Chương 1156
Trận đánh đầu tiên của cuộc chiến đã kết thúc với phần thắng thuộc về Vương quốc Vượt hạng vũ trang. Đội quân của Vương quốc Gauss đã bị Grid tàn phá và không đủ sức cản bước tiến của quân đội Vượt hạng vũ trang cùng loài orc. Thất bại của Vương quốc Gauss là không thể tránh khỏi từ thời điểm đội quân ma cà rồng hóa ra là thần dân của Grid.
“Waaahhhhhhhh!”
Tiếng hoan hô của 600.000 quân đồng minh tràn ngập cả bầu trời đêm. Cơn bão bụi do cuộc chiến gây ra đã bị những tiếng gầm đẩy cao lên và những ngôi sao dần hé lộ. Ánh sao rực rỡ đại diện cho tấm lòng của quân đội đồng minh.
“Chúng ta thắng! Chúng ta thắng rồi!!”
“God Grid! Con yêu ngài!”
Những người chơi orc rất phấn khích. Cái chết đã lẩn mặt đi trong một cuộc chiến.
Một cuộc chiến đẫm máu trên sa mạc xa lạ. Họ đoán nó sẽ khó khăn về nhiều mặt nhưng họ đã thắng nhờ vào Grid. Đó còn là một chiến thắng không có bất kỳ thiệt hại nào. Điều đó đủ để dội sạch cảm giác khó chịu khi chiến đấu vì Grid. Tuy nhiên, họ quan ngại về những cáo buộc mà người dân đưa ra.
“...Khụ.”
Các orc đang reo hò cùng lúc ngậm miệng lại. Họ không thể vui mừng và gương mặt họ tối đi. Vào đúng lúc này.
“Các ông có thấy không? Cuộc giao tranh đầu tiên đã kết thúc! Kết quả là một chiến thắng vĩ đại cho các đồng minh Vượt hạng vũ trang! Quân đội Gauss tập hợp tại sa mạc Reidan đã bị tiêu diệt không để lại dấu vết trong khi các đồng minh Vượt hạng vũ trang thì thương vong rất ít!”
“Sức mạnh quân sự của Vương quốc Vượt hạng vũ trang liên minh với loài orc gợi nhớ đến sức mạnh của đế chế...”
“Về mặt lý thuyết thì có thể đơn độc chống lại một đội quân. Giới hạn tăng trưởng của một NPC điển hình là rất rõ ràng. Hãy nghĩ về vài năm trước thôi, các binh sĩ từ khắp nơi trên lục địa đều là nguồn gốc cho sự kinh sợ của người chơi. Thế còn hôm nay thì sao? Vô số người chơi đã vượt qua những thông số của các binh sĩ. Ngày hôm nay, một mình Grid đã chứng tỏ tiềm năng của một người chơi. Đây sẽ là chúng ta trong một vài năm tới.”
Các phóng viên từ khắp nơi trên thế giới đã tụ tập và bắt đầu ca ngợi quân đồng minh. Dĩ nhiên, họ bao gồm cả những phóng viên Trung Quốc. Đúng là lạ thật.
“Hãy nhìn vẻ ngoài đáng tôn quý của những người chơi orc mà xem! Họ là những nhân vật chính đã giúp giành chiến thắng trong trận chiến này! Họ xứng đáng được hoan nghênh vì chủ nghĩa anh hùng của họ!”
“...?”
Đó là sự ưu ái ư? Gương mặt của người chơi orc tái đi vì họ không biết rằng dư luận Trung Quốc đã đổi chiều.
“Rõ ràng là họ đang khen ngợi để khiến bọn mình bớt cảnh giác đi và sau đó công khai danh tính của bọn mình.”
“Mẹ nó, bọn đài truyền hình lén lút thật đấy. Tôi không sống nổi vì sợ.”
“Che cái mặt tôi cho kín đã. Nếu mặt thật bị phát hiện thì có khi sáng mai tôi chết rồi cũng nên.”
Đám phóng viên đang bị đuổi ra khỏi chiến trường lúc những người chơi orc xì xào về các đài truyền hình Trung Quốc. Các binh sĩ không thể đứng yên khi người ngoài lao vào và nói những lời chẳng thể hiểu nổi.
Tuy nhiên, những máy quay thì lại không để ý đến các binh sĩ và vẫn ở lại hiện trường, tập trung vào đội quân ma cà rồng. Nhóm ma cà rồng - những kẻ đã khiến quân đội Gauss cảm thấy tuyệt vọng - tiếp cận Grid và cúi đầu. Số lượng ma cà rồng có lẽ ít hơn 30.000 nhưng họ đã toát lên bầu không khí độc nhất vô nhị của một chủng loài hàng đầu. Họ phô trương thanh thế không kém gì đội quân loài orc. Đặc biệt, sự hiện diện của Noll với Tiramet ở hàng đầu là vô song.
“Bệ Hạ, hãy ban lệnh.”
Cuộc chiến này là một món lợi lớn cho loài ma cà rồng. Gương mặt họ bóng loáng lúc ăn máu quân đội Gauss và tăng cấp. Nhưng mà, Grid thấy không thoải mái. Việc loài ma cà rồng trở thành các NPC thuộc về Vương quốc Vượt hạng vũ trang phải được giữ bí mật. Kế hoạch sau này của anh - nhử người chơi và bón họ cho ma cà rồng - đã bị cản trở.
Grid đang nhíu mày vì đau đầu thì nhận được tin thì thầm từ Lauel.
“Ngài không phải quá lo lắng đâu. Đúng hơn là, nó đã có kết quả tốt.”
“Vì sao?”
“Ngài không biết là trên đời này có bao nhiêu kẻ ngu sao? Sẽ có những kẻ ngu ngốc tấn công các thành phố ma cà rồng vì ghen tị với việc loài ma cà rồng đã trở thành một phần của quân đội chúng ta. Ngài không phải lo lắng vì tình trạng thiếu lương thực của ma cà rồng đâu.”
“Chả phải đây là một vấn đề à? Loài ma cà rồng vẫn chưa tăng trưởng đủ. Người chơi xếp hạng mà đột nhập vào thì loài ma cà rồng sẽ bị giết ngược lại còn gì?”
“Nếu chúng ta đặt tất cả ma cà rồng tinh anh của thành phố, tính cả ma cà rồng hậu duệ trực hệ với ma cà rồng thuần huyết ở lối vào thì sao?”
“...!”
Ma động là những nơi được tạo ra để bị tấn công. Kết quả là, quái vật yếu được tìm thấy gần lối vào trong khi quái vật mạnh xuất hiện lúc người chơi càng vào sâu. Những kẻ khiêu chiến trước hết sẽ thích nghi với môi trường của ma động bằng cách săn quái vật yếu và trở nên mạnh hơn khi họ xuống dưới tận cùng.
Vậy thì điều gì sẽ xảy ra nếu họ gặp phải một con trùm ngay từ đầu? Gì nữa, thành phố ma cà rồng là một ma động đòi hỏi thời gian để thích ứng với bóng tối sau khi bước vào. Tới cả một người chơi xếp hạng cũng có khả năng bị tóm bởi những công kích kết hợp của ma cà rồng hậu duệ trực hệ với ma cà rồng thuần huyết xuất hiện từ bóng tối.
“Nó là một phương pháp rất hay.”
Grid khâm phục kế hoạch của Lauel và nỗi lo của anh đã được xua tan. Anh ra lệnh cho các ma cà rồng vẫn đang nhìn chằm chằm vào anh với đôi mắt sáng ngời, “Săn quái vật trong sa mạc và sau đó quay về. Trong tương lai, chủ nhân cùng tinh anh của mỗi thành phố sẽ sống ở lối vào.”
“Tuân lệnh Bệ Hạ!”
Các ma cà rồng trả lời một cách hùng hồn trước khi tản ra mọi hướng. Họ bị ảnh hưởng bởi hiệu ứng Vua Máu của Grid và đã tạm thời giải phóng khỏi Lời nguyền Lười biếng. Tức là họ đang tràn đầy động lực.
Grid nhìn các ma cà rồng rời đi và nắm chặt lấy bàn tay lớn của Piaro bằng cả hai bàn tay. “Tôi sẽ giao phần còn lại cho anh. Chúc may mắn.”
“Thuộc hạ sẽ hiến dâng Vương quốc Gauss cho Điện Hạ và chứng minh lòng trung thành của mình.”
“Anh tuyệt đối không được chết đấy. Mạng của anh quan trọng hơn chiến thắng nhiều.”
“...Đừng lo ạ.”
“Tôi sẽ ghi nhớ điều đó.”
Các hiệp sĩ, gồm cả Piaro và Mercedes, mỉm cười đáp lại. Mệnh lệnh mà các hiệp sĩ thường nhận được là ‘chiến thắng ngay cả khi ngươi phải hy sinh mạng sống’. Họ cảm động vì mệnh lệnh của Grid luôn luôn khác biệt. Họ không khỏi cảm thấy hạnh phúc, kể cả nếu đó là điều mà họ không nên cảm thấy vui.
“Hãy chăm sóc cho họ nhé, Braham.”
“Ta biết rồi!” Grid một lần nữa đưa ra yêu cầu cho Braham và ông ấy đáp lại thẳng thừng. Ông ấy khó chịu vì Grid đã lặp lại mấy lời như thế trong vài ngày qua. “Nhóc có phải vẹt đâu... chậc, não nhóc cứng lại vì sợ Lục địa phía Đông rồi hả?”
“Nói thật thì tôi lo chứ.”
Làm sao anh không lo cho được? Cuộc tái ngộ với Garam thật đáng sợ. Anh e ngại thất bại hay cái chết chăng? Không. Anh nào có sợ thất bại với cái chết - những thứ anh vốn đã trải nghiệm vô số lần. Anh sợ rằng chênh lệch về kỹ năng với Garam vẫn chưa được rút ngắn. Thua có lẽ là hiển nhiên nhưng anh sẽ cảm thấy tuyệt vọng nếu chênh lệch kỹ năng vẫn còn quá lớn.
Tập kích Đại Quỷ Berith, trở thành Ma pháp Kiếm sĩ của Những khúc tráng ca, tạo nên Tham lam, gặp gỡ Tòa tháp Thông thái và nhận sự dạy dỗ của họ... Grid đã phát triển đáng kể trong năm qua. Vì Garam là một NPC siêu-danh-tiếng ‘tăng trưởng một cách tự nhiên’, Grid sợ là nếu chênh lệch kỹ năng chưa được thu hẹp, cái công thức ‘người chơi không thể bắt kịp các NPC danh tiếng’ sẽ được thiết lập mất.
Braham nhìn chằm chằm vào đôi mắt đen đang run rẩy của Grid và nghiêm túc nói, “Ta chắc rằng ta là một kẻ mạnh mẽ có thể xếp hạng cao trong số các huyền thoại của thế hệ huyền thoại tiền nhiệm.”
“Hở? Ah... Vâng."
Không hổ danh Braham. Ông ấy vẫn khoe khoang giữa tình huống này. Vẻ mặt Grid thay đổi tinh tế nhưng thái độ của Braham vẫn nghiêm túc.
“Ta đã cảnh giác, thế mà vẫn bị Pagma đâm lén và giết chết.”
“...”
“Ngoài ra, tin tức gần đây đã tiết lộ rằng Bất bại Vương vượt trội Muller về tài năng tiềm tàng.”
Braham muốn nói gì vậy? Biểu cảm của Grid trở nên nghiêm nghị.
Braham cười khẩy. “Nhóc là truyền nhân của những thiên tài này. Lo lắng thì được nhưng đừng có sợ.”
“...Cảm ơn ông.” Pagma là người mà Braham ghét nhất trên đời. Để động viên Grid, ông ấy đã lôi ra cái tên của Pagma. Grid lễ phép cúi đầu với Braham. “Tôi không sợ đâu.”
“Bất luận thế nào, nó sẽ không thay đổi việc nhóc sẽ bị cuốn vào cái kẻ mang tên Garam kia.”
Braham gỡ mặt nạ da và đưa cho Grid. Ông ấy đang chuẩn bị tâm thế cho Grid. Ông ấy cảnh báo Grid rằng Garam vẫn mạnh hơn để giúp anh chuẩn bị, để Grid không cảm thấy thất vọng ngay cả khi thua Garam. Đúng là các lưỡng ban rất mạnh. Đây là lý do Braham không theo Grid tới Lục địa phía Đông. Nếu ông ấy đi cùng Grid và Grid vẫn bị lưỡng ban đánh cho tơi tả thì Grid có lẽ sẽ thực sự cảm thấy tuyệt vọng.
“Vậy thì tôi đi đâ...”
Grid xé cuộn phép dịch chuyển liên lục địa anh nhận từ Sticks và biến mất trong một tia sáng. Các hiệp sĩ cùng những thành viên Vượt hạng vũ trang cầu nguyện cho Grid.
***
“?”
Ngôi làng khởi đầu của Lục địa phía Đông, Pangea. Grid đã tới đống đổ nát hoang tàn chẳng giống gì với quá khứ này và cau mày. Đó là vì hàng trăm người chơi đang bị còng tay.
‘Lần cuối mình đến đây, lũ cương thi đã xuất hiện.’
Bây giờ thì người chơi lại đang bị đối xử như những tội đồ. Grid đang nghĩ vậy thì một binh sĩ tới bên cạnh anh.
Cạch.
Anh bị còng tay.
[Cả hai tay đều đã bị trói!]
[Còng tay được làm từ pháp thạch hấp thụ. Toàn bộ các kỹ năng và phép thuật đều bị cấm.]
[Nếu bạn sử dụng sức mạnh của mình, còng tay sẽ bị gãy.]
‘...Mình không thể làm thế được.’
Grid đã đại khái đoán được tình hình. Anh chắc chắn rằng Garam sẽ tìm kiếm anh sau khi hắn mất mặt tới 2 lần. Thảo Quốc bị buộc phải làm theo ý muốn của Garam và bắt đầu cho đóng quân tại Pangea - cửa ngõ thiết yếu cho Lục địa phía Tây.
‘Các tiêu chuẩn của Lục địa phía Đông nhất định là rất cao.’
Grid - người vừa mới tàn sát quân đội Gauss - rõ ràng có thể so sánh chúng với các binh sĩ của Thảo Quốc. Cấp độ lẫn tình trạng vũ trang của binh sĩ Thảo Quốc nổi bật hơn nhiều. Dĩ nhiên, từ quan điểm của Grid, quân đội Gauss và binh sĩ Thảo Quốc đều giống như nhau.
“Người tiếp theo.”
Anh lặng lẽ chờ đợi trong hàng dài cho tới khi đến lượt của mình. Một gã lưng gù dùng cái bụng phình to của hắn làm điểm tựa và quan sát cặn kẽ gương mặt của Grid. Tuy nhiên, hắn không nhận ra Grid là Grid. Grid đeo Mặt nạ Da của Berith và đã cải trang thành Kentrick.
Có nhiều lý do để anh đổi thành Kentrick. Kentrick không có tiền sử từng đến Lục địa phía Đông và anh ta gần như đã bị lãng quên trên Lục địa phía Tây vì sống như một kẻ chạy trốn trong nhiều năm trời. Chưa kể, Grid có dáng người tương tự Kentrick nên anh vẫn thoải mái trong trang phục khi cải trang làm Kentrick.
“...Không phải. Người tiếp theo.”
Gã lưng gù Lỗ Bất Đàm lắc đầu và đi qua Grid. Sau đó Grid đã được tháo còng tay và hướng đến lối ra của ngôi làng. Ở phía bên kia của lối ra, có thể thấy những người chơi đang chiến đấu với cương thi trên đồng bằng.
‘Cương thi thép.’
Cương thi thép là loại phổ biến nhất trong 5 loại cương thi. Tuy nhiên, chúng sở hữu ‘cơ thể rắn chắc’ vốn là đặc điểm cơ bản của cương thi và là một đối thủ khó nhai vì cơ thể mạnh mẽ này. Nhất là, chúng đối nghịch với các lớp nghề gây sát thương vật lý. Hầu hết những người đang bị cương thi đánh ngã đều là chiến binh, không phải pháp sư.
“Hrmm.”
Grid không nhìn đồng bằng nữa và mở một tấm bản đồ. Đây là bản đồ Lục địa phía Đông mà Hàn Thức Bằng đã mất vài đêm để vẽ. Vị trí địa lý của Tẩu Quốc, Ba Quốc, và Hưng Quốc chỉ được thể hiện sơ sài nhưng bản đồ đã mô tả vị trí địa lý của Thảo Quốc vô cùng chi tiết.
‘Trước tiên, bắt đầu với cộng đồng bò lười.’
[Tân Tinh vùng Pangea Giai đoạn Thứ nhất]
Giai đoạn 1: Tương đối dễ dàng lấy được thông tin từ các cư dân của Pangea.
* Mỗi lần bạn tiêu diệt một cộng đồng quái vật được hình thành ở phía bắc, cấp độ và hiệu quả của danh hiệu sẽ tăng lên.
Nó là một trong những danh hiệu mà Grid đang nắm giữ. Như cái tên gợi ý, nó là một danh hiệu từ Lục địa phía Đông và kỳ vọng tăng trưởng là rất thấp. Giai đoạn thứ nhất có được từ việc chinh phạt cộng đồng chuột độc lớn và hiệu ứng thì rất đáng thất vọng.
‘Nó có thể là một danh hiệu thậm chí còn vô dụng hơn khi giờ này Pangea đã biến mất.’
Nhưng mà, Grid đã trở lại Lục địa phía Đông. Anh cũng đã lên kế hoạch hoàn thành càng nhiều nhiệm vụ càng tốt trước khi gặp Garam. Grid trước hết đã lên kế hoạch kiểm tra bằng cách tấn công vài cộng đồng. Ai biết được chứ? Nó có thể là một danh hiệu hữu ích đến mức đáng ngạc nhiên thì sao.
“Hở?”
Grid ghi nhớ vị trí của cộng đồng bò lười trong đầu và cất bản đồ đi, để rồi nghiêng đầu. Có một người kỳ lạ ở gần lối vào của ngôi làng.
Tôi là một thầy thuốc.
Tôi sẽ đền đáp
vào một ngày nào đó
nên xin hãy hộ tống tôi.
Một người phụ nữ đang ngồi xổm với tấm biển này. Cô ấy trông rất là kiệt sức. Có vẻ như cô ấy đã ở đây vài ngày rồi.
‘Người ta đúng thật là lạnh nhạt.’
Grid lắc đầu và tới gần người phụ nữ. ID của cô ấy là Hera.
“Nếu cô muốn băng qua đồng bằng thì hãy đi theo tôi.”
Grid - đã trải qua đủ biến cố để viết kín 54 cuốn tự truyện - đã trở thành một nhân vật không thể quay lưng với những con người làm việc chăm chỉ. Dĩ nhiên, anh có mắt nhìn người và không dễ gì bị nắm bắt.
‘Sẽ rất tốt nếu có thêm nhiều thầy thuốc tới thành phố.’
Còn gì nữa, lớp nghề thầy thuốc là đủ để thu hút sự chú ý của Grid rồi. Lớp nghề thầy thuốc không có các kỹ năng hồi phục lập tức nhưng nó là một lớp nghề có thể chữa lành nhiều vết thương hơn một tư tế thông qua ‘thời gian’ và ‘tiến trình’. Điểm bất lợi là tốc độ tăng trưởng chậm do khả năng đi săn của họ không được tốt và họ không thể tìm được một tổ đội. Tuy nhiên, trong Vương quốc Vượt hạng vũ trang thì có vô số tài xế xe buýt.
“Ồh, cảm ơn anh... Ah.” Thực sự có ai đó chìa tay về phía cô ấy ư? Hera hơi hoang mang bởi lời đề nghị bất ngờ. Cô ấy sớm tỉnh lại và quan sát hành vi của Grid, cho thấy một phản ứng khó xử. “K-Kentrick? Tôi xin chân thành cảm ơn sự ưu ái của anh, nhưng có vẻ anh vẫn chưa xác định được cấp độ của cương thi...”
Hera thành thật lo lắng để rồi ngậm miệng lại. Grid đã rời khỏi làng và trao đổi vài chiêu với một con cương thi, tiêu diệt nó tương đối dễ dàng.
‘Phù, khó mà giả vờ được khi mình đủ sức giết nó trong một đòn.’
Hera tiếp cận Grid đang cau mày. “Cảm ơn anh rất nhiều, người chơi xếp hạng!”
“...?”
Cái tiêu chuẩn này là đủ để được gọi là người chơi xếp hạng rồi á? Không đời nào.
‘Cô ấy chắc hẳn là một tân thủ.’
Nếu cô ấy là một thầy thuốc thì điều đó là đương nhiên. Grid cảm thấy có lỗi với Hera và bắt đầu đi trước.