Chương 1452
Các Cốt binh Vượt hạng vũ trang rất khác với xác sống thông thường. Cấp độ và chỉ số tăng lên cho thấy chúng có thể đổi nghề và học kỹ năng. Chúng có thể phát triển hệt như người chơi. Ngoài ra, xương của chúng cũng có thể được thay thế. Đó là một sự biến đổi hoàn toàn. Tức là chúng có thể cường hóa năng lực cơ bản của thân thể mà không phụ thuộc vào chỉ số.
Mơ ước của Grid về việc phát triển các Cốt binh Vượt hạng vũ trang thành một tử vong hiệp sĩ và pháp cốt không phải là một giấc mộng viển vông. Grid sẵn sàng đầu tư hàng trăm triệu vàng vào các Cốt binh Vượt hạng vũ trang. Công dụng mà người chết của Agnus thể hiện đã để lại một ấn tượng mạnh trong anh. Xác sống không chết và không biết sợ càng mạng thì chúng càng gây áp lực gay gắt hơn lên đối thủ... anh đã cảm nhận được điều đó lần nữa trong trận chiến tại công quốc.
‘Dù gì thì cũng có thể tiết kiệm tiền.’
Tốc độ sản xuất vật phẩm tự động chịu ảnh hưởng bởi kích thước, hình dạng, cấu trúc, vật liệu, và giới hạn cấp độ của vật phẩm. Vật phẩm càng lớn, hình dạng với cấu trúc càng phức tạp, vật liệu càng cao cấp và giới hạn cấp độ càng cao thì tốc độ sản xuất càng chậm.
Trong số đó, ảnh hưởng lớn nhất là vật liệu và giới hạn cấp độ, nhưng cấp độ vật phẩm mà thị trường đòi hỏi lại không cao như người ta nghĩ. Giới hạn cấp độ của các vật phẩm được tìm kiếm nhiều nhất chỉ khoảng 300. Do nguồn tài chính hạn hẹp của mọi người, họ thích các vật liệu xuất sắc vừa phải hơn là loại đặc biệt. Sản xuất tự động của Grid có thể làm được hầu hết các vật phẩm mà thị trường yêu cầu trong 10 phút. Nếu anh dành 1 ngày để làm hơn 100 vật phẩm, anh sẽ có thể ngồi trên thảm tiền chỉ trong 1 ngày.
‘Nếu mình đủ may mắn để có được một vật phẩm xếp hạng huyền thoại hoặc thần thoại, mình có thể truyền nó cho các thành viên hội.’
Điều này... Anh có nghĩ về nó thế nào thì vẫn thật là ly kỳ.
Grid đang có tâm trạng tốt nhất trong những năm gần đây. Anh rất hứng thú về việc hoàn thiện kỹ thuật nghề rèn của mình. Anh đã được giải phóng khỏi gánh nặng áp bức trong vài năm qua khi phải may quần lót bất cứ khi nào có thời gian để cày cấp độ kỹ năng. Lòng anh nhẹ tựa lông hồng và anh không khỏi hạnh phúc. Dĩ nhiên, anh không hứng thú đến mức mắc lỗi đưa ra phán đoán sai. Đó là vì anh không muốn mọi nỗ lực mà mình đã bỏ ra để đến được khoảnh khắc này bị hủy diệt như một lâu đài cát.
‘Dù mình có lo lắng kiếm tiền đến mức nào, mình vẫn không nên tung ra thị trường quá nhiều vật phẩm cùng lúc. Nếu giá vật phẩm giảm xuống, chỉ có mình là người bị lỗ. Mình nên nghe lời khuyên của Lauel và cẩn thận điều chỉnh số lượng phân phối.’
Ít phút sau, Grid đã tới điểm hẹn, thấy Euphemina, và vẫy tay. Đó là phòng luyện tập bên dưới tháp phép. Euphemina - vẫn đang nhắm pháp lực màu cầu vồng vào con golem luyện tập cấp 450 trong phòng - đã kết thúc chế độ luyện tập và tới gần Grid. Euphemina hỏi, “Anh học phép tốt chứ?”
“Ừa, sao không tới và ngó phát đi? Em hứng thú với phép của Braham còn gì?”
Euphemina vẫn giữ một số đặc tính của Sao chép thuật sư. Miễn là kỹ thuật của mục tiêu nằm trong hạng mục ‘phép thuật’, đôi khi nó có thể được sao chép với uy lực cao hơn vài lần bản gốc. Sau khi có được kiến thức và kỹ năng của Mumud - pháp sư tài năng nhất lịch sử, cô đã nghiên cứu sâu vào phép thuật của người khác và nhuộm nó bằng màu sắc của chính mình.
Pháp cốt Galgunos—đây là lý do lớn nhất tại sao con trùm siêu danh tiếng mà Grid không thể dễ dàng thách thức lại rơi vào tay cô. Sức mạnh tổng hòa giữa Người kế vị Mumud và Sao chép thuật sư với tư cách một kẻ đối lập với pháp sư đã vượt trên Grid và Công tước Thông thái của Braham. Ngay khi Phá Tà Tiễn của Jishuka được thêm vào phép thuật của Mumud - thứ can thiệp vào ‘sự kết hợp’ của phép thuật - và phá hủy nó từ bên trong, Galgunos đã gặp phải một thảm họa.
“Làm thế thì bất lịch sự với Ngài Braham lắm,” Euphemina trả lời câu hỏi của Grid.
Sự ưu ái của Braham dành cho Euphemina xuất phát từ những hối hận trong quá khứ của ông ấy. Braham không hề nghĩ về Euphemina. Ông ấy quan tâm đến năng lực và ý nguyện của Mumud. Euphemina biết điều này và giữ một ranh giới rõ ràng với Braham. Cô duy trì một cảm giác xa cách mà không dựa vào sự quan tâm và ân cần của ông ấy.
“Ngày nào đó Braham nhìn thẳng vào em chứ không phải Mumud.”
Grid mỉm cười cay đắng khi biết chính xác mối quan hệ giữa Braham với Euphemina. Rồi anh vuốt mái tóc của Euphemina như đã làm trước kia. Cô ấy đã là người lớn, không như vẻ ngoài trẻ trung giống một học sinh trung học cơ sở hoặc phổ thông. Tuy vậy, Grid cảm thấy cô như một đứa em gái.
Euphemina cũng chấp nhận bàn tay anh. Một Sao chép thuật sư nhòm ngó và đánh cắp năng lực của người khác—Euphemina lừa dối người khác bằng cách dùng những đặc tính lớp nghề của một Sao chép thuật sư và thường cảm thấy lương tâm của mình bị lên án. Cô luôn giữ một khoảng cách với người khác theo bản năng.
Tuy nhiên, với Grid thì không như vậy. Có lẽ là vì cô chưa đánh cắp các kỹ năng của Grid, hoặc vì niềm kiêu hãnh của cô rằng mình luôn làm hết sức trong mối quan hệ với anh, song cô không hề cảm thấy tội lỗi nào với Grid. Cô có thể tự tin và thoải mái. Grid như một người anh thật vậy.
“Đây, cái này là thứ anh muốn.” Euphemina đưa thi hài và lõi của Galgunos cho Grid. “Chị Jishuka nói là anh cần nó, nên em không động vào chúng làm gì.”
“Jishuka...”
“Trước đó em thấy rồi. Quan hệ giữa hai người bọn anh có vẻ rất khó xử. Có thật là quan hệ đã đổ vỡ trước cả khi nó bắt đầu không?”
“......”
Lại có tin đồn như vậy à? Grid bối rối, nhưng anh sớm bày tỏ lập trường của mình, “Anh... là thằng tồi. Đấy là lý do anh thích cả Yura với Jishuka. Nhưng mà, thế giới sẽ không tha thứ cho tấm lòng anh và chuyện này cũng rất bất lịch sự với cả hai nữa. Kết cục thì, chỉ có thể chọn một người thôi. Giữa họ, Jishuka rất hoạt bát. anh nghĩ cô ấy sẽ hạnh phúc mà không cần có anh.”
“Uầy... Đồ tồi...” Đôi mắt Euphemina chứa đầy sự lên án. Cô thậm chí còn bày tỏ sự ghê tởm trên mặt mình. “Cả Yura lẫn Jishuka đều biết tấm lòng anh và thích anh, thế mà anh lại dùng tấm lòng đó như một cái cớ để phá vỡ mối quan hệ? Lý do gì mà nực cười thế? Anh chả có tí cân nhắc gì hết.”
“Đúng hơn thì đây chính là cân nhắc. Ý em là sao chứ? Bọn anh không thể giữ quan hệ mập mờ mãi được. Những vết thương sẽ chỉ ngày càng lớn hơn thôi.”
“Nó thì có cái gì mập mờ? Anh thích cả hai người họ và họ đều thích anh mặc dù họ biết cảm giác của anh. Chả lẽ thế giới lại trách anh à? Thế thì có gì là sai? Ba người các anh thích nhau mà. Nếu người ta muốn chửi rủa thì cứ để họ chửi. Những bên liên quan hạnh phúc là đủ rồi. Bên cạnh đấy thì—sao chứ? Làm thế là khiếm nhã với các chị của em chắc? Đấy chỉ là ảo tưởng của anh thôi. Hình thức hay hoàn cảnh không hề quan trọng khi một người thích ai đó. Ngay cả khi anh thích cả hai người họ, họ vẫn sẽ hạnh phúc vì tình yêu của họ được đền đáp. Những người chưa từng yêu dù sao cũng có thể ảo tưởng và tự làm những điều vô ích.”
“...Anh hiểu ý em là gì rồi. Thôi đừng nói về chuyện này nữa.”
Cuối cùng, đó chỉ là suy nghĩ của Euphemina. Đó chỉ là vài lời nhận xét và không đủ để phá vỡ tiêu chuẩn đạo đức lẫn thường thức mà Grid đã học cả đời. Grid nghĩ là thật vô nghĩa khi trò chuyện thêm về nó. Anh phân tích thi hài của Galgunos bằng Đôi mắt Pagma từ hồi ông ấy còn là Kẻ khế ước với Baal. Kiến thức của Công tước Thông thái đã giúp anh hiểu nó. Grid phát hiện ra rằng các thể thức và hoa văn chưa từng biết được khắc lên những khúc xương trắng là mạch pháp lực phi tự nhiên.
‘Gắn kết pháp lực, đàm thoại, sự hỗ trợ bằng pháp lực chạy trốn. Sự hỗ trợ bằng sản sinh chất xúc tác. Sự hỗ trợ bằng tăng cường tâm trí...’
Cơn lũ thông tin đã dẫn đến một kết quả. Những khúc xương của Galgunos cho thấy là để trở thành một pháp cốt, hắn đã nghiên cứu và sửa đổi bản thân để khuếch đại năng lực của một pháp cốt. Grid gần như có thể cảm nhận sự khao khát quyền lực của Galgunos mạnh mẽ như thế nào.
‘Hắn mơ ước chinh phục thế giới chăng?’
Năng lượng được tích tụ trong lõi là rất lớn. Khó mà tính toán được vì sẽ có một lượng tổn thất đáng kể sau khi chết. Grid thậm chí còn nắm được cả tính cách của Galgunos.
‘Hắn tuy có năng lực này, nhưng lại không lao vào thế giới. Hắn cứ thế trốn trong ma động và tập hợp quân đội... hắn nên có một tính cách rất cẩn thận.’
Grid tự hỏi liệu Galgunos có lo lắng về các huyền thoại thế hệ trước không. Có Pagma, Braham, và những huyền thoại khác từ thế hệ trước. Galgunos biết năng lực của nhân loại và hắn không thể dễ dàng tin vào sức mạnh của mình.
“Braham ngạc nhiên cũng là có lý do cả.”
Grid không thể giấu nổi sự ngưỡng mộ của anh. Anh nghĩ về khả năng một ngày nào đó mình có thể gặp phải đại thảm họa nếu cuộc tập kích Galgunos tiếp tục bị trì hoãn, và nhận ra giá trị từ những hoạt động của Jishuka với Euphemina vĩ đại đến mức nào. Anh nên trả bao nhiêu tiền cho thứ này đây? Hình như cô ấy đọc được nét mặt của Grid sau khi anh không thể dễ dàng định giá thi hài của Galgunos thì phải?
“Em không tính tiền đâu~ Em sẽ rất biết ơn nếu anh chế tác một vật phẩm cho em khi anh có thời gian.”
“...Anh sẽ làm 10 thứ luôn.”
Từ rất lâu rồi, các thành viên Vượt hạng vũ trang đã thua thập nhiều vật liệu và thiết kế cho Grid. Vậy mà khi được hỏi liệu giá trị đó có tương đương với giá trị các vật phẩm sản xuất của Grid hay không, chẳng thành viên nào trả lời là có. Các thành viên Vượt hạng vũ trang luôn mắc nợ Grid.
Giờ mối quan hệ đó đang dần thay đổi. Mối quan hệ giữa Grid và các thành viên Vượt hạng vũ trang không còn là một phía nữa. Giá trị của sự giúp đỡ mà các thành viên cung cấp cho Grid đã tăng lên. Từ quan điểm của Grid, đó vẫn là điều quý giá bất kể sự giúp đỡ của các đồng sự có lớn hay nhỏ.
“Ngươi Có thể Trở thành Vua của Người chết không?”
Grid triệu hồi Cốt binh Vượt hạng vũ trang số Hai.
Lạch cạch, lạch cạch lạch cạch lạch cạch!
Cốt binh Vượt hạng vũ trang số Hai xuất hiện trong khi nhảy tango. Nó lễ phép cúi đầu trước Grid để rồi mở mắt ra vì sửng sốt. Cái lõi cùng những khúc xương trắng hếu của Galgunos đã thu hút sự chú ý của nó.
Lạch cạch lạch cạch! Lạch cạch lạch cạch lạch cạch!
Nó đang hào hứng ư? Cảnh Cốt binh Vượt hạng vũ trang số Hai dậm chân khiến Grid phải bật cười. Anh đã có một chút hiểu biết về sở thích của Mercedes khi thấy đám Cốt binh Vượt hạng vũ trang dễ thương.
“Cùng bắt đầu nào.”
Sự tiến hóa của Cốt binh Vượt hạng vũ trang số Hai bắt đầu. Cốt binh Vượt hạng vũ trang số Hai vẫn mang xu hướng có một cái hộp sọ to hơn so với cơ thể nó. Giờ nó đã kết hợp với tứ chi thon dài của Galgunos và đạt được thân hình cân đối. Xương sườn và xương chậu đã trở nên dày hơn, tạo thêm cảm giác ổn định.
Mỗi lần các hoa văn và nghi thức tế lễ khắc trên đống xương trắng của Galgunos được kết nối và kết hợp, ánh sáng lại được thu về. Pháp lực dữ dội màu đen đã bao quanh toàn bộ cơ thể Cốt binh Vượt hạng vũ trang số Hai.
“......”
Cốt binh Vượt hạng vũ trang số Hai đang thực hiện một điệu waltz ngoan đạo như một nghi lễ linh thiêng thì nó chợt dừng lại. Pháp lực màu đen đang bao quanh nó ngày càng cuồng bạo thêm, bốc cháy như những ngọn lửa. Đó là một phản ứng có vẻ như nó sẽ không thừa nhận chủ nhân mới của mình. Dường như nó sẽ thiêu rụi Cốt binh Vượt hạng vũ trang số Hai.
‘Thất bại sao?’
Lông mày Grid nhíu lại. Euphemina cũng thấy lo âu. Ngay cả khi các Cốt binh Vượt hạng vũ trang là tác phẩm của Beriache, liệu có quá tham lam không khi hấp thụ quyền năng của một pháp cốt siêu danh tiếng như Galgunos? Ngay lúc suy nghĩ của họ chạm đến mức này...
Cốt binh Vượt hạng vũ trang số Hai chợt ngẩng đầu lên và gầm rú. Hốc mắt gần như đang mỉm cười với Grid đã trở nên sắc bén và tỏa ra ánh sáng. Lần nào Cốt binh Vượt hạng vũ trang số Hai ép tay chân - đang thử thách ý chí của nó - phải di chuyển là lần đó lại có tiếng xương vỡ trong phòng. Nếu điều này tiếp tục, có vẻ là Cốt binh Vượt hạng vũ trang số Hai sẽ vỡ tan và gục xuống.
Tuy nhiên, Grid không có bất kỳ hành động vội vàng nào. Chẳng thể đánh Cốt binh Vượt hạng vũ trang để ngăn cản pháp lực đang cuồng quay và chẳng thể ước tính được tác dụng phụ gì sẽ xảy ra khi Grid giải trừ lệnh triệu hồi. Thật không may, Grid là kẻ ngoài cuộc trong lĩnh vực khiển thi. Có rất ít kiến thức và không có kỹ năng liên quan nào cả. Nói cách khác, các Cốt binh Vượt hạng vũ trang gặp nhầm chủ rồi.
“Đáng lẽ anh nên đưa Bullet theo!”
Euphemina tóm lấy cổ áo của Grid đang áy náy. “Anh nghĩ là Bullet sẽ biết cách đối phó với chuyện này hả? Các Cốt binh Vượt hạng vũ trang khác hẳn với xác sống bình thường. Ngay bây giờ anh chỉ có thể chờ và tin vào Cốt binh Vượt hạng vũ trang mà thôi.”
Vào khoảnh khắc này—
[Kết hợp với một cái xác mới! Nó là cái xác hoàn chỉnh mà ta mơ ước! Ta thực sự rất hài lòng!]
Cái lõi của Galgunos trong bàn tay Grid đã la lên và tự ý bay đi.
“Gì cơ?” Euphemina giật mình. Cô tưởng bản ngã của Galgunos đã tiêu tàn. Cô chưa từng nghĩ là hắn sẽ trốn trong cái lõi, giả vờ chết rồi trong khi đợi chờ một cơ hội. Tới cả Braham còn không để ý thấy thì làm sao cô có thể đây?
“Không!” Euphemina thốt lên lúc cô vươn tay về phía cái lõi của Galgunos đang lao vào Cốt binh Vượt hạng vũ trang số Hai. Cô là một người trực tiếp đã trải nghiệm quyền năng khủng khiếp của Galgunos. Cô nhận ra rằng kết hợp di sản của Beriache—một trong các Cốt binh Vượt hạng vũ trang—với Galgunos sẽ tạo ra một kẻ thù họ không đủ sức chống lại.
Thế nhưng, mọi chuyện đã quá muộn. Lõi của Galgunos đã bị hút vào trong Cốt binh Vượt hạng vũ trang số Hai và tiếng gầm của Cốt binh Vượt hạng vũ trang số Hai còn trở nên ầm ĩ hơn nữa. Nó giống như một tiếng gào thét. Tuy nhiên, vẻ mặt Grid vẫn bình tĩnh. Đó là bởi anh giờ đã biết cách để giúp Cốt binh Vượt hạng vũ trang.
“Trao một Bản ngã.”