Chương 213
‘Nó mạnh đến thế này à?’
Bá tước Ashur đã được tiếp xúc với các tin tức về những hoạt động của Grid tại Reinhardt. Binh đoàn golem mạnh nhất mà hàng trăm ngàn quân không thể chống lại đã bị cắt ra như cà rốt. Nhưng chẳng phải những tin đồn thì lúc nào cũng phóng đại lên hay sao?
Trong những ngày phiêu lưu buổi đầu học việc của Grid. Bá tước Ashur nhớ rằng nó không có tài năng gì và là một thằng ngu, nên ông ta không còn lựa chọn nào khác ngoài việc cười cợt vào mấy cái lời đồn. Grid có lẽ có khả năng của một huyền thoại đấy, nhưng cái khả năng ấy đã cùn đi vì nó không thể dùng chúng sao cho ra trò. Những tên quý tộc hẳn là đã cố tình thổi phồng tin đồn lên để đẩy mạnh nhuệ khí của người dân.
Nhưng chuyện đó không phải như thế. Giờ Grid là anh hùng đúng như trong lời đồn. Khoảnh khắc này, ký ức của Bá tước Ashur về gã tân thủ Grid đã hoàn toàn bị thổi bay. Nhận thức hạn hẹp của ông ta biến mất và thay vào đó là nhận thức chính xác về Grid của hiện tại.
‘Hẳn là vậy rồi, đây là một hiện diện tuyệt đối.’
Hai con mắt cá chết đó. Hai con mắt thấp kém khi đối diện những kẻ yếu đuối giờ đã tỏa sáng khi chúng chiêm ngưỡng thế giới trong một bộ mặt mạnh mẽ hơn nhiều. Cái cơ thể yếu đuối luôn thu mình lại đó. Mớ thịt thảm hại đã bỏ chạy khi đi săn orc và bị thủ lĩnh orc giết đó, giờ nó đã đứng vững vàng như một ngọn núi trước mặt ông ta.
Khuôn mặt kinh tởm đó. Hắn chả quan tâm tới vẻ ngoài và luôn ghen tị với kẻ khác. Cái khuôn mặt khủng khiếp đó giờ đang tỏa ra một phẩm giá làm say mê toàn bộ người dân của vương quốc này.
‘Một người có thể thực sự thay đổi theo cách này sao…?’
“Ngươi muốn ta cầu xin cho mạng sống của mình á?”
Bá tước Ashur lặng lẽ quan sát Grid và thanh kiếm màu xanh trong tay. Thanh kiếm lấp lánh ánh sáng màu trắng là thứ gì đó chỉ có thể thấy được trong các truyền thuyết. Bá tước Ashur đã thấy sợ chết. Bản năng đang gào thét bảo ông ta chịu thua Grid đi.
Đây là hiệu ứng của chỉ số nhân phẩm cao chót vót của Grid. Nhưng Bá tước Ashur có niềm kiêu hãnh cao nhất của người mạnh nhất Vương quốc Bất diệt cũng như là một đại pháp sư, nên ông ta không dễ dàng nhượng bộ.
“Ta thà chết còn hơn.”
Ông ta còn không chắc Sách Hiếm của Pagma có thực sự tồn tại hay không.
Bá tước Ashur đã quyết định dùng một kẻ dễ dàng bị lợi dụng là Grid. Tuy nhiên, ông ta đưa ra khoản đền bù hợp lý và không giới hạn thời gian nhiệm vụ. Đó là một nhiệm vụ ông ta nghiêm túc giao phó cho Grid, vì ông ta tin vào sự kiên cường vốn có của Grid. Chả lẽ ông ta lại giao cho người mới đi phiêu lưu một nhiệm vụ để lừa người đó ư?
Không hề, Grid mới chính là kẻ từ bỏ niềm tin trước. Lòng tham đã làm mù mắt Grid sau khi khám phá ra Sách Hiếm của Pagma và thất hứa, cố gắng lấy cuốn sách về cho riêng mình.
‘Không chỉ có vậy đâu.’
Đứa con trai quý giá của ông ta là Bland đã yêu Irene nhiều năm rồi. Người phụ nữ có vẻ thích hợp để kết hôn với Bland lại bị Grid cướp đi. Thà chọn cái chết còn hơn là quy phục Grid, một kẻ không chỉ là kẻ thù của mỗi ông ta, mà còn là kẻ thù của con trai ông ta nữa.
Grid bối rối khi nhìn đôi mắt nhắm chặt của Bá tước Ashur.
‘Ông ta thực sự muốn mình giết ổng à?’
Grid đã ghét Bá tước Ashur kể từ hồi anh bị giết, nhưng nhanh chóng tìm ra Sách Hiếm của Pagma mà không hiểu gì thì lại là lựa chọn của anh. Bá tước Ashur đâu có ép buộc anh. Cho dù thế, cứ khi nào anh phải chịu đựng một khổ nạn, anh lại đổ lỗi mọi thứ lên đầu Ashur.
Thói quen đổ lỗi cho người khác của anh chính là vấn đề. Nói đúng ra, chẳng có lý do gì để Grid phẫn nộ với Bá tước Ashur cả. Nếu Sách Hiếm của Pagma không tồn tại thì Grid vốn đã không tìm được nó hoặc biến thành Hậu duệ Pagma.
Kết quả thì Bá tước Ashur lại chính là ân nhân của Grid. Dĩ nhiên đấy chỉ là kết quả thôi, và Grid không cần phải cảm thấy biết ơn gì hết. Chính nhờ sức mạnh ý chí của mình mà Grid tìm được Sách Hiếm của Pagma và trở thành Hậu duệ Pagma. Là nhờ những nỗ lực của riêng Grid mà anh mới có thể phát triển cho tới giờ, Bá tước Ashur chẳng có công sức gì hết.
Dù sao thì, kết luận là.
‘Mình áp đảo lão ta rồi nhưng mà... Mình đâu cần giết lão ta đâu.’
Grid vẫn không ưa Bá tước Ashur. Nói thật, anh có trải nghiệm bị các hiệp sĩ của Bá tước Ashur giết chết, và anh đã trực tiếp bị Bá tước Ashur đe dọa mạng sống, thế nên không dễ để cảm thấy khoan dung.
Nhưng chuyện đó không đủ để cảm thấy thôi thúc giết ông ta. Lương tâm của anh không cho phép làm điều đó.
“Haiz, được rồi. Quên chuyện này đi.”
“...?” Bá tước Ashur bối rối trước tiếng thở dài và hành động cất kiếm của Grid. “Ta đã cố giết ngươi. Thế mà ngươi sẽ tha mạng cho ta sao?”
Sức mạnh của Bá tước Ashur đã vượt trên danh hiệu của ông ta, nhưng ông ta vẫn là một bá tước. Grid là một công tước nhưng Bá tước Ashur lại cư xử láo toét và thậm chí cố giết anh vì tư thù quá khứ. Giờ ông ta đã khám phá ra rằng Grid thực sự đủ phẩm chất để làm một công tước, Bá tước Ashur nhận thức được việc mình đã phạm tội. Ông ta nghĩ mình bị xử tử là điều hiển nhiên, nên không thể chấp nhận chuyện này.
“Ngươi có đòi hỏi riêng gì ở ta à?”
Bá tước Ashur nhìn Grid một cách thận trọng.
‘Mình đã nhân từ với lão ta rồi mà lão ta vẫn còn nghi ngờ mình là sao?’ Tim Grid đập nhanh hơn. Grid của quá khứ chắc đã bị cảm xúc cuốn đi và nói lảm nhảm rồi. ‘Yêu cầu gì đó để đổi lấy cái mạng của lão ta thì tốt hơn.’
Grid đã học cách tận dụng các tình huống nhất định. Anh đã học được nó bằng cách quan sát Lauel trong 3 tháng. Anh có thể nhận được cái gì từ Bá tước Ashur đây?
Grid suy nghĩ về chuyện ấy.
‘Tiền à? Hay là đá quý? Đất đai thì sao? Vật phẩm thì thế nào?’
Anh là kẻ tham lam. Khi Grid đang đắm chìm trong băn khoăn xem mình nên yêu cầu cái gì thì Lauel gửi tới một tin nhắn thì thầm.
-Grid, ngoại trừ Euphemina thì mọi người tới Reidan hết cả rồi. Hồi nào thì anh mới tới?
-Anh nghĩ là 3 ngày nữa.
-Tận 3 ngày á? Làm gì mà lâu thế? Dùng phép Bay cho nhanh đi chứ? Đến nhanh đi anh ei. Cả núi việc phải làm đây này.
-Anh có một bạn đồng hành. Nhưng người này không muốn ngồi xe chuyên chở, nên bọn anh đang đi bộ. Cứ xử lý việc trong vài ngày đi.
-Bạn đồng hành...? Anh đang nói tới ai đấy?
-Cậu sẽ thấy khi gặp anh ta thôi. Thật tốt khi cậu liên lạc với anh. Chuyện là anh đang...
Grid giải thích ngắn gọn cho Lauel về mối quan hệ giữa anh và Bá tước Ashur, cũng như tình hình hiện tại.
-...Những lúc thế này thì anh nên yêu cầu gì từ Bá tước Ashur đây em?
-Bá tước Ashur ấy à...
Và một trong 10 pháp sư vĩ đại nhất lục địa, Bá tước Ashur là một người cực nổi tiếng. Lauel vốn đã biết về ông ta rồi, nên cậu nghĩ cẩn thận trước khi hỏi.
-Có một chuyện em được nghe kể từ Vantner. Em nghe là anh ấy đã cùng với con trai của Bá tước Ashur gây ra náo loạn vào ngày anh làm đám cưới với Irene đúng không?
-Thật à? Anh có biết đâu. Ngày hôm đấy anh chả chú ý tới cái gì khác nổi luôn.
-Để ý tới anh ta đi. Yêu cầu Bá tước Ashur giao con trai ông ta cho anh.
-Ế? Đang nói gì vậy em?
Lauel đoán rõ là Grid sẽ không hiểu và phải thêm một giải thích chi tiết.
-Bá tước Ashur nổi danh là cực yêu thương con trai mình. Nếu anh nắm giữ con trai ông ta, ông ta sẽ không thể chống lại anh một lần nữa và sẽ phải làm theo ý anh. Một ngày nào đó năng lực cường đại của Bá tước Ashur chắc chắn sẽ giúp đỡ cho anh.
‘Đúng là một chàng trai tuyệt vời.’
Lauel nhìn vào các lợi ích thay vì tiền bạc, nên Grid nghĩ cậu ấy thực sự giỏi. Ngày nào đấy anh sẽ trở nên thông minh như Lauel. Một nụ cười tà ác hiện lên trên mặt Grid làm tăng nỗi lo lắng của Bá tước Ashur.
Rồi Grid đòi hỏi, “Giao con trai ông cho ta.”
“Hả...?” Chuyện này như sét đánh ngang tai Bá tước Ashur. Ông ta tuyệt đối không thể chấp nhận. “Ngươi định bắt con trai ta làm con tin chứ gì!”
Bá tước Ashur 48 tuổi mà vẫn còn trẻ và đẹp. Diện mạo ông ta như là nhân vật chính truyện tranh vậy, và ông ta đã rất nổi tiếng từ thuở ấu thơ. Khi ông ta là một thanh niên và hoạt động trong giới xã hội, có hàng chục phụ nữ đã bám víu lấy ông ta luôn.
Nhưng Bá tước Ashur chỉ yêu một người phụ nữ. Bà ấy không hề đẹp, nhưng Bá tước Ashur đã phải lòng tâm hồn ấm áp của bà ấy. Cuộc hôn nhân của họ đã thành công. Họ có hai con trai và sống rất hạnh phúc.
Sự hạnh phúc đó chỉ là một khoảnh khắc vô cùng ngắn ngủi.
Thật không may, vợ của Bá tước Ashur bị bệnh nan y và qua đời khi còn trẻ. Bá tước Ashur đã nếm trải nỗi đau con tim ông ta tan vỡ. Nhưng ông ta không có thời gian để than khóc. Ông ta có nghĩa vụ bảo vệ vương quốc và phải chăm sóc cho hai đứa con nhỏ của mình.
Bá tước Ashur trung thành với nghĩa vụ của mình và đồng thời nuôi dạy những đứa con trai. Con trai cả của ông ta đã trở thành một pháp sư hoàng gia, và đứa thứ hai trở thành một ma pháp kiếm sĩ vì nó bộc lộ tài năng trong cả phép thuật và kiếm pháp. Bá tước Ashur đã có thể lấp đầy khoảng trống mà vợ ông ta để lại bằng niềm hãnh diện về hai đứa con của mình.
Nhưng ông trời đã quá tàn nhẫn với Bá tước Ashur.
Mới 2 năm trước thôi. Con trai cả của ông ta đã bỏ mạng trong một cuộc chinh phạt quái vật. Sau chuyện đó, bản tính của Bá tước Ashur đã trở nên hơi kỳ lạ. Sự dịu dàng của ông ta biến mất đi, nhưng ông ta vẫn quan tâm tới đứa con còn lại của mình. Bland là máu mủ duy nhất của ông ta, và Bá tước Ashur trân trọng nó hơn cả tính mạng của mình.
“Linh hồn và xác thịt ta có thể bị thiêu cháy, nhưng ta sẽ không bao giờ bán con trai của mình. Cứ giết ta đi.”
‘Cứng đầu thế nhỉ...’
Anh nên làm gì đây? Grid đâu có thông minh, nên phương pháp duy nhất anh có thể nghĩ ra là dùng vũ lực. Nhưng vấn đề này không cần phải giải quyết bằng vũ lực.
“Tôi sẽ đi theo anh.”
Một người tóc vàng xuất hiện trong khi Grid còn đang thấy bối rối. Người đó là Bland.
“Tại sao con...!?”
Bland ngó lơ Bá tước Ashur đang hoảng loạn và cúi đầu trước Grid. “Tôi, Bland de Ian, con trai của Bá tước Ashur, kính chào Công tước Grid, người hùng vĩ đại của vương quốc này.”
Bland và Grid đã đấu một lần để giành Irene. Nhưng rốt cuộc, Bland bị đánh bại và bị đuổi ra khỏi đám cưới. Sau đó, anh ta đã sống trong đau khổ một thời gian, nhưng giờ anh ta đã quyết tâm.
“Tôi sẽ tới Reidan theo ý muốn của Công tước Grid.”
Đó là cách duy nhất để cứu cha anh ta. Mặt Bá tước Ashur cắt không còn giọt máu.
“Bland! Tại sao con lại tự ý quyết định chuyện này?”
Grid là đối thủ đã tước đoạt người yêu của Bland. Bá tước Ashur không thể khoan thứ cho việc con trai mình làm con tin của Grid. Ông ta bắt đầu tập hợp pháp lực trong cái cơ thể đau đớn của ông ta.
“Ta sẽ giết ngươi và trao linh hồn của ngươi cho Thần Yatan nếu ngươi động vào một sợi tóc trên đầu con trai ta!”
Bland bước lên trước khi Grid có thể cau mày. Anh ta quỳ xuống và nói.
“Thưa Công tước Grid, cha tôi đã mất bình tĩnh vì ông ấy quan tâm đến tôi quá nhiều. Xin hãy rủ lòng từ bi thêm một lần nữa.”
“B-Bland...”
Bland đang cầu xin đối thủ của mình vì cha của anh ta! Bá tước Ashur bị chấn động vì tạo ra thêm sự bẽ mặt cho con trai mình và trở nên câm lặng. Rồi Bland trấn an ông ta. “Cha à, con sẽ đi và học hỏi dưới dưới trướng Công tước Grid. Xin hãy tin tưởng con trai của cha và chờ con trở về. Đừng bỏ bữa nhé.”
“Ưgh...”
Sự nản lòng bao trùm lấy Bá tước Ashur. Đôi mắt ông ta đã bị che mờ bởi sự hận thù, và giờ con trai ông ta bị bắt làm con tin. Grid đặt một tay lên vai Ashur.
“Bá tước Ashur này, đừng có lo. Ta sẽ trông nom con trai của ông.”
Ssik.
Chẳng phải anh là một con quỷ sao? Anh có thể mỉm cười rạng rỡ và tận hưởng nỗi đau và buồn khổ của người khác. Đối với Bá tước Ashur, Grid không giống với một con người. Tuy nhiên, Grid lại rõ ràng là một con người.
‘Xin đừng có làm quá lên thế. Tôi không có ăn thịt con trai của lão đâu.’
Grid độc thoại nội tâm trước khi liếc nhìn Piaro và Bland.
“Đi thôi nào.”
Sau vài phút. Thứ duy nhất còn lại là một cảnh tượng thảm khốc, Bá tước Ashur trông như mất trí hoàn toàn và đám hiệp sĩ bị thương trông thật khốn khổ.