Trời đất rung chuyển. Những ngọn núi trồi lên khắp vùng hoang dã và những ngọn đồi sâu thẳm biến thành những hồ nước tựa như sông. Đó là hậu quả sau cú ngã của một con rồng khổng lồ.
Thực thể được gọi là Ác Long trong số các Rồng Cổ Đại, Bunhelier. Gần đây, hắn đã giúp Grid trong cuộc chiến chống lại Baal và được tôn thờ như một anh hùng. Trái ngược với những đánh giá phổ biến ca ngợi hắn là bất khả chiến bại, vẻ ngoài của hắn lúc này vô cùng thảm hại. Hắn liên tục bị một con rồng cao hơn mình một cái đầu giẫm đạp.
[Gừ… Gừm…]
Mưa lớn trút xuống sau dư chấn từ vụ nổ ma thuật đủ mọi hình dạng. Bunhelier bị nhấn chìm trong hồ nước vừa hình thành và chỉ có thể gắng gượng ngóc đầu lên. Đôi mắt to lớn của hắn, vốn vàng óng như chứa đựng cả mặt trời, giờ đã nhuốm màu đen kịt. Chúng đang phản chiếu luồng Hơi thở màu đen đang bay tới ngay trước mặt.
Khung cảnh trong tầm mắt Bunhelier quay cuồng. Hắn bị trúng Hơi thở của Nevartan, luồng năng lượng tiếp tục bay đi tàn phá dãy núi vừa được tạo ra quanh nơi Bunhelier rơi xuống. Đầu hắn quay mấy vòng. Một sinh vật bình thường hẳn đã bị nghiền nát xương cổ đến chết.
[Bunhelier. Ta biết ngươi đáng thương và thảm hại. Ngươi là một sản phẩm của sự tự ti, kẻ luôn đưa ra những phán đoán sai lầm. Chẳng đáng để chỉ ra tất cả những sai lầm của ngươi, vì mọi sai lầm đều là kết quả của sự bất tài.]
Những năm tháng điên loạn và lang thang. Nevartan không coi đó là một sự lãng phí lớn. Đó là vì hắn biết giá trị của bản thân là bất biến. Không một mưu mẹo hay thời gian nào có thể làm suy giảm cái ‘Ta’ mà hắn đã tuyên bố. Đây chính là tâm thế của một Rồng Cổ Đại.
‘Một sinh vật mà ngay cả các Đấng Tuyệt Đối cũng phải ngước nhìn.’
Metatron đọc được suy nghĩ của Nevartan và rùng mình. Chúng nhận ra lý do tại sao các Rồng Cổ Đại không đối đầu với Chiyou không phải vì họ thiếu can đảm.
‘…Vậy thì tại sao?’
Tại sao Trauka, kẻ đã tung hoành ngang ngược và săn lùng các vị thần của Asgard, lại tránh đối đầu với Chiyou? Có thế lực bên ngoài nào đang tác động không? Liệu có tồn tại một thế lực bên ngoài nào có thể kiểm soát các Rồng Cổ Đại không?
Metatron tràn ngập những câu hỏi mới thì đột nhiên bừng tỉnh. Đó là do sự náo động gây ra bởi Bunhelier. Cảnh tượng Bunhelier vật lộn để nâng cơ thể đang chìm nghỉm trong hồ trông giống một sinh vật đang lăn lộn trong bùn. Sao có thể là cùng một Rồng Cổ Đại được chứ…?
Đây chính là nguyên nhân cho sự phán đoán sai lầm của hắn…
Cuối cùng, Bunhelier hét lên với Metatron, kẻ đang căm ghét và oán giận hắn.
[Tên thiên thần vô dụng…! Ngươi còn định ngẩn người ra đó đến bao giờ?]
“”……””
Sinh vật này lấy đâu ra sự trơ trẽn để yêu cầu hợp tác vậy? Metatron tự hỏi trước khi sớm đi đến kết luận. Chúng nhận ra rằng lòng tự trọng thấp kém, cùng với sự lo lắng và tâm lý nạn nhân bắt nguồn từ đó đã góp phần hình thành nên tính cách khác thường của Bunhelier.
‘Hắn ta trông giống Zeratul.’
Vừa đúng lúc, một báo cáo được gửi đến rằng Zeratul hy vọng sẽ được gia nhập Thế giới Overgeared. Người ta dự đoán rằng Grid sẽ không từ chối hắn. Trái tim Metatron dâng lên một cảm xúc mãnh liệt.
‘Ngài ấy thực sự là Chúa Cha.’
Một vị thần không ghét bỏ những kẻ yếu kém mà còn tập hợp họ lại. Metatron thực sự ngưỡng mộ Grid. Chúng đánh giá rất cao việc Grid đã cho một kẻ tầm thường như Bunhelier cơ hội để cùng mình đánh bại Baal.
‘Vì vậy, Nữ thần đã ủng hộ Grid.’
Lần đầu tiên nhìn thấy Grid, Metatron đã nhận ra ngay lập tức. Sự chúc phúc của Nữ thần dành cho Grid. Đó là một sức mạnh đã hỗ trợ Grid kể từ khi cậu chỉ là một sinh vật có địa vị thấp nhất. Nó hẳn đã giúp Grid vượt qua mọi thử thách mà cậu đã trải qua. Do đó, Metatron có thiện cảm với Grid. Chúng không chỉ bị mê hoặc bởi những chiến công của Grid, mà còn nhận ra Grid là một sự tồn tại tương tự.
Sứ đồ của Nữ thần…
[Thằng khốn chết tiệt này…]
Bunhelier gầm gừ. Hắn nuôi lòng căm thù Metatron, kẻ đã phớt lờ lời cầu cứu của hắn và còn mải mê suy nghĩ vẩn vơ.
Metatron lờ hắn đi đến cùng. Chúng phán đoán rằng dù sao thì Bunhelier cũng sẽ sớm chết. Trên thực tế—
Ma lực liên tục ngưng tụ trước mõm của Nevartan. Nhìn sơ qua, đó là dấu hiệu của hơn một chục luồng Hơi thở.
[Nhưng Bunhelier. Rõ ràng ngươi đã vượt quá giới hạn. Ta không mong ngươi hối cải về những sai lầm của mình, nhưng không ngờ ngươi lại dám thách thức ta… theo một nghĩa nào đó, ngươi đã vượt qua dự đoán của ta. Có lẽ ta nên khen ngợi ngươi.]
Sau khi chồng chất lên nhau, hàng chục luồng Hơi thở tạo thành một quả cầu khổng lồ. Nó bị ảnh hưởng bởi chuyển động của Nevartan khi hắn lắc đầu.
Hợp nhất—bất kể Nevartan tạo ra bao nhiêu luồng Hơi thở hay sức mạnh của chúng tăng vọt đến đâu, chúng đều trở thành một lực lượng tuyệt đối khi được kết hợp làm một. Nó không bị tách rời nên tốc độ vận hành rất chậm.
[Không, thái độ thách thức ta trực diện mà không giở trò của ngươi là không thể tha thứ. Từ bỏ mọi hy vọng đi. Chết đi.]
*Lóe!*
Quả cầu ma lực hắc ám, ngưng tụ như một hành tinh khổng lồ, phát sáng.
‘Thật rồi. Đây là cái chết thực sự.’
Bunhelier cảm nhận được cái chết của mình. Người ta nói rằng hắn sinh ra đã yếu ớt trong số các Rồng Cổ Đại. Bunhelier không ngu ngốc đến mức không thể phân biệt được kết cục của mình. Hắn đã phát triển hơn nhờ việc đánh bại Baal cùng Grid. Hắn là Rồng Cổ Đại duy nhất nâng được cấp độ vốn đã ở giới hạn của mình, và tất cả các chỉ số của hắn đều tăng lên. Cơ thể hắn đã trở nên to hơn một chút so với trước, nên hắn đã đạt đến tầm mắt của Nevartan ở một mức độ nhất định. Nhưng có thể dễ dàng thấy rằng hắn không thể chống đỡ được loạt Hơi thở bắn phá trải rộng như một chùm sáng và lấp đầy tầm nhìn của hắn.
[Chết tiệt…]
Nếu hắn có sức mạnh ngang với Raiders, hắn đã quay ngược thời gian và không thách thức Nevartan.
[Ta muốn than phiền!]
Nếu hắn có cơ thể vật lý của Trauka—
Hắn đã bay xuyên qua loạt Hơi thở bắn phá và cắn vào cổ Nevartan.
[Tại sao chỉ có mình ta…!!]
Ngay cả trong giây phút cuối cùng, Bunhelier vẫn nguyền rủa số phận đã ban cho mình. Hắn không đổ lỗi cho Grid. Xét tính cách của người đó, không có khả năng Grid cố tình phớt lờ yêu cầu giúp đỡ của hắn.
‘Mình đoán là cậu ta không thể thoát khỏi Chiyou.’
Đúng vậy—Bunhelier biết chuyện gì đang xảy ra với Grid. Tuy nhiên, hắn vẫn gây ra tai nạn. Hắn đã quá tự tin vào sức mạnh mà mình đã phát triển được…
‘Đúng là còn thua cả chó.’
Hết rồi. Khi sự oán giận của Bunhelier hướng về các thành viên của tòa tháp, những người không bao giờ xuất hiện, một sự khúc xạ ánh sáng đã xảy ra ở mọi hướng. Quỹ đạo của những luồng Hơi thở đang bắn phá Bunhelier bị bẻ cong đi khắp nơi.
[…Hửm?]
Một dòng máu chảy ra từ má Bunhelier khi hắn nghiêng đầu. Đó là hậu quả của việc bị chính luồng Hơi thở của mình cắt phải khi nó bị phản ngược lại.
‘Là các thành viên của tòa tháp sao?’
Cái chết, vốn không thể tránh khỏi, đã tự dưng trượt qua hắn…
Bunhelier bối rối một lúc mà không hiểu tình hình đột ngột này. Rồi hắn nhanh chóng nắm bắt được tình hình. Hắn khẽ mỉm cười khi cảm thấy một cảm tình một cách ngô nghê đối với các thành viên tòa tháp mà hắn vừa mới đổ lỗi và nguyền rủa.
‘Biban? Không. Đó là… diễn giải rằng chính Hayate đã đến thì đúng hơn.’
Đó là Hơi thở của một Rồng Cổ Đại. Mà đây lại là một sự tồn tại đã phản lại hàng chục luồng Hơi thở có sức mạnh như vậy. Không thể là ai khác ngoài Kẻ Săn Rồng. Grid cũng không thể làm được điều đó.
[Ta đã tin tưởng vào…]
Việc các thành viên tòa tháp giúp hắn, một đồng đội của Grid, là điều đương nhiên. Bunhelier trở nên phấn chấn và định hét lên tên của Hayate, nhưng rồi dừng lại. Đó là do sự hiện diện xuất hiện trước mắt hắn. Danh tính của sinh vật vĩ đại đã phản lại Hơi thở của Nevartan và vô hiệu hóa ý chí của một Rồng Cổ Đại không phải là Hayate. Đó là một ‘người cùng tộc’ với lớp vảy trong suốt như thủy tinh và thậm chí còn có địa vị thấp hơn, Cranbel…
[…Gì cơ? Hayate chính là Cranbel?]
Hắn vừa mới sẵn sàng để chết. Bunhelier, người vốn đã ở trong tình trạng không còn nguyên vẹn.
Một con rồng hàng đầu lại giúp một Rồng Cổ Đại? Bunhelier nhất thời bối rối trước một sự kiện khó tin, siêu việt.
“”……?””
Chỉ có Metatron là bị chấn động bởi những lời nói vô nghĩa của Bunhelier.
Kẻ Săn Rồng Hayate—đó là một trong những cái tên xuất hiện với tư cách là ‘người cần phải làm quen’ sau thời gian dài ẩn dật của chúng. Nhưng thân phận thực sự của ông ta lại là một con rồng?
“”Thân phận thực sự của Kẻ Săn Rồng lại là một con rồng ư…? Ngươi đã săn bao nhiêu đồng loại của mình rồi?””
[…Ẩn Long. Ngươi là một đứa trẻ cao quý. Tại sao ngươi lại xen vào chuyện của người lớn?]
Nevartan vẫn giữ được sự bình tĩnh trong khi Bunhelier bối rối và các thiên thần thì tỏ ra đáng hổ thẹn. Hắn không bị ám ảnh bởi ‘kết quả’ của việc Cranbel can thiệp, mà thay vào đó lại quan tâm đến lý do tại sao Cranbel lại ra mặt.
Cranbel không hề nao núng.
[Bởi vì hầu hết bề mặt là lãnh thổ của Grid.]
Đó là một lời giải thích ngắn gọn và súc tích.
Đúng vậy—hầu hết bề mặt đều thuộc về Thế giới Overgeared. Nói một cách cường điệu, có thể nói rằng toàn bộ bề mặt, ngoại trừ các hang ổ của rồng, đều thuộc về Grid. Tất nhiên, loài rồng không cần phải để tâm đến điều này, đặc biệt là các Rồng Cổ Đại. Bởi vì mặt đất nơi họ đặt chân chính là của họ.
Tuy nhiên, vị thế của Nevartan lại rất đặc biệt.
[Nevartan, ngài không nợ Grid một ân huệ sao?]
[… Đúng vậy. Ta suýt nữa đã làm phiền Grid. Ta xin lỗi.]
Nevartan vừa đánh giá mức độ của vụ nổ Hơi thở. Có khả năng một số ngôi làng của con người cách đây hàng trăm km đã bị phá hủy.
[Nhưng Cranbel. Tại sao ngươi lại giúp ta?]
Người được cứu mạng là Bunhelier, nhưng Nevartan lại nhận ra rằng chính mình đã được giúp đỡ. Điều đó cho thấy hắn coi trọng mối quan hệ với Grid đến mức nào.
[Thậm chí còn sử dụng sức mạnh của Thần. Chẳng phải ngươi định sống một cuộc đời bình thường sao?]
““……?!””
Một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng Metatron. Đó là bởi vì loài rồng rất hiếm khi sử dụng rõ ràng danh hiệu ‘Thần’. Vị thần mà họ đang nói đến rất có thể là ‘nó’. Thần Rồng, còn được gọi là Rồng Khúc Xạ.
Một ‘khái niệm’ đã chống lại các vị Thần Khởi Nguyên mỗi khi ngày tận thế đến. Metatron, kẻ đã nhớ lại nó ngay từ lúc nhìn thấy lớp vảy trong suốt của Cranbel khúc xạ hơi thở của Nevartan, cảm thấy bị thôi thúc bởi một cảm giác trách nhiệm nào đó. Chúng cảm thấy có nghĩa vụ phải loại bỏ Cranbel ngay lập tức.
Tuy nhiên, chúng không thể hấp tấp ra mặt. Đó là vì những người vừa kịp đến hiện trường.
“Mạng của ngươi cũng dai như một Rồng Cổ Đại đấy, Ác Long Bunhelier.”
Người đàn ông tóc vàng đứng cạnh Kiếm Thần Biban. Đó chính là Hayate thật. Ông là con người đầu tiên đạt đến địa vị của một Đấng Tuyệt Đối. Ông là ‘người duy nhất’ cho đến khi Biban trở thành Kiếm Thần. Dù sao đi nữa, bây giờ ông đã được trang bị vũ khí do Grid chế tạo. Ông đã đến với mọi người một cách đặc biệt.
[Các ngươi đến muộn quá đấy…!!]
Bunhelier nhìn quanh và nổi cáu. Hắn cố gắng phục hồi cơ thể bị thương và bay đến bên cạnh Biban và Hayate.
Metatron đang do dự cũng di chuyển về phía họ. “”Kẻ Săn Rồng. Ở đây có ba con mồi của ngài. Ta, Metatron, Thiên thần Giao ước, sẽ giúp ngài vì lòng kính sợ của ta đối với ngài.””
[Tên thiên thần vô dụng này ngu ngốc thật… không phải ba, mà là hai.]
Nevartan nhìn chằm chằm vào Bunhelier, kẻ vẫn trơ tráo tranh cãi với thiên thần đến cùng, và cuối cùng khịt mũi.
[Ta mệt rồi. Quên đi. Dừng ở đây thôi.]
“Cảm ơn ngài.” Hayate lịch sự cúi đầu. Thật trớ trêu, chính Kẻ Săn Rồng, người có sức mạnh để chống lại họ, lại là người đánh giá đúng và tôn trọng các Rồng Cổ Đại.
Ánh mắt của Nevartan dán chặt vào Cranbel khi hắn kích hoạt ma thuật quay về.
[Ta mong chờ tin tức từ ngươi lần sau.]
Đó là những lời cuối cùng. Dáng vẻ và năng lượng của Nevartan biến mất như thể chỉ là một lời nói dối. Tất cả những gì còn lại là kết thúc tình hình. Tuy nhiên, Metatron không muốn bỏ lỡ cơ hội này. Hắn bắn ra một chùm sáng trong khi lao tới Cranbel, người đang đứng một mình.
“”Nếu ngươi thực sự là hậu duệ của Rồng Khúc Xạ… không, không thể có bất kỳ hậu duệ nào. Dù vậy, ngươi không thể được để sống.””
[…Ngươi muốn làm gì?]
Bunhelier cau mày và Biban cũng có biểu cảm tương tự.