Chương 1222
Chỉ vì Vua Arthur cùng các hiệp sĩ của mình ngồi cạnh nhau tại bàn tròn không có nghĩa là vị trí của họ ngang nhau. Ý nghĩa của chiếc bàn tròn là sự bình đẳng nhưng điều này đôi khi chỉ mang tính biểu tượng. Đó là trường hợp bây giờ. Ghế mà Hayate ngồi là ghế trên cùng.
Một khi ông ấy mở miệng, toàn bộ các thành viên tòa tháp đều lễ phép lắng nghe.
“Đông phương Thánh linh đã được hồi sinh. Có vẻ là cậu đã phục sinh chu tước nhỉ?” Hayate mỉm cười lúc nhìn vào trái tim của Grid, như thể ông ấy đang nhìn thấu mọi thứ và trực tiếp xem xét trái tim của chu tước. “Ta chưa bao giờ nghĩ rằng một con người sẽ chia sẻ sinh mệnh cao quý nhất của chu tước trong Tứ Tượng. Ta tự hào được là một đồng loại con người.”
“...Ông biết về thần thoại thực sự của Lục địa phía Đông sao?”
Đối với Grid, cuộc gặp gỡ với Biban và Abellio đã là một cơn sốc rồi. Cả hai người họ đều nhận ra vấn đề mà Grid đang gặp phải và dạy dỗ anh, nên Grid cảm thấy kính sợ trước sự tồn tại của các thành viên tòa tháp. Thế nhưng, Hayate còn thấy nhiều hơn những gì họ đã thấy. Ông ấy biết nhiều hơn.
“Tòa tháp Thông thái không phân biệt thế giới giữa đông và tây. Bọn ta luôn coi đó là cùng một thế giới.”
“Thật vậy à?”
Người hỏi câu này là Biban, không phải Grid.
Hayate cười hòa nhã trong khi Ghế số 2 Fronzaltz nhìn Biban chằm chằm bằng một ánh mắt dữ tợn. Hayate nói, “Ngài Biban có lẽ không biết chuyện này. Vào thời điểm Ngài Biban gia nhập tòa tháp, bán kính hoạt động của tộc rồng đã bị giảm xuống còn phương tây rồi.”
“Hayate! Có cả đống ghi chép trong tòa tháp, một lịch sử luôn đấy! Nếu Biban có mức hiểu biết tối thiểu thì ông ta hẳn đã nhận thức được về các hoạt động trong quá khứ của chúng ta!”
Ghế số 2 Fronzaltz đồng thời chỉ trích sự thiếu hiểu biết của Biban lẫn thái độ mềm mỏng của Hayate. Ông ấy không hài lòng với Biban - người mà ngay cả kiến thức cơ bản cũng chưa xây dựng được, khiến ông ta hỏi ra những câu ngớ ngẩn. Ông ấy cũng không thích việc Hayate biện hộ cho Biban thay vì trừng phạt.
‘Chuyện này có lẽ đã xảy ra hơn một hoặc hai lần rồi...’
Lúc bầu không khí trở nên tồi tệ hơn, Grid ngậm chặt miệng và lùi lại. Rồi anh liếc nhìn các thành viên khác của tòa tháp. Biban - người làm Fronzaltz phát cáu - gãi tai như là đang nhạo báng Fronzaltz. Trong khi đó, ghế số 8 Jessica thì lên tiếng cảnh cáo ông ấy.
Các thành viên còn lại chỉ mỉm cười như Hayate. Họ có vẻ táo bạo và hào phóng như các sứ giả của công lý, tận tâm bảo vệ thế giới khỏi những kẻ thù hùng mạnh - tộc rồng. Fronzaltz thở dài và bảo Biban, “Từ hôm nay, hãy đọc các ghi chép của tòa tháp và tìm hiểu về lịch sử của tòa tháp. Sau đó ta sẽ xóa 10 năm hình phạt dọn dẹp của ông.”
“Những cuốn sách trong tòa tháp đều được viết bằng cổ tự xa xưa. Ông muốn ta đọc chúng bằng cách nào chứ?”
“Nghiên cứu đi!”
“Ta thà dọn dẹp còn hơn. Không, ta sẽ tập trung vào việc thanh tẩy và rèn luyện.”
“Ông!” Mặt Fronzaltz đỏ bừng lúc ông ấy nghiến răng. Trong cái hiệp hội tương đối tự do này, ông ấy là ghế duy nhất bị ám ảnh bởi các quy tắc và sự kiểm soát.
Grid hiểu cảm giác của Fronzaltz. ‘Ông ấy đang ở vị trí của Lauel.’
Đặc biệt, lãnh đạo càng phóng khoáng thì cấp dưới của anh ta dàng dễ làm cho mọi thứ trở nên nghiêm trọng. Ai đó phải tuân thủ nghiêm ngặt các quy tắc để duy trì tổ chức. Fronzaltz tranh cãi thêm chút nữa với Biban trước khi thở dài và cúi đầu chào Grid. Ông ấy xin lỗi vì đã tỏ thái độ không tốt. Grid mỉm cười khó xử và liếc nhìn Biban. Ông ấy vẫn lấy ngón tay móc tai như một đứa trẻ lên 5 nghịch ngợm. Dù có ra sao, không khí cũng đã dịu lại. Hayate liếc nhìn sang các thành viên khác.
Rồi các thành viên tòa tháp bắt đầu giới thiệu bản thân họ cho Grid.
“Ta là ghế số 8, Jessica. Ta từng là đại pháp sư cùng thời với Biban.”
“...!”
Cái này đã được nói nhiều lần rồi, lịch sử mà người chơi có thể dễ dàng tiếp cận chỉ là thế hệ huyền thoại tiền nhiệm. Lịch sử của các thế hệ trước đó hàng chục hay hàng trăm năm rất khó tiếp cận được vì đã quá lâu. Có quá nhiều tài liệu đã bị thất lạc hoặc phân loại là tuyệt mật trong quá trình thắng trận hoặc thua trận. Ngay cả vậy, cái tên của Jessica đủ nổi tiếng để Grid nghe nói về nó.
‘Người sáng lập ra phép thuật vang vọng.’
Anh thường nghe tên Haksen và Jessica từ các pháp sư như Zednos với Laella trong khi làm nhiệm vụ cùng nhau. Cực điểm ma pháp của Haksen và phép thuật vang vọng của Jessica... Trong số chúng, phép thuật vang vọng vẫn đang được nghiên cứu.
“Rất vinh dự khi được gặp cậu.”
Jessica đưa một bàn tay ra và Grid nghiêm túc bắt lấy nó. Cuộc gặp gỡ thực tế với một nhân vật lịch sử lần nào cũng là một trải nghiệm ly kỳ.
“Ta là ghế số 6, Ken. Ta là một võ thuật gia.”
“Ta là ghế số 5, Jurene. Một thuần thú sư.”
“Ta là Betty... ghế số 4.”
Cả ba đều là những cái tên lần đầu tiên anh được nghe. Như Abellio, họ hẳn phải hoạt động trước Biban và Jessica. Chỉ có điều Ken với Jurene là các chàng trai trẻ còn Betty thì là một cô gái trẻ nên anh đã một lần nữa bị đánh động bởi sự tồn tại của các huyền thoại.
‘Các sự sống bất tử...’
Thật trớ trêu khi hầu hết các huyền thoại của thế hệ tiền nhiệm đều đã biến mất sau cái chết của họ. Grid đang chìm trong một tâm trạng kỳ lạ thì ghế số 3 đứng dậy. Đó là một người đàn ông cao hơn 2 mét và bàn tay ông ấy to đến mức có thể cầm một quả dưa hấu trong một tay. Ông ấy trông không giống một con người và thay vào đó dường như là một chủng loài khác.
“Ta là Radwolf. Ta là một nhà khoa học.”
‘Một nhà khoa học á?’
Đã bao giờ có một nhà khoa học huyền thoại chưa? Grid thấy nó hơi kỳ lạ và Radwolf thêm một lời giải thích, “Ta là một cự nhân.”
“...!!”
Grid được nhắc nhở về các di vật của người khổng lồ cổ đại. Một vũ khí chiến tranh thúc đẩy cho những tham vọng của Hoàng tử Đế chế Edan.
‘Các cỗ máy phép thuật!’
Các thành viên tòa tháp đã chống lại tộc rồng bằng cách nào? Grid vẫn đang thắc mắc về chuyện này sau lần trải nghiệm của anh với Biban và những nghi ngờ của anh cuối cùng đã được giải quyết. Grid một lần nữa nhận ra rằng tiêu chuẩn của các thành viên tòa tháp tập hợp tại đây còn hơn cả những gì anh tưởng tượng.
Fronzaltz bắt tay với Grid đang nuốt nước bọt. “Ta là ghế số 2. Anh trai của Radwolf.”
Cự nhân tộc vẫn tồn tại. Tuy nhiên, họ đã mất hầu hết trí tuệ của mình và bị đối xử gần như là quái vật. Trong khi đó, Radwolf và Fronzaltz là những cự nhân cổ đại được ngợi ca như ‘những chiến binh uyên bác’. Grid bắt tay với Fronzaltz và cuối cùng là chuyển ánh mắt sang Hayate, ghế cao nhất.
Không như Radwolf và Fronzaltz - những người tỏa ra một ấn tượng đáng sợ do bộ xương phát triển tốt của họ, Hayate là một con người thuần chủng. Ông ấy có mái tóc vàng, đôi mắt xanh dương, một bộ râu đẹp mã, cùng một biểu cảm tao nhã. Ông ấy là một người đàn ông với tất cả những đặc điểm quý tộc mà mọi người thường nghĩ.
Ông ấy đưa ra một phần giới thiệu tuy ngắn gọn nhưng đầy mãnh liệt. “Người giết Rồng.”
“...!”
“Ta là huyền thoại đầu tiên của nhân loại.”
***
Người giết Rồng—đó là một danh hiệu mà mọi người chơi đố kỵ. Hầu hết các trò chơi đều miêu tả tộc rồng là đơn nhất và danh hiệu ‘Người giết Rồng’ có phong cách độc đáo riêng của nó. Đặc biệt, Người giết Rồng trong Satisfy gần như được coi là một ảo ảnh.
Trong Satisfy, tộc rồng không phải mục tiêu của một cuộc tập kích mà tự nó đã là một thảm họa. Kẻ nào dám chiến đấu chống lại một kẻ thù không thể kháng cự cơ chứ? Nếu một người chơi thực sự tồn tại với danh hiệu Người giết Rồng thì đó chỉ là một danh hiệu nửa vời giả tạo thu được từ việc săn một con phi long. Thực tế thì, cư dân và lịch sử của Satisfy không hề nhắc đến cụm từ Người giết Rồng. Hơn nữa, đây là lần đầu Grid nghe thấy có một Người giết Rồng giữa các huyền thoại. Ấy thế mà trước mặt anh lại có một người đàn ông đứng lên tự xưng là một Người giết Rồng.
“Ta gặp may thôi.”
Trên tầng thứ 10 của tòa tháp...
Hayate mời Grid tới thư phòng và đãi trà. Rồi ông ấy bắt đầu cuộc trò chuyện với một cái nhìn cay đắng, “Ta tình cờ gặp một con rồng bị thương trong một cuộc tranh giành quyền lực. Ta đã kinh hãi bởi áp lực của hắn. Ta vật lộn trong tuyệt vọng và cuối cùng đã cắt được cổ hắn.”
“......”
Grid nhận ra điều gì đó khi thấy Hayate nói như thể chiến công ấy là một điều đáng hổ thẹn. Rằng niềm kiêu hãnh với tư cách một chiến binh của Hayate vượt ngoài sức tưởng tượng. Grid dường như hiểu được tại sao người này lại quý Biban. Grid đang nghĩ vậy thì chợt chạm mắt với Hayate. Cái nhìn của Hayate về phía Grid còn trên cả sự quý mến và trở thành đố kỵ. Tại sao ghế số 1 của tòa tháp lại nhìn anh như thế này?
Hayate nói với Grid bối rối, “Địa vị mà cậu đã tạo dựng... nó không phải là một thứ cậu có thể làm chỉ vì cậu gặp may.”
Dĩ nhiên, Grid có thể đã gặp may một hay hai lần. Không, anh có thể đã ăn may nhiều hơn thế. Nhưng mà, thật bất hợp lý khi Grid giải quyết được tất cả các sự cố đã tạo dựng nên địa vị của anh bằng vận may.
“Ta kinh ngạc về mọi việc làm chăm chỉ, sự bền bỉ, và những kỹ năng mà cậu đã thể hiện để vượt qua toàn bộ những sự kiện cậu đã có thể hoặc không thể tránh khỏi.”
“Ông đang quá khen rồi.”
“Ta chắc chắn đấy. Tất cả những thành tích mà cậu đã tự mình gây dựng đều phi thường hơn và vĩ đại hơn tổng thành tích của các thành viên tòa tháp. Các thành viên khác của tòa tháp biết điều này và đã mời cậu tới bàn tròn mà không tiến hành kiểm tra.”
Vốn dĩ, tòa tháp có 2 kiểu kiểm tra. Kiểu thứ nhất là một tập hợp các bài kiểm tra cơ bản để chứng minh tư cách của Người tiên phong, trong khi kiểu thứ hai là các bài kiểm tra cá nhân do từng thành viên tòa tháp đích thân đưa ra để Người tiên phong thể hiện các kỹ năng của họ cho các thành viên tòa tháp. Trên thực tế, trước khi du hành tới Lục địa phía Đông, Grid đã được Biban kiểm tra rồi. Thế mà lần này, Grid lại bỏ qua luôn bài kiểm tra thứ hai. Đó là dấu hiệu cho thấy các kỹ năng của anh đã cải thiện đáng kể sau khi du hành tới Lục địa phía Đông và anh đã được các thành viên của tòa tháp công nhận.
“...Ấy không, đó chẳng phải một địa vị tôi tự mình gây dựng đâu. Tôi đã luôn có các đồng sự của mình.”
Trải dài từ Noe với Randy cho tới 10 khai quốc công thần và Braham. Đã luôn có ai đó ở bên cạnh Grid. Kể cả khi Grid ở một mình, vẫn có nhiều người ủng hộ anh nên anh có thể vươn tới nó. Trong những ngày anh còn có cấp độ thấp, Grid đã chẳng dễ dàng đối mặt với những kẻ thách thức mới nếu thiếu các vật liệu và công thức chế tác mà các thành viên Vượt hạng vũ trang mang về. Nếu không vì Lauel, Grid đã chẳng giành được ngai vàng. Grid có lương tâm, nó đồng nghĩa với việc anh không thể phủ nhận mọi sự giúp đỡ và hoạt động của họ đã giúp anh đạt tới thời điểm này.
Cái nhìn của Hayate sâu đậm thêm. “Điều đó còn khiến cho cậu vĩ đại hơn nữa. Cậu đã đạt được những lý tưởng mà ta mưu cầu rồi.”
“Ặc...”
Cách hiểu này chẳng phải là quá tốt rồi ư? Grid xấu hổ đến mức ho lên một cái. Hayate mỉm cười như thể Grid thật sắc sảo và sau đó nhìn qua bức tường thư phòng của mình. Chân dung của các thành viên tòa tháp, gồm cả Hayate, đang được treo ở đó. Hayate tiếp tục nói, “Lý do ta xây dựng tòa tháp là vì ta biết giới hạn của chính mình. Ta đã muốn tập hợp các đồng sự để cùng nhau chiến đấu.”
“Giới hạn của chính ông...”
Grid có một cái nhìn thoáng qua về những gian khó lẫn nghịch cảnh mà Hayate đã trải qua. Khi quyết định chiến đấu để bảo vệ thế giới và xây dựng tòa tháp, ông ấy đã gặp phải khó khăn như thế nào? Grid lấy cuồng long thiết mà anh đã chuẩn bị ra và đưa nó cho Hayate. Sau đó—
[Nhiệm vụ Sứ mệnh của Tòa tháp đã hoàn thành.]
[Đã nhận được Hộp Vảy Rồng như một phần thưởng nhiệm vụ .]
Nhiệm vụ hoàn thành và anh đã có thể nhận phần thưởng anh muốn. Tuy nhiên, các phần thưởng mà Grid sẽ nhận được chưa dừng lại ở đó.
“Sự phát triển của Đồ Long Kiếm cần tới vô hạn kiếm năng.”
“Hở?”
“Thứ mà cậu phải tìm kiếm để trấn áp chiến năng là vô hạn kiếm năng. Ta nghĩ mình có thể giúp cậu. Sao nào?”
“...!”