Chương 228
Mọi thứ trên bản đồ dường như có một quy mô nhỏ hơn. Reidan - được đánh dấu ở giữa bản đồ - chỉ có kích cỡ của một đồng xu 500 won.
‘500 won... Một thành phố lớn có sức chứa 430.000 người lại chỉ có kích cỡ của một đồng xu 500 won...’
Thế mới biết phía Tây lớn tới mức nào.
Vương quốc Bất diệt được chia thành 4 khu vực : phía Đông, phía Tây, phía Bắc và phía Nam. Nhưng kích thước của 4 khu vực không đổi. Phía Tây là lớn nhất, theo sao là phía Bắc, phía Đông và phía Nam.
Nhưng lãnh thổ rộng lớn này bỗng nhiên trở thành sa mạc. Nếu anh tiêu diệt loài giun khổng lồ và khôi phục phía Tây thì sao nhỉ? Grid là thế lực chính kế tiếp ở phía Bắc của Vương quốc Bất diệt. Anh sẽ có thể thiết lập một vị thế độc tôn.
“Nhìn vào đây này.” Rabbit chỉ vào một bên của bản đồ. Chỗ đó là Sông Hebend chảy qua Reidan. “Như ngài có thể thấy thì các ngôi làng và thành phố đều tập trung vào lưu vực phía nam của Sông Hebend.”
Những nơi đó có người sống sót không nhỉ? Nhưng mà chả quan trọng.
“Lý do là gì?”
“...?”
Grid ngạc nhiên trước câu hỏi bất ngờ của Rabbit.
‘Tại sao các thành phố và làng mạc lại tập trung ở đó à? Sao anh ta lại hỏi mình chuyện này nhề? Mình biết thế nào được?’
Grid hồi xưa sẽ bày tỏ suy nghĩ bất mãn của mình. Còn bây giờ thì rất mong muốn cải thiện khả năng tư duy của bản thân.
“Ưmm...”
Anh dùng cái bộ não thiếu sót của mình để suy nghĩ lại. Kết quả là anh đã nặn ra được một câu trả lời. “Là do nước đúng không?”
Người ta cần nước để sống. Đó là một lý do cũng như một câu trả lời đơn giản. Nhưng mà lại sai.
“Ngài sai rồi. Ở lưu vực phía bắc cũng dễ kiếm được nguồn nước đó thôi? Lý do mà dân số tập trung ở phần lưu vực phía nam trong quá khứ là vì bên cạnh nước vẫn còn có thứ thu hút người dân tại đó.”
“Ý thế là sao?”
“Là các mỏ quặng. Như ngài thấy đó, có một dãy núi nhỏ tại đây, nên về mặt địa lý thì nó có thể.”
“Các mỏ quặng?”
Đây là tin tốt. Quặng sắt hay bạc với vàng đều không quan trọng. Chiếm được bất kỳ tài nguyên nào dù lớn hay nhỏ đều có lợi ích vô điều kiện cho họ. Đó là tin tốt cho Reidan. Tuy nhiên.
“Tôi mừng khi nghe điều đó, nhưng sao tự dưng lại nói về các mỏ khoáng thế? Chỉ là mấy cái mỏ thôi mà. Anh có thể cùng Lauel lo liệu chuyện đó mà. Hiện giờ tôi cần đá cường hóa thôi. Làm thế nào mà cuộc trò chuyện lại thành ra thế này rồi?”
‘Đúng rồi… Khi nghe về các khả năng của mỏ khoáng chất thì sẽ có kiểu phản ứng thế này mà.’
Rabbit nhận ra ngay. Grid khác với một lãnh chúa thường. Anh ít hứng thú với cái vai trò lãnh chúa của mình.
‘Cậu ấy chỉ cống hiến hết mình vào công việc tại xưởng rèn trong 4 tháng qua.’ Vài người có thể đổ lỗi vô trách nhiệm cho Grid. Nhưng Rabbit nghĩ về điều ấy một cách tích cực. ‘Công tước nói đúng. Cậu ấy có thể là thợ rèn kiêm chiến binh giỏi nhất, nhưng kiến thức thì lại thiếu. Để cậu ấy tránh xa mặt chính trị thì hơn.’
Dù thiếu quyền lực chính trị, vẫn có các lãnh chúa cố gắng kiểm soát chính trị một cách cưỡng ép. Mặt khác, Grid chọn dựa vào những thuộc hạ có tài vì anh nhận ra những khiếm khuyết của chính mình. Anh là vị lãnh chúa lý tưởng biết giới hạn của những việc mình có thể làm.
‘Cậu ấy thực sự khôn ngoan và tuyệt vời.’
Grid khác với tên lãnh đạo ngu si của Công ty Mero mà Rabbit từng phục vụ trước kia.
Rabbit tiếp tục lý giải. “Các thành viên Vượt hạng vũ trang đã đi khám phá lưu vực phía nam để xem ở đó đó có thực sự là các mỏ khoáng hay không. Nhưng có một trùm mạnh nên các thành viên từ bỏ chuyến thám hiểm và xếp nó vào khu vực nguy hiểm.”
“Các thành viên nào đi?”
“Tất cả bọn họ.”
“Cái gì cơ?”
Vượt hạng vũ trang Hội mạnh lắm mà. Toàn bộ họ đều là người chơi xếp hạng trong 40 người đứng đầu. Thế mà dù hành động cùng nhau, vẫn có một con trùm đủ uy mãnh để khiến họ rút lui ư?
‘Nó ở cấp độ của Hell Gao bản hoàn chỉnh chăng?’ Tới cả Grid cũng chẳng phải đối thủ của Hell Gao bản hoàn chỉnh. Phải làm suy yếu Hell Gao bằng cách lấy đi 2 hỏa thạch thì anh mới xoay xở hạ được nó trong đường tơ kẽ tóc. ‘Các thành viên Vượt hạng vũ trang hiện tại mạnh hơn nhiều...’
Regas là thành viên đầu tiên của Vượt hạng vũ trang Hội có được lần thúc đẩy nghề thứ ba của mình. Anh chọn lớp nghề Asura. Đó là một chiến quỷ phù hợp với tính cách của anh. Rồi Regas đến thẳng chỗ Grid và đề nghị đấu một trận để phục thù cho trận chung kết bộ môn đấu đối kháng. Kết quả là Grid thắng.
‘Mình gần như đã phải dùng tới nội tại bất tử.’
Đó là một nỗi xấu hổ, vì trận đấu xảy ra sau thời gian luyện tập của anh với Piaro. Sau khi đạt tới lần thúc đẩy nghề thứ ba, Regas mạnh hơn rất nhiều so với trước. Các thành viên khác của Vượt hạng vũ trang cũng vậy. Nhưng có một con trùm tại phía tây mà họ không thể đánh bại sao?
‘Đó là một nơi khủng khiếp.’
Grid tặc lưỡi vào nhắc lại.
“Vậy thì sao? Cái đấy thì liên quan gì tới đá cường hóa?”
“Ngài đã nghe lời giải thích vì sao tôi đầu tư nhiều hơn một nửa quỹ hội vào viện giả kim rồi đúng không?”
“Tôi nghe từ Lauel rồi. Chẳng phải hiệu ứng từ giả kim rất tuyệt sao? Nó có thể tạo ra nhiều loại pháp dược, cũng như gán các tùy biến đặc biệt vào các vật phẩm.”
“Còn nhiều thứ khác mà giả kim có thể làm lắm. Nhưng hầu hết các thành phố tránh việc đầu tư vào giả kim. Thậm chí tới mức mà những thành phố giàu nhất đại diện cho cả một quốc gia cũng miễn cưỡng dính vào giả kim thuật.”
“Là vì?”
“Vì nó không đảm bảo.”
Những hiệu ứng của các vật phẩm được làm bởi thuật giả kim không hề cố định, mà thường là ngẫu nhiên. Hơn nữa, tỉ lệ thành công của thuật giả kim cực kỳ thấp. Lấy ví dụ, ngay cả nếu viện giả kim có cấp độ cao nhất, thì xác suất sản xuất ra pháp dược bổ trợ vẫn ít hơn 70%, và xác suất thành công của việc gắn một tùy biến vào vật phẩm thấp hơn 30%.
Chưa kể, giá của các vật liệu cần thiết cho thuật giả kim quá cao. Kết luận lại thì giả kim là một đầu tư xấu.
Grid nhăn mặt trước lời giải thích. “Cái khỉ gì? Hoàn toàn là rác à?”
2.937.000 vàng trong 5 triệu của quỹ hội đã được đầu tư vào giả kim. Grid thấy như mình đã cõng rắn cắn gà nhà.
‘Tên này đang quyết tâm tiêu diệt mình rồi!’
Rabbit nhìn vẻ mặt của Grid và giảng giải. “Tôi dự định phát triển Reidan thành Talima thứ hai.”
“Talima? Thành phố người lùn á?”
“Chính xác.”
Thành phố người lùn Talima được gọi là thành phố của thiên đường. Bất kể xếp hạng thế nào, người ta nói là chiến cụ với một hiệu năng đặc biệt được phân phối rộng rãi. Ngay cả một cửa hàng nhỏ cũng sẽ có một trang bị vững vàng so sánh được với vật phẩm xếp hạng độc nhất, nên nhiều người muốn tới đó để mua chiến cụ. Nhưng chuyện đó là không thể. Talima nằm trong lãnh thổ của Hỏa Long Trauka, và là một thành phố con người không thể vào.
“Nếu Reidan có những vật phẩm như Talima thì sao?”
Chắc chắn là thành phố sẽ có thể trưng ra một hiện diện độc nhất. Người ta sẽ tới Reidan từ mọi nơi trên lục địa. Rabbit hy vọng ngày đó sẽ tới, nên anh ta đã khuyến khích việc đào tạo các thợ rèn và đầu tư vào giả kim.
“Giả kim là một cách để khiến các vật phẩm do ngài và các thợ rèn của ngài tạo ra được tỏa sáng. Tôi tin chắc rằng Reidan là thành phố duy nhất trên lục địa xứng đáng để đầu tư vào thuật giả kim.”
“Hrmm...”
Nó phát triển theo chiều hướng Rabbit mong muốn, một hiệu ứng kinh tế to lớn sẽ được tạo ra. Grid cũng ngóng chờ ngày đó. Nhưng mà.
“Nhưng giả kim có tỉ lệ thành công kém nhất còn gì? Chúng ta có đủ khả năng không vậy? Nếu chúng ta gặp xui và phá sản thay vì trở thành Talima thứ hai thì sao?”
“Ngài có nhớ gã Quản lý tên là Arik không?”
“Arik? Ahh, lãnh chúa của nơi này trước khi tôi được bổ nhiệm hả?” Arik là một gã buồn cười. Phân đoạn có liên quan tới tên đó là một thứ đáng chú ý. “Gã đó bị nhốt trong tù nhỉ? Gã đó làm sao?”
“Lý do mà Lauel vẫn chưa giết gã là để lấy thông tin về phía tây. Tôi cũng có thể kiếm được thông tin giá trị từ gã.”
“Thông tin gì?”
“Có một mỏ mithril vàng tại đâu đó của phía tây.”
“Mithril vàng?”
Nó là lý do quyết định của Rabbit cho việc đầu tư vào giả kim.
“Mithril vàng là nguyên liệu cho bụi tiên. Và bụi tiên là nguyên liệu thô làm tăng đáng kể cơ hội giả kim thành công. Tôi đang đoán là có một mỏ mithril vàng ở lưu vực phía nam Sông Hebend.”
“Ồh...”
Nó là một khoáng chất giúp họ khắc phục tỉ lệ thành công thấp của thuật giả kim. Grid rùng cả mình. Tương lai sáng ngời của Reidan đã được vẽ ra trong tâm trí anh và anh trở nên phấn khích.
“...Tiện thể thì, đá cường hóa thì sao?”
Anh vẫn tò mò về chủ đề trò chuyện. Grid cuối cùng đã tới giới hạn kiên nhẫn nên Rabbit vào luôn vấn đề chính.
“Giả kim thuật có thể tạo ra đá cường hóa.”
“...!”
Mắt Grid trở nên tròn xoe. Anh đã nghĩ đá cường hóa chỉ rơi ra từ trùm quái vật, nên anh không thể không ngạc nhiên cho được.
“Nói chung là sẽ khôn ngoan hơn khi tránh tạo ra đá cường hóa vì xác suất thành công thấp cực thấp. Nhưng chuyện đó sẽ thay đổi nếu chúng ta có trong tay bụi tiên.”
Đây là giây phút lời giải thích dài dòng của Rabbit được tiết lộ.
“Vậy kết luận lại là, xin ngài hãy khởi hành và chiếm lấy mỏ khoáng.”
“Được.”
Grid trả lời ngay lập tức. Chẳng có lý do gì để từ chối. Các thành viên Vượt hạng vũ trang có thể gặp khó khăn khi tập kích trùm quái vật, nhưng có thêm sức mạnh của Grid và Noe thì khác.
“Thế thì tôi sẽ lập tức đi ngay.”
Không thể ngăn cản Grid một khi anh đưa ra quyết định. Anh lập tức triệu tập các thành viên Vượt hạng vũ trang. Họ rất hứng khởi vì được đi tập kích cùng Grid sau một thời gian dài.
“Đây là lần đầu kể từ hồi cuộc xâm lăng golem xảy ra.”
“Nếu có Grid ở đây thì chúng ta có khả năng đốn hạ con quái vật đó rồi.”
Grid nhìn các thành viên và hỏi, “Nó là quái dạng gì? Một quỷ tộc à?”
“Không, nó là một song trùng.”
“Song trùng?”
Song trùng là một quái vật sao chép hình dạng và khả năng của mục tiêu. Chúng rõ ràng là khó đối phó, nhưng...
“Kể cả nếu nó biến thành một trong số chúng ta, chúng ta vẫn có lợi thế về số lượng. Mọi người không thể dễ dàng đánh bại nó sao?”
Pon giải thích, “Như cậu nói đấy, đối phó với song trùng không khó nếu nó biến thành một trong số chúng ta. Nhưng nó lại biến thành một người khác mạnh hơn bọn tôi rất nhiều.”
Vantner tiếp lời. “Nó thực sự mạnh một cách khó tin. Cơ thể thì mảnh khảnh và khuôn mặt thì đẹp trai, và nó di chuyển nhanh lẹ trong khi dùng một thanh kiếm to ngang Dainsleif.”
Regas cũng lên tiếng. “Cái cách nó di chuyển thanh đại kiếm làm tôi nhớ tới anh đấy, Grid.”
Faker bổ sung. “Các chiêu thức cơ bản là tương tự với Grid, nhưng các kiếm kỹ thì tốt hơn Grid nhiều lần."
“Hrmm...”
Địch thủ khủng tới vậy sao? Grid rất tò mò về sức mạnh của song trùng mà những người mạnh nhất trong Vượt hạng vũ trang Hội đang ca ngợi.
‘Mình sẽ sớm thấy thôi.’
Các thành viên Vượt hạng vũ trang đã kết thúc việc chuẩn bị của họ. Grid hạ lệnh, “Khởi hành thôi. Jude, cậu sẽ bảo vệ Reidan cùng với các binh sĩ.”
“Rõ...”
Jude thất vọng vì không thể đi cùng họ và lùi bước.
“Tôi sẽ đi cùng mọi người.”
Kiếm sĩ mạnh nhất lục địa. Người đó là Piaro. Tuy nhiên, anh ta đã khác trước. Anh ta được cạo râu gọn gàng và mặc quần áo sạch sẽ. Khó có thể tưởng tượng vài tháng trước anh ta từng là một tên ăn xin, vì giờ anh ta đang gây ra một ấn tượng mạnh mẽ.
“Xin anh hãy góp thêm sức mạnh của mình.”
Grid vui mừng chào đón Piaro, trong khi những người kia không hiểu gì.
‘Sao cậu ấy lại mang một nông dân theo nhỉ?’
Một nông dân thì vô dụng trong một trận tập kích. Đi đẩy trùm thì nông dân có vai trò gì cơ chứ? Nông dân thì phải ở trên các cánh đồng. Lauel chuẩn bị nói gì đó nhưng ngừng lại.
‘Cái này làm mình nhớ lại, chẳng phải Piaro là một bậc thầy phong thủy sao?’
Grid đang định dùng sức mạnh của Piaro để chiếm vùng đất hữu dụng ư?
‘Thật đáng ngạc nhiên. Anh ấy thông minh quá...’
Lauel ghì chặt suy nghĩ rằng Grid đang phát triển. Grid dường như là một người khác biệt hoàn toàn so với trước đây.