Chương 1807
‘Mình không vội gì với trí giới của Piaro.’
Giữa các sứ giả, Piaro ít dựa vào vật phẩm nhất.
Là vì phong cách chiến đấu của anh tập trung vào sát thương kỹ năng hơn là sát thương vũ khí. Sự phụ thuộc của anh vào vũ khí là tương đối thấp vì các giá trị chỉ số khác nhau - ảnh hưởng đến sát thương kỹ năng - đã được đáp ứng thông qua việc sử dụng ‘Trạng thái Tự nhiên’.
Ngay từ đầu, vũ khí của Piaro đã là các nông cụ. Trọng tâm là nằm ở cày ruộng nhanh hơn thay vì sức mạnh. Piaro chiến đấu bằng cách sử dụng mối liên hệ giữa gieo hạt và tăng trưởng nhanh, nên điều quan trọng đối với Piaro là tốc độ cày ruộng. Tốc độ này vốn đã đạt đến đỉnh điểm của nó rồi.
‘Chưa kể, ngày nay Piaro đã hạ thấp sự quan trọng của việc chiến đấu.’
Piaro là một nông dân. Chỉ khi anh phát triển và sản xuất ra những loại cây trồng có lợi như quả óc chó vàng thì anh mới cho thấy giá trị thực của mình.
Hồi Piaro còn là thế lực đỉnh nhất của Vương quốc Vượt hạng vũ trang, anh buộc phải ngó lơ bổn phận với tư cách nông dân của mình để đóng một vai trò tích cực, nhưng giờ mọi thứ đã thay đổi. Hiện tại, có ít nhất 5 người trong Đế chế Vượt hạng vũ trang có thể thay thế vai trò của Piaro. Trừ khi tất cả họ đều gục xuống, hầu như chả có lý do gì để Piaro ở trên tiền tuyến. À đâu, không đặt anh ở tiền tuyến mới là điều đáng ao ước.
Dĩ nhiên, cần phải đưa anh vào đoàn viễn chinh Baal, nhưng tới lúc đó vẫn còn khối thời gian. Kẻ điều phối lịch trình viễn chinh đâu phải Baal, mà là chính Grid. Không cần dồn ép thời gian làm gì. Hơn hết, Grid có một niềm tin mạnh mẽ. Anh tin rằng Piaro có thể mở ra trí giới. Đó là dựa trên việc các cánh đồng do Piaro tạo ra vốn đã đóng một vai trò tương đương với trí giới.
‘Piaro hiểu các nguyên tắc của trí giới. Giây phút anh ấy có một sự giác ngộ nhỏ, anh ấy sẽ có thể mở ra trí giới.’
Không biết khoảnh khắc giác ngộ sẽ tới vào chính xác thời điểm nào, nhưng rõ ràng là sẽ không lâu đâu...
Bản thân Piaro cũng nhận thức được sự thật này, nên anh không tỏ ra lo lắng. Cơ mà, Mercedes lại ở một vị trí khác. Cô ấy không chỉ luôn ở tiền tuyến, mà còn phụ thuộc rất nhiều vào vũ khí. Vốn dĩ, bản thân lớp nghề kỵ sĩ có một hiệu ứng hiệu chỉnh khi mặc trang bị. Ngay cả bộ quy tắc hiệp sĩ của Mercedes cũng chịu ảnh hưởng nặng nề từ Grid. Bằng cách tôn trọng các vật phẩm, cô có được một hiệu ứng hiệu chỉnh bổ sung khi mặc trang bị.
Chỉ đơn giản là một sứ giả thôi cũng đã đặt cô ở một vị trí tốt hơn nhiều so với các sứ giả khác trong việc vận dụng đúng cách các vật phẩm của Grid. Cô càng mau chóng thay thế Bạch Hổ Kiếm - thứ đã bị coi là một vũ khí cũ, chiến lực của cô sẽ càng tăng cao. Cô nản lòng khi không thể mở ra trí giới thì cũng đúng thôi. Cô đâu có ở vị trí để thản nhiên trả lời rằng ‘Em không thể mở ra trí giới’.
“Mer, em... em có trí giới không?”
“Hấc ự!”
Đúng như mong đợi. Mercedes không thể che giấu vẻ bối rối của cô.
Grid mỉm cười. ‘Cô ấy thậm chí không thể nói dối. Tại sao cô ấy lại cố lừa dối ai đó nhỉ?’
Mercedes có một cá tính cách mạnh mẽ. Cô ấy không thể nói dối. Grid chẳng thể nào tưởng tượng Mercedes lừa dối bất cứ ai.
“Cho anh thấy trí giới của em đi.”
“......”
“Nó có thể hơi xấu hổ một chút, nhưng không sao đâu. Anh chỉ muốn chế tác một vũ khí mới... hãy nghĩ về nó giống như việc cởi quần áo trước mặt nhân viên y tế.”
“Em không cởi quần áo trước bất cứ ai ngoài Quân chủ đâu.”
“Ư-Ừ... thế nào cũng được.”
Cô ấy đang phản ứng một cách kỳ lạ. Grid bị choáng ngợp bởi đôi mắt xinh xắn của Mercedes và đã đợi một lúc. Rồi anh thuyết phục cô lần nữa, “Anh cần trí giới của người dùng để tạo ra một vũ khí rồng mới.”
“Anh có thể làm mà không cần trí giới đúng không? Như Chiều tà ấy.”
“Ừ, nhưng về mặt uy lực thì đáng thất vọng lắm.”
“Nó... không phải như thế đâu. Chiều tà của Quân chủ là một trong các thanh kiếm tốt nhất. Có gì thất vọng về nó chứ ạ? Với em thì một vũ khí ngang hàng Chiều tà là đủ rồi. Nó sẽ bõ công tăng trưởng cùng nhau.”
Nhất định rồi, sức hấp dẫn của các vũ khí dạng tăng trưởng đều rất lớn. Nhìn vào Chiều tà ngay bây giờ đi, rõ ràng là ngày nào đó nó sẽ sánh được với Nghịch Thiên. Thế nhưng, tạo ra một vũ khí dạng tăng trưởng xếp hạng thần thoại đâu có dễ. Ngoài ra, những vũ khí chuyên dụng ngay từ đầu đã phát huy nhiều uy lực hơn so với các vũ khí dạng tăng trưởng đã hoàn thành quá trình tăng trưởng của chúng.
“Em phải mang theo vũ khí độc quyền của riêng mình. Đối với các vũ khí dạng tăng trưởng, em có thể tăng trưởng nó bằng cách sử dụng làm một vũ khí phụ trợ sau này.”
“...Ưh.”
Đôi môi phúng phính của Mercedes giật giật. Đó là một thói quen mà cô thể hiện khi xấu hổ. Đó là một thói quen mà Grid lần đầu chứng kiến vào ngày họ trải qua đêm đầu tiên bên nhau.
‘Anh hiểu.’
Bộc lộ trí giới đòi hỏi sự can đảm. Trí giới của Grid rất lành mạnh vì nó dùng tấm lòng của Khan làm cội nguồn, nhưng điều này thường không xảy ra. Trí giới của Zik với Mir đã chứng tỏ điều đó. Trên thực tế, trí giới của Braham gần giống với một khối kiêu ngạo và ham muốn.
Tên của nó là ‘Trung tâm Thế giới’ đấy thôi? Tức là ông ấy coi bản thân là trung tâm của thế giới. Thông thường, nó là một trí giới gây xấu hổ khi hiển thị trước mặt người khác.
Trí giới của Mercedes có lẽ cũng tương tự như của họ. Đó là vì có bóng tối trong tim mọi người. Đặc biệt, Mercedes đã bị cha mẹ mình bỏ rơi vì cô sinh ra với Cái nhìn Tinh tường. Sau khi cô sống một cuộc đời đầy thăng trầm như vậy, đương nhiên là một bóng tối sâu thẳm ẩn nấp trong lòng cô rồi...
“Anh biết việc yêu cầu em thể hiện trí giới của mình là điều khiếm nhã như thế nào. Anh hoàn toàn hiểu lý do em ngập ngừng bộc lộ nó. Nhưng hãy nhớ điều này. Trong thế gian này, anh sẽ không bao giờ thất vọng về em.”
“......”
Mercedes ngừng lại lúc cô sắp can ngăn Grid. Cô ngẫm nghĩ về những lời của Grid rằng anh ấy sẽ không thất vọng và cố gắng lấy hết can đảm. Cuối cùng—
“...Thật sự thì, dù em là kiểu phụ nữ như thế nào, xin đừng thất vọng ạ.”
Mercedes quyết tâm và lên tiếng một cách khó khăn. Cô đan 2 bàn tay lại với nhau như một cô gái nhút nhát và vặn vẹo các ngón tay. Có ra sao thì cô cũng thật xinh xắn và đáng yêu.
Grid một lần nữa say mê với vẻ ngoài vừa ngây thơ vừa dễ thương của Mercedes và gật đầu cùng một nụ cười. “Dĩ nhiên, anh hứa với em bằng tất cả những gì anh có.”
Câu trả lời này chính là tín hiệu. Hơi thở của Mercedes đặc lại như hơi thở vào một ngày đông giá rét. Một làn khí lạnh buốt quyện vào mái tóc xanh lam của cô, làm nhòe màu sắc và đất đai đã nứt ra vì khô. Thế giới đã đóng băng xung quanh mặt đất nơi Mercedes đứng. Mọi thứ đã bị đóng băng trước khi thần tính của Grid có cơ hội ngăn cản. Chính xác hơn thì, Grid đã rơi vào một thế giới vốn đã đóng băng.
[Bạn đã tiến vào trí giới ‘Thế gian Băng giá’ của Mercedes.]
“......”
Thứ đầu tiên Grid thấy là bức tượng làm từ băng của 3 người. Có bức tượng của một bé gái đang ngồi một mình trong khi những bức tượng người lớn - có vẻ là cha mẹ của cô bé - đang đứng nhìn đi nơi khác.
-Đứa trẻ bị nguyền rủa.
-Không đời nào thứ quái vật đó lại là con ta. Bà đã trăng hoa với thể loại đàn ông gì thế hả?
-Kyaaak! Là vì con nhóc đó...! Do con quái vật bị nguyền rủa đó mà ta mới ra nông nỗi này...!
Những ảo giác âm thanh cất lên. Các ảo giác âm thanh chứa đầy nghi ngờ, thù ghét, và tức giận. Chúng gây ra đủ loại trạng thái bất thường.
Tuy nhiên, Grid không chùn bước. Anh chỉ nhẹ nhàng xoa đầu bé gái đang từ từ đứng dậy và nhìn chằm chằm vào kẻ xâm nhập. “Em không phải một con quái vật đâu. Đừng lung lay bởi sự nghi ngờ và hận thù từ cha mẹ ngu ngốc của em. Em sẽ sớm gặp được những người tốt thôi, đúng chứ?”
Một thần tính ấm áp làm tan chảy bức tượng của cô gái trẻ. Các ảo giác âm thanh biến mất và khung cảnh Grid nhìn thấy cũng thay đổi theo. Đó là một bãi tập với cung điện khổng lồ đằng sau nó.
Hàng chục bức tượng băng đang vung kiếm theo mệnh lệnh của ai đó. Đó là mệnh lệnh của một kỵ sĩ đang ẵm bức tượng của một cô gái trẻ trên vai mình. Người kỵ sĩ cũng được tạc từ băng, do đó không thể nhìn rõ các đặc điểm trên khuôn mặt của anh ta, nhưng Grid có thể lập thức nhận ra danh tính của người kỵ sĩ.
Người đã khiến cô gái bị tổn thương lần đầu tiên vui cười. Đó là một Piaro trẻ tuổi. Với tư cách một kỵ sĩ của đế chế, anh làm việc với các Xích sắc Kỵ sĩ khác để vừa huấn luyện cô gái vừa đóng vai trò cha mẹ của cô.
Lúc tiếng cười của cô gái hòa lẫn với những tiếng gọi của các kỵ sĩ mang lại nụ cười trên gương mặt Grid...
Các kỵ sĩ đồng loạt quay sang Grid. Họ chĩa những lưỡi kiếm lạnh băng của mình vào anh. Sự sắc bén của Bạch Hổ Kiếm bật ra từ mỗi lưỡi kiếm. Nghĩa là sức tấn công của vũ khí sẽ được áp dụng cho trí giới của Mercedes - đang tái hiện quá khứ và đối nghịch với những kẻ xâm nhập. Được vũ trang vượt hạng thật sự quan trọng với cô ấy.
-Chúng ta là những người đã cống hiến cả cuộc đời mình cho đế chế và hoàng đế! Làm sao mà bọn họ có thể vu khống chúng ta là những kẻ phản bội được chứ?
-Mercedes! Hãy làm chứng cho bọn ta! Không đời nào bọn ta phản bội đế chế!
Khuôn mặt của các kỵ sĩ đang tấn công Grid đã chuyển sang màu đỏ. Đó là hậu quả của những giọt lệ máu. Trùng hợp thay, tiếng khóc của các kỵ sĩ không đến được với cô gái. Trước khi cô gái kịp nhận ra, cô đã bị cô lập trong một tòa tháp cao. Các kỵ sĩ khác - bị Bề tôi của Yatan thuyết phục - đã nhốt cô dưới danh nghĩa huấn luyện. Chúng cảnh giác với Cái nhìn Tinh tường nhận thức được sự thật của cô.
-Asmophel! Ngươi là gia đình của bọn ta...
-Mercedes, tại sao cháu không giúp đỡ ta?
Các mùa thay đổi vài lần trong khi tiếng gào thét cùng oán giận của những bức tượng kỵ sĩ vang vọng không ngừng. Cuối cùng, nơi họ đứng chỉ còn lại những vết máu. Đó không phải một cuộc thảm sát do Grid thực hiện.
Grid không chống trả và chỉ phòng ngự. Sau khi hết giới hạn thời gian, các kỵ sĩ đã tự mình đổ gục. Vào khoảng thời gian này, một vết nứt khủng khiếp đã hiện lên trên ngực của bức tượng cô gái bước ra khỏi tòa tháp. Bức tượng lớn lên thành hình hài một phụ nữ nhưng vết nứt này thì không lành lại.
‘Từ quan điểm của Mers, cô ấy đã bị phản bội bởi gia đình mới được thành lập của mình.’
Trong một tình thế sự thật bị bưng bít, Mercedes chỉ có thể lầm tưởng rằng Piaro và các Xích sắc Kỵ sĩ phản bội cô và đế chế.
‘Thứ tạo nên trí giới của Mers không phải là sự đau đớn.’
Anh mơ hồ cảm nhận được danh tính của cảm xúc chi phối trí giới này. Đó là sự tiếc nuối chứ không phải đau đớn. Theo một cách nào đó, điều này là hiển nhiên.
Trí giới của Mercedes mới được mở ra tương đối gần đây. Đó là sau khi biết được sự thật về Piaro và Xích sắc Kỵ sĩ đoàn. Sở dĩ các sự kiện của ngày hôm đó khắc sâu trong trí giới của cô chẳng phải vì nỗi đau bị Piaro với Xích sắc Kỵ sĩ đoàn phản bội, mà là vì cô oán hận bản thân mình trong quá khứ đã không giúp đỡ được cho họ.
‘Cô ấy thật tốt bụng... Mers cảm thấy có lỗi với cha mẹ mình, những người đã căm ghét và vứt bỏ cô ấy.’
Khi còn bé, Mercedes đã đọc được tâm trí của cha mẹ mình rồi bị sốc và im lặng. Nếu lúc đó cô bé không im lặng, chả phải cha mẹ cô bé sẽ ở bên nhau và gia đình cô bé sẽ được cứu vớt rồi sao?
Mercedes dường như nghĩ vậy. Ký ức của ngày hôm đó cũng được lưu giữ trong trái tim băng giá của cô.
Cô ấy quả thực là một người rất tử tế. Anh mừng là mình đã yêu Mercedes. Trong thế gian băng giá này, Grid cảm thấy ấm áp. Không phải nó thực sự ấm à?
‘...Là hơi ấm ư?’
Grid đang chìm đắm trong suy nghĩ chốc lát, để rồi trở nên sửng sốt. Tâm trí anh đã quay lại và anh thấy rằng có hơi nước ở khắp nơi. Đó là do suối nước nóng lộ thiên được đặt trơ trọi trên cánh đồng tuyết. Có vẻ như hơi nóng của suối nước nóng chiếm một phần đáng kể trong hơi ấm mà Grid cảm thấy.
‘Một suối nước nóng á?’
Tại sao tự dưng lại có một suối nước nóng? Lúc Grid đang nghiêng đầu lúng túng...
-Quỳ xuống.
Anh lại nghe thấy ảo giác âm thanh. Ảo giác âm thanh cất lên lần này giống với giọng nói của Mercedes. Ánh mắt Grid hướng về phía giọng nói. Anh có thể thấy một bức tượng bằng băng của Mercedes trên một ngai vàng.
Có một người đàn ông đang quỳ trước mặt cô. Đó là một người đàn ông đội vương miện. Đó là Grid. Chính xác mà nói, đó là Grid vừa mới thành lập Vương quốc Vượt hạng vũ trang.
Đó là điều chắc chắn. Grid này không được tạc từ băng và giống với người thật.
“Ah...”
Đó là cảnh tượng của ngày đầu tiên họ gặp. Lòng Grid cảm động.
‘Mercedes cũng hối tiếc về thái độ của cô ấy ngày hôm đó.’
Mercedes là kỵ sĩ số 1 của đế chế và cô hành động vì hoàng đế. Cô đã ép buộc Grid - người cô gặp lần đầu - quỳ xuống và đổ mọi tội lỗi lên đầu anh. Với Grid vào thời điểm đó, nó đương nhiên là sự nhục nhã và hổ thẹn.
Tuy nhiên, tất cả giờ đã là quá khứ. Nó chỉ là một ký ức thôi. Ấy vậy mà đối với Mercedes, nó vẫn còn là một sự tiếc nuối sâu sắc. Cô ấy tái hiện các sự kiện của ngày hôm ấy một cách vô tận trong trí giới của mình...
‘Làm thế là không cần thiết...’
Anh sẽ phải dỗ dành Mercedes thật tốt. Ít nhất thì liên quan đến những sự kiện của ngày hôm ấy, anh sẽ trấn an cô rằng cô không phải hối hận.
“...Hở?” Grid trở nên quyết tâm, chỉ để nghiêng đầu mình lần nữa.
Bức tượng Mercedes có đôi má đỏ ửng lúc cô ấy giơ một bàn chân lên miệng của Grid đang quỳ gối?
-Hôn nó đi.
“......”
Yêu cầu một nụ hôn trên mu bàn chân của cô ấy sao? Chuyện này không phải là thực. Mercedes hàng thật có làm điều này đâu.
Chụt.
Thái độ của Grid đang quỳ là cực kỳ nhu nhược. Anh ngoan ngoãn hôn bàn chân của Mercedes.
-Nữa. Nữa đi, nữa đi.
Mercedes không thỏa mãn. Cô ấy cứ duỗi chân ra trong khi Grid vừa quỳ vừa di chuyển như một con chó và hôn lên mắt cá chân, bắp chân, đầu gối, và đùi của cô ấy.
“Tới đây thôi ạ!”
Chuyện gì thế này?
Grid bị thôi miên mà không hiểu được cảnh tượng đang diễn ra trước mắt mình. Rồi tiếng kêu của ai đó lọt vào tai anh. Lần này, đó là một giọng nói thật sự và không phải là ảo giác âm thanh. Mercedes nhảy ra khỏi suối nước nóng và dùng hết sức bình sinh để đập nát bức tượng đang ngồi ngạo nghễ trên ngai vàng.
“Hộc...! Hộc...! Ch-Chuyện này...! Chuyện này!”
Gương mặt Mercedes đỏ bừng lên vì kích động và cô không thể nói bất cứ điều gì.
[Trí giới ‘Thế gian Băng giá’ của Mercedes đã vượt qua một sự ân hận và đã tiến hóa.]
[Sự tiến hóa tăng cường các hiệu ứng suy yếu, đóng băng, và tái hiện của ‘Thế gian Băng giá’.]
Một cửa sổ thông báo nổi lên và phá tan bầu không khí.
“...Chúc mừng em nhé, Mers. Đó là một khởi đầu tốt. Nhỉ?”
Grid cố gắng cười tươi nhất có thể. Trong góc trí giới của Mercedes, một cái hang chuột đã hiện ra.