Chương 1158
“Quá là dở luôn. Đáng thất vọng thật sự.”
Những người Hàn Quốc đang xem đoạn phim về cuộc chiến giữa Vương quốc Vượt hạng vũ trang và Vương quốc Gauss đều thở dài. Grid càng trở nên tầm vóc, người ta càng bày tỏ sự tiếc nuối của mình. Nhóm tuổi của họ cũng cao hơn đáng kể. Họ ở tầm giữa 50 cho tới đầu 70. Đây là thế hệ đã chứng kiến và trải qua những ngày Hàn Quốc thống trị như là đỉnh cao của thể thao điện tử.
“Những ngày tuyệt vời nhất của đời game thủ thật ngắn ngủi...”
Đã có thời điểm Hàn Quốc giành chiến thắng trong các trò chơi bất cứ khi nào một cuộc thi được tổ chức. Cái lúc họ thất thế và bị chỉ trích là á quân tại các giải đấu đúng là có tồn tại. Tuy nhiên, thời kỳ hoàng kim này ngắn lắm. Thần thoại thể thao điện tử của Hàn Quốc đã kết thúc trong 15 năm sau khi bị khuất phục trước thế lực tư bản của Hoa Kỳ, Châu Âu, và Trung Quốc.
Khi những nhân tài sinh ra và lớn lên ở Hàn Quốc bắt đầu dồn đam mê cùng tài năng của mình vào các trận đấu ở nước ngoài, trình độ của các trận đấu nước ngoài đã nhanh chóng vượt qua Hàn Quốc. Vào thời điểm Satisfy được phát hành nhiều năm sau đó, Hàn Quốc vốn đã rơi vào vị trí bị coi là một ‘quốc gia yếu thế về game’.
Rồi 5 năm trước, một sao chổi mang tên Grid xuất hiện. Grid đã vực lại ký ức cho những người trong độ tuổi 50, 60, và 70 - đã phải dần rời xa các trò chơi để trở thành cha mẹ của ai đó. Anh đã làm sống lại ánh hào quang năm xưa và khôi phục niềm kiêu hãnh mà người ta đã đánh mất.
Đây là một trò chơi thực tế ảo được chơi bởi 2 tỷ người. Satisfy đã phát triển thành một thị trường lớn hơn nhiều lần so với bóng đá, bóng chày, bóng rổ, với bóng bầu dục cộng lại, và người Hàn Quốc đã hạnh phúc trong vài năm qua nhờ vào Grid. Thế nhưng, thế hệ vốn đã mất đi ánh hào quang một lần biết rằng thời đại của ai đó không thể kéo dài mãi.
“Cậu ấy nên hoạt động tích cực khi còn trong thời kỳ đỉnh cao...”
“Phải đấy...”
So với những môn thể thao khác, điện tử có thời hưng thịnh rất ngắn đối với người chơi. Thông thường, những người ở tầm giữa 20 đã được coi là già. Grid thì bước qua tuổi 30 rồi. Sẽ chả có gì lạ nếu anh đánh mất đi danh hiệu đấng tối cao.
Mọi người thất vọng khi Grid tuyên bố anh sẽ không tham dự Giải đấu Quốc gia. Thật đáng lo ngại khi thời kỳ đỉnh cao của Grid có thể chấm dứt trong năm tới hoặc khoảng đó. Giây phút thời kỳ đỉnh cao của Grid kết thúc, Hàn Quốc sẽ không bao giờ trở thành vị trí đầu bảng hoặc nhì bảng tại Giải đấu Quốc gia nữa.
Anh đã thể hiện một sức mạnh áp đảo trong năm nay và đó là năm mà anh nên tham dự vào Giải đấu Quốc gia...
Nhiều người tỏ ra lo lắng. Ngoài Grid, Hàn Quốc còn nhiều nhân tài như Yura, Tuyệt đỉnh Kiếm, Côcacôla, và Ăn Chân giò Cay. Tuy nhiên, số lượng người chơi lại rất nhỏ so với Hoa Kỳ, Canada, Anh Quốc, Trung Quốc, cùng những thế lực khác. Hơn nữa, Tuyệt đỉnh Kiếm với Ăn chân giò Cay lớn tuổi hơn Grid và họ có khả năng hoạt động ít tích cực hơn trong vài năm tới. Có lẽ Hàn Quốc sẽ bỏ lỡ một trong số ít cơ hội để giành chiến thắng trong Giải đấu Quốc gia...
Khi mối quan ngại của mọi người ngày càng sâu sắc, tin tức bắt đầu tràn ra.
-(Tin nóng) Người chơi xếp hạng hàng đầu Nam Mỹ đã trở thành một công dân Hàn Quốc?
-(Tin nóng) Bộ Tư pháp, dưới Sắc lệnh của Tổng thống, sẽ cấp một quốc tịch đặc biệt cho Jishuka.
-Phù hợp với Điều 7, Đoạn 1, Dự luật 3 của Đạo luật Quốc tịch.
-(Tin nóng) Cung thủ Cấp thần Jishuka là một thiên tài... cô ấy đã nói tiếng Hàn ở cấp độ bản địa. Trình độ tiếng Hàn tuyệt vời của cô ấy dường như có một tác động đáng kể lên bài đánh giá.
-Hiệp hội Yêu nước rất cảm ơn phản ứng nhanh chóng của chính phủ.
“...Wao.”
“Noona ơi, iem chết đây.”
Mối quan ngại của những người vừa xác nhận tin tức đã bị cuốn đi như thể chúng là những lời nói dối. Cho dù là lớp nghề thường, Jishuka được coi là một trong những người chơi xếp hạng cấp cao mạnh nhất. Việc một người chơi xếp hạng cấp cao trở thành công dân Hàn Quốc dường như đã làm vơi đi sự u ám đang đeo bám Hàn Quốc. Internet cũng đang náo động.
-Một Hàn Quốc mới. Một đất nước sở hữu 2 mỹ nhân hàng đầu thế giới.
-Đất nước của cái đẹp.
-Ngay cả trong thế kỷ này, Hàn Quốc dường như vẫn có gen trội.
-Kiểm soát đầu óc đi ông ei. Gen trội là của Grid, không phải là gen của Hàn Quốc.
-...
-...
***
‘Ta nghĩ phụ hoàng sai rồi.’
Quốc vương Nemesis nhận được kết quả của trận chiến sa mạc Reidan và đã viếng thăm lăng mộ của Quốc vương Cactus. Vượt hạng vũ trang Vương đã tự tay gây thiệt hại cho 90.000 lính tiên phong và đội quân ma cà rồng đòi hỏi máu vốn đã là thuộc hạ của Vượt hạng vũ trang Vương. Quốc vương Nemesis nghe được tin tức khó tin và đi đến kết luận. Cha ông ta hứa rằng Vượt hạng vũ trang Vương sẽ không bao giờ là đối thủ của Gauss. Ông ấy nhầm rồi.
‘Phụ hoàng bảo ta rằng Grid chỉ là một vị vua may mắn. Sự thật thì chúng ta mới là những kẻ gặp may.’
Grid - một con người bình thường - đã có thể trở thành vua qua đủ loại phép màu. Vì phép màu vốn dĩ bắt nguồn từ may mắn, nên quốc vương đã hạ thấp khái niệm của một phép màu. Khi nhìn lại, họ đã được định sẵn trở thành vua từ giây phút được sinh ra. Chẳng phải họ mới là người hưởng lợi lớn nhất từ may mắn ư? Ông ta đã mù quáng bởi số phận tự nhiên của mình rồi sao?
‘Chúng ta đáng lẽ nên nhìn và học hỏi từ sự hủy diệt của Vương quốc Bất diệt. Nhiều thứ lẽ ra phải được sửa chữa khi Vương quốc Vượt hạng vũ trang được thành lập.’
Cơ mà, quá muộn rồi. Không thể đảo ngược được nữa. Tất cả những gì còn lại là trận chiến cuối cùng. Quốc vương Nemesis quay về cung điện và mặc áo giáp. Nó không phải đồ trang trí lễ nghi mà là trang bị cho chiến tranh.
“Tình hình của quân tiếp viện như thế nào?”
“Nghe nói họ vẫn đang bị trói chân ở Vương quốc Fold ạ.”
“Vương quốc Fold thì có cái năng lực gì để ngăn cản cuộc hành quân của 4 vương quốc chứ hả?”
“Khả năng chiến đấu của Đệ nhất Hoàng tử Shining còn hơn cả trong đồn đại ạ...”
“Những kẻ được Vượt hạng vũ trang Vương ưu ái đúng là tuyệt vời.”
Một trong những biện pháp mà ông ta chuẩn bị đã một lần nữa không còn dùng được. Nó thêm một lần chứng tỏ rằng phép màu mang tên Vương quốc Vượt hạng vũ trang tới từ kỹ năng, không phải may mắn. Cuối cùng, sự ước định của quốc vương tiền nhiệm là sai. Tuy nhiên, mọi tội lỗi nằm ở Nemesis - kẻ không thể thuyết phục được quốc vương tiền nhiệm.
Quốc vương Nemesis có vẻ mặt cứng rắn lúc liếc nhìn vào hy vọng cuối cùng của mình. Đó là một đứa trẻ 8 tuổi. Một bé gái với mái tóc vàng đang ngồi uống rượu trái cây với vẻ mặt thoải mái. Cô bé không có vẻ gì là kích động trước tin tức bại trận. Tới cả quân đội Vượt hạng vũ trang cũng sẽ trở nên nực cười trước con quái vật của tòa tháp mà ngay cả đế chế cũng không kiểm soát được .
“Ta xin lỗi, thưa Ngài Goldhit. Cuộc chiến của bọn ta đã trở nên bất lợi hơn so với lần đầu bọn ta đưa ra yêu cầu này với ngài.”
“Yohoho... Đừng lo về chuyện đó.”
Goldhit - vua pháp sư được đồn đại là sẽ một mình áp đảo 10 đại pháp sư. Bà ta thỏa mãn với cơ thể mới được chuẩn bị cho cuộc chiến này và bật cười.
“Đó là một cuộc chiến cam go nhưng ta sẽ giúp Vương quốc Gauss.”
“Cảm ơn, Ngài Goldhit...”
Quốc vương Nemesis cúi đầu thật sâu, chẳng nhận ra ý định thực sự của Goldhit. Quốc vương Nemesis tin rằng Goldhit đã tới để trả ơn năm xưa cho Gauss. Đây là một sự hiểu lầm. Một con quái vật hiến tế hàng chục ngàn trẻ nhỏ sẽ chả quan tâm tới ân huệ đâu.
‘Braham...’
Một nụ cười đen tối hiện lên trên mặt Goldhit. Bà ta biết mối quan hệ giữa Grid với Braham và dễ dàng suy ra rằng Braham đã phục sinh sẽ ở cùng Grid. Đúng vậy. Goldhit đang mơ ước được gặp Braham.
Lý do bà ta không liên lạc trực tiếp với Vương quốc Vượt hạng vũ trang là bởi lo lắng mối quan hệ xấu của mình với Grid sẽ trở thành rào cản. Thứ hai là, bà ta muốn chứng kiến các kỹ năng của Braham. Thứ ba là, bà ta muốn trừng trị thích đáng Grid - kẻ đã biến đám đệ tử cùng lôi thần của bà ta thành đồ bỏ đi.
“Yoho! Yohohoho...!”
Phép thuật tăng cường là thứ mà sư mẫu Lilis của bà ta chưa bao giờ học được. Bây giờ thì Goldhit sẽ khác.
Nếu Braham trực tiếp dạy thì bà ta chắc chắn sẽ được khai sáng. Chưa kể, Braham sẽ chẳng quay lưng với đệ tử của Lilis đâu. Mối quan hệ giữa Braham và Lilis chưa bao giờ là tầm thường cả.
***
“Uầy... đường gì mà dài vô tận luôn.”
“Bọn mình cần phải di chuyển trong 2 tuần nữa sao?”
“Gì cơ? Tới mức đấy lận á?”
Những người chơi - vừa thoát được khỏi Pangea sau khi đánh bại cương thi - đã gặp phải một bước lùi mới. Họ cần ghé qua Kars trước để thực hiện một cuộc phiêu lưu đầy đủ trên Lục địa phía Đông nhưng khoảng cách lại xa hơn họ tưởng và họ cảm thấy tuyệt vọng.
“Những con ngựa quá nhanh mệt vì đường đi không được dọn sạch đúng cách... Tôi phải đi bộ gần như cả ngày và sắp phát điên rồi.”
“Tầm này tôi mới thấy đố kỵ với đám tỷ phú. Những người như họ có thể bay trên một con phi long và tới nơi ngay lập tức.”
“Trên Lục địa phía Đông thì không thể bất cẩn mang phi long ra đâu.”
“Sao thế?”
“Những con rồng không thể phi thăng và đã trở thành quái vật sẽ ghen tị khi chúng nhìn thấy phi long.”
“Bầu trời à... Nếu tôi biết chuyện này thì đã cứ đi lên phía bắc rồi.”
“Thế là tự sát đấy.”
Tai của Hera vểnh lên lúc nghe được câu chuyện về phía bắc từ nhóm người đang đi bộ. Phía bắc là hướng mà Kentrick đã một mình đi tới. Cô nghe tin đồn rằng đó là một nơi đầy quái vật nhưng cô nghĩ nó sẽ không phải một thách thức lớn đối với Kentrick - người đã giết lũ cương thi thép. Dù là vậy, cô vẫn hơi lo.
“Các cộng đồng quái vật ở phía bắc chứa những quái vật mà cương thi thép không thể nào sánh được. Đặc biệt, các con trùm của mỗi cộng đồng đều trên cấp 400.”
“Một trùm dã quái gần làng khởi đầu mà trên cấp 400 á...? Thật đấy à? Kể cả là Lục địa phía Đông thì chẳng phải thế là nói quá rồi sao?”
Đó là một phản ứng bình thường. Chỉ có thể gặp được các trùm quái vật cấp độ 400 trở lên trong những ma động hàng đầu của Lục địa phía Tây. Người đàn ông - đang giải thích cho nhóm người không tin - trông có vẻ tự hào.
“Tôi đã nói với các anh về cách tôi tới Lục địa phía Đông trước khi Pangea bị phá hủy chưa nhỉ?”
“Rồi.”
“Các anh có biết là Grid đã đánh chiếm thành công một cộng đồng vào thời điểm đó không?”
“Ồ?”
“Ấy thế mà anh ấy đã dừng lại ở một cộng đồng.”
“...?”
“Grid thậm chí không thể động vào các cộng đồng khác sau đó. Đã được vài năm rồi và tất cả các cộng đồng đều nguyên vẹn ngoại trừ cộng đồng chuột độc lớn mà Grid đã dọn sạch. Nơi không thể khám phá hết chính là phía bắc. Nên là đừng nói gì cả. Cứ nhìn về trước mặt các anh và bước đi thôi.”
“...!”
Hera buồn lòng. Kentrick có lẽ mạnh đấy nhưng chẳng phải anh ta đi một mình sao? Cô lo lắng về việc Kentrick thách thức một cộng đồng quái vật mà ngay cả Grid cũng không thể thách thức. Cô muốn quay lại và giúp Kentrick nhưng cô đâu có năng lực để giúp đỡ bất cứ ai. Nếu cô ở đó, cô sẽ chỉ làm phiền anh ta.
‘...Mình không chiến đấu với quái vật mà là một căn bệnh.’
Hera nhớ lại con trai của khách hàng mình. Cậu bé chỉ biết tới đau đớn từ thời khắc được sinh ra, ấy vậy mà cậu bé vẫn có một trái tim tuyệt đẹp. Hera muốn cho cậu bé thấy một thế giới rộng lớn. Cô muốn cười nói với cậu bé rằng nó đã chịu đựng rất giỏi.
***
“Phù.”
Grid đã chịu đựng có trời mới biết là trong bao lâu.
[Kẻ thống trị cộng đồng bò lười, Đặc Huyền Ngưu, đã bị đánh bại.]
[Đặc Huyền Ngưu chỉ nhận ra sự ngu ngốc của mình vào giây phút cuối cùng.]
[Cửa ngõ thứ hai ở phía bắc của Pangea đã được xử lý!]
[Đã nhận được Xúc Xắc của Con bạc Dại dột.]
[Đã nhận được Sừng Đặc Huyền Ngưu.]
[Đã nhận được 7 cuộn phép cường hóa vũ khí may mắn.]
[Đã nhận được 11 cuộn phép cường hóa giáp may mắn.]
[Danh hiệu ‘Tân Tinh vùng Pangea’ đã được cường hóa!]
“...Con trùm lại là một con nghiện cờ bạc.”
Đặc Huyền Ngưu là một dạng quái vật mà người chơi thông thường khó lòng tập kích được. Chỉ khi thắng một canh bạc trước con bò đen thì họ mới có một cơ hội tấn công. Nghề nghiệp ‘con bạc’ của bò đen không hề bình thường và rất khó để thắng trong một canh bạc. Vấn đề lớn nhất là người thách thức không thể làm con bò bị thương ngay cả khi chiến thắng trong canh bạc ấy.
Tuy nhiên, Grid đã có thể biết được vị trí của xúc xắc trong cái cốc bằng thính giác thượng nhân của mình và sức tấn công của anh đủ để gây sát thương lên bò đen.
‘Nếu mình không phải thượng nhân thì hẳn đã bị sút ra mà không có lấy một cơ hội tấn công và tất cả tiền của mình sẽ bay theo gió.’
Chỉ tưởng tượng thôi đã thấy rùng mình rồi. Grid lắc đầu và di chuyển tới cộng đồng ‘hổ răng sún’. Grid đánh giá rằng cấp độ của anh sẽ có thể tăng lên ở đó.
***
Tại Pangea...
“...!”
Cặp mắt của Lỗ Bất Đàm mở to ra lúc hắn đang tra xét những người vừa mới đến từ phương Tây. Trái ngược với vẻ ngoài khá cục mịch của mình, gã quý tộc cấp cao của Thảo Quốc lại cảm nhận được rằng năng lượng của Đặc Huyền Ngưu đã biến mất.
‘Đừng có bảo là... hắn đã tới rồi ư?’
Thế quái nào mà hắn tránh được chốt kiểm tra chứ?
‘Không đúng... chuyện này vẫn chưa chắc chắn.’
Lỗ Bất Đàm dồn sức mạnh vào bụng mình. Sau đó bụng hắn đập xuống đất rồi nảy lên như một quả bóng và Lỗ Bất Đàm bay cao lên trên trời.
“L-Lỗ đại sứ!”
Các binh sĩ bị sốc trước tình huống đột ngột nhưng Lỗ Bất Đàm đã mặc kệ họ. Hắn có hơi bực bội với các binh sĩ - đã không đo lường chính xác được khả năng vượt qua đồng bằng của đám người phương Tây và những kẻ không trung thành với bổn phận của chúng.
‘Mình phải nhanh lên!’
Hắn phải nắm được danh tính của kẻ đã hủy diệt cộng đồng. Nếu hắn đúng thì hắn phải ngăn người này bị tấn công. Lỗ Bất Đàm nghĩ vậy lúc di chuyển về phía bắc, bụng hắn căng ra như một quả bóng.
Đồng thời, tại Hoàn Quốc...
“...Là ngươi sao?”
Một người đàn ông đẹp đẽ dừng lại khi đang rèn luyện kiếm thuật của mình. Một trong những cánh hoa mận đang rơi về phía mũi kiếm của ông ta đã bay tứ tán thành hàng trăm mảnh bụi.