Chương 1977
Một người chơi xếp hạng trở thành một ngôi sao hoàn toàn nhờ nỗ lực của chính mình là điều hiếm thấy.
Những người chơi xếp hạng cấp cao thế hệ đầu tiên bao gồm Grid, Kraugel, Chris, Zibal, Yura, Jishuka, Faker, Agnus, Hao, Cổ Quỷ Kiếm... Danh sách cứ thế mà kéo dài.
Ngoài một số lượng rất ít người chơi xếp hạng tiên phong con đường của riêng họ, hầu hết người chơi xếp hạng phải mượn chút quyền lực từ giới truyền thông hoặc dựa vào dư luận để trở thành sao.
Điều này không làm hạ thấp giá trị của những người chơi xếp hạng mới. Đúng là hầu hết những người đã trở nên nổi bật muộn hơn những người chơi xếp hạng cấp cao thế hệ đầu tiên đã đạt được địa vị hiện tại của họ bằng cách tham khảo con đường do thế hệ thứ nhất đi tiên phong.
Nhưng Grid đã nhận sự giúp đỡ từ Kraugel tại Quần đảo Behen và trên Lục địa phía Đông đó thôi?
Những người chơi xếp hạng từ thế hệ thứ hai trở đi đương nhiên có thể nhanh chóng trở nên nổi tiếng nhờ thành tích của những người đi trước. Vì cấu trúc này nên họ khó mà được đánh giá cao.
Kết quả là, công chúng chủ yếu hứng thú và đố kị với thế hệ người chơi xếp hạng đầu tiên. Thế nhưng, các phương tiện truyền thông đã thay đổi cách mọi thứ diễn ra.
Giới truyền thông bắt đầu tập trung vào thế hệ người chơi xếp hạng thứ hai trở về sau thay vì người chơi xếp hạng thế hệ thứ nhất - đã vượt xa những người khác và khó vươn tới được. Khi mà công chúng - lúc này đã có hứng thú - đồng cảm với họ, sự tôn trọng dành cho những người chơi xếp hạng thuộc về thế hệ thứ hai cũng vì thế mà tăng vọt.
Nhiều người chơi xếp hạng từng là các ngôi sao hàng đầu trong những chương trình phát sóng và quảng cáo khác nhau đã được chọn và họ tạo dựng hình ảnh của mình dựa theo nhu cầu của giới truyền thông và công chúng.
Tất cả những người chơi xếp hạng này đều sợ một điều—công chúng quay lưng lại với họ.
Nhờ được mọi người chú ý đến, họ trở nên nổi tiếng hơn so với những kỹ năng của mình, kiếm được rất nhiều tiền để mua vật phẩm tốt hơn và trở nên mạnh hơn...
Một chu kỳ tốt đẹp như vậy có thể chấm dứt bất cứ lúc nào, nên những người chơi xếp hạng của thế hệ thứ hai có xu hướng bị ám ảnh vô cùng với hình ảnh của chính họ.
“Cái... Có rất nhiều bình luận không hay trên mạng xã hội. Lượng người đăng ký trên YouTube đang tiếp tục giảm.”
“Mẹ nó.”
Sau khi phát trực tiếp sự thất bại của cuộc viễn chinh tới Mãn Nguyệt Thành, Elvo chửi rủa, cố gắng ước tính thiệt hại tổng thể. Là một người chơi xếp hạng cấp cao đại diện cho thế hệ thứ ba - nổi tiếng kể từ sau đại chiến nhân quỷ, anh ta thực sự khó chịu trước tình hình hiện tại.
Satisfy đã có bản cập nhật đầu tiên! Sự xuất hiện của tu chân giới đã được chứng minh là một thời cơ to lớn để thế hệ người chơi xếp hạng thứ hai trở về sau giải tỏa những nỗi buồn trong quá khứ khi mà, dù họ có đạt được thành tích gì, nó vẫn bị chê bai là chỉ khả thi nhờ thế hệ người chơi xếp hạng đầu tiên đã mở đường.
Bản cập nhật này nhất định là một khởi đầu mới. Lần đầu tiên, những người chơi xếp hạng thế hệ đầu tiên và thế hệ về sau đang cạnh tranh trong cùng điều kiện.
Elvo rất tham vọng. Ngay khi nhiệm vụ ngăn chặn nghi thức ăn mòn của các tu chân giả xuất hiện, anh ta đã huy động bang hội và đầu tư tiền của chính mình để thành lập một đoàn viễn chinh lớn. Anh ta đã làm điều đó nhanh hơn bất cứ ai. Tham vọng lớn lao của anh ta chính là ngăn chặn nghi thức ăn mòn trước cả Grid.
Anh ta có lẽ đã bắt đầu trò chơi muộn hơn thế hệ người chơi xếp hạng đầu tiên, nhưng anh ta muốn chứng tỏ mình là một người chơi vĩ đại như thế nào bằng cách trở thành một người chơi xếp hạng cấp cao và nổi lên từ cái bóng do người chơi xếp hạng thế hệ đầu tiên tạo ra.
Tuy nhiên, nhiệm vụ của anh ta không có một khởi đầu suôn sẻ. Anh ta không thể tìm thấy nơi đang diễn ra nghi thức ăn mòn. Rồi có tin đồn lan truyền rằng một địa điểm tổ chức nghi thức ăn mòn đã được phát hiện trên Lục địa phía Đông.
Có hàng chục Mãn Nguyệt Thành. Elvo không lãng phí thời gian để tới cổng dịch chuyển. Anh ta có 300 hội viên đi cùng mình và cũng đã chi một khoản tiền lớn để thuê 1.000 lính đánh thuê. Anh ta hành quân về phía một trong các Mãn Nguyệt Thành - đột ngột xuất hiện trên khắp Lục địa phía Đông, mọc lên như những mặt trăng trên trời.
Tiến trình đã được phát trực tiếp để chứng minh bản thân cho thế giới. Giới truyền thông - có quan hệ tốt với Elvo - đã tham gia và quảng bá nhiệm vụ của anh ta. Điều này đã thu hút hàng triệu người xem.
Hầu hết họ không vui với bản cập nhật này. Nhiều người không chết thì cũng mất đi các NPC quý giá dưới tay của một tu chân giả. Sự rung cảm hung tợn mà họ tỏa ra trong khung trò chuyện khiến họ có cảm giác như một con quái con đang giận dữ. Họ nhiệt tình cổ vũ cho Elvo - người sẽ tàn sát các tu chân giả trước bất kỳ ai. Họ kêu gọi sự hủy diệt dành cho các tu chân giả.
Elvo cảm thấy như một nhân vật chính. Anh ta choáng ngợp bởi một niềm vui khác hẳn so với khi trở thành một ngôi sao với sự trợ giúp của giới truyền thông.
Anh ta chưa gì đã mong chờ những phần thưởng ngọt ngào mình sẽ nhận được khi cuộc viễn chinh này thành công và đáp ứng sự mong đợi của công chúng.
‘Grid và Kraugel đã luôn cảm thấy như thế này phải không?’
Họ vẫn đang độc chiếm một điều gì đó mang cảm giác phê hơn cả chơi ma túy trong gần 10 năm...
Vì ghen tị mà động lực của Elvo tăng vọt. Anh ta dẫn đầu đoàn viễn chinh với tâm trạng phấn khích như một người say. Đám lính đánh thuê tuy càu nhàu, nhưng vẫn đi theo anh ta.
Các lính đánh thuê đều là những người rất có uy tín. Họ không thể không để ý hàng triệu người xem đang theo dõi buổi phát sóng trực tiếp.
Đây không chỉ là về người xem. Các chương trình tin tức liên quan đến Satisfy sẽ đưa tin về các sự kiện hôm nay trong vài ngày tới. Tức là các lính đánh thuê hoạt động cùng với Elvo sẽ được hàng chục triệu hay thậm chí là hàng trăm triệu người nhắc tới trong tương lai gần.
Cuộc viễn chinh này là một cơ hội để mọi người có mặt thể hiện kỹ năng của mình. Do đó, họ đều mong ước thành công. Họ sẽ không bao giờ mất cảnh giác và sẽ tiến hành nhiệm vụ với thái độ dũng cảm, đồng thời thận trọng hơn bao giờ hết.
Xâm nhập Mãn Nguyệt Thành là một quá trình khó khăn và căng thẳng khiến người xem toát mồ hôi. Kênh trò chuyện đầy ắp các biểu tượng cảm xúc cổ vũ khi Elvo giết một tu chân giả đang đi tuần.
Thế nhưng, sự cổ vũ đến đó là hết. Khoảnh khắc đội viễn chinh của Elvo tới lâu đài tại trung tâm của Mãn Nguyệt Thành, khoảng 100 tu chân giả có mặt ở đó đã tiêu diệt tất cả các thành viên đội viễn chinh chỉ trong 15 phút.
Người xem tỏ ra phẫn nộ trước thất bại một chiều này. Elvo phát trực tiếp chuyện này chỉ để cho thấy một màn trình diễn thảm hại thôi sao?
Đương nhiên, càng có nhiều người hâm mộ thì càng có nhiều người ghét. Do đó, số người vui mừng trước thất bại của Elvo là khá cao.
Sau cùng, Elvo buộc phải kết thúc buổi phát sóng. Lúc này, thế giới đang náo động. Họ tập trung vào sự thất bại của đông đảo người chơi xếp hạng, bao gồm cả Elvo.
“...Mẹ nó!”
Elvo đã không thể chứng tỏ được bản thân. Thay vào đó, anh ta đang bị bêu xấu. Anh ta trở nên điên tiết và thậm chí còn tức giận hơn sau khi nghe tin Grid với Vượt hạng vũ trang Hội đang hoạt động trên Lục địa phía Tây.
Tất cả nỗ lực của Elvo đang bị lu mờ chỉ để chứng minh rằng những người chơi xếp hạng thế hệ đầu tiên là giỏi nhất.
Tới lúc này, anh ta bắt đầu nghi ngờ rằng có ai đó đang lợi dụng mình.
“Ren, đám lính đánh thuê thế nào rồi?”
“...Chúng nó lượn hết rồi.”
“Chúng nó đi rồi á? Cho dù thậm chí chúng nó còn chả được việc là bao à? Chúng nó còn không nghĩ tới việc tự trả thù hả? Đây là lý do chúng nó lang bạt khắp nơi với tư cách lính đánh thuê ở cấp độ đó, bọn khốn.”
Elvo nghiến răng trong khi suy nghĩ. Anh ta từ bỏ.
“Bật lại buổi phát sóng đi.”
“Ông định phát trực tiếp một lời xin lỗi à?”
“Có cái nồi ấy. Thất bại thì có gì mà phải xin lỗi?”
“Biết rồi, biết rồi, nhưng dư luận quan trọng lắm đấy...”
“Chúng ta chỉ cần làm công chúng đứng về phía mình. Mặc dù thất bại, họ vẫn không thể phủ nhận việc chúng ta thách thức các tu chân giả để ngăn chặn nghi thức của chúng. Những người thất bại có phải chỉ riêng chúng ta đâu?”
Tình cờ là có một tia sáng mới xuất hiện tại điểm hồi sinh. Người chơi xếp hạng từ các đội viễn chinh khác đã phục sinh. Elvo xác nhận buổi phát sóng đã được bật trở lại và tiếp cận những người chơi xếp hạng vừa mới phục sinh.
“Hãy hợp lực nào. Chẳng phải chúng ta đã nhận ra rằng mình không thể tự túc làm gì được lũ tu chân giả đang canh gác các Mãn Nguyệt Thành sao? Dĩ nhiên, chúng ta có thể sẽ thất bại lần nữa ngay cả khi lập nhóm. Cơ mà, nếu không ngăn chặn nghi thức ăn mòn, chúng ta không biết được thế giới sẽ rơi vào kiểu hỗn loạn gì nữa. Chúng ta không thể chỉ ngồi một chỗ và không làm gì cả.”
Những người chơi xếp hạng ngạc nhiên trước lời đề nghị bất ngờ của Elvo. Cuối cùng, họ nhìn nhau.
Họ nhận thấy Elvo đang cố gắng thu được sự ủng hộ của công chúng. Là người chơi xếp hạng, họ rất nhanh trí. Các đội viễn chinh khác cũng lo sợ hậu quả nếu họ thất bại trong cuộc viễn chinh của mình.
“...Hãy làm vậy đi. Người chơi xếp hạng nhảy vào hiểm nguy thay cho người chơi bình thường là chuyện đương nhiên thôi. Tôi sợ bị chế giễu nếu thất bại lần nữa, nhưng tôi không muốn quay lưng lại với bổn phận của mình.”
Họ đã bắt tay vì tất cả đều cùng chung chí hướng. Nhìn thấy cảnh này, dư luận đã có những phản ứng tích cực. Giới truyền thông cũng tô điểm cho sự hợp tác của những người chơi xếp hạng với đủ kiểu hùng biện.
‘Với điều này, mình đã giữ lại được danh dự.’
Elvo thở phào nhẹ nhõm và trao đổi thông tin với người chơi xếp hạng. Họ so sánh sức mạnh của các Mãn Nguyệt Thành mà họ đã thách thức và thảo luận xem nơi nào sẽ dễ tấn công hơn.
Số lượng khán giả xem buổi phát sóng đã tăng vọt.
Choang!
Một ánh sáng mờ nhạt dường như băng ngang qua tầm nhìn của những người chơi xếp hạng. Trong giây lát, trời đã sáng. Mặt trời tuy vẫn chưa mọc, nhưng màn đêm đã rút đi và bây giờ là ban ngày.
“......?”
Cả những người chơi xếp hạng và người xem buổi phát trực tiếp đều choáng váng. Họ nghĩ đây là một loại ảo ảnh. Ánh sáng ban ngày chỉ kéo dài trong chốc lát. Trước khi họ kịp nhận ra, màn đêm đã trở lại.
-Tôi không tưởng tượng điều đó đang xảy ra đâu nhỉ? Sau bản cập nhật mà thậm chí còn có lỗi thay đổi ngày và đêm luôn. Hâulixít.
Có một loạt những lời lăng mạ và gây hấn từ người xem.
“......”
Những người chơi xếp hạng tại hiện trường đều im lặng và lo lắng. Một người phụ nữ đã trà trộn vào giữa họ.
Khoảnh khắc trời tối trở lại, cô ta đã hiện ra bên cạnh họ mà không hề báo trước. Cô ta là một phụ nữ châu Á rất xinh đẹp, nhưng phong thái thì thật xa lạ. Cô ta đeo các phụ kiện lộng lẫy và cách thức trang điểm của cô ta thì không phổ biến ngay cả trên Lục địa phía Đông...
Những người chơi xếp hạng nhớ lại rằng họ đã thấy thứ gì đó tương tự trong nhóm các tu chân giả đó.
Sau cùng, ai đó phá vỡ sự im lặng. “Một tu chân giả à?”
Người phụ nữ nói điều gì đó họ không hiểu. “Ánh sáng nhanh thật đấy.”
Đám người chơi xếp hạng không ngần ngại rút vũ khí của họ ra. Họ vừa mới trở về từ Mãn Nguyệt Thành và rất ý thức được mức độ nguy hiểm của các tu chân giả, nên họ đã phản ứng rất nhanh. Những người có sự phán đoán tốt đã lập tức thi triển các kỹ năng tối thượng của mình, còn những người đầu đất thì lại tấn công người phụ nữ bằng các kỹ năng tấn công thông thường.
Hiệu ứng kỹ năng đầy màu sắc và tráng lệ - đang nhấn chìm tu chân giả - đã thu hút sự chú ý của người xem.
Người phụ nữ khịt mũi và vỗ tay vào nhau. “Ám chỉ ta là một tu chân giả cỏn con vẫn chưa đủ, các ngươi còn muốn giết ta nữa sao?”
Đỉnh núi sau lưng cô ta quay tròn và đã hút lấy trận oanh tạc kỹ năng.
“Hả!”
Đám người chơi xếp hạng thở hổn hển. Họ nhận ra rằng người phụ nữ này mạnh đến phát điên và tất cả họ đã quay đầu bỏ chạy cùng một lúc. Tất cả họ lập tức kích hoạt kỹ năng phòng thủ và chạy trốn của mình.
Nhưng làm thế là vô nghĩa.
Đỉnh núi đã giải phóng trận oanh tạc kỹ năng mà nó hút vào và cả khu vực bị san bằng cho đến khi chỉ còn lại tro bụi. Mọi người chơi xếp hạng đều đã bị giết.
Tại quảng trường thị trấn trống vắng, tất cả những gì còn lại là vài trăm vật phẩm rơi ra từ những người chơi xếp hạng đã bị sát hại. Điểm chung của những người chơi xếp hạng này là họ đã chết 2 lần vào ngày hôm đó, nên họ không thể thu hồi vật phẩm của mình...
-......
Những người đang xem buổi phát sóng đã rời đi với số lượng lớn. Họ có ý định đăng nhập vào Satisfy ngay lập tức và húp đống vật phẩm do đám người chơi xếp hạng rơi ra.
Vài người thì cười, trong khi người khác lại khóc. Nói toạc móng heo thì, Lục địa phía Đông đang ở trạng thái hoàn toàn hỗn loạn. Số lượng người tin chắc rằng nghi thức ăn mòn của các tu chân giả sẽ thành công đã tăng lên theo cấp số nhân.
“Các cổ long đang làm gì thế nhỉ...?”
Trong khi đó, tin tức đã vươn tới Lục địa phía Tây. Grid hướng sự chú ý của mình về phương Đông. Anh đã tinh thông 2 công pháp rồi, và năng lượng tinh thần thì không ngừng chảy cũng như tích tụ trong cơ thể anh.