Chương 1280
Cuộc nổi dậy của Edan là một thất bại. Hắn không trở thành hoàng đế, không cứu được mẹ mình, và trả giá cho tội phản quốc bằng chính cái mạng của hắn. Hắn dám chĩa kiếm vào hoàng đế - cha của hắn, và được cho là đã bị xóa khỏi lịch sử đế chế. Đế chế coi việc ghi chép về cuộc nổi dậy của hoàng tử là một nỗi nhục. Tuy nhiên, đế chế không thể xóa bỏ cái tên của Edan.
Đúng hơn thì, Edan sẽ được nhắc đến nhiều trong lịch sử tương lai của đế chế. Cuộc nổi dậy của hắn đã mang lại quá nhiều thay đổi. Hắn đã giết hoàng đế, thay đổi đế chế và thế giới.
Đúng, hắn đã giết hoàng đế. Cựu hoàng đế Juander đã bị giết bởi Edan, kẻ mang thanh kiếm của hoàng đế sáng lập Saharan trên lưng. Dĩ nhiên là Grid đã được Juander sơ tán và không trực tiếp chứng kiến kết cục của Juander. Thế nhưng, hệ thống đã thông báo rõ ràng về cái chết của Juander. Kẻ duy nhất còn lại trong cung điện nhuốm máu là Edan. Ấy vậy mà Juander vẫn còn sống ư?
‘...Mình nghĩ điều này có thể xảy ra.’
Nó xảy ra khi anh muốn đánh bại Agnus bị Baal chiếm hữu. Grid đã chứng kiến sự xuất hiện của đại sư và nghĩ rằng có thể Juander vẫn còn sống. Vào lúc ấy, đó chỉ là suy đoán vô căn cứ. Bây giờ nhìn lại, có Kỵ binh Thiết giáp Chensler ở bên cạnh Juander mà. Kỵ binh Thiết giáp Chensler có công thức ‘không thể chết’. Grid không thể loại trừ khả năng Kỵ binh Thiết giáp đã bảo vệ Juander.
‘Phải rồi. Sẽ không có gì lạ nếu ông ấy còn sống.’
Tuy nhiên, đó là một điều đáng tiếc. Chiến lực của Juander khi dùng năng lượng đỏ thuộc hàng cao nhất trên Lục địa phía Tây. Cá thể Juander - không phải hoàng đế - được xếp hạng là một trong những người mạnh nhất lục địa. Juander là người có vũ lực vĩ đại như vậy.
Ông ấy mà có một màn xuất hiện kịch tính thì chẳng phải sẽ rất hay ư? Cơ hội cho một màn xuất hiện tuyệt vời cũng đã có gần đây rồi mà.
Đó là khi 5 đại quỷ tấn công. Hẳn sẽ hoành tráng lắm nếu ông ấy xuất hiện khi Grid bị đại quỷ thứ 13 đánh bại và đọc lên câu, ‘Ta sẽ chiến đấu để cứu thế giới’. Nhưng mà, tin tức về sự sống sót của ông ấy lại thành ra thế này. Nói thật thì, nó hơi bị nực cười.
Grid không giấu nổi sự thất vọng của mình và hỏi, “Juander còn sống á? Làm cách nào mà anh biết được?”
“Tôi phát hiện ra trong khi làm nhiệm vụ nghề truy tìm dấu vết Lantier đương thời.”
Phương thức Lantier để lại sẹo trong những cái bóng. Những dấu vết mờ nhạt - có thể được nhận dạng bởi những người đã thông thạo phương thức này - vẫn còn ở lối vào của Vực thẳm.
Grid thắc mắc, “Thời đại này có một Lantier á?”
“Ừ.”
“Anh tìm thấy căn cứ của Nhật thực rồi à?”
“Đúng thế.”
“......!”
Nhật thực đã từng là tổ chức sát thủ mạnh nhất. Họ đã mất tích trong lịch sử từ lâu. Hầu hết mọi người nghĩ rằng Nhật thực không còn tồn tại nữa và Grid hoàn toàn không đếm xỉa tới Nhật thực. Tất nhiên, anh biết là Nhật thực vẫn đang được duy trì. Cơ mà, anh coi Nhật thực như một nhóm đang sa sút do thực tế rằng Kasim với Doran - những học trò của Lantier tiền nhiệm - không thể thừa hưởng phương thức Lantier một cách chính xác. Vậy mà Lantier mới đã xoay xở duy trì được các kỹ năng cần thiết để giam giữ Juander khỏi hoàng cung sao?
Faker giải thích cho Grid đang bối rối, “Danh tính của Bain là Lantier.”
“......!” Những lời này làm Grid hiểu ra tình hình ngay lập tức. Grid vỗ tay lên trán lúc anh nhớ lại Bain - kẻ luôn ở bên cạnh Juander. “Tôi đã thấy Bain chiến đấu vài lần nhưng hắn không hề dùng phương thức Lantier chút nào. Hắn đang che giấu thân phận của mình chăng?”
“Phải, tới cả Juander cũng không biết được danh tính của hắn.”
Bain đã cố tình tiếp cận Juander và hẳn đã gây dựng lòng tin trong nhiều năm. Theo cách này, hắn có thể ở bên cạnh hoàng đế như cái bóng của ông ấy.
“Tại sao nhỉ? Hắn đang cố lấy cái gì từ cung điện thế?”
“Chính là Juander đó.”
“......?”
“Bên trong căn cứ của Nhật thực, năng lượng đỏ của Juander đang bị khai thác.”
“......!”
Năng lượng đỏ là biểu tượng của dòng dõi Saharan. Đó là một nội lực mà chỉ hoàng tộc đế chế mới được thừa hưởng và nhất là, năng lượng đỏ của Juander rất mạnh. Một nội lực như sóng thần với sức nóng như mặt trời. Nó ràng buộc với vật chất và chi phối sự sống...
Sức lực mãnh liệt trong năng lượng đỏ của Juander đã in sâu vào tâm trí Grid. Thứ năng lực lịch sử này lại đang bị Nhật thực khai thác á?
“Chuyện quái gì đang diễn ra vậy?”
Faker giải thích, “Bain không thuộc dòng dõi hợp pháp. Hắn chỉ là cánh tay phải của Lantier tiền nhiệm và không chính thức học phương thức Lantier. Sau cuộc nổi dậy, hắn chỉ học được phương thức qua các ghi chép. Tức là hắn đã tự mình thông thạo phương thức, nhưng trong quá trình đó, hắn cảm thấy các hạn chế rõ rệt và cần năng lượng bên ngoài.”
“...Hắn đã chọn năng lượng đỏ làm năng lượng đó chứ gì?”
“Có lẽ là vì phương thức Lantier là một năng lực để biến khái niệm dạ ảnh thành vật chất và điều khiển nó.”
“???”
“Nghĩa là phương thức Lantier với một thứ làm tăng năng lực liên kết của vật chất như năng lượng đỏ rất phù hợp với nhau. Bain chắc hẳn đã tiếp cận Juander để hoàn thiện phương thức Lantier. Đó là với ý định mang ông ta đi khi cơ hội đến.”
“À...” Tốt rồi. Tất cả các tình huống đều đã được xác định. Grid gật đầu hiểu chuyện và hăng hái bước tới. “Được, dẫn tôi đến căn cứ của Nhật thực đi. Hãy cùng nhau đập tan Nhật thực và giải cứu Juander.”
“......”
“......?”
Grid - sẵn sàng rời đi ngay lập tức - nghiêng đầu. Faker chỉ nhìn chằm chằm vào anh mà không trả lời. Rồi anh nói với Grid đang không hiểu gì, “Đừng ra mặt.”
“......???”
“Bain là một vấn đề mà tôi phải giải quyết và mối quan hệ của tôi với Nhật thực sẽ dẫn dắt tôi theo hướng tích cực. Lý do tôi đến chỗ anh và thông báo chuyện này là để thảo luận về cách đối đãi với Juander, không phải nhờ vả giúp đỡ.”
“À...”
Nhìn lại thì, Faker đã bao giờ nhờ vả Grid bất cứ cái gì đâu. Anh luôn dõi theo bóng lưng Grid và âm thầm giải quyết công việc của mình. Không chỉ mỗi Faker. Điều này cũng tương tự với Jishuka, người vừa mới trở thành một Thánh Cung, và hầu hết những người khác trong 10 khai quốc công thần. Có lẽ đó là điều tự nhiên.
‘Phải rồi. Faker đâu yếu đến mức nhờ mình giúp đỡ. Hơn nữa, anh ấy sẽ mất lòng tự trọng nếu mình giúp anh ấy làm nhiệm vụ nghề.’
Còn về phần Grid, anh yêu cầu giúp đỡ bằng cách triệu hồi các hiệp sĩ của mình bất cứ khi nào gặp khó khăn...
Grid cảm thấy xấu hổ sau khi nhận ra điều ấy. Trong khi đó, Faker hỏi anh, “Anh có muốn cứu Juander không?”
Juander là một kẻ thù. Trước khi là kẻ thù của Grid lẫn Vương quốc Vượt hạng vũ trang, ông ấy là người đã khiến tình hình lục địa trở nên tồi tệ nhất qua việc phân biệt chủng tộc và bạo lực. Thay vì là một vấn đề cá nhân, Juander là hoàng đế của Đế chế Saharan, và là hoàng đế chế trước Basara. Tuy nhiên, Grid...
“Tôi muốn cứu ông ấy. Rồi ông ấy sẽ nợ tôi một ân huệ.”
“Kasim và Piaro có thể cảm thấy oán giận nếu họ biết đấy.”
“Không đâu, Juander là một người đàn ông đã ăn năn về những sai lầm của mình và rút chân khỏi lịch sử bằng chính ý chí tự do của ông ấy. Piaro và Kasim không thể oán giận Juander khi ông ấy vốn đã hy sinh mạng sống của mình và xin lỗi.”
“Điều đó là sai.” Có người đột nhiên xen vào cuộc trò chuyện. Đó là Kasim. Đôi mắt ông ấy sáng lên trong bóng tối. “Thuộc hạ oán hận hắn. Thuộc hạ sẽ oán hận hắn ngay cả khi hắn chết.”
“...Kasim.”
Suy nghĩ của ông ấy quá nông cạn rồi chăng? Kasim tiếp tục nói với Grid đang lúng túng, “Đó là lý do thuộc hạ muốn hắn sống sót. Thuộc hạ muốn hắn sống sót để chứng kiến Hoàng đế Basara thay đổi thế giới, nhận ra tội lỗi của hắn trong tuyệt vọng, và hối hận về chúng.”
“......”
Không còn cần thêm lời nào nữa. Bất kể lý do là gì, sự chần chừ của Faker đã qua đi một khi anh biết được rằng cả Grid lẫn Kasim đều muốn hoàng đế sống sót.
“Thế thì tôi sẽ cứu Juander.”
“Khoan đã!” Grid cản bước Faker đang rời đi.
Faker đã thất bại một lần và chết. Đi một mình có thật sự ổn không đây? Faker đọc được những lo lắng của Grid và nở một nụ cười hiếm hoi. “Tôi chỉ do dự vì không thể quyết định phải làm gì với Juander thôi. Thế nên tôi mới để lộ một sơ hở. Không cần phải lo đâu.”
Bain rõ ràng là mạnh. Ngay cả khi phương thức Lantier bị phong ấn, hắn vẫn được coi là một trong các trụ cột của đế chế. Hắn đã đạt đến cấp độ 400 và khả năng thực sự của hắn có thể gần với một huyền thoại. Chưa kể, hắn có hàng trăm thuộc hạ.
Tuy nhiên, Faker không có chút nghi ngờ nào về chiến thắng của mình. Đó là vì anh vốn đã thông thạo các kỹ thuật của Lantier tiền nhiệm - người đã sản sinh ra những nhân vật xuất chúng như Kasim và Doran.
Faker tan vào những cái bóng và biến mất.
Grid cảm thấy lo âu và Kasim đã trấn an anh, “Không có gì phải lo cả. Trong Vương quốc Vượt hạng vũ trang chỉ có 4 người mạnh hơn Faker. Bain không phải là đối thủ của Faker đâu.”
Bain sẽ bị Faker đánh bại và lúc đó, một Lantier mới sẽ ra đời. Chính Faker, không phải Bain, mới là người sẽ trở thành Lantier, và anh sẽ là một trong các Lantier mạnh nhất lịch sử. Kasim tin chắc là vậy.
“Sát thủ huyền thoại thứ hai sẽ là cái bóng của Điện Hạ.”
Kết quả đã được chứng minh 3 ngày sau đó.
Ai đó trở thành Lantier đã trở thành một huyền thoại và người đó là Faker, không phải Bain.
Sâu trong đêm tối...
“...Cậu lại chăm sóc cho ta lần nữa rồi.”
Juander và Chensler hốc hác ngồi trước mặt Grid. Grid rùng mình khi anh thấy Faker - người dẫn họ tới đây - tan vào những cái bóng.
Sát thủ huyền thoại thứ hai sẽ là cái bóng của Điện Hạ...
Niềm tin của Kasim đã trở thành hiện thực.
“Ta không biết là ngài còn sống đấy.” Grid hết sức ngạc nhiên trước khả năng của Faker khi ở xung quanh anh mà không bị phát hiện. Rồi anh đứng dậy khỏi ngai vàng và tới gần Juander. “Ngài có định quay về đế chế không?”
Có lẽ là không có chuyện đó đâu. Đúng như anh mong đợi...
“Không, ta đã chết rồi mà. Ta sẽ không quay về đế chế lần nữa.”
“Nếu là vậy, chúng ta sẽ tìm nơi mà Bệ Hạ có thể ở nhé?”
“Ta không muốn nợ cậu thêm bất cứ điều gì nữa.” Juander từ chối ân huệ của Grid.
Mái tóc bạc màu và một cơ thể gầy gò—Juander đã hoàn toàn mất đi dáng vẻ của cựu hoàng đế chỉ huy Lục địa phía Tây và ông ấy nhìn ra ngoài cửa sổ với vẻ mặt mê mụ.
“Trong tương lai, ta dự định khám phá lục địa này cùng với Chensler. Ta sẽ dành hết phần đời còn lại của mình để ăn năn, hối hận về những sai lầm của mình, và nhìn thế giới mà tân hoàng đế sẽ thay đổi.”
“......”
Đó là mong muốn của Kasim. Đó cũng là vì thế giới nữa. Trong thế giới đang đổi thay này, chẳng có một chỗ đứng nào cho Juander.
Grid có nhiều suy nghĩ. Anh nhận ra rằng sinh vật có quyền lực với sức chiến đấu vĩ đại nhất trên thế giới có thể trở nên tồi tàn đến vậy. Anh thề sẽ không giống như Juander.
“Thế thì ngài có thể đi rồi.” Grid mở cửa của đại sảnh và cúi chào nghiêm trang với Juander. Đó không phải phép lịch sự với người cai trị của thời đại trước, mà là phép lịch sự với người đã giúp đỡ anh.
“......”
Juander cũng lịch thiệp đáp lại và ra khỏi đại sảnh. Ông ấy nhìn quanh cung điện. Liệu ông ấy có thể thấy gương mặt của người bạn cũ lần cuối không? Ông ấy tràn đầy kỳ vọng. Thế nhưng, ông ấy không thể tìm thấy người đó và đã đi khỏi cung điện mà không bày tỏ bất kỳ hối tiếc nào. Tấm lưng ông ấy chẳng hề tiều tụy hay cô đơn. Người bạn mới của ông ấy - Chensler - đang đứng bên cạnh ông ấy.
Trong những cái bóng, Faker đưa một bộ giáp cho Grid, người đang lặng lẽ nhìn hai người đàn ông rời đi. “Đây là áo giáp của Chensler. Ông ta muốn đưa nó cho anh.”
Bộ giáp phép thuật đính kèm công thức ‘không thể chết’ cho người mặc. Grid đọc thông tin qua Đôi mắt Pagma, tìm thấy câu chuyện bí mật, và mỉm cười. Sau đó, anh lấy Hỏa Long Kiếm và đốt nó bằng ngọn lửa mà thanh kiếm tạo ra. Bộ giáp của những lời đồn đại chẳng là gì ngoài một ảo ảnh được tạo nên bởi lòng trung thành của Chensler. Miễn là Juander còn sống, công thức ‘không thể chết’ của Chensler sẽ còn mãi, ngay cả khi không có bộ giáp của ông ta. Ông ta thậm chí còn không nhận thức được điều đó.
Grid mỉm cười, gợi ý cho Faker, “Anh muốn ngồi xe buýt không? Anh đã trở về cấp độ 1 mà.”
“Tôi ổn. Cấp độ của tôi có thể được khôi phục bằng các nhiệm vụ.”
“Cái đ...?”
X-ẹ nó chứ. Tiếng chửi rủa của Grid vang vọng khắp cung điện vào lúc bình minh.
Sau ngày hôm nay, bình luận từ những người đang gặp khó khăn tại các bãi săn về việc được một ông già cùng một ông trung niên không rõ danh tính giúp đỡ đã bắt đầu xuất hiện trên Internet.