Chương 1878
Cả trời và đất đều rung chuyển. Những ngọn núi mọc lên khắp vùng hoang dã và các ngọn đồi sâu biến đổi thành những hồ nước như sông. Đó là hậu quả từ cú ngã của một con rồng khổng lồ.
Thực thể được gọi là Ác Long giữa các Cổ Long, Bunhelier. Gần đây, ông ta đã giúp Grid trong cuộc chiến chống lại Baal và được tôn thờ như một vị anh hùng. Ngược lại với những đánh giá phổ biến ngợi ca ông ta là bất khả chiến bại, diện mạo của ông ta thật thảm hại. Ông ta liên tục bị chà đạp bởi một con rồng cao hơn mình một cái đầu.
[Grừ...]
Mưa lớn trút xuống sau vụ nổ phép thuật dưới mọi hình thức. Bunhelier chìm trong hồ nước vừa được hình thành và khó khăn lắm mới có thể ngẩng đầu lên. Cặp mắt to lớn của ông ta - vàng óng như thể chúng chứa đựng cả mặt trời - đã bị nhuộm đen. Chúng đang chiếu hình ảnh Khí huyết màu đen đang bay tới ngay trước mặt ông ta.
Tầm nhìn của Bunhelier về phong cảnh đã quay mòng mòng. Ông ta trúng Khí huyết của Nevartan - thứ tiếp tục bay đến để tàn phá rặng núi được tạo ra xung quanh nơi Bunhelier đâm sầm xuống. Đầu ông ta quay mấy lần. Một sinh vật bình thường hẳn sẽ bị nghiền nát hết xương cổ cho đến chết.
[Bunhelier. Ta biết ngươi đáng thương và thảm hại. Ngươi là sản phẩm của sự thấp kém, lúc nào cũng đưa ra những phán xét sai lầm. Thật vô ích khi chỉ ra tất cả những sai lầm mà ngươi đã mắc phải, vì mọi sai lầm đều là kết quả của sự bất tài.]
Những năm tháng điên loạn và lang thang. Nevartan không coi đó là sự lãng phí lớn. Bởi ông ta biết giá trị của mình là bất biến. Không thủ đoạn hay thời gian nào có thể làm mất đi cái ‘Ta’ mà Nevartan đã tuyên bố. Đây là trái tim của một Cổ Long.
‘Một sinh vật mà ngay cả các Bậc chí tôn cũng phải ngưỡng mộ.’
Metatron đọc được tâm trí của Nevartan và rùng mình. Hắn nhận thấy rằng lý do các Cổ Long không đối đầu với Xi Vưu không phải là vì họ thiếu can đảm.
‘...Thế thì tại sao?’
Tại sao Trauka - con rồng đã hoành hành một cách không thể kiểm soát và săn các vị thần của Asgard - lại tránh một cuộc đối đầu với Xi Vưu? Lực lượng bên ngoài nào đang hoạt động vậy? Chả lẽ lại có một thứ như lực lượng bên ngoài có thể kiểm soát các Cổ Long ư?
Metatron đang tràn ngập những câu hỏi mới thì hắn chợt tỉnh ra. Đó là vì sự xáo trộn do Bunhelier gây nên. Cảnh tượng Bunhelier vùng vẫy để nhấc cơ thể bị chìm trong hồ nước giống như một sinh vật đang lăn lộn trong bùn. Sao mà đó có thể là cùng một Cổ Long cơ chứ...?
Đây là nguyên nhân gây nên phán xét sai lầm...
Sau cùng, Bunhelier hét vào mặt Metatron - kẻ ghét và oán giận ông ta.
[Thiên sứ vô dụng...! Ngươi còn bị thôi miên trong bao lâu nữa hả?]
““......””
Yêu cầu hợp tác kiểu gì mà trơ trẽn thế? Metatron thắc mắc trước khi sớm đưa ra kết luận. Hắn nhận thấy rằng lòng tự trọng thấp cùng với sự lo lắng lẫn tâm lý nạn nhân đã giúp hình thành tính cách bất quy ước của Bunhelier.
‘Ông ta trông như Zeratul.’
Đúng lúc đó, một báo cáo được gửi đến nói là Zeratul hy vọng gia nhập Vượt hạng vũ trang Giới. Dự đoán là Grid sẽ không từ chối ông ta. Trái tim Metatron phồng lên.
‘Hắn thực sự là Đức Chúa Cha.’
Một vị thần không ghét những kẻ thiếu sót và thay vào đó tập hợp họ lại. Metatron thực sự thán phục Grid. Hắn đánh giá cao việc Grid đã cho một Bunhelier tầm thường như vậy cơ hội để cùng mình đánh bại Baal.
‘Do đó, Nữ thần đã hỗ trợ Grid.’
Lần đầu tiên hắn nhìn thấy Grid, Metatron đã lập tức nhận ra. Phước lành của Nữ thần trên Grid. Nó đã là một sức lực hỗ trợ Grid từ khi anh chỉ là kẻ có địa vị thấp nhất. Nó hẳn đã giúp Grid vượt qua đủ loại gian nan mà mình trải qua. Do đó, Metatron ưu ái Grid. Hắn không chỉ bị mê hoặc bởi các chiến công của Grid, mà còn thừa nhận Grid như một sự tồn tại tương tự.
Sứ giả của Nữ thần...
[Tên khốn nạn này...]
Bunhelier gầm gừ. Ông ta ấp ủ lòng căm thù Metatron - kẻ đã phớt lờ lời cầu cứu của ông ta và có những suy nghĩ khác.
Metatron mặc kệ ông ta cho đến cùng. Hắn cho là đằng nào Bunhelier cũng sẽ chết sớm. Thực tế—
Pháp lực đang liên tục ngưng tụ trước mõm Nevartan. Thoạt nhìn, đó là điềm báo cho hơn 12 Khí huyết.
[Nhưng Bunhelier. Ngươi rõ ràng đã vượt qua ranh giới. Ta không mong đợi ngươi ăn năn về các sai lầm của mình, nhưng để mà nghĩ ngươi sẽ thách thức ta... theo nghĩa nào đó, ngươi đã vượt quá những dự đoán của ta. Có lẽ ta nên khen ngợi ngươi.]
Sau khi chồng lên nhau, cả tá Khí huyết đã hình thành một quả cầu khổng lồ. Nó bị ảnh hưởng bởi những chuyển động của Nevartan lúc ông ta lắc đầu.
Thống nhất—bất kể Nevartan tạo ra bao nhiêu Khí huyết hay uy lực của chúng tăng vọt như thế nào, chúng cũng trở thành một vũ lực tuyệt đối khi hợp làm một. Chúng không tách biệt nên tốc độ hoạt động rất chậm.
[Không, thái độ thách thức ta trực diện mà không giở trò của ngươi đã đi quá mức có thể tha thứ. Từ bỏ mọi sự giúp đỡ đi. Chết cho ta.]
Choang!
Quả cầu hắc pháp lực - cô đặc như một hành tinh khổng lồ - phát sáng.
‘Là thật rồi. Đây là cái chết thực sự.’
Bunhelier cảm nhận được cái chết của mình. Được biết, ông ta sinh ra đã yếu giữa các Cổ Long. Bunhelier không ngu đến mức không nhận định được kết cục của mình. Để đổi lấy việc cùng Grid đánh bại Baal, ông ta đã phát triển. Ông ta là kẻ duy nhất trong các Cổ Long gia tăng cấp độ của mình - thứ đã ở mức giới hạn - và toàn bộ các chỉ số của ông ta đã tăng lên. Cơ thể ông ta trở nên to hơn trước một chút, nên ông ta đã đạt đến tầm mắt của Nevartan ở một mức độ nhất định. Dễ dàng thấy rằng ông ta không thể đỡ được cuộc oanh tạc Khí huyết đang lan tỏa như một chùm ánh sáng và lấp đầy tầm nhìn của ông ta.
[Khốn nạn...]
Nếu ông ta có cùng một quyền năng như của Raiders, ông ta hẳn đã quay ngược thời gian và không thách thức Nevartan.
[Ta muốn phàn nàn!]
Nếu ông ta có cơ thể vật lý của Trauka—
Ông ta hẳn đã bay qua trận oanh tạc Khí huyết và cắn vào cổ Nevartan.
[Tại sao chỉ mình ta...!!]
Ngay cả vào thời khắc cuối cùng, Bunhelier vẫn nguyền rủa cái số phận đã được ban tặng cho mình. Ông ta không trách Grid. Khi cân nhắc đến tính cách của kẻ đó, không có vẻ gì là Grid sẽ cố tình phớt lờ yêu cầu giúp đỡ của ông ta.
‘Ta đoán là hắn không thể rũ bỏ được Xi Vưu.’
Đúng thế—Bunhelier biết chuyện gì đang diễn ra với Grid. Ấy vậy mà ông ta đã vướng vào một tai nạn. Ông ta quá tự tin vào quyền năng mà mình đã phát triển...
‘Còn tệ hơn cả chó.’
Kết thúc rồi. Lúc cơn oán giận của Bunhelier hướng vào các thành viên tòa tháp - những kẻ không bao giờ xuất hiện, một sự khúc xạ ánh sáng đã xảy ra ở mọi hướng. Quỹ đạo của các Khí huyết đang oanh tạc Bunhelier đã bị xoắn đi tứ phía.
[...Hmm?]
Một dòng máu chảy ra từ má Bunhelier lúc ông ta nghiêng đầu. Đó là hậu quả khi bị cắt bởi chính Khí huyết của mình - thứ đã được trả về chỗ ông ta.
‘Là các thành viên tòa tháp sao?’
Cái chết - vốn không thể tránh khỏi - đã tùy tiện bỏ lỡ ông ta...
Bunhelier lúng túng trong một lúc mà không hiểu nổi tình hình bất ngờ. Rồi ông ta sớm nắm bắt được tình hình. Ông ta cười nhẹ khi cảm thấy một sự quý mến vô học về phía các thành viên tòa tháp - những kẻ mà ông ta vừa mới đổ lỗi và chửi rủa.
‘Biban à? Không. Đó là... không sai khi lý giải đó là chính Hayate đang tới.’
Nó là Khí huyết của một Cổ Long đấy. Đó còn là một tồn tại đã dội lại hàng chục Khí huyết có uy lực như vậy. Không thể là ai khác ngoài Người giết Rồng. Grid cũng chẳng thể làm được chuyện đó.
[Ta đã tin v...]
Các thành viên tòa tháp giúp đỡ ông ta - một đồng sự của Grid - là lẽ đương nhiên thôi. Bunhelier trở nên hăng hái và sắp hét lên cái tên của Hayate thì dừng lại. Đó là do hiện diện đã xuất hiện trước mắt ông ta. Danh tính của sinh vật vĩ đại đã dội lại các Khí huyết của Nevartan và vô hiệu hóa ý chí của một Cổ Long không phải là Hayate. Một ‘họ hàng’ với lớp vảy trong suốt như thủy tinh và thậm chí còn có địa vị thấp hơn, Cranbel...
[...Hả? Hayate là Cranbel á?]
Ông ta vừa mới sẵn sàng để chết thôi mà. Bunhelier - kẻ vốn đã ở trong tình trạng không nguyên vẹn.
Một con rồng hàng đầu đang giúp đỡ một Cổ Long sao? Bunhelier nhất thời bối rối khi đối mặt với một sự kiện siêu nhiên khó xảy ra.
““......?””
Metatron là kẻ duy nhất lung lay bởi lời nói nhảm nhí của Bunhelier.
Người giết Rồng Hayate—đó là một trong những cái tên xuất hiện với tư cách ‘người quen thuộc’ sau thời gian dài ở ẩn của hắn. Nhưng chân tướng của ông ấy là một con rồng ư?
““Danh tính thật của Người giết Rồng thực chất lại là một con rồng sao...? Ông đã săn bao nhiêu đồng loại của mình rồi?””
[...Rồng Ẩn hình. Ngươi là một đứa trẻ cao quý. Tại sao ngươi lại chõ mũi vào chuyện của rồng trưởng thành?]
Nevartan duy trì sự điềm tĩnh của mình trong khi Bunhelier với thiên sứ đang bối rối thì thể hiện những diện mạo đáng hổ thẹn. Ông ta không bị ám ảnh với ‘kết quả’ của việc Cranbel can thiệp và thay vào đó cảm thấy hứng thú với lý do Cranbel ra mặt.
Cranbel không nhúc nhích.
[Là bởi phần lớn bề mặt là lãnh thổ của Grid.]
Đó là một lời giải thích ngắn gọn và súc tích.
Chính xác—phần lớn bề mặt thuộc về Vượt hạng vũ trang Giới. Nói quá một chút thì, có thể bảo rằng toàn bộ bề mặt - ngoại trừ các tổ rồng - đều thuộc về Grid. Tất nhiên, tộc rồng không cần phải để ý đến chuyện này, đặc biệt là các Cổ Long. Bởi vì mặt đất họ đặt chân lên là của họ.
Tuy nhiên, vị trí của Nevartan thì lại độc nhất vô nhị.
[Nevartan, ông mang nợ Grid còn gì?]
[...Điều đó là đúng. Ta gần như đã làm phiền Grid. Ta xin lỗi.]
Nevartan vừa mới ước định mức độ bùng nổ của Khí huyết. Có khả năng một số ngôi làng của con người cách đây hàng trăm cây số đã bị phá hủy.
[Nhưng Cranbel. Tại sao ngươi lại giúp đỡ ta?]
Cái mạng được cứu là của Bunhelier, nhưng Nevartan thừa nhận rằng mình đã được giúp đỡ. Nó cho thấy ông ta coi trọng mối quan hệ của mình với Grid như thế nào.
[Thậm chí còn là trong khi sử dụng quyền năng của Thần. Ngươi định sống một cuộc đời bình thường cơ mà?]
““......?!””
Sống lưng Metatron ớn lạnh. Là vì tộc rồng rất hiếm khi dùng danh hiệu ‘Thần’ một cách rõ ràng. Thần mà họ đang nói tới nhiều khả năng là ‘nó’. Long Thần, hay còn được biết đến là Rồng Phản quang.
‘Khái niệm’ vẫn đang chống lại Các vị thần Khởi nguyên mỗi lần hồi kết xảy đến. Metatron - đã nhớ lại điều đó từ khoảnh khắc hắn thấy lớp vảy trong suốt của Cranbel khúc xạ khí huyết của Nevartan - cảm thấy choáng ngợp với một ý thức trách nhiệm nhất định. Hắn có cảm giác là bắt buộc phải xóa sổ Cranbel ngay lập tức.
Thế nhưng, hắn không thể hấp tấp tiến tới. Đó là vì những người đã đến hiện trường đúng lúc.
“Ác Long Bunhelier. Mạng của ông dai thật đấy, hệt như một Cổ Long.”
Người đàn ông tóc vàng đang đứng cạnh Thần Kiếm Biban. Đó là Hayate hàng thật. Ông ấy là con người đầu tiên đạt tới địa vị của một Bậc chí tôn. Ông ấy là ‘người duy nhất’ cho đến khi Biban trở thành Thần Kiếm. Bất luận thế nào, bây giờ ông ấy cũng đã được vũ trang bằng tác phẩm của Grid. Xuất hiện trước tất cả theo một cách đặc biệt.
[Các ngươi thật sự đến muộn...!!]
Bunhelier nhìn quanh và mất bình tĩnh. Ông ta xoay xở để khôi phục thân thể bị thương của mình và bay tới chỗ Biban với Hayate.
Metatron đang do dự cũng đã di chuyển về phía họ. ““Người giết Rồng. Có 3 con mồi của ông ở đây. Ta - Thiên sứ Khế ước Metatron - sẽ giúp ông vì sự kính nể của ta đối với ông.””
[Tên thiên sứ vô dụng này bị ngu à... không phải 3, mà là 2.]
Nevartan nhìn chằm chằm vào Bunhelier - kẻ đang tranh cãi một cách vô liêm sỉ với thiên sứ cho tới cùng - và cuối cùng đã khịt mũi.
[Ta mệt với chuyện này rồi. Thôi quên đi. Hãy dừng lại tại đây.]
“Cảm ơn ông.” Hayate lễ phép cúi đầu. Mỉa mai thay, chính Người giết Rồng - kẻ có quyền năng để chống lại họ - lại là người coi trọng và tôn trọng các Cổ Long một cách đúng đắn.
Mắt Nevartan dán chặt vào Cranbel lúc ông ta kích hoạt ma thuật trở về.
[Ta mong đợi được nghe tin từ ngươi vào lần tới.]
Đây là những lời cuối cùng. Diện mạo lẫn năng lượng của Nevartan đã biến mất như chưa từng tồn tại. Tất cả những gì còn lại là đợi tình hình kết thúc. Tuy vậy, Metatron không muốn bỏ lỡ cơ hội này. Hắn đã bắn một tia sáng trong khi lao vào Cranbel đang ở một mình.
““Nếu ngươi quả thực là hậu duệ của Rồng Phản quang... không đúng, không thể có bất kỳ hậu duệ nào hết. Tuy nhiên, không thể để ngươi sống được.””
[...Ngươi muốn làm gì?]
Bunhelier nhíu mày và Biban cũng làm vẻ mặt tương tự.