Hiếm có ranker nào trở thành ngôi sao hoàn toàn bằng nỗ lực của bản thân.
Thế hệ ranker hàng đầu đầu tiên bao gồm Grid, Kraugel, Zibal, Yura, Jishuka, Faker, Agnus, Hao, Lão Kiếm Quỷ… và danh sách vẫn còn dài.
Ngoại trừ một số rất ít những người tự mình khai phá con đường, hầu hết các ranker đều phải mượn sức mạnh của truyền thông hoặc dựa vào dư luận để trở thành ngôi sao.
Điều này không phải là đánh giá thấp các ranker thế hệ mới. Sự thật là hầu hết những người nổi lên sau thế hệ ranker hàng đầu đầu tiên đều đạt được vị thế hiện tại bằng cách tham khảo con đường mà thế hệ đầu đã tiên phong.
Nhưng chẳng phải Grid cũng đã nhận được sự giúp đỡ từ Kraugel ở Quần đảo Behen và Lục địa phía Đông sao?
Các ranker từ thế hệ thứ hai trở đi đương nhiên có thể nhanh chóng nổi tiếng nhờ vào thành tựu của những người đi trước. Chính vì cấu trúc này mà họ khó được đánh giá cao.
Kết quả là, công chúng chủ yếu quan tâm và ghen tị với thế hệ ranker đầu tiên. Tuy nhiên, truyền thông đã thay đổi cục diện.
Truyền thông bắt đầu tập trung vào thế hệ thứ hai và các ranker sau này thay vì thế hệ đầu tiên, những người đã bỏ xa tất cả và khó có thể tiếp cận. Khi công chúng, giờ đây đã quan tâm, đồng cảm với họ, sự tôn trọng dành cho các ranker thuộc thế hệ thứ hai cũng tăng vọt.
Nhiều ranker ngự trị như những ngôi sao hàng đầu trong các Chương trình phát sóng và quảng cáo khác nhau đã được lựa chọn và họ đã tạo ra hình ảnh của bản thân dựa trên nhu cầu của truyền thông và công chúng.
Tất cả những ranker này đều sợ một điều—đó là bị công chúng quay lưng.
Nhờ có sự chú ý của mọi người, họ trở nên nổi tiếng hơn cả kỹ năng của mình, kiếm được rất nhiều tiền để mua trang bị tốt hơn, và trở nên mạnh mẽ hơn…
Vòng tuần hoàn tích cực như vậy có thể kết thúc bất cứ lúc nào, vì vậy các ranker thế hệ thứ hai có xu hướng rất ám ảnh về hình ảnh của bản thân.
“Chuyện là… có rất nhiều bình luận tiêu cực đang lan truyền trên mạng xã hội. Số lượng người đăng ký trên YouTube cũng liên tục giảm.”
“Chết tiệt.”
Sau khi livestream thất bại của chuyến viễn chinh đến Pháo Đài Trăng Tròn, Elvo chửi thề, cố gắng ước tính tổng thiệt hại. Là một ranker hàng đầu tiêu biểu của thế hệ thứ ba, người đã nổi tiếng từ sau cuộc đại chiến giữa người và quỷ, hắn thực sự khó chịu trước tình hình hiện tại.
Satisfy đã có bản cập nhật đầu tiên! Sự xuất hiện của thế giới tu luyện đã chứng tỏ là một cơ hội lớn cho thế hệ thứ hai và các ranker sau này để giải tỏa nỗi buồn trong quá khứ, khi mà dù họ đạt được thành tựu gì, nó cũng bị coi thường là chỉ có thể làm được nhờ thế hệ ranker đầu tiên đã mở đường.
Bản cập nhật này chắc chắn là một khởi đầu mới. Lần đầu tiên, các ranker thế hệ đầu và thế hệ sau được cạnh tranh trong cùng một điều kiện.
Elvo rất tham vọng. Ngay khi nhiệm vụ ngăn chặn nghi lễ xâm thực của các tu sĩ xuất hiện, hắn đã huy động hội và đầu tư tiền túi để thành lập một đội viễn chinh lớn. Hắn đã làm điều đó nhanh hơn bất kỳ ai khác. Tham vọng lớn của hắn là ngăn chặn nghi lễ xâm thực trước cả Grid.
Hắn có thể đã bắt đầu chơi game muộn hơn thế hệ ranker đầu tiên, nhưng hắn muốn chứng minh mình là một người chơi tuyệt vời như thế nào bằng cách trở thành một ranker hàng đầu và thoát ra khỏi cái bóng do thế hệ ranker đầu tiên tạo ra.
Tuy nhiên, nhiệm vụ của hắn đã không có một khởi đầu suôn sẻ. Hắn không thể tìm thấy nơi diễn ra nghi lễ xâm thực. Sau đó tin đồn lan truyền rằng một địa điểm nghi lễ xâm thực đã được phát hiện ở Lục địa phía Đông.
Có hàng chục Pháo Đài Trăng Tròn. Elvo không lãng phí thời gian mà đi ngay đến cổng dịch chuyển. Hắn có 300 thành viên hội đi cùng và còn chi một khoản tiền lớn để thuê 1.000 lính đánh thuê. Hắn hành quân về phía một trong những Pháo Đài Trăng Tròn, thứ đột ngột xuất hiện khắp Lục địa phía Đông, bay lơ lửng trên bầu trời như những vầng trăng.
Quá trình này được livestream để chứng tỏ bản thân với thế giới. Giới truyền thông, vốn có quan hệ tốt với Elvo, đã tham gia và quảng bá cho nhiệm vụ của hắn. Điều này đã thu hút hàng triệu người xem.
Hầu hết họ đều không hài lòng với bản cập nhật này. Nhiều người đã chết hoặc mất đi những NPC quý giá dưới tay một tu sĩ. Bầu không khí hung dữ tỏa ra từ họ trong khung chat khiến họ cảm thấy như một đám đông giận dữ. Họ nhiệt tình cổ vũ cho Elvo, người sẽ tàn sát các tu sĩ trước bất kỳ ai khác. Họ kêu gọi sự hủy diệt của các tu sĩ.
Elvo cảm thấy mình như nhân vật chính. Hắn bị choáng ngợp bởi một loại khoái cảm khác với khi hắn trở thành một ngôi sao với sự giúp đỡ của truyền thông.
Hắn đã mong chờ những phần thưởng ngọt ngào mà mình sẽ nhận được khi thành công trong chuyến viễn chinh này và đáp ứng được kỳ vọng của công chúng.
‘Grid và Kraugel luôn có cảm giác này, phải không?’
Họ đã độc chiếm thứ cảm giác còn tuyệt hơn cả dùng thuốc trong gần mười năm…
Vì ghen tị, động lực của Elvo tăng vọt. Hắn dẫn đầu đội viễn chinh một cách phấn khích, như một gã say. Đám lính đánh thuê càu nhàu, nhưng vẫn đi theo hắn.
Những người lính đánh thuê đều là những người rất có uy tín. Họ không thể không để ý đến hàng triệu người xem đang theo dõi buổi phát sóng trực tiếp.
Đây không chỉ là về người xem. Các Chương trình tin tức liên quan đến Satisfy sẽ đưa tin về các sự kiện ngày hôm nay trong vài ngày tới. Điều này có nghĩa là những người lính đánh thuê hoạt động cùng Elvo sẽ được hàng chục triệu, thậm chí hàng trăm triệu người nhắc đến trong tương lai gần.
Chuyến viễn chinh này là cơ hội để mọi người có mặt thể hiện kỹ năng của mình. Vì vậy, tất cả họ đều mong muốn thành công. Họ sẽ không bao giờ mất cảnh giác và sẽ tham gia vào nhiệm vụ với thái độ dũng cảm đồng thời cũng thận trọng hơn bao giờ hết.
Việc xâm nhập Pháo Đài Trăng Tròn là một quá trình khó khăn và căng thẳng khiến người xem toát mồ hôi. Khung chat tràn ngập các biểu tượng cảm xúc cổ vũ khi một tu sĩ tuần tra bị Elvo giết chết.
Tuy nhiên, đó cũng là lúc tiếng cổ vũ kết thúc. Ngay khi đội viễn chinh của Elvo đến lâu đài ở trung tâm Pháo Đài Trăng Tròn, khoảng một trăm tu sĩ có mặt ở đó đã tiêu diệt toàn bộ thành viên của đội viễn chinh chỉ trong mười lăm phút.
Người xem đã phẫn nộ trước thất bại một chiều này. Elvo phát sóng chỉ để thể hiện một màn trình diễn thảm hại thôi sao?
Đương nhiên, càng có nhiều người hâm mộ thì cũng có càng nhiều anti-fan. Do đó, số người vui mừng trước thất bại của Elvo cũng khá cao.
Cuối cùng, Elvo buộc phải kết thúc buổi phát sóng. Ngay bây giờ, cả thế giới đang náo loạn. Họ tập trung vào những thất bại của vô số ranker, bao gồm cả Elvo.
“…Chết tiệt!”
Elvo đã không thể chứng tỏ được bản thân. Thay vào đó, hắn đang bị kỳ thị. Hắn trở nên tức giận. Hắn càng tức giận hơn sau khi nghe tin Grid và Hội Overgeared đang hoạt động ở Lục địa phía Tây.
Mọi nỗ lực của Elvo bị lu mờ chỉ chứng tỏ rằng thế hệ ranker đầu tiên là giỏi nhất.
Đến lúc này, hắn bắt đầu nghi ngờ rằng có ai đó đang lợi dụng mình.
“Ren, còn đám lính đánh thuê thì sao?”
“…Họ đi hết rồi.”
“Họ đi rồi ư? Mặc dù họ gần như chưa làm tròn công việc của mình? Họ thậm chí không nghĩ đến việc trả thù sao? Đây là lý do tại sao họ chỉ lang thang làm lính đánh thuê ở cấp độ đó, lũ khốn.”
Elvo nghiến răng suy nghĩ. Hắn đã bỏ cuộc.
“Bật lại livestream đi.”
“Anh định livestream xin lỗi à?”
“Đừng nói nhảm. Tại sao chúng ta phải xin lỗi vì thất bại của mình?”
“Tôi biết, tôi biết, nhưng dư luận rất quan trọng…”
“Chúng ta chỉ cần kéo công chúng về phía mình. Mặc dù chúng ta đã thất bại, nhưng sự thật là chúng ta đã thách thức các tu sĩ để ngăn chặn nghi lễ của họ là không thể phủ nhận. Chúng ta không phải là những người duy nhất thất bại, phải không?”
Vừa lúc đó, một chùm sáng mới xuất hiện tại điểm hồi sinh. Các ranker từ các đội viễn chinh khác đã hồi sinh. Elvo xác nhận rằng buổi phát sóng đã được bật lại và tiếp cận các ranker vừa hồi sinh.
“Hãy hợp lực lại. Chẳng phải chúng ta đã nhận ra rằng chúng ta không thể tự mình làm gì được các tu sĩ canh giữ Pháo Đài Trăng Tròn sao? Tất nhiên, chúng ta có thể lại thất bại ngay cả khi hợp tác. Tuy nhiên, nếu chúng ta không ngăn chặn nghi lễ xâm thực, chúng ta không biết thế giới sẽ rơi vào loại hỗn loạn nào. Chúng ta không thể chỉ ngồi yên và không làm gì cả.”
Các ranker đã bị bất ngờ trước đề nghị đột ngột của Elvo. Cuối cùng họ trao đổi ánh mắt.
Họ nhận thấy rằng Elvo đang cố gắng giành được sự ủng hộ của công chúng. Là những ranker, họ đều rất nhanh trí. Các đội viễn chinh khác cũng sợ hãi không kém về hậu quả nếu họ thất bại trong chuyến đi của mình.
“…Cứ làm vậy đi. Việc các ranker lao vào nguy hiểm thay cho những người chơi bình thường là điều tự nhiên. Tôi sợ sự chế giễu sẽ theo sau nếu tôi lại thất bại, nhưng tôi không muốn quay lưng lại với nhiệm vụ của mình.”
Vì tất cả đều cùng chung chí hướng, họ đã bắt tay nhau. Thấy vậy, công chúng đã có những phản ứng tích cực. Giới truyền thông cũng tô điểm cho sự hợp tác của các ranker bằng đủ loại mỹ từ.
‘Với nước đi này, mình đã giữ được danh dự.’
Elvo thở phào nhẹ nhõm và trao đổi thông tin với các ranker. Họ so sánh sức mạnh của các Pháo Đài Trăng Tròn mà họ đã thách thức và thảo luận xem nơi nào sẽ dễ tấn công hơn.
Số lượng người xem buổi phát sóng tăng vọt.
Xoẹt!
Một luồng sáng mờ ảo dường như lướt qua tầm nhìn của các ranker. Trong một khoảnh khắc, trời đã rạng sáng. Mặt trời chưa mọc, nhưng màn đêm đã lùi lại và bây giờ là ban ngày.
“……?”
Cả các ranker và những người đang xem livestream đều sững sờ. Họ nghĩ đây là một loại ảo ảnh nào đó. Ánh sáng ban ngày chỉ kéo dài trong một khoảnh khắc. Trước khi họ kịp nhận ra, màn đêm đã trở lại.
- Chắc tôi không nhìn nhầm đâu nhỉ?
- Sau bản cập nhật còn có cả lỗi thay đổi ngày đêm nữa cơ à.
- Vãi chưởng.
Có một loạt những lời lăng mạ và chửi bới từ người xem.
“……”
Các ranker tại hiện trường im lặng và lo lắng. Một người phụ nữ đã trà trộn vào giữa họ.
Ngay khi màn đêm trở lại, cô ta xuất hiện bên cạnh họ mà không có bất kỳ cảnh báo nào. Cô ta là một phụ nữ châu Á rất xinh đẹp, nhưng phong thái của cô ta thật xa lạ. Cô ta có những phụ kiện lộng lẫy và cách trang điểm của cô ta không phổ biến ngay cả ở Lục địa phía Đông…
Các ranker nhớ đã nhìn thấy điều gì đó tương tự trong nhóm tu sĩ đó.
Cuối cùng, có người phá vỡ sự im lặng. “Một tu sĩ?”
Người phụ nữ nói điều gì đó mà họ không hiểu. “Ánh sáng thật nhanh.”
Các ranker không ngần ngại và rút vũ khí ra. Họ vừa trở về từ Pháo Đài Trăng Tròn và rất ý thức được các tu sĩ nguy hiểm như thế nào, vì vậy họ đã phản ứng nhanh chóng. Những người có óc phán đoán tốt ngay lập tức sử dụng các kỹ năng tối thượng của mình, trong khi những kẻ ngu ngốc tấn công người phụ nữ bằng các kỹ năng tấn công thông thường.
Các hiệu ứng kỹ năng đầy màu sắc và lộng lẫy bao trùm lấy nữ tu sĩ đã thu hút sự chú ý của người xem.
Người phụ nữ khịt mũi và vỗ tay vào nhau. “Chỉ gọi ta là một tu sĩ quèn thì chưa đủ sao? Các ngươi còn muốn giết ta nữa à?”
Đỉnh núi phía sau cô ta xoay tròn và hấp thụ toàn bộ cơn mưa kỹ năng.
“Cái gì!”
Các ranker há hốc mồm. Họ nhận ra rằng người phụ nữ này mạnh đến điên cuồng và tất cả họ đều quay đầu bỏ chạy cùng một lúc. Tất cả họ ngay lập tức kích hoạt các kỹ năng phòng thủ và chạy trốn của mình.
Nhưng điều đó là vô nghĩa.
Đỉnh núi giải phóng cơn mưa kỹ năng mà nó đã hấp thụ và toàn bộ khu vực bị san phẳng cho đến khi chỉ còn lại tro bụi. Tất cả các ranker đều bị giết.
Trong quảng trường thị trấn trống rỗng, tất cả những gì còn lại là vài trăm vật phẩm, do các ranker bị giết đánh rơi. Điểm chung của những ranker này là họ đã chết hai lần trong ngày hôm đó, vì vậy họ không thể lấy lại vật phẩm của mình…
-……
Những người đang xem buổi phát sóng đã rời đi với số lượng lớn. Họ định đăng nhập vào Satisfy ngay lập tức và thu thập các vật phẩm do các ranker đánh rơi.
Có người cười, có người khóc. Nói thẳng ra, Lục địa phía Đông đang trong tình trạng hỗn loạn hoàn toàn. Số người tin rằng nghi lễ xâm thực của các tu sĩ sẽ thành công đã tăng lên theo cấp số nhân.
“Mấy con rồng già đang làm cái quái gì vậy…?”
Trong khi đó, tin tức đã đến Lục địa phía Tây. Grid hướng sự chú ý của mình về phía Đông. Hắn đã lĩnh ngộ được hai loại công pháp, và linh khí liên tục chảy và tích tụ trong cơ thể hắn.