Chương 137
Cứ 4 tháng 1 lần, 2 trăng tròn sẽ chồng lên nhau trong một đêm. Khi vùng ven biển của Brinichi trải qua một đợt thủy triều thấp, một lối đi bí mật sẽ lộ ra.
“Mình cuối cùng cũng tìm ra nó rồi.”
Đáy biển hiện ra một con đường lộng lẫy.
Ào ạt ào ạt.
Một cô gái đi dọc con đường, chẳng màng tới giày và quần áo sẽ ướt ra sao. Lối đi kỳ bí và tỏa màu tím dịu nhẹ kéo dài tới tận vực thẳm của đại dương. Cô gái ngập ngừng một chút khi nhìn xuống vực thẳm, trước khi lấy một hơi thật sâu. Rồi bắt đầu thổi cây sáo cô đã chuẩn bị từ trước.
Bíp. Bibiririr.
Âm hưởng trải ra trên những con sóng nhẹ nhàng. Hình ảnh cô gái chơi sáo một mình dưới ánh trăng đẹp tựa như một bức tranh vậy. Một bảng thông báo hiện ra trong tầm nhìn của cô.
[Bạn đã thổi sáo của Laurelia. Bạn có thể thở dưới nước trong 25 phút.]
Ục ục ục!
Cô gái dồn hết can đảm và lặn xuống. Cô được chào đón bởi những sinh vật biển tráng lệ trong khi bơi dọc lối đi tỏa sáng và đặt chân tới vương quốc huyền bí phía cuối con đường.
[Bạn là người khám phá đầu tiên của Vương quốc Nhân ngư.]
[Nó là một nơi được được kể lại trong nhiều truyền thuyết. Nếu bạn tạo một bản đồ của nơi này và bán nó, bạn có thể kiếm được vàng cùng danh tiếng to lớn.]
[Nếu bạn bán bản đồ cho Đệ Tam Hoàng tử của Đế chế Saharan đầu tiên, một nhiệm vụ sẽ được tạo ra.]
‘Vụ làm bản đồ để sau đi...’
Ở bất cứ khu vực nào, người khám phá đầu tiên luôn nhận được những đặc quyền to lớn. Nhưng để làm một người khám phá đầu tiên trong 2 tỷ người chơi thì đâu có dễ thế? Đó là một cảnh tràn đầy cảm hứng, nhưng sự thích thú của cô lại nằm ở chỗ khác cơ.
Mục đích chuyến đi tới đây của cô là để thu được phương pháp chế tạo pháp cầu của Mumud - vị học trò đầu tiên của Braham, loại pháp cầu mà người ấy đã dùng trong cuộc đời của mình.
‘Mình cần nhanh chóng tìm phương pháp sản xuất và mang nó tới chỗ Grid.’
ID của cô gái là Euphemina. Trong quá khứ, cô đã đề nghị Grid chế tác một pháp cầu để đổi lại việc cứu anh khỏi ngục tối của Winston. Grid đã hứa làm nó, miễn là cô nắm trong tay vật liệu cùng phương pháp sản xuất của pháp cầu.
Sau lần đó.
Euphemina đã nghiên cứu xem pháp cầu tốt nhất trong lịch sử là thứ nào. Cô đi tới kết luận rằng pháp cầu của Braham tới nay vẫn là hạng nhất, nhưng điều kiện sử dụng lại quá cao. Do đó, cô nghiên cứu pháp cầu mà học trò của ông ta là Mumud đã sử dụng.
Điểm cuối của chuyến hành trình dẫn tới Vương quốc Nhân ngư. 500 năm trước, Milepeu đã kết hôn và định cư tại đây. Euphemina cần tìm ra hậu duệ của Milepeu và lấy được phương pháp sản xuất pháp cầu.
“Giờ không còn lâu nữa đâu... Grid, em sẽ tới tìm anh sớm thôi.”
Cô muốn nhanh chóng gặp mặt anh. Đấy không chỉ là mỗi sự mong đợi pháp cầu mà Grid sẽ làm ra. Bản thân cô là một trong 3 lớp nghề cổ tích đã lộ diện trong Satisfy, thế mà anh ấy lại khiến cô nếm trải cảm giác bất lực tột cùng. Bởi vậy, cô tự hỏi giờ anh đã tiến xa tới đâu rồi.
“Mình không có động cơ thầm kín gì hết. Tò mò thuần túy thôi nha.”
Cô đỏ mặt lúc tự độc thoại, và cư dân của Vương quốc Nhân ngư nghĩ rằng loài người là một thứ sinh vật gì đó hết sức kỳ lạ.
***
“Hơớớ!”
Trời vẫn còn đang tờ mờ sáng. Shin Youngwoo - ngủ gục lúc xem TV tối qua - tỉnh dậy.
“Mình có cảm giác không tốt...”
Bằng cách nào đó mà có một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng anh. Anh không nhớ nhưng có vẻ anh có một cơn ác mộng. Anh cởi bỏ cái áo choàng ngoài ướt sũng mồ hôi và đứng dậy khỏi đi-văng. Rồi anh vào thẳng phòng tắm và bật lòi nước lên.
Anh thường chỉ rửa ráy 3 ngày 1 lần, thế thì sao anh lại đi tắm ngay khi thức dậy thế này? Như là mặt trời mọc đằng Tây ấy!
‘Đêm động phòng của mình đấy, nên mình phải rửa ráy và làm sạch trước đó còn gì? Hớhớhớ...’
Shin Youngwoo chẳng thể kìm nén cái điệu cười này. Anh hát dưới vòi sen, rồi tiến thẳng về phía cỗ máy. Trước khi kết nối vào Satisfy, anh mở mạng lên xem.
Tạch tạch! Tatatang!
Âm thanh tiếng gõ bàn phím thật là nhẹ nhàng như đang thể hiện tâm trí phấn khích của anh. Sau một hồi, các kết quả tìm kiếm cho ‘tình dục trong Satisfy’ xuất hiện trước mặt Youngwoo. Có tới hàng trăm hay hàng ngàn bài báo lận. Youngwoo rùng mình khi đọc chúng.
“Ồ...! Cả NPC với người chơi đều có thể làm được này!! Hở? Cái gì đây?”
Satisfy như một thực tại khác, nên tình dục được thêm vào là dĩ nhiên.
Tuy nhiên, Tập đoàn S.A đã đặt ra giới hạn cho nó vì nỗi lo ngại rằng người chơi sẽ trở nên vô trách nhiệm nếu không có sự hạn chế nào, và trong trường hợp tồi tệ nhất, điều này có thể bị lạm dụng cho các hành vi phạm pháp.
“...Trong Satisfy, làm tình chỉ có thể xảy ra sau khi chính thức kết hôn, và số lần bị giới hạn ở mức mỗi tháng 1 lần… Nếu không đáp ứng các điều kiện này, sẽ không thể khởi động các chức năng tình dục...?”
Youngwoo nín lặng một lúc khi đọc các điều kiện. Rồi có tiếng ‘rầm’ từ cái bàn phím! Anh đã đập mạnh tay xuống nó.
“Chó chết! Chỉ 1 lần mỗi tháng thôi á?”
Cái thứ mà anh đã giữ gìn... À đíu, anh cuối cùng cũng sắp vứt bỏ được cái kỷ lục còn zin mà anh vẫn đang bảo vệ chẳng vì cái lý do khỉ gì! Youngwoo đã lên kế hoạch sẻ chia tình yêu của mình với Irene cả ngày lẫn đêm, nên điều này khiến anh thấy thật nản lòng.
“Mỗi tháng chỉ một lần...! Mình muốn làm chuyện đó, nhưng mỗi tháng chỉ được có một lần! Khốn nạn! Ai mà thỏa mãn được với từng đó chứ...? Dĩ nhiên là đếch phải mình rồi.”
Youngwoo nằm lăn lộn dưới đất như trẻ con, nhưng rồi anh bỗng lấy lại sự bình tĩnh.
‘Cơ mà một tháng một lần thì đã sao? 27 năm rồi mình đã trải qua lần nào đâu nên một lần mỗi tháng thì... Quá là điều tuyệt vời luôn.’
Có lẽ bởi thời gian vẫn còn sớm. Youngwoo thoát khỏi tâm trạng vỡ mộng và quay lại với cỗ máy. Sau khi tìm kiếm trên mạng, anh có tìm được một đề xuất cho một cuốn sách bán chạy nhất tên là ‘100 Kỹ thuật làm Thỏa mãn Phụ nữ’ và lập tức mua nó.
“Ú...! Ú ù!”
Đó là một cuốn sách mô tả những cảnh mà Youngwoo chưa bao giờ được trải nghiệm chi tiết, mà lại còn từ tầm nhìn của một chuyên gia nữa chứ. Youngwoo đã đọc cuốn sách tuyệt vời và thiêng liêng đó mãnh liệt hơn bất kỳ bài hướng dẫn nào. Chẳng màng tới thời gian trôi.
“...Nó là một thế giới mới.”
Đấy là lần đầu tiên anh thưởng thức việc đọc. Thời gian trôi qua mà anh còn chẳng biết. Mặt trời đã hoàn toàn ở phía bên kia cửa sổ. Anh kiểm tra cái đồng hồ và thấy rằng đã 11 giờ sáng. Bố mẹ đã ở chỗ làm và Sehee thì tới trường rồi, nên anh đang một mình ở nhà. Youngwoo hướng vào trong bếp. Anh đánh chén thức ăn để hồi lại thể lực của mình.
“Hyaa~”
Cảm giác thỏa mãn sướng thật. Rồi anh đi tắm và bổ sung thêm kiến thức của mình.
‘Mọi sự chuẩn bị đều hoàn mỹ rồi!’
Youngwoo quay vào cỗ máy và đăng nhập Satisfy với vẻ mặt tự tin. Nhưng lúc anh cố đăng nhập, anh đột ngột bật dậy và vào phòng tắm lần nữa.
‘Lần này nó sẽ hoàn hảo!’
Youngwoo tràn đầy tự tin chui vào cỗ máy và đăng nhập lại.
Vù vù.
Xưởng rèn của Khan đã là nơi trú ẩn của hội Tzedakah. Gần hết thành viên hội đã ở đó rồi, và sự chú ý của họ tập trung vào Grid ngay khi anh vào game. Rồi Vantner gọi tên anh và gây ra một sự lộn xộn.
“Này Grid! Chuyện gì đây? Cậu đã làm gì mà rốt cuộc lại cưới được Công nương Irene thế?”
2 ngày trước trong Satisfy.
Grid đã đi làm nhiệm vụ và cuối cùng cũng quay về Winston sau 40 ngày. Vantner đã chờ đợi Grid hơn bất cứ ai, nên anh đã ngây ngất lúc Grid trở về. Rồi một cảnh tượng gây sốc và khó tin xảy ra.
Công nương Irene - người gần với mẫu tình nhân lý tưởng của Vantner - đã chạy tới vòng tay của Grid á? Sau đó, cô công bố một thông báo gây sửng sốt trong buổi tiệc kỷ niệm ngày Grid trở về tại lâu đài. Đó là cô ấy sẽ kết hôn với Grid.
“Aaaaa! Tại sao chứ? Tại sao lại là cậu chứ? Tại sao anh không phải là cậu chứ?”
Từ lúc ở lại Winston, Vantner đã làm việc không biết mệt mỏi để có được sự quý mến từ Công nương Irene. Tình yêu nở rộ giữa người chơi và NPC là chuyện thường, nên anh đã có một viễn cảnh tích cực. Nhưng Irene là người kế tục duy nhất của Bá tước Steim, khiến cô như một bông hoa trên vách núi. Ngay cả Vantner là một người chơi xếp hạng cũng không có cơ hội được gặp cô. Anh còn chẳng nhận được các nhiệm vụ liên quan tới cô luôn.
“Thế thì cậu... Sao mà cậu lại gần gũi với cô ấy thế? Cậu quyến rũ cô ấy cái kiểu gì? Cậu cấp vừa thấp vừa xấu xí hơn cả anh cơ mà!”
Vantner ngập trong buồn tủi, ghen tị, tức giận và đủ thứ xúc cảm xấu khác. Rồi anh mất nốt khí chất của mình lúc Pon nói với anh.
“Này, nói cậu ấy xấu xí hơn ông là quá đáng rồi đấy. Tên hói đầu...”
“Câm mồm! Tôi đã bảo là tôi không hói ngoài đời rồi, tên máu chó này!”
“Không phải thế, đúng là ông nói tôi cả trăm lần là ngoài đời ông không hói rồi, nhưng ở đây thì ông hói còn gì nữa? Và nghĩ về cách biệt tuổi tác đi. Ông không biết là Công nương Irene trông như một bé gái nếu ông đứng cạnh cô ấy à? Không được rồi, một gã kiểu gì mà lại theo đuổi một cô gái trẻ như thế chứ?”
“G-Giề? Trong tình yêu thì tuổi tác quan trọng gì? Đừng có hủy hoại tình yêu thuần khiết của tôi!”
“Sao? Muốn ăn đòn à? Thích nếm thử Thương Lốc không?”
“Luôn và ngay! Hôm nay cả hai sẽ cùng chết!”
Hôm nay hai người lại cãi nhau rồi. Nhờ điều đó, Grid có thể tự giải thoát mình khỏi Vantner. Anh tiếp cận Jishuka và hỏi.
“Mọi người ở đây làm gì đấy? Tại sao lại tập hợp vậy?”
“Anh hỏi vì sao à? Là để làm khách trong đám cưới của anh chứ gì nữa. Anh sắp kết hôn trong Satisfy rồi đấy. Đây cũng là lần đầu bọn em thấy một người chơi cưới một NPC, nên sự kỳ vọng lớn vô cùng luôn nha.”
“Hrmm... Chẳng phải em bận cai trị Làng Bairan à? Lãnh chúa rời vị trí mà cũng được hả?”
“Nếu làm lãnh chúa mà bận tới mức không thể ra ngoài 1-2 ngày thì còn chơi bời gì nữa anh. Có thời gian dư ra chứ. Em cũng để Toban trông coi phòng trường hợp khẩn cấp rồi. Tiện thể thì Grid này, anh có vẻ thay đổi nhiều lắm đó.”
“Thay đổi á?”
“Ừ, anh vốn sẽ chửi lại Vantner cơ, nhưng anh vừa bỏ ngoài tai kìa... Em nghĩ nhân cách anh trưởng thành rồi.”
“Anh cuối 20 rồi đấy nhá. Anh vốn đã là một người lớn rồi.”
Grid trả lời như thường lệ, nhưng anh cũng ngạc nhiên bởi sự thay đổi của chính mình. Bất cứ khi nào anh kết nối tới Satisfy, tâm trí anh lại trở nên yên bình và thanh thản, không giống với thế giới ngoài kia.
Đây là hiệu ứng từ chỉ số thấu hiểu cao hơn của anh. Hiện tại, 600 điểm chỉ số thấu hiểu của Grid chưa đủ để chiêm ngưỡng toàn thế giới, nhưng nó có thể nhìn xuyên qua toàn cảnh tới một mức độ nào đó. Nên khi chạm trán ai đó hoặc đối mặt với tình huống bất ngờ, anh có thể đưa ra một quyết định mang tính phản xạ xem phải hành động như thế nào và theo đó mà bình tĩnh lại.
“Faker đâu rồi?”
Grid đã nhặt được 3 món đồ sau khi đánh bại mấy tên sát thủ trên đường tới Tòa Thánh. Một trong số đó là Thắt lưng Phi tiêu của Kenen, trong khi hai thứ còn lại là bẫy rập và độc dược.
Cái thắt lưng được xếp vào dạng trang bị và có thể tự nhiên mang ra dùng, nhưng công cụ cài bẫy và máy hóa hợp độc dược lại được xếp vào dạng vật phẩm được làm ra bởi những chuyên gia trong lĩnh vực của họ chứ không phải đồ trang bị. Kể cả có là Hậu Duệ Pagma cũng không thể sử dụng được, và anh phải học cách sử dụng chúng riêng ra.
“Anh muốn Faker dạy anh cách dùng một thứ...”
Jishuka nhún vai.
“Em tin là anh ấy ở đây, nhưng em không chắc nữa. Anh ấy giỏi ẩn náu cực kỳ luôn.”
Faker - hạng nhất sát thủ - là một bậc thầy tàng hình. Cả khi anh không dùng kỹ năng, anh vẫn có thể xóa sự hiện diện của mình bằng cách khống chế hơi thở và bước chân. Trong quá khứ, anh đã trở nên điên tiết khi bị một người có chỉ số thấu hiểu cao là Euphemina phát hiện. Giờ thì Grid đã có nhiều điểm thấu hiểu hơn Euphemina hồi đó.
“Ở bên kia.”
Grid tìm thấy Faker đang đứng khoanh tay trong một góc của xưởng rèn và tới gần.
“Faker, anh có thể dạy tôi cách đặt bẫy và cái máy độc dược này không? Tôi tình cờ nhặt được đống này và chúng trông khá là hữu dụng.”
“...?!”
Faker căng mắt ra vì bất ngờ. Mấy người đứng cạnh anh còn chẳng thấy anh, nên anh bị bất ngờ khi biết Grid đã rời khỏi giữa đám đông và tìm ra anh. Anh nhìn vào đôi mắt sâu thẳm của Grid và xác nhận một chuyện.
‘Anh ta trưởng thành rồi.’