Baal khác với các Đấng Tối Thượng trên thiên giới. Hắn không thể siêu việt khỏi khái niệm thời gian và bị nó trói buộc. Đó là bởi vì hắn sẽ càng mạnh mẽ hơn theo thời gian.
Baal nhận thức được rằng bản thân hiện tại của hắn không hề hoàn hảo. Điều này không mang ý nghĩa tiêu cực. Hắn liên tục tiến hóa. Có thể bây giờ hắn không hoàn hảo, nhưng hắn chắc chắn rằng một ngày nào đó mình có thể đạt đến đỉnh cao. Càng nhiều ghen tị và nghi ngờ nảy mầm trên mặt đất, càng nhiều cãi vã và chiến tranh lặp lại, Baal sẽ càng được hoàn thiện…
Vì vậy, hắn luôn có thể thư giãn. Đến mức hắn đã chấp nhận một cách dễ dàng ngay cả khi bị Grid giết lần đầu tiên. Hắn nghĩ lần sau sẽ khác.
Vậy còn kết quả của ngày hôm nay thì sao? Tốc độ tăng trưởng của Grid đã vượt quá dự đoán của Baal. Điều này xảy ra ngay cả khi dự đoán của hắn đã tính đến sự tăng trưởng bùng nổ của Grid. Cậu thậm chí còn mạnh lên theo thời gian thực trong khi chiến đấu với Baal. Dường như nó có một lợi thế vượt trội hơn Baal và khiến điểm mạnh của Baal trở nên vô nghĩa.
‘Là do các Cổ Long đã giúp đỡ.’
Hỏa Long Trauka—mọi thứ đã trở nên sai lầm kể từ thời điểm lão ta trao một cánh tay cho Grid. Một cảm xúc nào đó bắt đầu sôi sục sâu trong trái tim Baal khi hắn phân tích nguyên nhân.
Đó là sự tức giận.
Phẫn nộ.
Đó là một cảm xúc chỉ những sinh vật tầm thường không thể giải quyết mọi việc theo ý muốn mới cảm nhận được. Nó không phù hợp với vua của địa ngục, người đã chế giễu vô số số phận và thao túng chúng theo ý thích của mình.
[…Kukuk.]
Trong lúc bị Grid giẫm lên ngực và liên tục chém giết—Baal nhận ra rằng mình đã mất bình tĩnh ngay từ đầu.
‘Đây là một thất bại.’
Dữ liệu về long vũ và long giáp do các bản sao của hắn mang về—kể từ khi bị đánh bại bởi những thanh kiếm và bộ giáp của Grid, thứ vượt xa sức mạnh của chúng, hắn đã trở nên thiếu kiên nhẫn và điều này đã khiến hắn đi đến bước đường này. Giống như một sinh vật tầm thường…
Hắn không xứng đáng để chiến thắng.
Làn tro xám tượng trưng cho cái chết—Baal vẫn im lặng ngay cả khi những linh hồn mà hắn tích lũy trong một thời gian dài đang thoát ra khỏi cơ thể. Hắn không buồn cố gắng giữ chúng lại. Hắn thậm chí không thở ra một hơi nào khi nhìn chằm chằm vào Grid đang vung kiếm. Rồi hắn khó khăn thốt ra vài lời.
[Ta không thể… nếu chỉ có một mình.]
“……?”
Đây là tình huống mà thời gian tồn tại của Rồng Siêu Việt của Nefelina đã qua. Hiệu ứng Long Kỵ Sĩ đã được gỡ bỏ. Grid, người đang đơn độc, đã trở nên thiếu kiên nhẫn.
Lúc này, những lời nói đầy ẩn ý của Baal đủ để khiến cậu cảm thấy bất an. Một tiếng động không xác định vang lên. Nó giống như âm thanh của kim giờ đồng hồ đang chuyển động. Vấn đề là nó đến một cách đột ngột. Cậu cảm thấy một điều gì đó đặc biệt tương tự như tiếng chuông của Chiyou.
Đó là một điềm báo. Tuyệt kỹ của một Đấng Tối Thượng.
Grid nhận ra và thở ra hơi thở bị nén lại. Cậu bay vút lên không trung và bay ra xa khỏi Baal. Đó là để kiểm soát khoảng cách, nhưng đó là một hành động vô nghĩa. Tuyệt kỹ của một Đấng Tối Thượng không thể bị ràng buộc bởi khái niệm khoảng cách.
*Flash!*
Danh tính của tiếng ồn đã được tiết lộ. Một chiếc đồng hồ quả quýt lơ lửng giữa Baal trên mặt đất và Grid đang bay. Đó là một chiếc đồng hồ được trang trí bằng những hoa văn kỳ dị. Đơn vị thời gian được chỉ định cũng khác xa lẽ thường. Kim giờ quay một cách điên cuồng.
Cảnh vật xung quanh thay đổi theo. Vùng hoang dã hoang tàn của địa ngục biến thành một đồng bằng với thảm thực vật tươi tốt, rồi mặt đất xanh tươi lại hóa thành màu đỏ rực hàng chục lần mỗi giây. Đó là một sự thay đổi không thể hiểu nổi từ vị trí của Grid. Đó là phong cảnh của quá khứ, hiện tại và tương lai của địa ngục.
‘Ta không ngờ mình sẽ sử dụng sức mạnh này.’
Nguyên nhân sâu xa của sự tức giận của Baal là nỗi sợ hãi. Đó là nỗi sợ hãi nảy sinh từ nhận định rằng hắn không thể thắng được Grid. Hắn cảm thấy như mình sắp mất tất cả. Điều đó rõ ràng có nghĩa là hắn đang ở thế phòng thủ. Điều này khiến hắn lấy lại được hình dạng ban đầu, nhưng vẫn không đủ để đảo ngược tình thế.
Vì vậy, hắn đã dựa vào ý chí này. Sức mạnh của cha hắn, Yatan.
*Ta hy vọng con sẽ ôm lấy những người đã chết và ngã xuống nơi đây bằng thân thể to lớn đó, giải tỏa nỗi buồn của họ bằng cách vượt qua thời gian và không gian với chiếc đồng hồ này…*
Đó là một sức mạnh nhận được cùng với những lời vô nghĩa này. Baal không muốn dựa vào thứ sức mạnh kinh tởm này.
Một ngày nọ, Yatan đột nhiên biến thành một mớ hỗn độn. Ông ta chết một cái chết khiêm nhường như những kẻ yếu đuối, và Baal đã phải rất vất vả mới chôn cất được ông ta trong Vực thẳm. Hắn đã định để Yatan bị lãng quên ở địa ngục, ngoài một vài khu vực trung lập nơi ý chí của Yatan vẫn còn tồn tại. Amoract đã thành lập một tôn giáo không thể đảo ngược gọi là Giáo hội Yatan, vì vậy những người trên mặt đất nhận thức rõ về Yatan. Tuy nhiên, đó chỉ là tình hình trên mặt đất.
Baal hy vọng rằng Yatan sẽ bị lãng quên ở địa ngục. Tất nhiên, một Vị thần Khởi nguyên sẽ không bị tiêu diệt chỉ vì bị lãng quên. Để Baal cai trị và thống trị địa ngục, Yatan không được phép xuất hiện. Thứ sức mạnh đã bị kìm nén đó—
[Grid, chính ngươi đã chuốc lấy việc này.]
Hắn đã lấy nó ra.
Mặt đất rung chuyển. Đó là do những bước chân của một người khổng lồ xuất hiện từ khung cảnh liên tục thay đổi. Một người khổng lồ bước ra từ đồng bằng xanh tươi. Danh tính của hắn là Baal. Chính xác hơn, đó là Baal của quá khứ. Hắn có một biểu cảm hiền lành vô hạn so với Baal ngày nay.
[Bản thể của ta trong quá khứ.]
*Loạng choạng.*
Một nụ cười méo mó nở trên khuôn mặt Baal khi hắn gắng gượng nâng cơ thể to lớn của mình lên.
[Cùng với bản thể tương lai của ta, hắn sẽ tàn sát ngươi cùng với ta.]
Baal của tương lai—đó là bản thể tối thượng mà ngay cả chính Baal cũng không thể lường hết được. Đó là bản thể tương lai của hắn, kẻ đã trở nên cực kỳ mạnh mẽ mỗi khi nhân loại trải qua các cuộc chiến, chiến tranh và sự hủy diệt. Hắn có lẽ đã tiêu diệt các Cổ Long trên mặt đất và chinh phục cả thiên giới.
Trong khi tưởng tượng, Baal chờ đợi bản thể tương lai của mình.
Đôi mắt Grid nhanh chóng tối sầm lại khi cậu nhận ra tình hình.
Phải đối đầu với Baal của quá khứ, hiện tại và tương lai cùng một lúc sao? Đó là một sức mạnh lố bịch. Cảm giác như chiến thắng mà cậu nghĩ rằng mình đã khó khăn lắm mới giành được đang ngày càng xa vời. Những từ thất bại và thua cuộc lần lượt được khắc sâu vào tâm trí Grid.
“Không…”
Nefelina thất vọng khi quan sát tình hình từ xa.
*Chít chít!*
Bunhelier, kẻ đã tìm kiếm cơ hội, cũng ngồi phịch xuống. Con chuột dựa vào tường và thở dài khi nó đổ sụp xuống.
“Chúng ta không thể thắng được cái này đâu. Chít.”
Bunhelier đã tồn tại từ thuở sơ khai. Mặc dù vậy, sức mạnh của Baal vẫn là một cú sốc khá lớn đối với lão. Lão bị choáng ngợp bởi cảm giác bất lực sau khi phát hiện ra rằng mình đã rơi vào bẫy của Baal.
Grid có thể làm gì đây? Sự chuẩn bị trong vài tháng qua và cuộc đấu tranh khốc liệt ngày hôm nay đều đã trở nên vô ích…
Liệu có khó để đứng dậy trở lại không? Bunhelier nghĩ rằng Grid sẽ kết thúc như thế này. Lão nghĩ rằng điều đó sẽ khiến Grid từ bỏ giấc mơ hão huyền của mình về việc thanh tẩy địa ngục và cứu nhân loại.
Bầu không khí trở nên vô cùng u ám.
“…Không sao đâu.” Tuy nhiên, Grid không hề gục ngã. Không có dấu hiệu tuyệt vọng nào trên khuôn mặt cậu. Ý chí trong mắt cậu quá mãnh liệt để có thể giả vờ bình tĩnh. “Ta đã trải qua nhiều thử thách hơn thế này. Ta có thể vượt qua.”
Ban đầu, Grid chẳng là gì cả. Cậu là một con người kém cỏi, chỉ biết nhìn và ghen tị với những người học tập và làm việc bình thường. Vậy mà cậu đã đạt đến mức này. Dù bây giờ cậu phải đối mặt với loại tuyệt vọng nào, nó vẫn tốt hơn so với quá khứ.
[……?]
Baal thấy có gì đó kỳ lạ. Hắn có dấu hiệu lo lắng vượt quá mức bối rối. Không phải vì hắn bị thái độ bất ngờ của Grid dọa sợ. Mà là vì bản thể tương lai của hắn không hề đáp lại.
[…Tên khốn chết tiệt này?!]
Một cảnh tượng hiện lên trong tâm trí Baal. Đó là cảnh bản thể tương lai của hắn ngồi trên ngai vàng của Rebecca và cười khoái trá với bản thể hiện tại của hắn.
[…Hai là đủ rồi.]
Baal nghiến răng và liếc nhìn bản thể quá khứ của mình.
Grid, người đang đơn độc không có con rồng nào—đó là tín hiệu để tấn công và giết chết gã này, kẻ đã tiêu hao rất nhiều thứ trong suốt trận chiến và đã suy yếu.
[……]
Tuy nhiên, Baal của quá khứ không hợp tác. Hắn nhìn Baal của hiện tại và lùi lại một bước. Hắn biến mất vào khung cảnh thực vật. Việc hắn không hợp tác là điều tự nhiên. Baal của quá khứ vẫn còn trong sáng. Đó là thời điểm hắn chấp nhận những nghĩa vụ do Yatan giao cho mà không hề thắc mắc.
*Tích.*
Cuối cùng, chiếc đồng hồ quả quýt dừng lại. Phong cảnh cũng trở lại trạng thái ban đầu.
“Ngươi thậm chí còn phản bội cả chính mình.”
Grid tiếp cận và đâm kiếm vào tim Baal. Đây là đòn tấn công tuyệt vời nhất trong ngày. Mọi chuyển động của lục hợp kiếm vũ đều được liên kết một cách mượt mà. Đó là một hiện thân hoàn hảo của những lý tưởng mà Grid đã hình dung. Các đòn đánh trúng điểm yếu và chí mạng đều được áp dụng cho tất cả các đòn tấn công.
[Kuek….! Kuaaaaaaack!!!]
Baal không thể kìm nén và hét lên một tiếng. Đó là một tiếng hét của những cảm xúc bị dồn nén.
Cái chết—hắn trực giác cảm thấy rằng khái niệm mà hắn đã đùa giỡn cả đời đang giáng xuống mình.
‘Sai lầm… Đó là một sai lầm.’
Baal đã vượt qua cái chết vì hắn là nguồn gốc của nỗi sợ hãi. Ban đầu, Baal không phải là đối tượng của sự sợ hãi. Tất cả là vì hắn sợ Grid. Để loại bỏ Grid một cách chắc chắn, Baal cần nhiều sức mạnh hơn và trở lại hình dạng ban đầu, chỉ để bị mắc kẹt bởi điều này.
Bây giờ hắn không thể vượt qua cái chết. Cái chết thực sự là dấu chấm hết. Hắn không thể chết.
Baal kiên trì hơn tưởng tượng. Hắn đã chứng minh lý do tại sao hắn lấy lại hình dạng ban đầu bằng cách chịu đựng mà không chết, mặc dù đã trúng phải lục hợp kiếm vũ nhiều lần. Những cú đấm hắn vung ra một cách ác liệt và những tia ma lực tuôn ra mỗi khi hắn hét lên đã biến Grid thành một mớ giẻ rách.
Lớp phòng thủ tuyệt đối này và hiệu ứng Giảm Sốc của Giáp Hỏa Long không thể đối phó với cú sốc và nó đang dần vượt quá giới hạn.
‘Chịu đựng. Chịu đựng nó.’
Cậu đang ở giữa lãnh thổ của kẻ thù. Vẫn còn những biến số như Asura và Amoract, vì vậy không thể tiêu tốn sự bất tử của cậu.
Grid cũng tuyệt vọng như Baal. Cậu tập trung, không một lần chớp mắt đôi mắt nhuốm đỏ máu của mình và của Baal. Cậu đang tích cực sử dụng các giác quan nhân tạo của mình và sử dụng bộ não không ngừng để bằng cách nào đó bị đánh ít hơn. Điều này khiến Baal càng thêm tuyệt vọng.
Cái chết—một khái niệm mà hắn chỉ mơ hồ tưởng tượng qua kinh nghiệm gián tiếp đang ở ngay trước mắt hắn.
Hắn bắt đầu nhận ra cái chết, sự tuyệt chủng…
Vào lúc này—
“Chúa công…! Lãnh chúa Baal! Oạp!”
Một con cóc hai chân lạch bạch chạy về phía hắn.
Chepardea, thuộc hạ thân cận nhất của Baal—hắn là người trung thành nhất trong số những người trung thành. Hắn phun ra những chất dịch cơ thể dính nhớp về phía Grid đang ở trên không. Hắn duỗi chiếc lưỡi dài của mình ra và cố gắng bằng cách nào đó nắm lấy mắt cá chân của Grid.
‘Tên ngốc này…!’
Grid đang trên bờ vực hỗn loạn do những đòn tấn công của Baal đánh vào mọi hướng. Có quá nhiều tín hiệu từ các giác quan nhân tạo của cậu đến nỗi rất khó để phản ứng với tất cả chúng. Không ngoa khi nói rằng cậu đang đi trên dây.
Sự xâm nhập của một kẻ đột nhập vào lúc này là một cơn đau đầu lớn.
Chất dịch dính của Chepardea hạn chế chuyển động của mục tiêu và được các God Hand đánh giá là một mối nguy hiểm thực sự. Chúng thậm chí còn truyền đạt tất cả các hướng nó đang bay đến cho Grid, khiến bộ não của Grid gần như nổ tung. Cuối cùng, một sơ hở đã lộ ra. Nó cho phép Baal phản công. Kẻ đang sợ hãi cái chết và bị tấn công không ngừng nghỉ đã có cơ hội để thở.
“Lãnh chúa Baal! Tôi sẽ câu giờ cho ngài, xin hãy rời khỏi nơi này…! Ngài cần lấy lại hình dạng ban đầu của mình!” Chepardea hét lên khi đến trước mặt Baal.
Hàng trăm lần—không, kẻ đã bị Baal đùa giỡn và giết chết hàng vạn lần vẫn trung thành với Baal mà không hề hay biết sự thật.
[Chepardea…]
Baal le lói hy vọng nhờ điều này và hắn nhìn Chepardea với ánh mắt đầy trìu mến.
Chepardea vô cùng xúc động. Hắn nhỏ hơn một hạt bụi so với Baal, nhưng hắn đứng dang rộng hai tay như thể để bảo vệ Baal.
“Độc Thần Grid…! Ta sẽ không để ngươi tiến thêm một bước nào đâu!”
“Ngươi…” Đó là khoảnh khắc khi Grid định nói điều gì đó…
Những ngón tay to lớn của Baal tạo thành móng vuốt, tóm lấy cơ thể mũm mĩm của Chepardea và nhấc hắn lên.
“Ể? Ểể?” Chepardea bị nhấc lên và đến trước mặt Baal trong tích tắc.
“Chúa công…! Đừng lo cho tôi! Cứ bỏ mặc tôi và chạy đi…!” hắn hét lên trong khi vung vẩy đôi chân tay ngắn ngủn của mình.
Hắn thậm chí còn rơm rớm nước mắt. Hắn cảm động vì Baal không muốn quay lưng lại với hắn trong thời khắc khủng hoảng.
Baal nhếch mép cười với hắn.
[Ta lúc nào cũng phải bật cười vì ngươi.]
“…Haha? T-Tôi rất vui…”
Khuôn mặt của Chepardea phồng lên như một quả bóng bay khi hắn đang trả lời mà không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Đó là bởi vì Baal đã tăng lực ở những ngón tay đang nắm lấy bụng Chepardea. Khuôn mặt của Chepardea bắt đầu đỏ bừng vì áp lực không thể chịu nổi và điều này được phản chiếu rõ nét trong đôi mắt to lớn của Baal.
[Tên thuộc hạ tội nghiệp và ngu ngốc của Yatan. Ta thực sự rất thích ngươi, kẻ đã bị phản bội và giết chết hàng vạn lần, nhưng lần nào cũng mua vui được cho ta.]
“……!”
Những giọt nước mắt máu chảy ra từ đôi mắt sưng húp của Chepardea ngay trước khi chúng lồi ra ngoài. Đó không chỉ là cú sốc vì da thịt và nội tạng bị nghiền nát, mà còn là hậu quả của việc nhớ lại sự thật. Đó là một sự thật luôn xuất hiện khi hắn cận kề cái chết.
“…Phải… Ngươi…”
[Đây sẽ là lời tạm biệt mãi mãi. Thật đáng tiếc.]
Baal nói lời tạm biệt và ném Chepardea vào miệng. Từ góc nhìn của hắn, hắn đang nhai và nuốt một thứ còn nhỏ hơn cả hạt gạo. Đó là để tiêu hóa Chepardea một cách triệt để.
Con quỷ chia sẻ linh hồn, ma lực và cơ thể của mình với hàng ngàn quả trứng mà hắn đã đẻ—hắn đủ mạnh để tự xưng là người bảo vệ của Yatan và Baal mơ về việc tiến hóa vào thời điểm chúng hợp nhất thành một sau khi ăn hắn hoàn toàn. Hắn kích hoạt các câu thần chú treo trong khu vực sinh sản và tất cả các quả trứng được chuyển đến Chepardea và được tiêu hóa cùng một lúc.
[…Hah.]
Đáng ngạc nhiên là những dấu hiệu của sự tiến hóa không đến ngay lập tức. Tuy nhiên, nó đủ để vượt qua cuộc khủng hoảng trước mắt. Vết thương của hắn lành lại nhanh chóng. Hắn đã có đủ máu và ma lực để đánh bại tên Grid chết tiệt và chạy trốn đến dòng sông luân hồi.
[Thật đáng để giữ tên vô dụng đó bên cạnh ta.]
“Tên khốn ghê tởm nhà ngươi…”
Grid không còn nhận thức được các thiên anh hùng ca nữa. Cậu cảm thấy ghê tởm tột độ với Baal và buông lời lăng mạ.
Đó là điều mà Baal đã quen thuộc. Hắn khịt mũi và bắt đầu bay đi, quay lưng về phía Grid. Hướng đến dòng sông luân hồi. Hắn sẽ đến đó trong nháy mắt.
…Đây là những gì hắn nghĩ cho đến khi một âm thanh như sấm phát ra từ bụng hắn.
[Cái gì…]
Chiến binh đã hộ tống Yatan khi ông rời thiên giới—sai lầm tồi tệ nhất của Baal là chuyển giao những quả trứng để hấp thụ hoàn toàn sức mạnh của Chepardea. Chepardea đã vô tình phân tán ma lực của mình cho hàng ngàn quả trứng. Vào lúc này, hắn ôm lấy những quả trứng và lấy lại sức mạnh cũ của mình. Hắn giải phóng ma lực vào bụng Baal và làm rung chuyển tất cả các cơ quan nội tạng của hắn. Hắn cũng đang bị hòa tan trong dịch vị theo thời gian thực, nhưng hắn không quan tâm.
[Hỡi kẻ tội đồ đã phá hủy nơi trú ẩn của những kẻ mất đi chốn dung thân sau cái chết, hôm nay ngươi chắc chắn sẽ phải nhận sự trừng phạt của thần thánh.]
[Vị thần của ngươi đã biến mất từ lâu rồi…!]
Baal hét vào mặt Chepardea, người đang nói trong bụng hắn. Giọng hắn lạc đi. Hắn chỉ có thể cảm nhận được sự co bóp một cách yếu ớt. Có một cảm giác vui sướng mơ hồ không phù hợp.
Cái ác thuần túy. Ngay cả vào lúc này, Baal vẫn vui mừng vì đã thông báo cho Chepardea tin tức tuyệt vọng đó.
Đáng ngạc nhiên là Chepardea không hề tuyệt vọng. Thay vào đó, hắn cười. Hắn nói bằng một giọng mờ dần khi tan chảy trong dịch vị của Baal.
[Đừng quay lưng lại với vị thần đang ở ngay trước mắt ngươi…]
Hắn đang đề cập đến Thần Grid của mặt đất.
Baal tỉnh táo lại và nhìn lại.
Grid đứng trên lưng Bunhelier, kẻ đã xuất hiện trở lại như một con chuột, và thần tính màu vàng đang bay phấp phới xung quanh cậu. Đó là hình ảnh của sự trừng phạt thần thánh mà Chepardea vừa nói đến.
“Baaaaaaaaaal!”
[…Ngươi giống như một con gián…]
Ý chí của Baal thật tầm thường. Đến mức nó không phù hợp để được gọi là nguồn gốc của mọi tội ác. Nó có vẻ phù hợp hơn với Grid. Tên khốn này, kẻ còn tệ hơn một hạt bụi, nên chết như một thứ tầm thường nhất trên thế giới và bị chế giễu mãi mãi.
Thanh kiếm có thể chém sập cả bầu trời—
[Đại Quỷ Thứ Nhất, ‘Baal,’ đã chết.]
Đầu tiên nó chém xuyên qua những đám mây đen bao phủ địa ngục và mặt đất. Mãi cho đến khi chết, Baal mới hiểu ra.
Lý do tại sao bản thể tương lai của hắn không hề đáp lại—là bởi vì nó không hề tồn tại.