Pháo Đài Trăng Rằm, lơ lửng trên mặt biển, trông như một vầng trăng đặc biệt lớn. Nó từng được ba Chân Thể tuyệt đối canh gác, nhưng giờ đây đã bị Grid chém làm đôi. Hắn quay lại nhìn về phía chân trời, hướng về phía bản sao của mình.
‘Mình có nên đi ngay bây giờ không?’
Hắn đã tạo ra bản sao bằng công thức chế tạo cơ thể của Judar và Greed. Bản sao không bao giờ có thể bị phá hủy, nhưng nó có thể bị hỏng ở một mức độ nào đó. Nếu chịu nhiều sát thương, các khớp của nó sẽ bị xoắn lại, và cơ thể sẽ bị nghiền nát và gập lại một cách kỳ dị. Bản sao không thực sự sống, nên nó không thể tự hồi phục. Vì được làm bằng kim loại, nó cần được sửa chữa.
Tất nhiên, bản sao của Grid cũng có kỹ năng thợ rèn. Các chỉ số và cấp độ của nó đều giống hệt Grid. Tuy nhiên, nó có những danh hiệu khác. Bản sao đã không thể kế thừa bất kỳ danh hiệu nào của Grid. Kết quả là, nó đã tích lũy được những danh hiệu mới bằng cách đạt được những thành tựu khác với Grid.
Nó đã trở thành một pháp sư hùng mạnh. Tuy nhiên, kỹ năng thợ rèn và kiếm sĩ của nó lại thụt lùi. Bản sao có thể tự sửa chữa, nhưng Grid không chắc nó có thể làm đúng cách hay không, vì vật liệu này khá khó xử lý.
‘Sao lại chiến đấu liều mạng thế nhỉ?’ Grid càu nhàu.
Giờ đây khi biết rằng các tu sĩ muốn có bản sao của mình, hắn rất lo lắng cho nó. Tuy nhiên, hắn không thực sự buồn bực về việc bản sao bị thiệt hại nặng nề. Grid tin rằng bản sao đã đưa ra lựa chọn đúng đắn khi kéo theo tên bất tử và tu sĩ kia cùng xuống mồ. Nếu không làm vậy, bản sao chắc chắn đã thua. Đối phó với một Chân Thể tuyệt đối ở cấp độ của một con rồng cổ đại và bản sao của hắn cùng một lúc không phải là một việc dễ dàng. May mà bản sao có Sương Độc trong kho vũ khí của mình.
‘…Lẽ ra mình cũng nên học Sương Độc.’
Braham dành phần lớn thời gian trong dinh thự của mình để nghiên cứu ma thuật. Ông luôn nghiên cứu một thứ gì đó. Ông thậm chí còn có một phòng thí nghiệm trong thế giới tinh thần của mình chỉ vì mục đích này!
Grid, người thân thiết với Braham, đã tận mắt chứng kiến những vụ nổ do Sương Độc gây ra có thể lớn đến mức nào. Tuy nhiên, hắn đã bỏ qua câu thần chú này và viện ra rất nhiều lý do để phớt lờ nó. Để tạo ra một vụ nổ mạnh mẽ bằng Sương Độc, ngọn lửa cần phải cực kỳ mạnh và áp suất phải khá cao. Không thể sử dụng Sương Độc một cách nhất quán, đó là lý do tại sao hắn đã bỏ qua nó.
Nhưng… có lẽ hắn không nên làm vậy. Grid lẽ ra cũng nên quan tâm đến Sương Độc như bản sao của mình. Không, không chỉ câu thần chú đó, mà là toàn bộ ma thuật. Ma thuật là thứ càng nghiên cứu càng trở nên có giá trị.
Việc quan sát quá trình nghiên cứu của Braham tự nó đã là một trải nghiệm học hỏi. Đã có nhiều cơ hội để Grid trở nên giỏi hơn về ma thuật. Tuy nhiên, hắn thấy việc học ma thuật thật phiền phức, phức tạp và không thực tế, nên hắn đã bỏ lỡ.
Trong khi đó, bản sao đã cố gắng học mọi thứ mà Braham có thể truyền dạy. Đây có lẽ là lý do tại sao Braham tỏ ra hăng hái dạy dỗ bản sao, một điều mà ông không thể hiện với Grid.
‘Chà, giờ hối hận cũng muộn rồi. Nếu mình giống như bản sao, chắc mình đã có danh thiếp ghi tốt nghiệp Đại học Quốc gia Seoul rồi.’
Suy cho cùng, bản sao vẫn là Grid. Bản sao có một tư duy khác đối với việc học là do Grid. Grid muốn để lại bất cứ điều gì hắn cho là phiền phức cho bản sao của mình, vì vậy bản sao đã tuân theo điều này và học ma thuật.
Tuy nhiên, bản sao và Grid là hai mặt của cùng một đồng xu. Họ không thể tách rời. Nói cách khác, Grid đã quá ảo tưởng khi cho rằng mình sẽ tốt nghiệp Đại học Quốc gia Seoul nếu giống như bản sao của mình. Hắn đơn giản là không đủ thông minh.
‘…Điều này cho mình biết rằng cuộc sống của một người thay đổi cùng với tư duy của họ.’
Grid nhận ra sai lầm của mình. Hắn chỉ đang viện cớ cho việc không nỗ lực học tập nhiều hơn.
Trong khi đó, Noe đang bận rộn đánh chén những tu sĩ mà nó đã săn được. “Măm, măm!”
Nguyên anh là linh hồn của một tu sĩ. Nó khác với linh hồn của người thường vì nó sở hữu Pháp Bảo Bản Mệnh và linh căn. Noe đánh chén các tu sĩ. Nó từng chỉ ăn linh hồn con người, nhưng gần đây nó đã học được cách hấp thụ linh khí của tu sĩ. Cảnh giới tu luyện của một người càng cao, chất dinh dưỡng cho Noe càng lớn.
Sau một loạt các bữa tiệc, cảnh giới tu luyện của Noe đã vượt qua Grid. Trước khi hắn kịp nhận ra, Noe đã đạt đến Trúc Cơ cảnh. Nó có lượng linh khí gấp ba lần Grid, người vẫn còn ở Luyện Khí cảnh.
Noe vừa nhai nuốt xong nguyên anh của một tu sĩ Đại Thừa, người đã phản kháng bằng cách ném ra Pháp Bảo Bản Mệnh của mình ngay cả sau khi mất đi thân xác.
“Nyang? Grid…”
Noe cảm thấy một điều gì đó mà nó chưa từng cảm thấy trước đây. Có lẽ là do Noe đã đạt đến một cảnh giới mới.
“Bụng em đau…”
“Hả?”
Noe đặt đôi chân trước, trông như những chiếc găng tay trắng muốt, ngay ngắn lên bụng. Nó đột nhiên ngã quỵ vì cảm thấy khó thở. Khi nằm ngửa ra, bụng nó càng phình to hơn. Nó cứ phồng lên rồi xẹp xuống, y như một quả bóng bay.
“Đó là lý do tại sao em nên ăn từ từ… Hả?”
Grid lo lắng. Noe bị đau bụng sao? Hắn bắt đầu xoa bụng Noe nhưng đột nhiên dừng lại. Hắn cảm nhận được một luồng khí quen thuộc nhưng cũng xa lạ. Không chỉ một. Hàng chục, nếu không muốn nói là hàng trăm, loại năng lượng khác nhau đang khuấy động trong bụng Noe.
‘Chuyện gì đang xảy ra vậy?’
Grid cuối cùng cũng nhận ra những năng lượng đó là gì.
“Ặc!”
Noe khẽ kêu lên một tiếng. Nó phun ra một trong những năng lượng đã tồn tại trong bụng mình. Đó là một chiếc chuông năm mảnh được buộc lại với nhau. Chiếc chuông phát sáng màu vàng, bạc, xanh lam, trắng và đen. Đó là vũ khí của tu sĩ Đại Thừa mà Grid đã giết hơn ba mươi phút trước. Noe đã ăn nguyên anh của ông ta.
Nói chính xác, đây là Pháp Bảo Bản Mệnh của tu sĩ. Có vẻ như tu sĩ này đã tu luyện và tinh luyện nó trong linh căn của mình suốt đời. Đây là vũ khí chính mà các tu sĩ sử dụng, thứ mà họ phun ra trong các trận chiến.
“Tại sao thứ này lại chui ra từ người em?”
“Ặc! Hự!”
Noe lại kêu lên liên tục. Nó đau đến mức sắp khóc. Nó liên tục phun ra các Pháp Bảo Bản Mệnh của các tu sĩ, từ những cây kim nhỏ xíu đến những bảo vật khá lớn… Có hơn hai trăm món. Tất cả đều là Pháp Bảo Bản Mệnh từ những nguyên anh mà Noe đã nuốt.
Thực sự có nhiều như vậy bên trong bụng Noe sao…? Tất nhiên, Noe có thể trở nên khá lớn khi biến thành dạng chính của mình, nhưng hiện tại, nó chỉ là một con mèo nhỏ. Đây là một sự việc đáng ngạc nhiên.
Grid, người đang ngơ ngác xoa bụng Noe, đã tỉnh táo lại và hỏi, “Em có thể điều khiển chúng không?”
“Nếu em làm được, em có phun chúng ra không…?” Noe hỏi với vẻ mặt khó hiểu.
Những bảo vật lơ lửng trên bầu trời tập hợp lại và chỉ về cùng một hướng. Vừa lúc đó, Grid cảm nhận được có thứ gì đó đang đến gần.
“Ánh sáng?”
Bầu trời chuyển sang màu vàng kim, tắm chân trời trong ánh sáng thiêng liêng. Đây có phải là do Rebecca làm không? Kể từ khi Rồng Khúc Xạ được hồi sinh, Rebecca đã bị mắc kẹt trong việc đối phó với nó. Vì họ đang di chuyển khắp lục địa trong thời gian thực, nên không có gì lạ khi đột nhiên chạm trán họ bất cứ lúc nào và bất cứ nơi đâu.
Grid vẫn dán mắt vào ánh sáng.
*Xoẹt!*
Ánh sáng đột ngột ngừng di chuyển. Grid cuối cùng cũng nhận ra đó là ai. Không phải Rebecca.
Đó là Hanul, một vị Thần Khởi Nguyên khác.
Grid trở nên cảnh giác. Hắn nói với Hanul, “Tôi nghe nói gần đây ngài đã thành công trong việc hiện thân thành ánh sáng. Tôi đoán tin đồn là thật.”
Hanul từ lâu đã bị trục xuất khỏi Lục địa Tây. Ông ta không thể thể hiện sức mạnh thực sự của mình trừ khi ở Lục địa Đông.
Tuy nhiên, ông ta là một Thần Khởi Nguyên. Người ta nói rằng ông ta thậm chí còn hấp thụ sức mạnh của Rebecca. Grid không bao giờ có thể cho phép mình lơ là cảnh giác với ông ta.
Vì vậy, hắn ngay lập tức vào thế chiến đấu. Hanul, người đang nhìn chằm chằm vào hắn, quay sang nhìn nơi khác. Hàng trăm Pháp Bảo Bản Mệnh mà Noe vừa nôn ra giờ đang chĩa vào ông ta.
‘Chúng cảm nhận được kẻ thù đang đến gần và tự hành động. Có thể nói rằng những Pháp Bảo Bản Mệnh này giờ là của Noe.’
Nhưng có một vấn đề. Grid nhận ra Noe chưa thể điều khiển chúng.
[Ngươi không ở trong tình thế có thể chiến đấu với ta lúc này, phải không?]
Ý định của Hanul được khắc ghi khắp xung quanh. Cùng lúc đó, Grid phát hiện ra một sự bất thường. Có thứ gì đó đang đến gần, thứ gì đó mạnh hơn nhiều so với Du Baeryong, kẻ tự xưng là bất tử. Sự hiện diện này dường như đang mạnh mẽ tuyên bố rằng họ là kẻ mạnh nhất thế gian.
[Ả tự xưng là một Kim Tiên. Ả có vẻ là kẻ mạnh nhất ở thượng giới.]
Kim Tiên là cảnh giới theo sau Chân Tiên. Thực tế, Kim Tiên là những tiên nhân mạnh nhất, vì Đại Tiên khó có khả năng tồn tại. Nhiều tiên nhân bị kẹt lại ở cảnh giới Chân Tiên trong khi Đại Tiên thì gần như không tồn tại.
Hanul trông có vẻ hơi mệt mỏi nhưng trên người không có một vết xước nào. Đây là bằng chứng cho thấy ông ta đã không chiến đấu với kẻ thù mà chỉ bỏ chạy.
Grid cau mày nhìn Hanul. “Khoan đã… Chẳng lẽ ngài đã bỏ chạy suốt thời gian qua?”
Hanul khịt mũi.
[Ngươi nghĩ ta phân tích ánh sáng của Rebecca suốt bao năm qua chỉ để bỏ chạy sao?]
“Vậy thì chuyện gì đang xảy ra?”
[Ta cần nghỉ ngơi sau một trận chiến khốc liệt, vì vậy ta đang câu giờ để hồi phục.]
“Nhưng trông ngài không giống như đã chiến đấu.”
[Ta đã chữa lành những tổn thương mà ta phải chịu theo thời gian. Ta chắc rằng ngươi đã biết ta có thể làm điều đó, phải không? Những sinh vật như chúng ta phải luôn duy trì phẩm giá của mình.]
Grid vẫn còn hoài nghi.
Bầu trời tối sầm lại. Hanul ngay lập tức biến thành ánh sáng và rời đi. Grid cũng có một linh cảm xấu và tóm lấy Noe trước khi sử dụng Shunpo.
Cùng lúc đó, một ngọn núi khổng lồ rơi xuống ngay nơi Grid vừa đứng vài giây trước. Nếu Grid do dự dù chỉ một chút, hắn đã bị ngọn núi đè bẹp dưới đáy biển.
Một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng Grid. Hắn nghe thấy giọng nói kỳ lạ của một người phụ nữ.
“Một kẻ đã bỏ chạy gần một tháng trời mà lại nói về phẩm giá sao? Thật nực cười.”
Cả một tháng quả là một thời gian dài. Tim Grid đập thình thịch. Hắn có một linh cảm rất xấu về chuyện này. Một nữ Kim Tiên đã không ngừng truy đuổi Hanul từ Lục địa Đông. Ả mặc một bộ áo choàng vàng lộng lẫy và đôi mắt đỏ của ả nhìn Grid với vẻ thích thú.
“Ngươi bẩm sinh đã mạnh mẽ và đã học được khá nhiều kỹ thuật hữu ích. Nếu hai người các ngươi hợp tác, các ngươi sẽ không cần phải chạy trốn khỏi ta, phải không?”
“Cái gì…?”
Dù Grid có nói bao nhiêu lần rằng hắn không có kẻ thù vĩnh viễn, hắn cũng không bao giờ tưởng tượng được rằng một ngày nào đó mình sẽ hợp tác với Hanul. Hắn cau có khi nhớ lại những yangban mà Hanul đã tạo ra và vô số người đã chết vì nhiệm vụ mà Hanul đã giao.
[Đúng vậy, ngay từ đầu, ngươi đã rơi vào bẫy của ta.]
Hanul có vẻ háo hức hợp tác với Grid. Ông ta trắng trợn khiêu khích người phụ nữ.
Grid trừng mắt như muốn giết ông ta.
“Ông thực sự muốn làm điều này sao? Ông không có chút tự trọng nào à?”
[Ngươi đã quên rằng ta đã tiếp cận Zik sao? Kể từ ngày Rebecca đánh bại ta, ta chỉ nghĩ đến việc trả thù. Mọi thứ xảy ra trên đường đi đều là chuyện nhỏ. Gạt bỏ lòng căm thù đối với ngươi, ta sẵn sàng hợp tác với ngươi.]
Grid đột nhiên nghĩ đến một điều. Có một thời điểm, hắn đã thảo luận nghiêm túc với Lauel về ý tưởng xâm lược Asgard. Lauel đã coi một liên minh với Vương quốc Hwan là một khía cạnh quan trọng trong cuộc xâm lược giả định này.
Tầm ảnh hưởng của một người càng lớn, người đó càng phải biết cách gạt bỏ cảm xúc cá nhân.
“Chậc.”
Grid tặc lưỡi và đứng bên cạnh Hanul.