Chương 1244
Các giác quan thượng nhân của anh thức giấc từ nơi chúng đang say ngủ trong một thời gian và cảnh báo Grid. Nó xảy ra ngay khi Grid nuốt nước bọt...
Choang!
Một cây thương ánh sáng khổng lồ xuất hiện trên bầu trời. Đó là Phân hủy. Danh tính của cây thương rơi xuống đầu Helena là thần chú thuộc về đẳng cấp cao nhất mà ngay cả trong các truyền thuyết cũng hiếm khi xuất hiện. Vì lý do nào đó, nó là một kỹ thuật mà Braham đã giấu kín.
‘Không hổ danh Braham!’
Đó là một đòn tấn công tinh tế và chết chóc xứng tầm với một pháp sư huyền thoại.
“...!”
Grid ngưỡng mộ đòn tấn công của Braham và đoán trước cái chết của Helena, chỉ để cho lòng anh chìm như con tàu đắm. Một tấm khiên phép rắn chắc trải ra xung quanh Helena đã chặn cây thương ánh sáng. Anh có thể nghe thấy Braham tặc lưỡi. “Kẻ thù đó đang ở dưới sự bảo hộ của rồng. Phép thuật sẽ không hoạt động cho tới khi nhóc loại bỏ lớp bảo hộ đó.”
“Hở...? Lại nữa à?!” Sao cứ khoảnh khắc quan trọng là phép thuật lại không có tác dụng thế này? Grid cảm thấy bất bình trước quyền năng đã giảm sút của Braham từ lúc trở thành đồng đội của anh. Anh cảm thấy nản lòng vì anh không biết chuyện Braham tàn sát các lưỡng ban với cái giá là một cánh tay.
Braham cười khẩy trước Grid đang hoang mang. “Nhóc phải phá vỡ sự bảo hộ của ả trước nếu muốn ta đóng một vai trò tích cực.”
Braham không hề lừa gạt—vốn dĩ, bản thân chủng loài rồng đã là kẻ thù tồi tệ nhất đối với một pháp sư và Helena thì gần sát với một con rồng.
“Hụa...”
Grid nhớ lại cách mà Braham ‘xém chết’ trước Hỏa Long Trauka và nhận ra mức độ nghiêm trọng của tình hình. Giờ là lúc để Grid đóng vai trò tích cực chứ không phải Braham...
Grid củng cố quyết tâm của mình trong khi hồi tưởng trận chiến của anh với Teruchan. Đỉnh cao của một chủng loại nhận được những lợi ích cấp độ khủng khiếp. Vì loài bán long nhân xuất hiện muộn hơn nhiều so với loài Orc Chạng vạng, cấp độ của Helena rõ ràng là cao hơn khoảng giữa 500.
‘Sẽ khó nhai lắm đây.’
Braham là thành viên duy nhất trong tổ đội của Grid đã đạt cấp độ 500. Tuy nhiên, Braham coi như phế trước Helena. Những người có thể chiến đấu thì phải tính đến chênh lệch cấp độ. Chắc chắn sẽ có một khoảng trống do chênh lệch trong những lần thức tỉnh. Ngoài ra, Helena còn vô hiệu hóa một hoặc nhiều đồng đội của anh mỗi lần cô ta bắn một luồng Khí huyết và đó sẽ là một trận chiến khó khăn hơn dự kiến.
Quả nhiên, Helena tỏ ra là một đối thủ đáng gờm và Mercedes thì đang lơ lửng trên trời một cách bất lực. Cô đã nhắm tới một đòn tấn công gọng kìm ngay khi phép thuật của Braham được phóng ra. Thế nhưng, phép thuật không có chút tác dụng nào cả và cô đã phải lùi bước một mình. Cô rơi xuống nền tuyết với chút máu bị tiêu hao. Grid xác nhận tấm khiên của cô đã nhàu nát và dùng một cây búa gõ lên nó vài lần.
Đổi lấy việc sửa chữa trang bị đã giảm độ bền đi đáng kể, Grid thu được 0,002% kinh nghiệm và tấm khiên của Mercedes trở nên tốt như mới. Mercedes quẹt vết máu trên miệng và nhìn chằm chằm vào Helena bằng đôi mắt khác biệt.
Đúng hơn thì chính Helena mới là kẻ bị kích động. “Ngươi phản ứng được với thứ này sao?”
Các gia tộc bán long nhân được đặt tên theo Bun hoặc Hel—trong số chúng, những kẻ đủ tư cách làm chúa tể đều có 2 quyền năng : Lời nguyền của Bunhelier và Phước lành của Bunhelier. Gia tộc Bun có lời nguyền đặt lên móng vuốt của chúng, cho phép chúng hoàn toàn bỏ qua phòng thủ của mục tiêu trong khi gây ra các trạng thái bất thường. Trong khi đó, phước lành cho phép cánh của chúng duy trì tốc độ của gió.
Còn ở bên kia, lời nguyền của gia tộc Hel nằm trong Khí huyết của chúng, khiến cho mục tiêu bị phế. Phước lành đổ đầy lớp vảy của chúng bằng phép thuật và cho phép chúng bỏ qua những công kích phép thuật của đối phương. Khó mà nói được bên nào mạnh hơn vì chúng có những lợi thế khác nhau. Đó là lý do 2 gia tộc Bun và Hel đã bị buộc phải hợp tác trong nhiều năm.
Trên thực tế, 2 gia tộc Bun và Hel không thể tách rời—chỉ khi 2 gia tộc hợp tác thì loài bán long nhân mới trở thành chủng tộc mạnh nhất. Nếu Bun và Hel ở cùng nhau thì loài bán long nhân hẳn sẽ dễ dàng trừ khử san chủ - sinh vật kháng lại những lời nguyền của chúng. Chúng sẽ có thể đối phó hẳn hoi với Grid.
Tuy nhiên, Helena hiện tại đang đơn độc và cô ta cảm thấy lo lắng. Grid với Piaro kháng được một số lời nguyền của cô ta còn Mercedes thì đọc và chặn được đòn tấn công bằng đuôi của cô ta. Sự căng thẳng của Helena lên đến mức cao nhất mọi thời đại lúc cô ta luân phiên nhìn giữa 3 người.
‘Có tới 3 huyền thoại. Có lẽ mình sẽ bị giết theo cách này.’
Thịch, thịch, thịch...
Khái niệm thất bại và cái chết chẳng xa lạ gì với Helena. Cô ta đang mỉm cười. Biết đâu đây lại là trận chiến cuối cùng của cô ta. Đây là một phước lành dành cho bán long nhân.
“...Được, cùng nhau vui vẻ nào.”
Cái chết là số phận của tất cả chúng sinh—vì đó là trải nghiệm chỉ có một lần trong đời mà đằng nào cô ta cũng phải trải qua, thà chiến đấu một cách huy hoàng còn hơn là trải qua một nền hòa bình vô nghĩa. Cả thân thể Helena trở nên kín mít do được bao phủ bởi lớp vảy tối màu. Đôi cánh dài và dang rộng đã tạo nên một cái bóng khổng lồ che phủ cánh đồng tuyết và có vẻ như bóng tối đã đến với thế gian.
“Ohh, Helena!”
4 chiến binh kỳ cựu - đang đấu với 10 khai quốc công thần - vui mừng khi thấy Helena trong trạng thái biến đổi của cô ta. Đã hàng thập kỷ rồi chúng mới được chứng kiến sự biến đổi của Helena. Vẻ ngoài xinh đẹp của cô ta - thứ mà chúng nghĩ là sẽ chỉ được thấy khi cô ta chạm trán đại sư - đã làm cho các chiến binh kỳ cựu rung động.
“Gì cơ...”
Ngoại trừ Yura, các thành viên của 10 khai quốc công thần đều run rẩy. Một nỗi sợ hãi khổng lồ đã chi phối họ. Đó là do ảnh hưởng quá mức từ sự biến đổi của Helena.
“Hahahat!”
Đám con người - như những con gián - đã bắt đầu ngã xuống lần lượt và động lực của các chiến binh kỳ cựu trỗi dậy. Chúng cũng bắt đầu biến đổi. Đó là một yếu tố thay đổi cuộc chơi trên chiến trường. Những chiến binh kỳ cựu không chút ngờ vực, tin tưởng vào thắng lợi của chúng, tiếp cận 10 khai quốc công thần với một dáng vẻ oai vệ. Chúng đã chuẩn bị giết những con người đang hoảng sợ này.
Đúng lúc ấy...
“Triệu hồi Địa ngục.”
Yura đảo ngược không gian—cô đã đưa toàn bộ 10 khai quốc công thần, gồm cả bản thân, cùng các chiến binh kỳ cựu vào nơi sâu thẳm của địa ngục.
[Linh hồn tà ác của ác long đã biến mất.]
10 khai quốc công thần đã được giải thoát khỏi nỗi khiếp sợ của Helena.
[Toàn bộ các chỉ số đã giảm xuống trong địa ngục.]
Một hình phạt mới khiến cơ thể họ trở nên nặng nề nhưng nó cũng áp dụng cho bán long nhân.
“Nơi này...?”
Có một mặt trăng màu đỏ với hàng trăm hay hàng ngàn con mắt, một dòng sông dung nham, và mặt đất nóng bỏng làm chúng đau rát cổ họng mỗi lần nuốt nước bọt. Đó là môi trường tồi tệ nhất khiến cho độ khó của việc sống trong Dãy núi Hỗn mang có cảm giác như là thiên đường đối với các chiến binh kỳ cựu.
Khẩu súng bắn tỉa của Yura đang nhắm vào lớp vảy của chúng - bị nóng lên vì nhiệt của địa ngục. Một viên đạn ma pháp được bắn ra và để lại vệt sáng màu lục bảo. Các bán long nhân không thể đáp trả đòn tấn công vốn đã rất khó đọc được ngay cả khi ở trong tình trạng hoàn hảo.
“...Khự!”
Một tiếng hét đau đớn vang lên. Một chiến binh kỳ cựu bị một viên đạn ma pháp bắn vào ngực và lớp vảy của hắn vỡ ra. Rồi hắn thấy một con người đang kéo dây cung trong khi chế giễu hắn.
“Thôi nào, đây là lần đầu ngươi ở trong địa ngục à?”
Jishuka chế nhạo kẻ thù thay cho Yura ít nói và mũi tên của cô xoay tròn lúc nó bay đi và cắm chính xác vào ngực của tên chiến binh kỳ cựu. Tên chiến binh kỳ cựu đã mất lớp vảy vì phát bắn tỉa của Yura và cảm thấy một cơn đau khủng khiếp khi da, thịt, và sau đó là tim hắn lần lượt bị xuyên thủng.
Khi Grid vắng mặt, các đồng sự của anh đang đóng một vai trò tích cực.
***
Ngay khi lũ bán long nhân được đà và thế trận thay đổi...
“...?”
Helena lắc đầu lúc toàn bộ các chiến binh kỳ cựu đột ngột biến mất. Dù vậy, những nghi ngờ của cô ta chỉ kéo dài trong giây lát và cô ta không hề do dự. Cô ta biết rằng nếu bất kỳ chiến binh kỳ cựu nào bị bỏ lại, họ sẽ chỉ trở thành vật tế cho Braham.
‘Đúng ra thì thế này tốt hơn.’
Không chỉ các chiến binh kỳ cựu là biến mất. 10 con người sẽ không đứng yên kia cũng đã biến mất theo, khiến Helena cảm thấy nhẹ nhõm. Cái đuôi dài của Helena mở ra lúc cặp mắt cô ta dán chặt vào một người đàn ông đội mũ rơm. Helena cảnh giác nhất với người đàn ông đang ngồi xổm và đào tuyết bằng một cái cuốc. Bản năng của cô ta với tư cách một chủng tộc chiến đấu đang cảnh báo rằng cô ta phải thận trọng nhất với hắn.
Tuy nhiên, điều này là sai. Cô ta cảnh giác với các biến số có thể xảy ra từ hành vi không rõ của Piaro nhưng trên thực tế, thứ cô ta nên cảnh giác là Cái nhìn Tinh tường của Mercedes.
“...!”
Helena mở to mắt ra. Đòn tấn công của cô ta lên người đàn ông đội mũ rơm đã một lần nữa bị chặn lại bởi người phụ nữ tóc bạc. Đó đã là lần thứ hai rồi. Chuyện này tuyệt đối không thể là trùng hợp được.
“Ngươi mới là vấn đề.”
Cuối cùng thì Helena cũng nhận ra và lớp vảy trên ngực cô ta dựng lên như gai của một con nhím. Không như các bán long nhân khác, cô ta có nhiều lớp vảy và có thể bắn chúng đi như những viên đạn vào mục tiêu của mình. Những cái vảy được bắn ra liên tục đã trấn áp Mercedes. Mercedes bị buộc phải phòng ngự trước những cái vảy liên tục bắn ra không ngừng nghỉ. Cô nép mình sau tấm khiên và chờ đợi cho tới đúng thời điểm để hành động.
Thế nhưng, Helena không hề cho cô cơ hội. Khí huyết trộn lẫn với cuộc bắn phá của những cái vảy đã vô hiệu hóa Mercedes. Bất động trong 5 giây—Mercedes đã bị trói buộc do lời nguyền bất khả kháng và đôi mắt cô chỉ có thể nhìn theo Helena lúc Helena bay đến chỗ Piaro vẫn đang bổ cuốc. Móng vuốt lấp lánh của cô ta đã ở tư thế sẵn sàng xé xác Piaro ra làm 6 mảnh.
Dĩ nhiên, Piaro đâu phải một mục tiêu dễ dàng. Phải có lý do thì anh mới cày xới cánh đồng tuyết này.
“Siêu Tăng trưởng!”
Những chồi non xanh lá chưa từng thấy trước đây trên Dãy núi Hỗn mang đồng loạt vươn lên. Mảnh đất mà Piaro đang bước lên không còn là một cánh đồng tuyết nữa mà là một cánh đồng nông nghiệp.
“Khoai Lang Đập liên hồi!”
Piaro vung một cây lớn đã bật gốc và chống lại Helena. Cùng lúc đó...
“Cối Giã gạo!”
Một khối thuần năng cô đặc khổng lồ đã rơi xuống từ bầu trời rách toạc. Anh đã sử dụng một ẩn thức và tuyệt kỹ của mình cùng một lúc. Piaro đã phát triển các kỹ thuật nông nghiệp dựa trên Tâm Pháp Vô song và đạt đến một tầm cao mới.
“...!!”
Helena trông có vẻ bối rối khi cô ta bị trói và bị những củ khoai lang đang bay tới đập vào mặt. Rồi cảnh tượng của một công cụ, thường được con người sử dụng để nghiền ngũ cốc, thay vào đó đã được sử dụng để mô phỏng cây búa của một vị thần đã khiến cô ta đồng thời cảm thấy kỳ lạ, hoang mang, và hồi hộp. Vì lý do nào đó, niềm tin rằng cô ta có thể tiến thêm một bước nếu thắng lợi trong trận chiến này đã khiến cô ta hành động.
“Lưỡi kiếm Rồng!”
“...!”
“...!”
“...!”
Bộ ba Mercedes, Grid, với Piaro sửng sốt và rướn lông mày. Đó là vì họ nhìn thấy một năng lượng hủy diệt hiện ra từ móng vuốt của Helena để trở nên giống như một lưỡi kiếm. Có một tiếng cắt sởn gai ốc và những vết nứt đã sớm bao phủ lên cái cối. Tuyệt kỹ của Piaro - thứ đáng lẽ phải nghiền nát Helena và phá hủy ngọn núi - đã bị xẻ đôi theo đúng nghĩa đen và phân tán thành những mảnh ánh sáng.
“......”
“......”
Rõ ràng là, Cối Giã gạo không phải bất khả chiến bại. Hoàn toàn có thể triệt tiêu hoặc phá hủy nó bằng một sức tấn công ngang bằng hoặc lớn hơn. Ngay cả vậy, Piaro vẫn là niềm tự hào của Vương quốc Vượt hạng vũ trang. Cối Giã gạo là biểu trưng của anh ấy. Sự sụp đổ của Cối Giã gạo là một cú sốc lớn đối với Grid và Mercedes.
Helena thì đang cười lớn. “Hahat! Hahahat! Ta mạnh hơn! Ta đã trở nên mạnh hơn!”
Tất cả các chủng tộc chiến đấu đều có điểm chung. Chúng càng chiến đấu thì càng mạnh. Đặc biệt, nếu chúng vượt qua được những thử thách khó khăn thì chúng sẽ phát triển thần tốc và cảm thấy khoái trá. Dù mồ hôi nhễ nhại nhưng trên mặt cô ta vẫn có một biểu hiện tươi tỉnh lúc cô ta rơi xuống mặt đất sau khi phá hủy những củ khoai lang bằng một Khí huyết. Cô ta chờ đợi sự tuyệt vọng của gã đàn ông đội mũ rơm.
Ngạc nhiên thay, đôi mắt kẻ đó đang tỏa sáng. Giống hệt cô ta bây giờ.
‘Mỉm cười ư?’
Helena bối rối. Theo bản năng, cô ta nhận ra rằng người này cũng giống mình. Hắn có lẽ sẽ là một mối họa lớn nếu không bị loại bỏ tại đây...
“Huuu...”
Hơi thở của Helena thoát ra như một làn sương. Cô ta đã tiến thêm một bước trong trận chiến và học được cách sử dụng Khí huyết đa dạng hơn. Thay vì sử dụng Khí huyết như một đòn tấn công đơn giản, cô ta đã dùng nó để thiết lập một môi trường phù hợp với bản thân. Đó là sự nảy nở của trận pháp. Cô ta đã chi phối được Piaro và Mercedes nhờ chênh lệch chỉ số và giờ cô ta sẽ tái sinh như một hiện diện áp đảo.
Suy nghĩ căng thẳng của Grid đang vươn tới tận đây thì anh chợt thắc mắc một chuyện : Nếu vấn đề lớn nhất lúc này là chênh lệch cấp độ... thì đó có phải là một vấn đề lớn đâu? Lý do hết sức đơn giản—vấn đề lớn nhất với sự chênh lệch cấp độ là chênh lệch trong chỉ số, nhưng Grid có các chỉ số vượt xa chênh lệch về cấp độ cơ mà.
“Cơn bão của Hỏa Thần.”
Những ngọn lửa đã phủ lên khu vực mà ma pháp bóng tối của Helena đang xâm lấn. Một kiếm năng vô hạn màu bạc đã tỏa ra giữa ngọn lửa. Grid - được bao phủ trong chiến năng, và Helena - được bao phủ trong ma pháp bóng tối, đối mặt với nhau giữa biển lửa.
“Cút đi, thứ non nớt. Lượt cuối cùng mới tới ngươi.”
Helena vừa cười vừa bắn một luồng Khí huyết và Grid từ bỏ việc đáp trả. Anh sẽ trở nên tê cứng ngay khi nó va chạm với anh nên từ bỏ là đúng thôi.
“......!”
Helena chứng kiến Khí huyết mình bắn ra bị chặn lại bởi các bàn tay màu vàng-đen và nhanh chóng dùng Lưỡi kiếm Rồng trên móng vuốt của mình. Đúng như tên gọi, nó là một thanh kiếm đã nhục hóa linh khí của một con rồng. Tuyệt chiêu của cô ta - thậm chí đã cắt đứt cả Cối Giã gạo - đã nhắm vào Grid đang lao tới.
Grid đối đầu trực diện với nó. “Thượng Liên Sát Sóng Điểm.”
Một kiếm vũ dung hợp chập 5 thực hiện được nhờ vào Khai mở Tiềm năng. Một thanh kiếm chứa đầy năng lượng của một con rồng đã va chạm với một vài lưỡi kiếm của kiếm năng, sinh ra một sóng xung kích cực lớn. Những kiếm năng màu bạc tồn tại trong Cơn bão của Hỏa Thần rung chuyển dữ dội như thể sắp mờ đi. Ngay cả vậy, áp lực xung quanh Grid vẫn không giảm.
[Hiệu ứng của Thần Lệnh đã đặt lại thời gian hồi của kỹ năng!]
“Thượng Liên Sát Sóng Điểm.”
“...!”
Từng lớp vảy của Helena vỡ ra. Cặp mắt cô ta mở to và cô ta cố gắng giữ cho tâm trí tỉnh táo trong tuyệt vọng. Thông thường, sau khi Grid tiêu hao rất nhiều kiếm năng, anh sẽ phải chịu đựng đau đớn, nghiến răng để giữ nguyên tư thế đồng thời đối phó với dư chấn. Tuy nhiên, trong không gian này, kiếm năng của Grid là vô hạn. Chẳng có dư chấn nào để anh phải đối phó cả.
Helena không thể chống cự cuộc tấn công bao gồm các kiếm vũ dung hợp chập 4, các kiếm vũ dung hợp chập 3, các kiếm vũ dung hợp chập 2, và các kiếm vũ đơn lẻ liên tiếp nhau. Cô ta cố gắng câu giờ bằng cách sử dụng Khí huyết của mình nhưng liên tục không thành công do sự can thiệp của các Bàn tay Thần. Rốt cuộc, cô ta chỉ có thể dựa vào Lưỡi kiếm Rồng.
Năng lượng của rồng mà cô ta đang liên tục tạo ra để đảo ngược tình thế đã in dấu lên vô hạn kiếm năng.
[Đã nhìn thấy những khả năng của một kiếm vũ mới - ‘Long kích’.]
Đi cùng với cửa sổ thông báo—
“Kuek...! Kuaaaak!”
Helena muốn chống chọi cuộc tấn công dữ dội của Grid bằng khả năng phòng thủ lẫn sức khỏe phi lý của mình nhưng cuối cùng cũng gục ngã. Cô ta gào thét trong lúc rơi xuống, tan thành bụi xám giữa Cơn bão của Hỏa Thần.
“...Hầy.”
Grid xuất hiện trong tàn dư của những ngọn lửa đã phân tán và hầu như chả có dấu hiệu nào của sự kiệt sức. Đó là quyền năng từ Cơn bão của Hỏa Thần đã mang tới vô hạn kiếm năng cho anh.
Braham nhìn chằm chằm vào anh và hỏi, “Nếu đằng nào nhóc cũng tự mình giết ả thì sao không tiến tới từ sớm đi?”
“...Tôi có biết là tự mình có thể chiến thắng đâu.”
“Nhóc là một đứa không thể nắm bắt được mục tiêu.”