STT 941: CHƯƠNG 913: VŨNG BÙN
Làn khói lam bị cuốn đi, Mạc Lâm hít sâu một hơi, cảm thấy tinh thần sảng khoái. Doanh Khiếu lại chạy ra ngoài một chuyến, không biết kiếm đâu ra một cái ống khói, xiêu vẹo đặt lên bếp lò, chỗ nối với miệng khói chắp vá vụng về như thể Lộ Bình vừa đấm cho một quyền. Thế nhưng Doanh Khiếu lại tỏ vẻ vô cùng hài lòng, vỗ tay đắc ý.
"Nghỉ ngơi chút rồi lên đường, hay là ở lại đây một đêm?" Hắn quay đầu hỏi Lộ Bình và hai người kia.
Lộ Bình và Tô Đường không đáp, cùng nhìn về phía Mạc Lâm. Mạc Lâm run rẩy hỏi: "Đường còn xa không?"
"Cũng không gần lắm, cho dù Lộ Bình cõng cậu đi thì chắc cũng phải tối mịt mới tới." Doanh Khiếu đáp.
"Nói chuyện bình thường không được à?" Mạc Lâm khó chịu ra mặt. Ý của Doanh Khiếu rõ ràng là nói Lộ Bình cõng hắn đi còn nhanh hơn hắn tự đi.
"Vậy thì, hay là đợi hừng đông ngày mai rồi đi?" Tô Đường nhìn Lộ Bình hỏi.
"Ừ." Lộ Bình gật đầu, tỏ vẻ không ý kiến.
"Ngày mai đi à..." Doanh Khiếu nghe hai người quyết định, lại có vẻ khó xử.
"Có gì bất tiện sao?" Tô Đường hỏi.
"Ngày mai đi thì chẳng phải tôi còn phải lo cơm tối cho các cậu à?" Doanh Khiếu lầm bầm.
"Chúng tôi còn chút đồ ăn." Tô Đường vỗ vỗ cái bọc bên cạnh.
"Vậy thì tốt quá." Doanh Khiếu lập tức vui vẻ ngồi xuống.
"Chỗ các anh ngày thường ăn gì?" Mạc Lâm tò mò. Từ sau Nhạn Đãng Sơn đến giờ, chỉ thấy băng tuyết ngập trời, chẳng có cây cỏ gì, động vật cũng không thấy bóng dáng, Mạc Lâm không hình dung được đồ ăn của họ là gì.
"Đội săn lùng định kỳ sẽ ra ngoài săn thú, cánh đồng tuyết vẫn có một ít động vật. Nhưng rau dưa trong quan nội thì hiếm lắm, chỉ có tuyết thực." Doanh Khiếu nói.
"Tuyết thực là gì?" Mạc Lâm hỏi tiếp.
"Thỉnh thoảng có những nơi tuyết đọng tương đối mỏng, cào lớp tuyết đi thì trên lớp băng thổ sẽ mọc một loại cây." Doanh Khiếu giải thích.
"Ngon không?" Mạc Lâm hỏi.
"Với chúng tôi thì quý lắm, nhưng với các cậu thì..." Doanh Khiếu lắc đầu. Dù sao hắn cũng từng lăn lộn trong quan nội, nếm qua ẩm thực và mỹ vị nơi đó. Thứ cây mà họ gọi là tuyết thực ở đây trân quý là thế, nhưng so với vô vàn món ăn, trái cây trong quan nội thì chỉ là cỏ dại mà thôi.
"Các anh không mang chút gì từ trong quan nội về à?" Tô Đường hỏi ngay.
"Thỉnh thoảng cũng có. Nhưng không trồng trọt sinh sôi được thì chung quy cũng chẳng có ý nghĩa gì." Doanh Khiếu nói.
"Vất vả thật." Tô Đường nói.
"Tiền bối ngàn năm trước chắc còn vất vả hơn, chúng ta bây giờ đã khá hơn nhiều rồi, ít nhất còn có cái này." Doanh Khiếu chỉ chỉ bếp lò.
Ba người gật đầu, không nói gì thêm. Sau đó Tô Đường lấy đồ ăn trong bọc ra chia cho bốn người, ăn rồi mới phát hiện chỗ Doanh Khiếu đến nước cũng không có. Doanh Khiếu đành phải chạy ra ngoài xách ấm nước về, còn mang theo bốn cái chén.
"Mấy thứ này đều là cướp của gã họ Uông kia à?" Mạc Lâm hỏi.
"Đương nhiên rồi." Doanh Khiếu đáp một cách tự nhiên.
Lộ Bình và hai người kia tưởng tượng đến cảnh gã kia đang ở trong nhà, bỗng dưng bị Doanh Khiếu xông vào hất văng ra, rồi một lát lại thấy hắn quay lại, cướp đi chút đồ, lát sau lại đến, cướp đi chút đồ, không hiểu sao lại thấy buồn cười.
Ăn xong, cũng chẳng có gì làm, mọi người lại ai về chỗ nấy nghỉ ngơi. Màn đêm cùng phong tuyết buông xuống, gió lạnh gào thét trong phòng nghe như tiếng quái thú rít gào. Lộ Bình nghe âm thanh này, hồi tưởng lại quá khứ, nhưng lại không nhớ nổi khi bị nhốt trong nhà tù của tổ chức có từng nghe thấy âm thanh này không.
"Ngủ thôi." Tô Đường bên cạnh như hiểu được suy nghĩ của hắn, khẽ nói.
"Ừ, ngày mai dậy sớm lên đường." Lộ Bình đáp. Nghĩ đến việc có thể sắp tiếp cận tổ chức, Lộ Bình phát hiện mình không thể bình tĩnh như thường lệ được nữa. Không phải vì thù hận, cũng không phải vì sợ hãi, mà là thấy được ánh rạng đông của việc đập tan tảng đá lớn đè nặng trong lòng mình bấy lâu nay, không khỏi có chút kích động và mong đợi.
Một đêm không nói chuyện, chỉ có tiếng củi lửa lách tách vọng lên giữa tiếng gió lạnh thê lương, như một sự phản kháng yếu ớt.
Sáng sớm hôm sau, ba người theo Doanh Khiếu chuẩn bị lên đường. Trước khi đi, họ lại thấy Bát trưởng lão, nhưng ông ta không đến nói chuyện mà chỉ khẽ gật đầu. Còn ánh mắt những người trong thôn nhìn họ vẫn đầy vẻ đề phòng.
Doanh Khiếu cũng nói qua về địa điểm muốn đến, không nằm trong thôn mà là một quặng điểm khi trước hắn tìm kiếm hắc thạch. Khi ấy Doanh Khiếu phụ trách canh gác quặng điểm đó, ở luôn bên đó, vô tình phát hiện ra thứ bùn có thể dùng làm thuốc.
Rời khỏi thôn, vượt qua sông băng, tiếp tục hướng bắc. Đến khi tuyết vừa ngớt vào giờ ngọ, Doanh Khiếu chỉ tay về phía trước: "Chính là chỗ này."
Phía trước là vô số hố lớn bị đào xới, nhưng nghe Doanh Khiếu giới thiệu, quặng điểm này ban đầu không tìm thấy hắc thạch gì nên đã sớm bị bỏ hoang. Chỉ có hắn sau khi phát hiện thần dược thì thường xuyên đến cướp đoạt. Nhưng sau khi bùn mất đi dược hiệu thì hắn cũng ít lui tới. Mỗi lần đến đều ôm hy vọng, xem bùn có khôi phục thần hiệu hay không, nhưng cuối cùng vẫn thất vọng.
Đi theo Doanh Khiếu đến bên một hố lớn, Doanh Khiếu chỉ tay về phía một gian phòng băng đã sập: "Trước kia tôi ở chỗ đó."
"Thần dược của anh đâu?" Lộ Bình hỏi.
"Ngay trước mắt cậu đấy." Doanh Khiếu nói.
"Hả?"
"Chính là chỗ này mà!" Doanh Khiếu giơ tay chỉ xuống, nhưng vì tuyết lớn bao phủ, đâu đâu cũng một màu trắng xóa, chẳng có gì đặc biệt để nhận ra.
"Trước kia chỗ này, xung quanh đều là đất cứng, chỉ có nó là một vũng bùn lầy. Nhưng bây giờ thì không." Vừa nói, Doanh Khiếu vừa nhảy xuống, kết quả nghe "ùm" một tiếng, thân mình hắn trực tiếp lún xuống một nửa, mà âm thanh này rõ ràng không phải là âm thanh khi nhảy xuống tuyết.
"Cái gì?" Doanh Khiếu ban đầu kinh ngạc, nhưng rất nhanh đã lộ vẻ hưng phấn, hắn xoay người hai vòng rồi ngẩng đầu lên nói với ba người: "Mau xuống xem! Thần dược trở lại rồi!"
Lộ Bình nhíu mày. Ba người không nhảy xuống như Doanh Khiếu mà cẩn thận trượt xuống theo mép hố. Doanh Khiếu lúc này đã nhảy ra từ lâu, đầu gối dính đầy bùn lầy, hắn vốc một nắm lên mũi ngửi ngửi, lập tức càng thêm khẳng định: "Đúng vậy, chính là nó!" Đoạn vung chưởng, lớp tuyết phủ lập tức bị đẩy ra, có thể thấy rõ một vũng bùn nhỏ, quỷ dị xuất hiện giữa một vùng đất cứng.
Lộ Bình và Tô Đường mỗi người khom người vớt lên một nắm bùn, ngửi ngửi rồi trao đổi ánh mắt. Lộ Bình lại nhảy lên hố, nhìn quanh quất.
Vũng bùn này và tổ chức kia có quan hệ đã cơ bản có thể xác định. Bốn năm trước, việc Tô Đường trốn thoát giữa chừng khiến thí nghiệm bị bỏ dở, không còn dùng thuốc, vì thế vũng bùn này dần mất đi thần hiệu. Mấy năm nay Doanh Khiếu vẫn luôn để ý đến nơi này, ít nhiều cho thấy trong mấy năm qua, ít nhất là căn cứ thí nghiệm mà Lộ Bình và Tô Đường trốn thoát kia không tiến hành thí nghiệm.
Mà bây giờ, vũng bùn khôi phục, chẳng lẽ căn cứ thí nghiệm đã giam cầm họ năm xưa lại sống lại?
"Lần cuối cùng anh đến đây là khi nào?" Tô Đường hỏi Doanh Khiếu.