Chương 1388
Khúc xạ qua lớp kính màu, ánh sáng đa sắc đã nhuốm lên bức tượng Nữ thần Rebecca một cách huyền bí. Đó là một cảnh tượng rực rỡ và linh thiêng, nhưng vị tư tế đang quỳ bên dưới nó thì lại không bị lóa mắt. Vị tư tế nhìn lên bức tượng bằng ánh mắt lạnh lùng trước khi nhấc chiếc vương miện của mình xuống và đứng dậy. Lời cầu nguyện cuối cùng này thực chất là một nghi lễ đặt dấu chấm hết cho đức tin của anh.
Trên bầu trời đang than khóc, những đám mây đen đã hiện ra. Ánh sáng bị những đám mây che khuất và bóng tối bao trùm lấy đền thờ. Tiếng sấm thì đang rền vang. Rồi giây phút tia sét đánh xuống, trên màn hình hiện lên góc chụp cận cảnh của bức tượng Nữ thần Rebecca.
Những bóng đổ tinh xảo đã xóa đi nụ cười trên bức tượng. Sự nhân từ mà bà ta thể hiện cho tới nay đã chẳng thể tìm thấy ở đâu nữa và bà ta mang đến cảm giác lạnh lùng vô tận. Dường như bà ta đang nhìn chằm chằm vào vị tư tế đã bỏ lại vương miện cùng thanh kiếm của mình và rời đi. Ngay cả vậy, vị tư tế vẫn không hề thu mình lại hay do dự. Anh ấy tự tin bước đi tới cùng với một dáng đi ngay ngắn.
Hành lang của đền thờ khổng lồ rất dài và những đám mây đen tan đi lúc anh tiến bước. Một khi ra ngoài, vị tư tế nhìn thấy một vầng thái dương to lớn dường như đang chào đón anh và ban cho anh những phước lành mới.
“......”
Vị tư tế gỡ cúc trên chiếc áo khoác của mình. Anh cởi bỏ tấm áo choàng trắng tinh khôi là biểu tượng của Giáo hội Rebecca và mặc áo giáp để thay thế. Đó là bộ giáp được khắc mũi của một thanh kiếm cùng một cây búa. Máy quay ở gần anh đã đổi hướng và thu lại diện mạo mới từ đầu đến chân của anh lên màn hình. Lúc ánh mắt anh chạm vào máy quay, một dòng chú thích giới thiệu anh đã được đặt ở cạnh dưới màn hình.
Damian. Người đứng đầu Giáo hội Vượt hạng vũ trang Thần.
***
Đoạn phim mở màn cho Giải đấu Quốc gia Năm thứ sáu đã trở thành một chủ đề nóng bỏng. Chẳng quá lời khi bảo rằng địa vị giáo hoàng là một biểu tượng của quyền lực tuyệt đối mà mọi người chơi đều đố kỵ, ấy thế mà Damian đã chọn từ bỏ nó để trở thành người lãnh đạo của Giáo hội Vượt hạng vũ trang Thần. Người ta không khỏi phát điên khi cái người vẫn đang là tiêu điểm này lại là màn chót của đoạn phim. Đặc biệt, họ tỏ ra rất hứng thú với ‘kiếm vũ’ mà Damian sẽ thể hiện.
Nối tiếp Giải đấu Quốc gia Năm thứ năm, Grid cũng tuyên bố vắng mặt trong Giải đấu Quốc gia Năm thứ sáu và họ hết sức mong đợi được thấy kiếm thuật của anh qua những người khác. Bắt đầu từ cuộc giết chóc tàn bạo những ứng viên vô địch Đấu đối kháng trong Giải đấu Quốc gia Năm đầu tiên cho tới các kiếm vũ dung hợp trong Chế ngự Quỷ Vương...
Damian có thể mô phỏng được tới chừng nào đây?
『 Lý do Damian từ bỏ chức vụ giáo hoàng để trở thành người lãnh đạo của Giáo hội Vượt hạng vũ trang Thần sẽ sớm được tiết lộ. 』
『 Địa vị hay lớp nghề của người lãnh đạo Giáo hội Vượt hạng vũ trang Thần sẽ mạnh mẽ như thế nào đây? Mọi người đoán rằng nó sẽ là tốt nhất vì anh ấy có sự bảo hộ của đấng tối cao, Grid, nhưng có thật là như thế không? 』
『 Vâng, Damian của năm nay sẽ thể hiện màn trình diễn tuyệt vời nhất từng có. Như chúng ta đều biết, lợi thế lớn nhất của Giáo hội Vượt hạng vũ trang Thần là có thể nâng uy lực các vật phẩm của Grid tới giới hạn. Nếu anh ấy là người lãnh đạo của Giáo hội Vượt hạng vũ trang Thần thì anh ấy nên được trang bị hạng nặng bằng các vật phẩm do Grid chế tác. Đó cũng là sản phẩm mới nhất nữa. 』
“...Phìì!” Damian - mới thức dậy vào buổi sáng và đang uống sữa - đã phun sữa ra từ mũi. Thật là đáng sợ khi nhận ra rằng sự hứng thú của công chúng còn lớn hơn mức cần thiết.
‘Hiện tại nó vẫn vô giá trị.’
Không chỉ mỗi người lãnh đạo của Giáo hội Vượt hạng vũ trang Thần. Toàn bộ các thành viên của Giáo hội Vượt hạng vũ trang Thần đều có tiềm năng rất lớn. Chỉ có điều để mở khóa tiềm năng này, họ phải vun vén đủ thành thạo trong kiếm vũ. Giống như phân tích của đám chuyên gia, họ cũng cần các vật phẩm của Grid nữa.
Thế nhưng, Damian lúc này không có gì cả. Anh mới chỉ có các kiếm vũ dung hợp chập 2 và những vật phẩm Grid của anh là thanh kiếm cùng áo giáp anh đã mua hồi xưa với tấm khiên anh được tặng năm ngoái. Sự kỳ vọng của mọi người rằng Damian sẽ thể hiện màn trình diễn vĩ đại nhất từ trước tới nay hoàn toàn khác với hiện thực.
“Ngay từ đầu họ đã không nói với mình là sẽ đặt sức nặng to lớn như thế lên nó...”
Anh nghĩ việc quay phim mất nhiều thời gian đến khác thường, nhưng chưa từng đoán là nó sẽ trở thành điểm nhấn của đoạn phim. Từ hồi của Grid với Kraugel thì đây là lần đầu tiên một cá nhân cụ thể trở thành điểm nhấn của đoạn phim mở màn rồi còn gì?
‘Làm thế nào mà mình lại được đối xử như một vĩ nhân vậy nhỉ? Vẫn còn Jishuka với Chris. Tại sao lại là mình...?’
Đây hẳn phải là hiệu ứng Grid. Sự hăng máu của Giáo hội Vượt hạng vũ trang Thần còn hơn cả tưởng tượng. Damian thở dài lúc anh nghĩ về chuyện đó, nhưng anh khiêm tốn hơn mức cần thiết. Anh cần tự tin vào bản thân hơn. Giết được Giáo hoàng sa ngã Drevigo hoàn toàn là nhờ năng lực của Grid. Người đã trở thành Đặc vụ của Nữ thần và xây dựng lại Giáo hội Rebecca thì lại chính là Damian. Chưa kể, Grid tuy đã giúp Damian rất nhiều trong việc trở thành giáo hoàng, nhưng Grid đã chẳng thể giúp gì nếu Damian không đủ tiêu chuẩn. Giáo hội Rebecca cải thiện lên nhiều cũng là nhờ hết vào những nỗ lực của Damian.
Có lẽ Damian không biết, nhưng thế giới đã coi Damian như một nhân vật tầm cỡ, là Grid tiếp theo hoặc có thể so sánh với Kraugel. Thậm chí còn có kỷ lục về màn trình diễn xuất sắc với tư cách ‘Quỷ Vương Thây ma’ trong Giải đấu Quốc gia năm ngoái. Do đó, anh có đủ tư cách để trở thành phần kết của đoạn phim mở màn.
“Hầy.”
Tuy nhiên, anh đang cảm thấy chán nản, nên thở dài là điều cực kỳ bình thường. Damian chỉ vừa mới trở thành người lãnh đạo của Giáo hội Vượt hạng vũ trang Thần và không có đủ tiền để gửi các yêu cầu sản xuất vật phẩm cho Grid, vì vậy anh yếu hơn vài lần so với năm trước. Khả năng rất cao là anh sẽ không đáp ứng được kỳ vọng của mọi người. Có thể mọi bộ môn anh tham dự sẽ làm hủy hoại thanh thế của Giáo hội Vượt hạng vũ trang Thần.
‘Mình không tham dự thì tốt hơn.’
Lúc anh đang nghĩ về việc có nên tham dự hay không, phán xét của anh đã mờ đi do người công chức của đài truyền hình mà anh gặp.
‘Mình thậm chí còn không bán nhà.’
Damian liên tục thở dài trước khi biểu cảm của anh đột ngột trầm xuống.
‘Cần phải lo lắng về chuyện này sao?’
Anh đã mất hết mọi khả năng mà mình từng tận hưởng từ những ngày còn là một giáo hoàng, nhưng anh là một tư tế của Giáo hội Vượt hạng vũ trang Thần. Anh đã được thừa hưởng các kiếm vũ của Grid.
...Kiếm vũ Grid đã luôn là mạnh nhất. Damian vẫn nhớ kiếm vũ Sát đã đánh bại Hurent trong một đòn. Dĩ nhiên, ngày nay, những người chơi xếp hạng sẽ không chết từ một kiếm vũ đơn. Nếu không phải là một đòn thì sẽ là 2 đòn. Nếu không phải 2 đòn là 3 đòn. Nếu 3 đòn không có tác dụng thì tại sao lại không thử 4?
‘Đúng rồi, lo nghĩ là vô nghĩa thôi.’
Anh có thể chiến thắng trước bất cứ ai. Nhất là những người chơi từng là thí sinh của Người chơi số 56 hoặc số 55. Anh không thể thiếu sót so với những người chơi xếp hạng mới toanh được yêu thích qua quyền lực của TV được. Nếu anh không giỏi như họ thì đấy là vấn đề về phẩm chất của anh, không phải về lớp nghề mới của anh.
Damian có được tự tin vào suy nghĩ của mình và cật lực hoạt động trong bộ môn đầu tiên của Giải đấu Quốc gia được tổ chức vào 2 tuần sau.
“Hộc... Hộc...”
Anh đã mất nhiều kỹ năng bổ trợ và hồi phục khác nhau. Damian mất mọi thứ anh từng tận hưởng cho tới giờ và nhận ra việc cạnh tranh với người khác chỉ bằng một kỹ năng nội tại và vài kỹ năng tấn công khó tới mức nào.
‘Đây là lý do Grid bị mắng mỏ đó thôi?’
Lý do có nhiều người chế giễu Grid đến vậy trong Giải đấu Quốc gia Năm đầu tiên là bởi không có khả năng kiểm soát. Một khi anh trải nghiệm vị trí của Grid vào thời điểm đó, nó giống như là anh không thể kiểm soát, hơn là không có khả năng kiểm soát.
Nếu phần thợ rèn được gỡ bỏ khỏi Hậu duệ Pagma, nó nên được coi là một người chuyên gây sát thương cận chiến, nhưng không có kỹ năng phòng thủ hay tiến công nào hết. Các kiếm vũ có thể được dùng như hình động né tránh, nhưng đương nhiên là tính thực dụng của nó thua kém so với một kỹ năng né tránh thực sự.
‘Tuy nó không rõ ràng khi đi săn quái vật trí tuệ thấp, nhưng nó là một điểm yếu có thể bị tấn công vào khi chiến đấu với con người.’
Nó sẽ dần được cải thiện trong quá trình học một kiếm vũ dung hợp mới, cơ mà các kiếm vũ Grid hiện tại có thể dùng được lại quá bị động. Nó yếu một cách phi lý trong chiến đấu chống lại các cá nhân. Không có lợi thế đặc biệt nào ngoại trừ sức tấn công rất cao. Đúng hơn thì, có nhiều bất lợi do các động tác sơ bộ kéo dài.
Khi Damian đứng trên bục với vẻ mặt run run và chiếc huy chương vàng được đeo lên trên cổ anh, tiếng hò reo bùng lên từ khắp mọi nơi. Dù có nhiều nghịch cảnh, nhưng anh cuối cùng cũng có vị trí đầu tiên. Anh lang thang trong mê cung và tàn sát mọi tuyển thủ anh bắt gặp bằng kiếm thuật hùng mạnh. Vấn đề là nó khó hơn dự đoán nhiều.
『 Ưm... Damian đã giành huy chương vàng như mọi người kỳ vọng. 』
『 Tuy nhiên, tôi nên nói sao đây nhỉ? Đó là một chuỗi những trận chiến rất cục mịch, phải không ạ? Đó là một cuộc chiến mà không thể thấy được bản sắc độc nhất vô nhị của Damian. 』
『 Tôi cũng đồng ý. Ban đầu, Damian dùng khả năng che chắn nhanh nhẹn của mình để trấn áp đối thủ, phong ấn các đòn tấn công, hoặc giới hạn chuyển động bằng thánh thuật. Sau đó, anh ấy sẽ dùng các kỹ năng chiến đấu đã được tinh luyện của mình để hạ gục mục tiêu. Trong khi đó, hôm nay nó giống như... Ưm… 』
『 Còn có thể nói gì nữa? Chỉ là nó đáng thất vọng thôi. Đáng thất vọng đó. Đây sao có thể là khả năng của một ứng viên chiến thắng Đấu đối kháng cơ chứ? Nhờ sự tích lũy nhiều dữ liệu chiến đấu, các hướng dẫn chiến đấu ngày nay có chất lượng rất cao. Tới cả những chiến binh cấp độ 200 đương thời cũng không chiến đấu như thế. Tôi nghĩ Damian đã sa sút rất nhiều trừ khi anh ấy đang cố tình che giấu kỹ năng. À thì, đó có thể là một nghĩa rộng thôi. Anh ấy sẽ hối hận đến mức nào khi từ bỏ vị trí giáo hoàng? Trong tương lai, Damian chỉ có thể lao dốc. 』
Đứng đầu và luôn giữ vững vị trí đó không phải thứ có thể thực hiện được chỉ bằng đam mê và tham vọng. Vài người đã hiểu lầm rằng Damian đang mất đi đam mê. Những kỹ năng mà Damian trình diễn không được tốt cho lắm.
***
Vương quốc Vượt hạng vũ trang đang bận rộn chuẩn bị cho lễ trưởng thành của Hoàng tử Lord...
“Cuối cùng thì nó cũng xảy ra rồi.” Thủ tướng Lauel nhận được tin tức khó chịu. Đó là tin tức những cuộc nổi loạn đang xảy ra ở nhiều vùng khác nhau của Vương quốc loài Orc. Đúng như Lauel dự đoán.
Vốn dĩ, orc là chủng loài nguyên thủy sống theo bộ lạc. Tân orc vương - Teruchan - hy vọng xây dựng một vương quốc và Grid đã giúp đỡ cậu ấy tạo nên Vương quốc loài Orc, nhưng hầu hết các quý tộc loài orc coi vương quốc này như nhà tù hơn là hàng rào. Trong xã hội bộ lạc, họ có thể trị vì như vua chúa. Còn trong vương quốc, họ bị ràng buộc bởi nhiều luật lệ và quy định khác nhau. Bị ngột ngạt cũng là lẽ tự nhiên.
Sự bất mãn của các quý tộc loài orc tiếp tục dâng lên và những người chơi loài orc đang có dấu hiệu lợi dụng điều này. Lý do không thể ngăn chặn được chuyện này là vì số lượng người chơi loài orc cao. Về mặt vật lý là không thể theo dõi và quản lý họ từng người một.
‘Hẳn là họ đã chờ đợi thời điểm này.’
Phần lớn thế lực chính của Vương quốc Vượt hạng vũ trang đã vắng mặt do tham dự Giải đấu Quốc gia. Đó cũng là khoảng thời gian bận rộn cho lễ trưởng thành của Hoàng tử Lord. Do thiếu nhân lực, việc dẹp loạn sẽ mất khá nhiều tiền bạc và thời gian.
‘Mình phải giảm thiểu số lượng các bộ lạc giành độc lập thành công...’
Nếu loài orc tách ra thành các đơn vị bộ lạc như trước, những người chơi loài orc sẽ thu được quá nhiều quyền lực. Hầu hết họ là những người chơi Trung Quốc. Nếu họ thống trị các bộ lạc và gia tăng ảnh hưởng, chuyện đó sẽ không tốt cho Vương quốc Vượt hạng vũ trang.
Lúc Lauel đang cau mày và bắt đầu sắp xếp danh sách các thành viên Vượt hạng vũ trang sẽ được cử đi trấn áp những kẻ nổi loạn...
“Sao mặt cậu nghiêm túc thế? Anh nghe nói loài orc đã nổi dậy. Chẳng phải đấy là một vấn đề mà Teruchan có thể giải quyết à?” Grid cuối cùng cũng ra khỏi xưởng rèn mà anh đã ở trong vài ngày qua và đến thăm văn phòng của Lauel. Bồ hóng trên mặt anh làm cho Lauel vốn đã nhạy cảm càng thấy bực mình.
“Hiện tại, ngài không chỉ là vua của một vương quốc nữa đâu. Khi ngài trở thành thần thì ngài nên chú ý hơn đến vẻ ngoài của mình đi chứ?”
“Trông như con người thì dễ mến hơn.”
Anh có thể được gọi là một vị thần, nhưng vẫn ở cấp độ tương tự như một vị trí danh dự mà thôi. Grid không nói ra những lời này và kiểm tra danh sách Lauel đang viết.
“Anh nghĩ Laella với Zednos sẽ hứng chịu quá nhiều nếu làm theo danh sách này.”
“Nhưng mà, biết làm sao được. Chúng ta phải triệt để bảo vệ kinh đô cho tới khi buổi lễ trưởng thành kết thúc, nên tuyển thêm quân là điều không dễ. Mà tiện thể, ngài làm xong nó rồi hả?”
“Ừ, anh nghĩ Damian sẽ rất hài lòng. Hmm, anh sẽ đi một chút vậy...”
“Ngài tính đi đâu?”
“Còn đâu được nữa? Anh sẽ dập tắt cuộc nổi loạn.”
“Không cần đâu. Buổi lễ trưởng thành sẽ bắt đầu chỉ trong 3 ngày nên không lý nào ngài lại vắng mặt đâu chứ?”
“3 ngày là đủ rồi.” Grid mở bản đồ của vương quốc loài orc và chỉ vào phía bắc lẫn phía nam. “Bảo đám lít nhít tới chỗ này đi. Phần còn lại anh cân tất.”
“...Ngài có 10 cơ thể chắc?”
Có tổng cộng 43 điểm nổi dậy trong các khu vực mà Grid nói anh sẽ phụ trách. Không thể nào khuất phục được tất cả trong 3 ngày trừ khi anh có 10 cơ thể. Cơ mà, Grid lại đang cư xử một cách thoải mái.
“Đấy là vì anh có một đôi mắt xịn.”
“......?”
“Dù gì thì anh cũng sẽ quay lại thôi. Giao cái này cho Damian đi nhá.”
“Ủa, chờ đ... Điện Hạ! Ơ kìa! Giờ có phải lúc để anh làm điều này đâu!”
Lauel cố gắng ngăn cản Grid và thậm chí còn nói chuyện một cách thân mật, nhưng vô ích. Grid cười ha hả như thể phản ứng của Lauel rất dễ thương và anh quăng mình qua cổng dịch chuyển.