Lý do một con rồng không thể bị đột kích ngay cả khi tập hợp một số lượng lớn các Siêu Việt là vì lớp phòng ngự tuyệt đối và vảy của rồng không thể bị xuyên thủng. Bản thân cuộc chiến không thể diễn ra vì họ không thể gây sát thương.
‘Đúng là một sức mạnh đáng sợ.’
Về mặt đó, Hayate là một người khác biệt.
Một Dragon Slayer — thanh Kiếm Sát Long mà Hayate tạo ra có thể dễ dàng phá vỡ lớp phòng ngự tuyệt đối của rồng và chẻ đôi lớp vảy của nó. Vảy của một Cổ Long cũng không ngoại lệ. Thậm chí không cần phải tạo hình Kiếm Sát Long. Ý chí của ông rung động như một tia sét và năng lượng của một Dragon Slayer xé toạc vảy của Trauka thành từng mảnh. Chính xác hơn, đó là ‘lớp vảy đã rời khỏi cơ thể Trauka’ và cậu phải tính đến việc đây là thế giới tinh thần của Hayate.
Ngay cả khi xem xét những điều này, nó vẫn rất tuyệt vời. Điều này càng đặc biệt hơn khi xét đến việc lần đầu tiên Grid luyện vảy của Trauka, cậu đã cần đến sự trợ giúp của ngọn lửa của Hexetia và Chu Tước.
‘Trông như con mực hình nón thông… Chết tiệt.’
Đây chính là Grid, người đã cười khi Peak Sword nhìn thấy Innocent, vũ khí độc quyền của Mercedes, và nói rằng nó trông giống kẹo ngôi sao. Cậu đã hỏi, ‘Đây là cách duy nhất anh có thể diễn tả nó sao?’
Vì vậy, vào lúc này, lòng tự trọng của cậu càng bị tổn thương hơn. Lớp vảy của Trauka bị xé toạc bởi năng lượng của một Dragon Slayer trông giống hệt con mực hình nón thông trong món jjamppong.
‘Sức mạnh mạnh hơn mức cần thiết. May mắn là các thuộc tính độc nhất của lớp vảy không bị phá hủy, nhưng…’
“Thế này đủ chưa?”
“Chưa. Tình trạng này khó mà chế tạo áo giáp được.”
Tất nhiên, cậu có thể làm được. Tuy nhiên, nó thiếu tính thực tế. Trên hết, vẻ ngoài của nó có phần xấu xí.
“Có lẽ sức mạnh… Um…”
“Tôi nên tăng nó lên à?”
“…Không. Xin hãy giảm nó xuống. Chỉ 20% thôi…”
Đây không phải là sức mạnh tối đa sao? Grid kinh ngạc đặt một miếng vảy mới lên đe và hỏi lại.
“Tôi hiểu rồi. Tôi sẽ thử.” Hayate gật đầu và nhắm mắt lại như đang thiền định. Hơi thở của ông thay đổi. Năng lượng Dragon Slayer đáp lại ông cũng chậm lại và mờ dần. Rồi miếng vảy trên đe rung lên dữ dội. Đó là do năng lượng Dragon Slayer giáng xuống ngay khi Hayate mở mắt. Nó lại một lần nữa bị xé toạc.
“Yếu hơn một chút nữa, làm ơn.”
“Được.”
“Yếu. Yếu hơn, yếu hơn nữa. Đừng đặt điểm tấn công ở trung tâm mà hãy nâng nó lên theo đường chéo 5 cm. Đây là trung tâm của ‘thớ vảy’. Đúng vậy, sức mạnh nên giống như lúc nãy.”
“Được.”
“Tốt hơn một chút, nhưng vẫn còn mơ hồ…”
“Việc 'xé' này là kết quả đạt được thông qua hình dạng của một tia sét, nhưng… cậu có muốn một hình dạng khác không?”
“Không. Hiện tại rất tốt. Có thể tấn công nhiều điểm cùng một lúc không? Ồ, quả đúng là Hayate! Tôi sẽ kiểm tra vị trí riêng. Tốt! Chính nó! Cứ theo hướng này mà làm!”
Quá trình này tốn nhiều thời gian đến mức khó mà nhận ra. Đó là công việc để đạt được kết quả của việc luyện và tôi rèn hoàn toàn thông qua ‘đòn đánh’. Đương nhiên, nó không hề dễ dàng và có nhiều thứ cần phải điều phối hơn dự kiến. Hàng chục lần thử và sai đã được lặp lại.
“Chính nó! Chính nó! Thành công rồi!”
“Hah.”
Không có gì ngọt ngào hơn phần thưởng cho sự chăm chỉ. Hơn nữa, việc chế tạo trang bị chiến đấu là một thế giới hoàn toàn khác đối với Hayate. Ông rất ấn tượng khi mình đã góp một phần vào quá trình này.
Vảy của Cổ Long bị xé thành từng mảnh dọc theo thớ và đan vào nhau như những sợi chỉ. Đó là điều mà vị Thần Only One vĩ đại nhất thế giới mong muốn và ông đã tạo ra kết quả đáng kinh ngạc này bằng chính đôi tay của mình… Đó là một trải nghiệm vô cùng bí ẩn và xúc động.
“Tiêu chuẩn không nhất quán. Tôi nghĩ mình phải thử đi thử lại nhiều lần…”
Tính cách của Hayate đã được bộc lộ. Thay vì vui mừng với thành công cuối cùng cũng nếm trải, ông lại cố gắng tìm ra khuyết điểm và cải thiện nó.
Grid lắc đầu. “Đây không phải là điều đáng tiếc. Ngược lại, thế này tốt hơn.”
Áo giáp không phải là một vật hình chữ nhật. Nó phải được làm theo cơ thể con người. Đương nhiên, chiều dài và độ dày của mỗi bộ phận đều khác nhau.
“Dài và ngắn, dày và mỏng. Nó có thể được sử dụng theo nhiều cách. Ở trạng thái này, nó là một vật liệu tuyệt vời. Đừng bận tâm về nó.”
Grid mở Thánh địa Kim loại để tạo sự thống nhất giữa các thế giới tinh thần và bắt đầu công việc của mình một cách nghiêm túc.
Đôi mắt xanh của Hayate, trong suốt và trong veo như một viên ngọc, dần dần ánh lên sự thích thú. Quá trình vẫy, cắt và thêm các sợi vảy liên tục diễn ra dưới đầu ngón tay của Grid đối với ông dường như là một phép màu. Chẳng mấy chốc, những sợi chỉ đã trở thành khung của bộ giáp. Da của Trauka được dùng làm lớp lót bên trong và một bộ xương ngoài được thêm vào đó.
“…”
Thần tính của Grid thậm chí không hề chuyển động. Nó cứng ngắc như một bức tượng, như thể đại diện cho trái tim của chủ nhân chỉ đang tập trung. Tuy nhiên, đôi mắt của ‘Hoàng Long’ vẫn liên tục đảo qua lại và nhìn xung quanh. Nó trông như một sinh vật sống. Điều đó rất kỳ lạ.
‘Nó không chỉ là một dạng thần tính đơn thuần…?’
Năng lượng Dragon Slayer mà Hayate đang sử dụng có thể mang mọi hình dạng. Việc mang hình dạng một con rồng cũng rất dễ dàng. Tuy nhiên, việc làm cho con rồng trông như một sinh vật sống, có hơi thở lại là một cảnh giới khác.
‘Đây không phải là vấn đề cần suy nghĩ sâu xa.’
Dù sao đi nữa, Hoàng Long không phải là một sinh vật sống. Nó chỉ có vẻ ngoài như vậy. Nếu nó là một thứ gì đó giống như một sinh vật, nó đã nhận phải sự thù địch của Lăng mộ Rồng và bị nó nhắm đến. Cách khôn ngoan nhất là giải thích sự uy nghiêm đơn thuần đó là thứ mà Grid đã dày công tạo ra cho sự hùng vĩ của riêng mình. Dường như có thể tinh luyện thần tính với thần tính đáng kinh ngạc của Grid.
*Taang, taang, taang…*
Tiếng búa trong trẻo vang vọng. Đó là quá trình gắn kết hoàn toàn các sợi vảy trên khung. Tùy thuộc vào góc độ ánh sáng, bộ giáp đang được hoàn thành nhuốm màu cam và đỏ, gợi nhớ đến một ngọn lửa lung linh mờ ảo. Nó giống với bộ Long Giáp Hỏa Long mà Grid đang mặc.
‘Nó phải khác biệt.’
Grid đã tính đến việc người mặc là Hayate. Một nhân vật quý tộc hơn bất kỳ ai khác. Cậu nghĩ rằng việc mặc cho Hayate, người có mái tóc vàng sáng và làn da trắng, một bộ giáp đỏ lộng lẫy như vậy không phải là một ý hay. Nó quá hào nhoáng đến nỗi cậu sợ rằng ông sẽ trông quê mùa khi so sánh.
‘Hãy dùng thuốc nhuộm.’
Ban đầu, thuốc nhuộm nên được sử dụng để nhuộm áo giáp bằng vải hoặc da. Đây là lý do tại sao trang bị chiến đấu bằng kim loại không lên màu tốt. Nó giống cảm giác của một lớp phủ hơn, vì vậy có những lúc màu sắc mong muốn không hiện ra đúng cách.
Tất nhiên, đây là câu chuyện của các chuyên gia kỹ thuật thông thường. Sự khéo léo của Grid có nghĩa là cậu có thể tạo ra màu sắc mong muốn trên bất kỳ kim loại nào. Chuyện xảy ra ngay lúc Grid mở danh sách thuốc nhuộm trong hòm đồ và đang suy nghĩ nên dùng tông màu nào…
“Những cái ống này là gì?” Hayate đặt câu hỏi.
Những chiếc ống mỏng làm bằng Thần Thạch do Grid chế tạo được nối từ đường vai của áo giáp đến ngực và eo. Nó không ở bên ngoài, mà ở bên trong.
“Tôi đã làm nó để ngài có thể sử dụng ống này khi dùng năng lượng Dragon Slayer theo cách tự vệ.”
Năng lượng của một Dragon Slayer phủ nhận sức mạnh của một con rồng. Có một mối lo ngại rằng nếu Hayate phủ năng lượng Dragon Slayer lên long giáp, sẽ có nguy cơ các hiệu ứng độc nhất của long giáp bị vô hiệu hóa. Điều đó có nghĩa là nếu ông muốn chồng thêm năng lượng Dragon Slayer để có khả năng phòng thủ cao hơn, thì khả năng phòng thủ thực tế có thể lại yếu đi. Những đường ống này được thiết lập để phòng trường hợp đó.
Thần Thạch — khoáng sản quý giá thu được từ Hexetia đã được dùng làm vật liệu. Nó sẽ ngăn chặn những rủi ro mà trong đó năng lượng Dragon Slayer hòa tan vào long giáp.
“Tôi có thể thử được không?”
“Vâng, rất sẵn lòng.” Grid cho phép.
Sau đó, Hayate truyền năng lượng Dragon Slayer dọc theo các đường ống.
“……!!”
Đôi mắt Grid mở to. Cậu chiêm ngưỡng bộ giáp từ từ chuyển sang màu trắng từ bên trong. Nó đẹp tuyệt vời. Đó là một màu sắc mà cậu có thể tự động hình dung ra khi Hayate mặc nó.
Grid đóng hòm đồ của mình lại.
[‘Long Giáp của Dragon Slayer’ đã được hoàn thành.]
Sau đó, một thông báo hệ thống hiện lên. Năng lượng của Dragon Slayer cuối cùng đã hoàn thiện bộ giáp. Đương nhiên, xếp hạng là Only One. Nó phải như vậy.
Long giáp cho một Dragon Slayer. Chưa từng có thứ gì như thế này tồn tại trước đây.
“Hãy xem thử đi.”
Giống như đang xử lý bảo vật quý giá nhất thế giới, Grid cẩn thận nhấc bộ giáp lên và đưa cho Hayate.
Hayate gật đầu. Thế là đủ. Năng lượng Dragon Slayer chảy từ bên trong bộ giáp đáp lại ý chí của chủ nhân nó. Quá trình ‘mặc’ đã được bỏ qua và Hayate đã được trang bị giáp toàn thân.
“…Huhu.”
Hayate cử động cơ thể vài lần trước khi bật cười. Từ khi trở thành Dragon Slayer cho đến nay, ông đã sống vô số năm, nhưng đây là lần đầu tiên ông cảm thấy thoải mái đến vậy. Cảm giác như đang nằm trong nôi. Đó là một sự thoải mái mà ông tin rằng mình sẽ không bao giờ cảm nhận được nữa.
“Nó dường như đang sống và thở.”
Đó là những lời chứa đựng quá nhiều ý nghĩa.
Mắt Grid đỏ hoe. Lòng cậu tràn ngập cảm xúc. “Từ bây giờ… từ bây giờ, hãy sống dai như một con gián…”
Cậu muốn nói điều gì đó tốt đẹp, nhưng điều đó không hề dễ dàng nếu không có sự giúp đỡ của Huroi và Lauel. Vì vậy, những lời nói ra thật vô ích. Nó được tạo ra bởi mong muốn mang lại cho Hayate một sinh lực bền bỉ như một con gián.
“…Tôi sẽ luôn trân trọng ân huệ quý giá của cậu.”
Đó là điều được truyền tải ngay cả khi cậu không nói hay.
May mắn thay, Hayate mỉm cười. Grid thở phào nhẹ nhõm và đáp lại một cách lịch sự, “Tôi kính trọng ngài.”
Lần này, cậu đã truyền đạt đúng tấm lòng của mình. Khi Hayate mỉm cười, ý thức của Grid quay trở lại thực tại.
“Chào mừng trở lại,” Biban chào họ. Ông đã đứng bất động ở đó từ khi Grid và Hayate bước vào thế giới tinh thần. Ông lặng lẽ hộ tống họ trong khi những Siêu Việt vĩ đại nhất trên mặt đất đoàn kết lại. Ông là người hộ tống đáng tin cậy nhất thế giới.
“Tôi đã trở lại.” Có những cảm xúc lẫn lộn trên khuôn mặt Grid khi cậu trả lời. Cậu rất vui và phấn khích. Cậu biết ơn vì mình có thể làm điều gì đó cho những người mình quan tâm.
Trong lúc cậu đang chìm đắm trong cảm xúc, Biban cẩn thận xem xét bộ giáp của Hayate và hỏi Hayate một cách lịch sự, “Ta đánh ngài một phát được không?”
“…”
Quả nhiên, Biban vẫn là Biban. Grid bật cười ngơ ngác và cuối cùng cũng rũ bỏ được những cảm xúc còn vương vấn. Cậu chuyển sự chú ý của Biban để giúp Hayate đang bối rối. “Lần này, đến lượt ông đấy, Biban.”
“Thanh kiếm lớn nhất thế giới.”
Biban đã có sẵn ý tưởng trong đầu. Ông yêu cầu rõ ràng những gì mình muốn, như thể không có ý định gây khó khăn cho người chế tạo, Grid.
“Ta muốn một thanh kiếm đủ lớn và nặng để cắt đứt cổ họng của một con rồng.”
Kiếm Thần Biban — ông có thể điều khiển một thanh kiếm với bất kỳ hình dạng và trọng lượng nào theo ý muốn. Không có giới hạn nào cả. Ngay cả khi ông mang cả một ngọn núi lớn, ông cũng có thể vung ngọn núi đó và sử dụng nó cho kiếm thuật miễn là nó được đánh giá là một ‘thanh kiếm’.
Grid cũng hiểu. “Vâng, tôi hiểu rồi. Tôi sẽ thử.”
Tình cờ có một thanh kiếm khổng lồ trong thế giới tinh thần của Biban. Đó là thanh kiếm mà Biban hằng ao ước. Từ góc độ của một người chế tạo, có một vật để tham khảo là rất tốt. Tâm trí cậu trở nên nhẹ nhõm.
‘…Không, mình không nghĩ đây là điều đáng mừng, phải không?’
Để thực sự tạo ra thanh kiếm khổng lồ từ thế giới tinh thần của Biban, ngay cả khi đổ hết số xương và vảy còn lại của Trauka ra cũng không đủ. Biban không bỏ lỡ vẻ mặt của Grid khi cậu bị một vấn đề thực tế làm cho khựng lại.
“Sao vậy? Có vấn đề gì à?”
“Tôi không có đủ nguyên liệu để làm thanh kiếm ông muốn… Tôi không nghĩ là đủ.”
“Hmm… Vậy sao? Cậu sắp hết nguyên liệu rồi…”
Biban không thể che giấu sự thất vọng khi vuốt cằm. Ông trông có vẻ trầm ngâm. Đôi mắt xám của ông hướng lên trần nhà rồi từ từ chuyển hướng. Đó là hướng của căn phòng đối diện họ.
Văn phòng của Hayate — đó là không gian nơi Ác Long Bunhelier đang ngồi một mình và suy ngẫm.
“Nguyên liệu… xương và vảy của một Cổ Long…”
“…”
Vẻ mặt của Grid và Hayate cứng đờ.