‘Tất nhiên, mình không có ý định chống lại Bunhelier.’
Những người biết về Cổ Long thường chỉ trích Bunhelier rất gay gắt. Bỏ qua việc Bunhelier bị suy yếu trước mặt Baal, đã có một luồng ý kiến đánh giá rằng quyền uy bẩm sinh của hắn không đạt tiêu chuẩn. Tuy nhiên, đây chỉ là nhận thức của các Đấng Tuyệt đối. Ngay cả những Đấng Tuyệt đối đánh giá thấp Bunhelier cũng chẳng thể làm gì được hắn cho đến tận bây giờ.
Cổ Long trước mặt cậu, kẻ dường như đã bị các thành viên của tòa tháp hộ tống đến đây một cách tùy tiện, là một trong những con quái vật đã sống sót an toàn từ thuở sơ khai cho đến nay bất chấp mọi loại oán hận. Chỉ vì Bunhelier đang biểu lộ nhiều cảm xúc khác nhau như con người không có nghĩa là nên đối xử với hắn như một con người, như thể hắn là một sinh vật tầm thường.
Ngay lúc đó, Dragon Slayer Hayate gửi một lời cảnh báo.
-Chúng ta có thể không chịu nổi ngay cả khi cả ba cùng hợp sức trấn áp hắn. Nếu có thể, tôi có thể đảm bảo rằng Bunhelier đã chết từ quá khứ xa xôi rồi.
Hayate dùng một giọng điệu cực kỳ kính trọng khi thì thầm với một âm lượng chỉ Grid mới có thể nghe thấy. Điều này không phải là do ông cố ý. Nó xảy ra một cách tự nhiên vì ông cảm thấy kính trọng Grid.
-Bunhelier hoặc là có những phương thức bí ẩn, hoặc là cấp bậc của Cổ Long còn cao hơn những gì chúng ta từng trải nghiệm. Sẽ là một trong hai khả năng này.
Tất nhiên, ông ngay lập tức thay đổi giọng điệu khi Grid tỏ ra khó chịu. Điều đó cũng có nghĩa là ông chỉ có thể nói chuyện không dùng kính ngữ khi có ý thức về việc đó.
-Ý ông là không có lợi ích gì khi thù địch với hắn sao?
-Đúng vậy. Không chỉ vì chúng ta sợ hãi. Mà là vì chúng ta có quá nhiều thứ phải gánh vác.
Lấy một ví dụ đơn giản. Ngay cả khi cả ba người họ chiến đấu với Bunhelier ở đây và giành chiến thắng, cũng không có gì đảm bảo rằng họ có thể ngăn Bunhelier trốn thoát. Về cơ bản, không thể nào ngăn chặn một Bunhelier đang nổi cơn thịnh nộ tàn phá lục địa trong thời gian thực. Nói quá lên một chút, làm sao họ có thể đối phó với trận mưa ma pháp của một Cổ Long ‘vượt qua lục địa chỉ bằng một cái vỗ cánh’? Ngoại trừ một số khu vực được Thế giới Overgeared bảo vệ, hầu hết các khu vực khác sẽ biến mất khỏi bản đồ vào ngày hôm đó.
-Sợi dây xích đó là do chính Bunhelier tạo ra.
Biban suy ra nội dung cuộc trò chuyện giữa Grid và Hayate rồi xen vào.
Grid gật đầu.
-Ngay từ đầu tôi đã không có ý định thù địch. Tôi chỉ muốn chiếm thế thượng phong trong mối quan hệ này.
Việc Bunhelier không cần thiết trong việc đánh bại Baal chỉ đúng một nửa.
Trước hết, Grid không thể ước tính chính xác mức sức mạnh hiện tại của Baal.
Các báo cáo thường xuyên của Yura cho thấy Baal đã thành thạo một số kỹ năng mới, bao gồm năng lượng của một Sát Thần, và khả năng di chuyển vô tận theo mọi hướng. Tuy nhiên, Grid nhận định rằng Baal sẽ không thể chống đỡ được các đòn tấn công chung của Grid, các Tông đồ và các thành viên tòa tháp.
Cậu tự tin rằng mình có thể giết Baal hàng trăm hoặc hàng nghìn lần ngay cả khi không có sự giúp đỡ của Bunhelier. Trong quá trình của vô số cái chết này, cậu cũng tính toán rằng việc sử dụng các bản hùng ca sẽ xóa bỏ gốc rễ của nỗi sợ hãi mà nhân loại dành cho Baal. Nhưng nếu Baal trở nên mạnh hơn dự kiến hoặc hắn có nhiều con bài tẩy ẩn giấu… tệ nhất, hắn có thể đã hoàn thành Asura.
Vào lúc đó, Grid chắc chắn sẽ cần sự giúp đỡ của Bunhelier.
‘Chuyên môn của Bunhelier là ma pháp. Ngay cả khi bị suy yếu trong địa ngục, hắn vẫn có khả năng phối hợp cực đỉnh với Braham.’
Grid chỉ cần cưỡi lên hắn là được. Suy cho cùng, hiệu ứng khi cưỡi Bunhelier còn lớn hơn cả khi cưỡi Nefelina. Tất nhiên, Nefelina là một siêu xe một phút, nhưng Bunhelier là một siêu xe hypercar cao cấp. Hắn có hơi già cỗi khi so sánh với các Cổ Long khác, những chiếc hypercar cao cấp đời mới nhất, nhưng hắn vẫn tốt hơn Nefelina nhiều.
‘…Nói vậy nghe Nefelina có vẻ vô dụng, nhưng không phải thế. Dù xe thuê có tốt đến đâu, xe của mình vẫn là nhất.’
Trên hết, Nefelina có thể nói được Long Ngữ ngắn nhưng hoàn chỉnh. Ít nhất về mặt Long Ngữ, cô bé có thể còn giỏi hơn cả Bunhelier.
‘Thế này có đúng không nhỉ?’
Một tia thương hại lóe lên trong mắt Grid khi cậu nhìn Bunhelier. Đó là một cảm giác thoáng qua rồi biến mất, nhưng Bunhelier đã không bỏ lỡ và nắm bắt được nó.
“Cái gì? Ngươi thật sự đang chế nhạo ta ngay lúc này sao?”
Bunhelier đang ở trong tình thế buộc phải tiêu diệt Baal. Có cảm giác rằng hắn sẽ bị biến thành một con chó bị Baal xiềng xích nếu không thể vượt qua lời nguyền. Điều đó không thể xảy ra. Hợp tác với Grid, người cũng thù địch với Baal, là điều hiển nhiên. Điều này dựa trên nhận định rằng sẽ có khả năng tước đi mạng sống vô hạn của Baal nếu họ hợp lực.
Hắn không muốn trở thành kẻ thù của Grid hết mức có thể. Đó là suy nghĩ hắn đã có kể từ khi họ cùng nhau chiến đấu ở địa ngục. Vì vậy, Bunhelier đã dành cho Grid sự tôn trọng mà cậu xứng đáng được nhận. Đến mức hắn đã ca ngợi Grid vĩ đại trước sự chứng kiến của cả thế giới.
Vậy mà Grid lại đang kiêu ngạo chế giễu hắn. Không chịu hợp tác đã đành. Cậu ta còn ném cho Bunhelier một ánh mắt thương hại. Như có thể thấy từ gã đàn ông cấp thấp đằng kia…
“Ngươi đã trở nên rất kiêu ngạo. Đây là một loại cơ chế phòng vệ nào đó sao? Ngươi muốn che giấu xuất thân hèn kém của mình bằng cách xúc phạm một sinh vật cao quý hơn mình à?”
Bất chấp tính khí của mình, Bunhelier giờ đã nhận ra rằng mình đang phạm sai lầm. Tuy nhiên, hắn là một Cổ Long. Hắn đang ở trong một tình thế đáng tiếc, nhưng cấp bậc của hắn có nghĩa là hắn không thể chịu đựng được sự sỉ nhục.
Grid thấy Bunhelier ngày càng tức giận và trước tiên cố gắng xoa dịu tâm trạng của hắn.
-Đây là một sự hiểu lầm. Bỏ qua việc sức mạnh của ngài không cần thiết để giết Baal, tôi không hề đánh giá thấp ngài. Tại sao ngài lại không cần thiết ngay cả khi tôi biết rõ rằng ngài mạnh hơn tất cả chúng tôi ngay từ đầu? Đó là vì tôi không cần dùng dao mổ trâu để giết gà. Ngài không thể hiểu theo cách đó sao?
Đôi mắt đen với thần tính màu cam lơ lửng ở trung tâm—Grid nhìn chằm chằm vào Bunhelier bằng đôi mắt sâu thẳm và bí ẩn trong khi tìm kiếm lời khuyên của Lauel và Huroi.
Sau một khoảng thời gian ngắn, cậu mở miệng, “Ác Long Bunhelier.”
“……?”
“Chẳng phải ngài đang ở một vị thế rất thảm hại để tự gọi mình là cao quý sao? Những kẻ duy nhất sợ hãi ngài lúc này là nhân loại. Nếu thế giới đi đến hồi kết và toàn bộ nhân loại chết đi. Ngài hẳn phải biết rằng vào lúc đó ngài sẽ chẳng là gì cả, đúng không?”
“Ngươi…! Ngươi điên rồi…!”
“Không, đó là một thực tế khủng khiếp đối với ngài. Ngài đã không thể xử lý Nevartan, kẻ đã phát điên, và ngài càng trở nên yếu hơn vì Baal. Ngài có nghĩ rằng lũ quỷ địa ngục và các vị thần trên trời sẽ tôn trọng ngài một cách đúng mực không? Kể từ lúc ngài hợp tác với Baal, ngài đã bị các Cổ Long khác coi là một con cừu đen… hãy ghi nhớ điều này. Ngài hiện tại chỉ là một thứ rác rưởi. Ngài sẽ chẳng thể có được chút uy danh nào nếu không có loài người sợ hãi ngài chỉ vì ngài là một con rồng.”
“……”
Sắc mặt của Bunhelier, vốn đã bắt đầu đỏ lên, lại trở về trắng bệch. Hắn không tìm được lời nào để phản bác. Hắn kiểm soát tâm trí mình ngay khi thừa nhận tình hình.
Tinh thần của một Cổ Long quả thực siêu việt.
“Chúng tôi đang ở một vị thế khó xử để hợp tác với ngài. Hợp tác với ngài để xâm chiếm địa ngục một lần nữa ư? Mặc dù ngài mất hầu hết sức mạnh của mình ở địa ngục? Điều đó sẽ chỉ làm tăng sĩ khí của Baal và lũ quỷ khi chúng tự hỏi tình hình của chúng tôi tệ đến mức nào mà phải dựa vào ngài.”
“……”
Từ giờ trở đi, mình có nên nghiêm khắc để ngăn chặn những kẻ đó làm hại con người không?
Bunhelier nghiêm túc suy ngẫm trong khi những lời chỉ trích của Grid vẫn tiếp tục.
“Đó là hạt giống mà ngài đã gieo. Sau những lần lừa dối và chế nhạo lặp đi lặp lại mà không tôn trọng người khác, ngài đã trở nên cô độc. Không có ai trên thế giới giúp đỡ khi ngài yếu đuối.”
“Ta hoàn toàn hiểu ý định không muốn hợp tác của ngươi, vậy nên hãy làm ở mức độ vừa phải thôi. Những gì ta chịu nghe cũng có giới hạn.”
“Nhưng chỉ có một người.”
Bây giờ—
Grid vận dụng tinh thần của một người thợ thủ công, giống như khi cậu đang chế tạo vật phẩm. Cậu kết nối từng từ một cách hoàn hảo thông qua trí tuệ của Lauel và cái miệng của Huroi.
“Chỉ có tôi sẵn lòng giúp ngài.”
“……”
Đôi mắt của Bunhelier trở nên sắc bén trước những lời nói bất ngờ. Hắn rõ ràng là nghi ngờ và cảnh giác.
“Tất nhiên rồi. Đó là vì ngài đã tôn trọng tôi.”
Khi Bunhelier ca ngợi Grid vĩ đại, Long Ngữ mờ nhạt đã xuất hiện. Thế giới đã xác định nhân vật chính của khoảnh khắc đó là Grid. Đó là bằng chứng cho thấy lời nói của Bunhelier là chân thành. Chính Bunhelier biết rõ điều đó nhất. Vì vậy, vào lúc này, hắn không còn nghi ngờ lời nói của Grid nữa.
“Bunhelier, hãy hứa với tôi một điều nếu ngài muốn tham gia đoàn thám hiểm chinh phạt Baal và kết liễu cuộc đời của Baal một cách chắc chắn. Trong tương lai, ngài cũng sẽ thực sự tôn trọng những thứ chúng tôi đang cố gắng bảo vệ, giống như ngài tôn trọng tôi và các đồng đội của tôi. Nếu ngài không lừa dối chúng tôi, chúng tôi sẽ đứng về phía ngài. Vậy nên đó sẽ không phải là một tổn thất.”
“…Chỉ vậy thôi sao?”
Những nghi ngờ mà Bunhelier đã xóa bỏ lại được nhen nhóm.
“Tôn trọng ngươi, đồng đội của ngươi, và cả nhân loại, và thế là đủ để ta hợp tác với ngươi sao?”
Grid không phải lúc nào cũng chiến đấu và chiến thắng. Đôi khi, cậu thuyết phục người khác bằng lời nói và cảm xúc. Dựa trên điều này, cậu đã xây dựng sức mạnh của mình. Cảm xúc đến từ trái tim của Grid trong khi lời nói thường đến từ cái đầu của Lauel và cái miệng của Huroi. Grid đã hợp tác với hai người họ và bất khả chiến bại theo một cách hơi khác.
Không phải là không thể thuyết phục một Cổ Long, kẻ đã trở nên cô độc sau những quyết định tồi tệ lặp đi lặp lại do bản tính xấu xa bẩm sinh của mình. Tất nhiên, điều đó có thể thực hiện được vì Grid là Kỵ Sĩ Rồng. Kỵ Sĩ Rồng bắt nguồn từ ước nguyện của Hỏa Long Ifrit và là sinh vật duy nhất xứng đáng trở thành đối tượng khao khát của một con rồng.
“Đúng vậy, cả thế giới có thể phủ nhận ngài, nhưng tôi nghĩ khác. Giống như ngài đã nói tôi vĩ đại, tôi cũng nghĩ ngài rất vĩ đại. Ngay cả khi hợp tác với ngài có hại nhiều hơn lợi, tôi vẫn muốn đồng hành cùng ngài vì sự tôn trọng dành cho ngài.”
“…Ta hiểu rồi, cảm ơn.”
‘Thật nực cười.’
Biban, người đã theo dõi tình hình với vẻ thích thú, cười ngây ngô. Bunhelier là người đã tiếp cận như thể sự hợp tác của hắn là một vinh dự. Vậy mà vị thế của hắn đã thay đổi trong nháy mắt. Hắn đang bày tỏ lòng biết ơn và tin rằng việc hợp tác với Grid là có thể hoàn toàn nhờ vào thiện chí của Grid.
Đó là một cảnh tượng không thể tin được ngay cả khi ông nhìn thấy bằng chính mắt mình. Đó là một cơ hội để một lần nữa nhận ra sức mạnh của Kỵ Sĩ Rồng.
[Ác Long Bunhelier có những cảm xúc xa lạ đối với bạn. Đó là những cảm xúc mà hắn vẫn chưa thể thừa nhận.]
-Cậu giải quyết tốt lắm.
-Là nhờ hai người cả.
-Cậu khiêm tốn quá rồi.
Grid, Lauel và Huroi trao đổi những lời thì thầm và khen ngợi lẫn nhau.
“Ta… Ta muốn sắp xếp lại suy nghĩ một chút. Ta muốn ở đây một mình một lát.”
“Tôi sẽ sắp xếp cho ngài một phòng khác để ngài có thể thư giãn.”
“Không, di chuyển rất lãng phí thời gian. Ta thực sự cảm thấy như mình đang lãng phí thời gian… Ta không nghĩ mình đã từng trải qua điều này trước đây. Rất thú vị…”
“…Hiểu rồi.” Hayate chậm rãi gật đầu. Trong bầu không khí này, thật hơi xấu hổ khi bảo hắn đi nơi khác vì đây là văn phòng của mình.
“Đúng lúc lắm. Chúng ta cũng cần phải di chuyển địa điểm.”
Ít nhất thì, lời nói của Grid cũng mang lại sự an ủi.