủ, liệu họ sẽ có động thái gì? Họ chú ý tới Lộ Bình là vì thực lực y đã thể hiện, hay chỉ vì chuyện nhỏ nhặt như việc y đẩy ngã Vệ Thiên Khải...?
Trên đường trở về Hạp Phong học viện, Ba Lực Ngôn vẫn không ngừng suy nghĩ. Ông ta thực sự không thể cam tâm như vậy.
Lộ Bình, cái tên này, trong ngày hôm đó, đã được rất nhiều người ghi nhớ.
Ngày đại khảo trôi qua, lại là một buổi sáng sớm.
Lộ Bình tỉnh dậy trong ánh nắng ban mai. Đối với y, mọi thứ chẳng có gì thay đổi. Việc học ở học viện, đối với y, từ trước đến nay đều không cần thiết chút nào. Ba năm qua, y vẫn luôn nỗ lực chỉ để tìm cách phá vỡ sự giam cầm của Tiêu Hồn Tỏa Phách.
Leng keng leng keng... Trong ngày hôm qua, y đã hai lần nghe thấy âm thanh này. Đối với y, tiếng cọ xát va chạm chói tai này từng vô cùng quen thuộc. Trong những ngày ở tổ chức, mỗi lần bị đưa đi làm thực nghiệm, y đều nghe thấy âm thanh ấy. Đi cùng với âm thanh đó, là sự thống khổ vĩnh viễn. Còn những người xung quanh y, tất cả đều chỉ quan sát và ghi chép với vẻ mặt vô cảm.
Thống khổ, rồi lại ngừng thống khổ.
Họ cứ như đang thao tác một công tắc nào đó, ngày qua ngày, năm này sang năm nọ, thao tác trên người y. Y chịu đựng thống khổ, chết lặng nhưng bình tĩnh chấp nhận. Y không biết mình còn có lựa chọn nào khác, bởi từ khi có ký ức, y đã sống một cuộc đời như vậy.
Còn trước đó, y đã ở đâu? Đã sống cuộc đời như thế nào? Lộ Bình hoàn toàn không hay biết. Y thậm chí không hề biết tuổi tác của mình, cũng chưa từng có tên. Cho đến ngày chạy trốn, trên một tờ giấy ghi chép, y nhìn thấy dòng chữ "Đại lục năm 1847, ngày 24 tháng 4, ba tuổi". Y thậm chí không chắc đó có phải thuộc về mình hay không, nhưng y đã coi đó là dấu ấn sinh mệnh của mình, nhờ đó mà y có tuổi.
Rồi sau đó, khi y cõng Tô Đường, gian nan bước đi trong biển tuyết mênh mông vô tận, y đã mong có một con đường, đừng để y phải chịu gian nan thống khổ như vậy, một con đường có thể bình an mà bước tiếp.
Lộ Bình.
Đó là lần đầu tiên y có một mong ước chân thành đến vậy.
Y lấy đó làm tên.