Chương 1880
“Ngươi làm hỏng việc vì ngươi tham lam.”
Tại Asgard...
Mắt Judar vô cùng lạnh lẽo lúc ông ta nhìn chằm chằm vào Metatron. Có cảm giác đào bới sâu vào bên trong - nơi không rõ ràng như bên ngoài.
Judar khiển trách Metatron - đang cúi đầu theo một cách bị lấn át.
“Nếu ngươi không đủ ngạo mạn để săn một Cổ Long, Xi Vưu đã thể hiện được sức mạnh của hắn tương đối nhanh rồi.”
Metatron - rời khỏi chiến trường với cái cớ bị Xi Vưu phục kích - đã gặp một biến số tên là Nevartan và sau cùng không thể trở lại chiến trường. Nhờ vậy, Xi Vưu đã có đủ năng lượng và Asura thì không có thời gian để quan sát sức mạnh của Xi Vưu. Lý do cho sự thất bại của cuộc chinh phạt Xi Vưu này hoàn toàn nằm ở Metatron.
““Ta thật hổ thẹn. Ta đã học hỏi đủ về sức mạnh của một Cổ Long và sẽ không lặp lại cùng một sai lầm tương tự.””
“Biến đi.” Judar chả hơi đâu tức giận. Ông ta ra lệnh cho Metatron rời đi và đánh giá tình hình.
Ông ta không thể làm gì được Xi Vưu, nhưng đấy lại không phải một mất mát lớn. Họ đã có rất nhiều chiến cụ do Grid chế tác. Chúng đều hùng mạnh và đủ đẹp đẽ để xứng tầm với cảnh sắc của thiên đường.
Đồ trang trí làm bằng thứ kim loại tượng trưng cho Grid. Mỗi chiến cụ đều được trang trí bằng đồ trang sức màu vàng-đen.
‘Là hạn chế cố hữu của những kẻ vươn lên từ một nơi thấp kém chăng? Grid, ngươi cũng kiêu ngạo lắm. Sai lầm của Metatron sẽ được che đậy bằng những sai lầm của ngươi.’
***
“Ý thức về vị trí của mình đi. Grid, thứ bậc của ngươi không đến mức cần cúi đầu trước một con rồng hàng đầu đâu,” Bunhelier sốt ruột chỉ ra vấn đề. Ông ta không thể chấp nhận cảnh Grid lễ phép chào hỏi Cranbel.
“Địa vị không quan trọng trong một mối quan hệ,” Grid lập tức vặn lại.
Hayate với Biban mỉm cười.
Như mọi khi, Cranbel không thể hiện bất cứ cảm xúc nào bằng biểu cảm khuôn mặt của mình. Ông ta chỉ thu lại diện mạo của Grid trong cặp mắt sâu thẳm như một vũ trụ vô tận của mình.
Bunhelier đọc bầu tâm trạng và lui xuống một bước. “Điều đó là đúng kể từ khi một Cổ Long như ta trở thành đồng sự của ngươi.”
Ông ta nhún vai và mái tóc đen xõa ra sau lưng của ông ta gợn sóng. Đó là một mái tóc bóng mượt. Từ đầu ngón chân cho tới mái tóc, ông ta thực sự không có tì vết trong diện mạo của mình. Bề ngoài ông ta đúng nghĩa là bảnh bao.
‘Ông đã mất mặt trước Cranbel đấy thôi?’
[Ta mới là kẻ mang nợ ngài. Nếu ngài không can thiệp, có lẽ ta đã bị Bunhelier giết rồi.]
Cranbel đáp lại Grid - đang tặc lưỡi trong lòng. Đó là trong khi sử dụng kính ngữ một cách rất tự nhiên.
“Ông nói quá rồi. Long Ngôn của ông sẽ đủ để thoát khỏi thảm cảnh. Tôi lo là ông có thể bực mình về việc tôi can thiệp một cách không cần thiết.
“Chuyện đó đúng là nực cười.”
Tuy Bunhelier là kẻ yếu nhất giữa các Cổ Long, ông ta vẫn bất khả chiến bại trước những con rồng hàng đầu. Grid đánh giá cao Cranbel một cách phi thực tế và điều ấy thật phi lý. Grid chả bận tâm về điều này. Từ đầu thì Grid đã quyết đoán rồi. Tới mức mà anh chấp nhận Zeratul làm một thành viên của Vượt hạng vũ trang giới bất chấp sự phản đối của một số người.
“Điều khiến ta lo lắng hơn cả là mối quan hệ giữa cậu và Nevartan. Nevartan có thể sẽ mang ác cảm đối với cậu. Cậu có ý định ở lại Reinhardt trong thời gian này không?”
Biban đang giải thích trong từng giây những gì đã xảy ra tại đây cho Grid. Đó không phải một lời giải thích bằng ngôn ngữ.
Những cảnh tượng mà Biban chứng kiến đã hiện ra trong đầu Grid.
Đó là sự vận dụng của ý định, hoàn toàn không thể với một người chơi.
Grid nghĩ về điều đó. Nó cũng có thể được dùng như một đòn tấn công tinh thần.
‘Một Bậc chí tôn biết cách dùng năng lực của họ một cách khôn ngoan sẽ có thể khuất phục một người chơi bằng ý định của mình.’
Nó không có gì mới cả. Trong quá khứ, Garam vốn đã cho thấy cách áp đảo người khác bằng ý định. Với Grid, trải nghiệm không thể kháng cự Ý chí Vô dạng vẫn còn sống động như thể mới diễn ra ngày hôm qua.
‘Garam...’
Một khi anh nhớ lại Garam, hình ảnh của những kẻ thù anh gặp phải cho đến nay đã lóe lên như kính vạn hoa.
Bắt đầu với tên đồ tể tội nghiệp cho đến Hắc sắc Kỵ sĩ, Xích sắc Kỵ sĩ, giáo hoàng của Giáo hội Rebecca trong thời kỳ đen tối của họ và các Bề tôi của Yatan. Cũng có cả lũ quái vật và trùm của nhiều lĩnh vực khác nhau, các đại quỷ, lưỡng ban, Bảy Bang hội, Lễ hội Máu, các vương quốc và Đế chế, các thượng nhân và những Bậc chí tôn coi thường họ...
Tại thời điểm ấy, tất cả họ đều mang tới cảm giác hùng mạnh. Đã nhiều lần anh tự hỏi mình có thể thắng họ bằng cách nào. Nhưng giờ, anh đã đánh bại Baal và đối đầu với các vị thần trên trời. Sau khi chiến đấu với vô số kẻ thù, anh đã trên đường đi tới ‘hồi kết’.
‘Hồi kết à...’
Grid cảm thấy hơi rối. Anh luôn nghĩ mình phải chinh phục Asgard để thấy một kết thúc có hậu. Tuy nhiên, nhìn lại những gì anh đã trải qua hôm nay, anh tự hỏi liệu đó có phải là quyết định đúng.
Các vị thần của Asgard khác với ác quỷ. Tất nhiên, các vị thần cũng khác xa với các vị thánh. Chúng ích kỷ. Chúng đôi khi phạm phải sai lầm và thực hiện các tội lỗi. Thế nhưng, con người cũng giống vậy. Bản chất của các vị thần có thể khác với nguyện vọng của nhân loại, nhưng nhân loại đâu có quyền lên án các vị thần.
‘Chúng ta không cần phải chiến đấu.’
Dĩ nhiên, nghĩa vụ của Grid không thay đổi. Đó là nghĩa vụ ngăn chặn sự hủy diệt mà Rebecca sẽ gây nên. Tuy vậy, không cần phải đối kháng với tất cả các vị thần trong quá trình này. Anh tin chắc rằng sẽ có cơ hội tiếp cận Rebecca theo cách hòa bình hơn.
Đó là một niềm tin được thấm nhuần bởi thái độ của Dominion cùng các vị thần. Nhờ đủ kiểu gặp gỡ, Grid đã có tầm nhìn sáng suốt của riêng mình và có những kỳ vọng tinh tế dành cho Dominion. Anh có cảm giác rằng họ sẽ khó gặp lại với tư cách kẻ thù trong tương lai.
Chỉ có một điều làm anh bận tâm. Judar - Thần Thông thái. Nếu Dominion phụ trách chiến trường thì dường như Judar phụ trách toàn bộ Asgard thay cho Rebecca. Khả năng cao là ông ta còn có nhiều ảnh hưởng hơn cả Dominion.
Thế nhưng, nhìn lại những gì Xi Vưu đã nói, tính khí của Judar không có vẻ gì là hợp với Grid. Tới cả Dominion dường như cũng hơi miễn cưỡng với Judar.
‘Mình nghĩ thay vì biến cả Asgard thành một kẻ thù, dàn xếp với ông ta thì thực tế hơn.’
Có nhiều chiến lược tấn công trong các trò chơi. Satisfy cũng thế thôi.
‘...Cứ tiếp tục xây tháp và mình sẽ có thể làm điều gì đó.’
Tất nhiên, Grid là một người rất ít khi sử dụng một chiến lược tấn công tiêu chuẩn. Lần này đúng là như thế.
Ở thời điểm hiện tại, không thể tiếp cận Asgard khi thiếu sự giúp đỡ của các Cổ Long. Vốn dĩ, Asgard là lãnh thổ bất khả xâm phạm đối với người chơi. Ấy thế mà Grid đã chiếm được phương tiện để lên Asgard. Điều này khả thi là nhờ Ăn Chân giò Cay, nhưng công lao của Ăn Chân giò Cay cũng là công lao của Grid.
Nếu ông ấy không bị Grid ăn chặn, Ăn Chân giò Cay vẫn sẽ lang thang trong thế giới ngầm.
Nếu Grid không cung cấp cho Elizabeth môi trường để trở thành một nghệ nhân, Ăn Chân giò Cay sẽ gặp phải đủ loại hạn chế mà không có các tạo tác giúp tăng cường những đặc điểm của một ma động chủ.
Vũ khí mang tên ‘kết nối’ - thứ mà Grid dùng như sức mạnh lớn nhất của mình - ngay từ đầu đã dùng Grid như là nguồn gốc của nó.
Kiểu gì thì kiểu, Grid cũng muốn củng cố mối quan hệ tới giới hạn. Anh cũng háo hức dỗ dành Cranbel làm một đồng minh nữa.
Không may thay, Cranbel đã lắc đầu.
[Ta chưa sẵn sàng để sống với bất kỳ ai. Ngoài ra, ta không nghĩ Nevartan sẽ trả đũa mình.]
Grid không ép buộc thêm nữa. Đó là vì thông qua những ký ức do Biban truyền tải, anh đã nghe lỏm cuộc hội thoại giữa Cranbel và Nevartan.
‘Mình mừng là Nevartan có thiện chí với mình.’
Trên thực tế, đây là phần mà anh mong chờ nhất khi tập kích Baal. Nếu Baal chết, sự điên cuồng của Nevartan sẽ được chữa khỏi. Grid quyết định rằng mình có thể giành được sự ưu ái của Nevartan. Anh càng mong chờ điều đó vì Nevartan là cha của Nefelina.
Dĩ nhiên, có rất nhiều mối lo. Anh lo là năng lượng của Cuồng Long trong Tham lam sẽ biến mất khi sự điên cuồng của Nevartan được chữa khỏi. May mắn thay, bản chất tăng sinh trong Tham lam không bị dập tắt và nó đã được duy trì. Anh đã nhận được chỉ những gì mình muốn.
“Tôi hiểu rồi. Chỉ là... tuy nó khó mà làm một vật thay thế, nhưng ông có thể lắng nghe một yêu cầu được không? Tôi muốn tặng ông thứ gì đó.”
Làm mọi chuyện lần lượt.
Grid lôi ra lò nung di động và bắt đầu nện búa. Trong quá trình chế tác các vũ khí rồng với Hexetia, Anh đã vượt qua những giới hạn về kỹ năng nghề thủ công của mình. Giờ anh đã thực sự có thể hoàn thành một tác phẩm trong nháy mắt. Về hình dạng, nó giống thắt lưng.
Một đai lưng làm bằng da. Nó rất dài. Nó đủ dài để buộc hàng trăm người lại với nhau. Ngạc nhiên thay, danh tính của nó là vòng tay.
[Vòng tay Được làm bởi Vị thần Vĩ đại của Bề mặt cho Rồng Cao quý]
Xếp hạng : Thần thoại
Độ bền : 20.000/20.000
Phòng thủ : 100
Một chiếc vòng tay được làm bởi Đơn Nhất chi Thần Grid để tặng cho Rồng Ẩn hình Cranbel.
Tham lam được gắn như một vật trang trí vào loại da đặc biệt được tạo ra bởi Hexetia, Thần của các Thợ rèn.
Điều kiện Sử dụng : Một con rồng.
Là vì lý lịch được làm ra cho một con rồng bởi một Đơn Nhất chi Thần chăng? Hay là do các vật liệu đặc biệt được Thần của các Thợ rèn tạo ra và sử dụng Tham lam - tượng trưng cho Grid - làm vật liệu? Nó là một phụ kiện không có hiệu năng đặc biệt và thậm chí còn được làm vội vàng, nhưng nó đã được phán xét là một vật phẩm xếp hạng thần thoại với đủ các bổ ngữ đi kèm.
Do tài năng nghệ thuật tuyệt vời của mình, anh đã làm lóa mắt Cranbel - kẻ ưa thích báu vật vì là rồng. Tuy nhiên, Cranbel chẳng thể dễ dàng nhận lấy chiếc vòng tay.
[Ta không biết ý định của ngài đằng sau việc tặng ta món quà này.]
“Tôi có thể xác định vị trí của Tham lam. Miễn là ông có thứ này, tôi luôn có thể tìm được ông đấy, Cranbel.”
Tòa tháp Thông thái có một máy dò tộc rồng. Chỉ là có quá nhiều hạn chế về chức năng để tìm những con rồng đã ẩn náu.
“Tôi không dám do thám ông đâu. Đề phòng ông gặp nguy hiểm thôi...”
[Ngài đã giải thích rồi mà.]
Cranbel từ từ vươn bàn tay khổng lồ của mình ra. Ông ta cẩn thận nhặt lên chiếc vòng tay bằng những ngón tay còn lớn hơn cả Grid.
[Ta biết cảm giác của ngài.]
Một biểu cảm hiện ra trên mặt Cranbel. Grid với Biban không thực sự nhận dạng được nét mặt của một con rồng, song Bunhelier với Hayate thì có. Đó là một nụ cười trong sáng.
[Ta sẽ trân trọng nó.]
Cranbel sắp quấn một chiếc vòng tay quanh cổ tay mình, để rồi đổi ý giữa chừng. Ông ta dùng pháp lực để tăng kích thước của chiếc vòng tay và treo nó quanh cổ mình.
Biban giật mình.
“Giống như một con chó bị xíc... Hmm.” Những lời của Biban dừng lại giữa chừng. Năng lượng Giết Rồng của Hayate mang đến một cảm giác đặc biệt lạnh lẽo, nên Biban mới tỉnh lại.
[Vậy thì hãy gặp lại nhau vào ngày nào đó.]
“Tạm biệt.”
Những cuộc gặp gỡ với Cranbel luôn ngắn ngủi.
Bunhelier nói với Grid - đang cảm thấy hối tiếc lúc anh nhìn vào lưng của con rồng khổng lồ đang nhanh chóng rời đi. “Ta muốn một bộ vòng tay với vòng cổ.”
“......”
Ông ta ốp bao nhiêu miếng sắt lên mặt mình vậy? Grid tin chắc rằng trên đời không tồn tại nhiều sinh vật có thể trơ trẽn hơn Bunhelier.
Sau một hồi, Grid trở về Reinhardt. Cả thành phố đang náo động vì Zeratul.