"...Lẽ ra ngài nên nói với tôi sớm hơn."
– Gì cơ? Cậu đã đến Asgard rồi à?
"Không đời nào. Ý tôi là, nếu tôi hỏi ý kiến ngài trước, thì tôi đã chẳng có lý do gì để lo lắng cả."
Grid nói dối vì không muốn Braham lo lắng.
– Hừm, giờ cậu biết cũng được rồi. Sau này có chuyện gì thì cứ hỏi ý kiến ta ngay lập tức.
Đó là kết thúc truyền âm của Braham. Braham là kiểu người hay tỏ ra kiêu ngạo khi có chuyện, nhưng cũng rất chu đáo theo cách vụng về của riêng mình.
‘Chúng ta đã biết nhau một thời gian dài, nhưng giờ mình không thể đến gặp ngài ấy được.’
Đã nhiều lần Grid không mang theo các Tông Đồ của mình khi quyết định chiến đấu chống lại những kẻ địch được coi là mạnh nhất thời đại này. Thành thật mà nói, sẽ không giúp ích được nhiều cho các Tông Đồ nếu họ chiến đấu với những kẻ địch mạnh nhất. Tất nhiên, họ rất hữu ích đối với Grid. Có họ làm đồng đội sẽ giúp Grid tập trung vào trận chiến dễ dàng hơn nhiều.
Tuy nhiên, điều đó sẽ không mang lại nhiều lợi ích cho các Tông Đồ. Chiến đấu với những kẻ địch mạnh hơn họ quá nhiều ư? Vô ích thôi. Grid hiểu rõ điều này hơn ai hết. Sau khi hứng chịu vô số vết thương từ Garam trong khi gã gần như chẳng làm gì vì Grid chưa biết đến Vô Hình Tâm, thứ duy nhất Grid nhận được chỉ là sự sỉ nhục tột cùng. Trải nghiệm đó không hề giúp cậu trở nên mạnh mẽ hơn chút nào.
Mãi về sau này, khi Grid đủ mạnh để đối đầu với Garam, trận chiến với gã mới là nguồn cảm hứng tuyệt vời cho Grid. Cậu có thể lấy thời gian đầu học kiếm thuật từ Piaro làm ví dụ. Mặc dù được Piaro dạy riêng suốt quãng đường xuyên sa mạc Reidan, Grid chưa bao giờ học được cách áp dụng chúng một cách đúng đắn trong suốt hành trình...
Nói cách khác, điều này có nghĩa là các Tông Đồ phải có khả năng tự mình chiến đấu tốt với kẻ thù. Đây là lý do tại sao Grid không tham gia vào trận chiến cuối cùng tại Pháo Đài Trăng Tròn. Những tu sĩ còn lại đang chiến đấu ở Pháo Đài Trăng Tròn là một cơ hội tốt để các thành viên Overgeared và các Tông Đồ trở nên mạnh mẽ hơn.
"...Theo nghĩa đó, Asgard là nơi cuối cùng để mình có thể trở nên mạnh hơn," Grid lẩm bẩm.
Cậu không có vẻ gì là lo lắng dù bị bao vây bởi hàng chục thiên thần. Lời khuyên của Braham rằng Marie Rose sẽ an toàn đã giúp cậu bình tĩnh lại. Các thiên thần cũng phản ứng khá tích cực khi nhìn thấy cậu. Họ dường như không bận tâm ngay cả khi Grid đã giết Judar. Họ chỉ nhìn cậu một cách thờ ơ.
Các thiên thần nói chung không biểu lộ cảm xúc. Một số tổng lãnh thiên thần là ngoại lệ. Có lẽ cảm xúc của họ đã bị táo bón.
Thiên thần là những sinh vật được tạo ra hoàn toàn vì nhu cầu của các vị thần. Họ được triệu hồi lên thiên giới thay vì bị đày xuống địa ngục vì các vị thần công nhận những việc làm của họ khi còn là con người. Thiên thần đơn thuần là những người lính thực thi ý muốn của các vị thần. Cảm xúc là không cần thiết.
Một trong những thiên thần đang nhìn chằm chằm vào Grid cuối cùng cũng lên tiếng hỏi, "Vị thần của mặt đất đến thiên giới vì mục đích gì?"
Nhìn cách thiên thần này có bốn đôi cánh, họ dường như có một cấp bậc khá cao. Tuy nhiên, ánh mắt của họ qua chiếc mũ giáp vẫn vô cảm. Grid suy nghĩ về điều này một cách lạc quan. Nếu họ sợ hãi hay tức giận, cậu sẽ không thể nói chuyện được với họ.
"Judar đã nhờ tôi một việc. Tuy nhiên, việc đó rất khó thực hiện, nên tôi đến đây để xin lời khuyên."
"Từ ai?"
Judar nhờ Grid một việc ư? Grid có nói thật không? Nếu vậy, nhiệm vụ của cậu là gì? Mặc dù có vài câu hỏi, các thiên thần không hỏi thêm gì. Họ dường như không thể chất vấn công việc của các vị thần.
"Ai biết được? Các thiên thần cấp cao hơn hẳn là biết tôi nên xin lời khuyên từ ai, phải không?"
"Xin hãy kiên nhẫn."
Thiên thần nhắm mắt lại và im lặng. Một lúc sau, một cơn gió dường như thổi qua hàng mi dài của thiên thần. Những đám mây vàng rực rỡ chiếu sáng khu vực tách ra, để lộ một đại lộ rộng vô tận, mênh mông như Đại Tây Dương. Grid thoáng choáng ngợp.
Con đường vàng là một trong những kênh chính thức giữa mặt đất và thế giới của các vị thần. Khoảnh khắc nhìn thấy bức tượng đá của Rebecca trên bầu trời, bức tượng vẫn giữ nguyên kích thước dù nhìn ở bất kỳ góc độ hay khoảng cách nào, cậu nghĩ đây có thể là con đường do chính bà tạo ra.
"Đi lên đi."
Ai đã cho phép Grid vào Asgard? Các thiên thần không buồn giải thích. Họ chỉ dẫn đường cho Grid mà không nói một lời.
‘Cái gì?’
Grid có chút ngơ ngác. Cậu nghĩ Asgard sẽ không cho mình vào, nhưng họ đã làm vậy. Cách đây không lâu, sau một cuộc đối đầu kéo dài, cậu đã cướp đi Khan, Hexetia và Zeratul. Cuối cùng, Grid đã giết Judar. Vậy tại sao họ lại làm thế này?
‘Những gì mình nói đã khơi dậy sự hứng thú của các vị thần...’
Hoặc có lẽ đây là một cái bẫy. Chắc chắn là một trong hai khả năng này. Cũng có khả năng Grid đã khơi dậy sự hứng thú của các vị thần và cậu đang bước thẳng vào một cái bẫy. Cậu có chút lo lắng. Cậu từ lâu đã xác định Asgard là kẻ thù cuối cùng mình phải đối mặt, nhưng cậu chưa bao giờ ngờ rằng Asgard sẽ chào đón mình với vòng tay rộng mở.
Grid hoàn toàn chưa chuẩn bị tâm lý. Tất nhiên, cậu không có ý định lùi bước. Cậu chắc chắn rằng Marie Rose đã bằng cách nào đó xâm nhập vào Asgard. Ngay cả khi cô hành động theo lời Braham nói, Grid vẫn lo lắng. Cậu chắc chắn muốn giúp cô.
Đã bao lâu trôi qua? Grid kiệt sức khi nhìn chằm chằm vào gáy của các thiên thần. "Ai đã cho phép tôi vào?"
Đáng ngạc nhiên, các thiên thần ngoan ngoãn trả lời. "Metatron."
Tuy nhiên, câu trả lời này không xóa tan được những nghi ngờ của Grid. Mặc dù Metatron rất mạnh, ông ta cũng chỉ là một tổng lãnh thiên thần. Cuối cùng, điều này có nghĩa là một vị thần nào đó chắc chắn đã ra lệnh cho Metatron chỉ thị cho các thiên thần.
‘Họ có lẽ không biết gì cả.’
Những người cấp trên đã cho phép Grid vào là ai và ý định của họ khi gặp cậu là gì?
‘Có lẽ...’
Grid bắt đầu suy đoán. Các tu sĩ quỷ xây dựng Pháo Đài Trăng Tròn ở Asgard... Liệu tất cả các vị thần của Asgard có chào đón họ không? Không đời nào. Chắc chắn một số đã phản đối. Thật khó tin rằng các vị thần sẽ đoàn kết sau khi mất Judar. Chẳng phải họ đã chia bè kết phái ngay cả khi Judar còn sống sao? Sẽ thật nực cười nếu bây giờ họ đoàn kết.
Làm sao Grid biết họ chia bè kết phái? Rất dễ để kết luận điều này khi nhớ lại sự việc Hexetia và Zeratul bị giam cầm. Venice, nữ thần tiền tài, đã bí mật thỏa thuận với họ sau lưng vào lúc đó.
"Đi lối này."
Các thiên thần rẽ khỏi con đường thẳng và đổi hướng giữa chừng. Thật không thể tin được, họ dẫn Grid xuống một con đường heo hút và ảm đạm. Ở Asgard lại có một nơi như thế này sao?
‘Họ muốn nói chuyện bí mật với mình ư?’
Đây là bằng chứng cho thấy cấp bậc của người cho phép Grid vào không cao lắm. Nếu Dominion triệu tập Grid, ông ta sẽ không quan tâm đến ai đang theo dõi và tự tin gọi Grid đến gặp.
Tuy nhiên, đối phương lại hành động rất bí mật và thận trọng. Dường như họ muốn gặp Grid mà không để ai khác chú ý.
Điều này khiến Grid lo lắng. Địa vị của đối phương càng cao, họ sẽ càng đòi hỏi nhiều hơn từ thỏa thuận của mình.
‘Dominion sẽ ít sẵn lòng giao dịch với mình hơn, nhưng các vị thần yếu hơn thì khác.’
Vì vị thần này cấu kết với Metatron, họ không thể thực sự yếu được. Có lẽ hôm nay Grid có thể tạo tiền đề để lật đổ Asgard.
Phong cảnh xung quanh cậu thay đổi nhanh chóng. Con đường mòn rộng ra và liên tục sáng lên. Cuối cùng, nó trở lại như cũ. Trên bầu trời cao, bức tượng đá của Rebecca lại xuất hiện. Trước khi cậu kịp nhận ra, cậu đã trở lại con đường bình thường. Dường như cậu đã thoát khỏi một mạng lưới giám sát nào đó mà không hề hay biết.
"Chúng ta đến nơi rồi."
Sau khi đi bộ một lúc lâu, Grid đến một khu vực có những dãy núi đan xen phức tạp. Trên mỗi ngọn đồi nhỏ là một ngôi đền. Các tòa nhà rất lớn. Thêm vào đó, khung cảnh khác với những gì Grid mong đợi.
Grid đã đoán rằng người cho phép cậu vào có cấp bậc tương đối thấp. Cậu nghĩ mình sẽ bắt gặp một khung cảnh tồi tàn không tương xứng với Asgard, giống như con đường hẻo lánh mà cậu vừa đi qua.
"Khoan đã, nơi này là...??"
Grid nhìn chằm chằm vào khung cảnh bất ngờ một lúc trước khi mắt cậu mở to. Lông tóc trên khắp cơ thể cậu dựng đứng. Vùng đất được bao phủ bởi những đám mây vàng, những ngọn đồi cao thấp, những ngôi đền vĩ đại và lộng lẫy trên những ngọn đồi... Nhìn kỹ, cậu nhận ra rằng tất cả chúng đều trông quen thuộc.
Grid đã từng đến đây một lần. Cậu đã tình cờ đến nơi này khi lang thang qua Asgard trong lúc cố gắng giải cứu Hexetia và Khan. Đây là nơi ở của các vị thần tối cao, trái tim của Asgard.
‘Đúng như dự đoán, đây là một cái bẫy.’
Grid nhận ra ngôi đền trên ngọn núi cao nhất thuộc về Dominion và lùi lại một bước.
[Ngươi vội vàng đi đâu vậy?]
Một ý định vô cùng hung hãn được khắc vào không gian. Đây là của Metatron. Các Valkyrie và thiên thần được trang bị vũ khí hạng nặng xuất hiện từ mọi hướng. Sự chú ý của Grid đổ dồn vào vũ khí của họ. Đó là những vũ khí do cậu chế tạo. Cậu đã quen với việc nhìn thấy vũ khí do mình làm ra được cư dân Asgard sử dụng. Cậu sắp lấy lại tất cả và tạo ra một cơn mưa vũ khí.
[Duy Nhất Thần Grid.]
Những chùm sáng bùng phát từ ngôi đền cao nhất, để lộ một vị thần vĩ đại. Khi Rebecca và Judar vắng mặt, ông ta là vị thần vĩ đại nhất ở Asgard vào lúc này. Đây là Dominion, Thần Chiến Tranh. Chẳng trách có rất nhiều Valkyrie ở gần đó.
‘Ông ta định đánh mình ngay bây giờ sao? Thật nực cười.’
May mắn thay, Grid không thấy Asura ở đâu cả. Tuy nhiên, đối mặt với Dominion, người có một đội quân Valkyrie lớn, và Metatron, người có một đội quân thiên thần lớn, chưa bao giờ là một điều tốt. Ngoài ra, các vị thần khác cũng lần lượt xuất hiện. Grid hoàn toàn bị cô lập.
‘Mình không thể tránh được tình huống này.’
Hành động của Grid đã bị bại lộ hoàn toàn ngay khi cậu chạm trán với các thiên thần. Việc di chuyển lén lút qua Asgard đã trở nên bất khả thi. Tất nhiên bây giờ cậu đang ở trong tình thế khó khăn như vậy. Đây là một rủi ro cậu phải chấp nhận vì cậu không có ý định rút lui cho đến khi tìm thấy Marie Rose.
"Đã lâu không gặp. Tôi chắc rằng ngài đã nghe từ các thiên thần, nhưng Judar đã nhờ tôi một việc. Và việc đó là..."
Grid cố gắng nói chuyện với các vị thần. Cậu định đánh lạc hướng họ để khiến họ mất cảnh giác. Tuy nhiên, điều đó không hiệu quả.
[Yêu cầu của Judar chắc chắn là tìm linh hồn của ngài ấy ở địa ngục và dập tắt nó. Ngài ấy sẽ không muốn được hồi sinh lần nữa.]
Dominion biết Judar muốn gì. Ông ta giống như một người anh em đã dõi theo Judar từ bên cạnh. Ông đã chứng kiến sự tuyệt vọng của vị thần kia khi biết rằng thế giới chẳng khác gì một trò chơi.
‘Chết tiệt.’
Grid nhận ra kế hoạch của mình đã đổ bể và nắm lấy chuôi kiếm Thách Thức Trật Tự Tự Nhiên.
[Nhưng thật thú vị khi biết Judar đã biết linh hồn của các vị thần đã chết cũng sẽ xuống địa ngục. Lẽ nào Thần Yatan cũng xem các vị thần là mục tiêu cứu rỗi...?] Dominion cay đắng lẩm bẩm, khiến Grid vô cùng bối rối. [Dù sao thì, ta cũng có một việc muốn nhờ ngươi. Đây là lý do ta cho phép ngươi đến đây.]
"...Một việc nhờ vả?"
[Hãy mang vợ của ngươi đi cùng đi.]
"......??"
[Ta không muốn có một quả bom nổ chậm quanh mình.]
"Ôi trời, lại gọi người ta là bom."
Đây không phải là một cái bẫy...
✪ Thiên Lôi Trúc ✪ nơi mỗi chữ đều có linh hồn