Chương 355
Sau vài phút im lặng.
Vantner nhìn chăm chăm vào nơi Kraugel đăng xuất.
“Chúng ta nên ở lại đây cho đến khi Kraugel đăng nhập trở lại.”
“Ý hay đấy nhể? Một khi anh ta đăng nhập, bọn mình sẽ ngay lập tức bắt cóc anh ta.”
“Được đấy! Bọn mình sẽ biến anh ta thành nô lệ của Vượt hạng vũ trang!”
“Ồồ! Người chơi hạng nhất sẽ gia nhập Vượt hạng vũ trang!”
Các thành viên Vượt hạng vũ trang lên một kế hoạch. Grid nhíu mày nhìn họ và nói, “Bỏ đi. Đừng ép buộc làm gì.”
Jishuka ngạc nhiên.
“Anh muốn bỏ lỡ cơ hội để có được thế lực số một à?”
Grid là hiện thân của tham lam. Xem xét xu hướng thường thấy của Grid thì anh nên bị ám ảnh với việc giành được Kraugel mới phải. Cô không thể không cảm thấy tò mò.
‘Cá nhân anh ấy không thích Kraugel sao?’
Grid nói với các thành viên Vượt hạng vũ trang còn đang thắc mắc.
“Chúng ta không thể có được đồng sự bằng vũ lực đúng không?”
Dĩ nhiên là cũng có những người bị Vượt hạng vũ trang thả mồi câu rồi. Ví dụ chính là Lauel. Nhưng Lauel và Kraugel thì khác. Lauel là một người trở nên say mê với quyền năng của vật phẩm khi cậu ấy tìm kiếm sức mạnh, còn Kraugel lại là một người không thích thuộc về một nhóm.
Nếu họ bắt anh tham gia, Liệu anh có thực sự được tái sinh thành một bạn đồng hành chân chính hay không?
“Và tôi vốn đã có những đồng sự tốt nhất rồi. Chính là toàn bộ mọi người đấy. Nên là đừng bám lấy Kraugel.”
Chẳng hề giả bộ chút nào. Grid tin rằng mình có thể hoàn thành bất cứ mục tiêu gì với các đồng sự hiện tại. Anh không cảm thấy quá hối hận về phía Kraugel. Grid có một vai trò riêng mà anh muốn cho Kraugel rồi.
‘Kraugel.’
Cứ đi con đường của riêng anh đi. Hãy chắc chắn trở thành một thánh kiếm. Rồi vào cái ngày họ gặp lại.
‘Hãy khiến tôi phát triển mạnh mẽ hơn.’
Grid đã học hỏi được rất nhiều trong trận đấu tập với Kraugel. Tránh các kỹ năng vô mục tiêu bằng cách nào, làm sao để đối phó với các kỹ năng có mục tiêu, dùng mana và sức mạnh thể chất kiểu gì, cách sử dụng vật phẩm và kỹ năng, phương pháp tận dụng địa hình, v.v. Mỗi một phán xét và chuyển động của Kraugel đều đã được khắc sâu trong lòng anh.
‘Hiển nhiên là mình không thể ngay lập tức được như Kraugel.’
Grid tin điều đó. Nếu anh tiếp tục cố gắng và cố gắng, Một ngày nào đó anh sẽ có thể đánh một trận tốt hơn với Kraugel.
Đúng vậy. Grid nhận thức được Kraugel là kình địch. Một kẻ ngu ngốc có một cuộc đua tranh với thiên tài giỏi nhất ư? Vài người sẽ cười vào mặt anh. Nhưng Grid không nghi ngờ gì sự đủ tư cách của mình. Đó là do anh có một niềm tự hào cao cả với tư cách là tồn tại độc nhất đã đột phá thái thượng chi thiên. Vẻ kiêu ngạo được dùng để che đậy sự kém cỏi của anh trước kia không thể sánh được với niềm tự hào này.
***
Jishuka trở về lâu đài cùng Grid và hỏi.
“Sao anh lại không gọi bọn em khi đội quân của Hoàng tử Ren cố gắng xâm lược Reidan? Anh có biết nó ngớ ngẩn tới mức nào khi em phải nghe tin tức mới biết lãnh thổ của bọn mình bị kẻ thù xâm lược không?”
“Mọi người đang cực khổ đi săn ma cà rồng, nên anh không muốn làm phiền mọi người. Từ đầu thì chỉ với Lauel cũng đủ để giải quyết rồi.”
“Nếu có sự cố thì anh nên gọi bọn em chứ! Nếu anh gặp nguy hiểm thì sao?”
“...”
Hồi xưa, Grid hẳn sẽ trả lời một cách bâng quơ, nói rằng ‘Nếu gặp nguy hiểm thì anh sẽ triệu hồi một hiệp sĩ’. Nhưng giờ thì khác. Anh nhận ra tại sao Jishuka lại tức giận và xin lỗi cô ấy.
“Anh xin lỗi vì hành động anh chọn đã làm em bất mãn.”
Không phải là vì anh nghĩ họ vô dụng, hay là vì anh không nghĩ họ là các đồng sự. Mà là thiện ý thuần khiết. Grid xin lỗi bằng đôi mắt dịu dàng và Jishuka chẳng thể nói thêm gì nữa.
‘Càng ngày càng khó đối phó với anh ấy hơn.’
Jishuka không thể không để ý đến Grid được. Grid có một mặt yếu đuối và ngốc nghếch, nên đôi lúc anh còn non nớt. Cái đó chẳng còn là vấn đề nữa. Từ khi trở thành một người cha, Grid đã thay đổi chóng mặt. Anh cảm thấy một tinh thần trách nhiệm mạnh mẽ và những chỗ thiếu sót của anh đã bị xóa bỏ từng cái một.
Jishuka thậm chí còn thích diện mạo này hơn.
‘Anh ấy sẽ rất tuyệt vời khi tới tuổi 30.’
Cô muốn thấy Grid đã trưởng thành. Khi Jishuka cảm thấy bị thôi miên thì Lauel đã tiếp cận Grid. Rồi cậu ấy ngẫu nhiên xin lỗi.
“Em xin lỗi.”
“Tự dưng lại làm sao thế?”
“Thực ra...”
Lauel thành thật thú nhận.
“Khi em thấy anh trên chiến trường một lúc trước đó, em nghĩ anh vẫn còn thiếu sót. Nhưng lần này, em nhận ra rằng đôi mắt mình đã nhầm. Anh đã thắng Kraugel, thái thượng chi thiên. Trong tương lai, em sẽ không nghi ngờ các kỹ năng của anh lần nào nữa.”
Sau Giải đấu Quốc gia Năm thứ nhất, Lauel đã ở cùng với Grid hơn 10 tháng theo thời gian thực. Cho đến nay, Lauel chưa bao giờ nhìn vào Grid bằng ‘sự đố kỵ’ hay ‘kính trọng’. Nhưng giờ không còn vậy nữa. Những cảm xúc trong đôi mắt Lauel đã sâu đậm thêm.
“Thuộc hạ, Lauel, sẽ ngừng đi theo ngài chỉ vì những vật phẩm của ngài. Trong tương lai, thuộc hạ sẽ phục vụ ngài với một tinh thần trung thực và thuần khiết. Đây là lời tuyên thệ thực sự của linh hồn thuộc hạ sẽ xuyên suốt quá khứ và hiện tại.”
Grid cùng các thành viên vượt hạng vũ trang nổi hết cả da gà bởi lời nói của Lauel. Tay chân họ co quắp lại và chẳng thể nghĩ được bất cứ thứ gì nữa. Người duy nhất xúc động trước lời tuyên thệ của Lauel là Huroi.
***
Quay ngược thời gian, về lúc Grid vừa mới hoàn thành trận tập kích Elfin Stone.
『 Một người chơi không phải NPC đã được bầu làm giáo hoàng! Một người Nhật Bản! 』
Cả đất nước Nhật Bản đã bị đảo lộn.
Damian. Một người khác thường đã vươn lên hạng nhì bảng xếp hạng hiệp sĩ tôn giáo, dẫu cho là một hiệp sĩ tôn giáo của Giáo hội Rebecca. Một ngày nọ, anh bỗng dưng biến mất khỏi danh sách xếp hạng, nên có tin đồn là anh đã nhận được một lớp nghề ẩn. Và anh là một otaku.
Một trong những người chơi Satisfy giỏi nhất đến từ Nhật Bản đã được bầu chọn làm giáo hoàng của Giáo hội Rebecca. Người Nhật Bản ngập tràn niềm vui. Họ đã không thể giành được huy chương Tại Giải đấu Quốc gia Năm thứ nhất, nhưng Nhật Bản đang tung hô trước sự khai sinh của một vị cứu tinh.
『 Anh Damian này! Xin chúc mừng vì đã được bầu làm giáo hoàng! Người dân Nhật Bản rất tự hào về anh! 』
『 Cảm ơn anh. 』
『 Đối với anh thì việc trở thành giáo hoàng khó khăn tới mức nào vậy? Cả đất nước đều đang muốn biết. Rằng làm thế nào anh vượt qua được những thử thách và nghịch cảnh để đạt được điều gì đó tuyệt vời đến như thế? 』
Quyền lực trong tay giáo hoàng của Giáo hội Rebecca là tuyệt đối. Ngay cả những vị vua của một vài vương quốc cũng phải cúi đầu trước giáo hoàng. Đây là lý do tại sao Người Nhật có hy vọng cao đến vậy. Damian sẽ triển khai rất nhiều chính sách có lợi cho người chơi Nhật Bản, đóng góp lớn cho sự phát triển của Satisfy tại đảo quốc này.
Điều này đã thay đổi ngay khi Damian bắt đầu các cuộc phỏng vấn với các phương tiện truyền thông khác nhau.
『 Tôi chỉ trở thành giáo hoàng nhờ có Grid thôi. 』
『 Thợ rèn huyền thoại Grid sao? Có một trận chiến lớn xảy ra giữa Grid và Xích sắc Kỵ sĩ vào ngày diễn thuyết của các ứng viên giáo hoàng. Đây là cách anh ta giúp đỡ Damian đúng không? 』
『 Không chỉ có thế đâu. Từ đầu đến cuối, tôi chỉ có thể trở thành giáo hoàng nhờ vào sự giúp đỡ của Grid. 』
Sự nổi tiếng của Grid đang đều đặn tăng lên.
Cặn kẽ hơn thì, từ lần xuất hiện Grid phiên bản tóc trắng, một cộng đồng người hâm mộ lớn đã hình thành tại Nhật Bản. Nó đủ để biến anh thành nhân vật chính của Làn sóng Hàn Quốc thứ 5. Nhưng như mọi khi, làn sóng Hàn Quốc là một câu chuyện chỉ áp dụng cho một số ít người thôi.
Hầu hết người dân Nhật Bản không quan tâm đến làn sóng Hàn Quốc. Trong tình hình như vậy, người anh hùng Damian của Nhật Bản lại gây phẫn nộ khi dành lời cơ ngợi riêng cho Grid. Grid là một trong những nhân vật chủ yếu đã làm Nhật Bản vỡ mộng trong Giải đấu Quốc gia, gây ra phản ứng dữ dội giữa những người cực đoan của phe cánh hữu.
“Tại sao Damian lại gán toàn bộ thành tựu của mình cho Grid thế?”
“Anh ta không biết Nhật Bản đã chịu đựng nhiều như thế nào vì Grid à?”
“Grid là kẻ thù của chúng ta! Anh ta không chỉ tiêu diệt những người chơi xếp hạng Nhật Bản trong Giải đấu Quốc gia, anh ta cũng dính líu vào cái lần Hoa Anh Đào tấn công Ngân sắc Kỵ sĩ đoàn trong quá khứ!”
“Gì cơ? Grid hoàn toàn là kẻ tồi tệ nhất! Tại sao Damian lại ngợi ca thằng khốn đó nhỉ? Anh ta là một Zainichi hả?”
“Có thể lắm! Chẳng có lý nào một người Nhật Bản thuần chủng lại là một kẻ phản bội cả!”
Người Nhật Bản phẫn nộ ra mặt.
‘Damian là một tên Zainichi’ xuất hiện trên nhiều dịch vụ mạng xã hội khác nhau. Một tin đồn rằng anh ấy ‘muốn cải thiện hình ảnh của Hàn Quốc tại Nhật Bản’ bắt đầu lan truyền. Nó là một kiệt tác bẩn thỉu của những lực lượng cực đoan phe cánh hữu Nhật Bản.
Nhưng Damian quan tâm làm cái khỉ gì. Anh đã luôn bị nhạo báng vì là một otaku, nên mấy lời buộc tội như thế đã quá quen thuộc với anh.
『 Những tin đồn đang hoành hành về việc Damian có phải người Hàn Quốc hay không. Anh nghĩ sao về chuyện này? 』
『 Tôi là một người Nhật Bản thuần chủng. 』
『 Tuy nhiên, Damian có xu hướng miêu tả Hàn Quốc một cách tốt đẹp bằng cách đề cập đến Grid trong mọi cuộc phỏng vấn. Có rất nhiều người đang đặt câu hỏi về các ý định của anh. 』
『 Tôi chưa bao giờ miêu tả Hàn Quốc một cách tốt đẹp cả. Tôi chỉ cảm ơn Grid, và nó đã bị một số người hiểu sai mà thôi. 』
『 Bất luận thế nào thì, hình ảnh của Damian không tốt cho đất nước chúng ta là sự thật. Để thay đổi hình ảnh của anh và xóa bỏ sự nghi ngờ, tại sao anh không xây dựng một Đền thờ Rebecca trong những lãnh địa do người Nhật cai trị nhỉ? 』
『 Phải đáp ứng các điều kiện nghiêm ngặt để xây dựng một Đền thờ Rebecca ở một số khu vực nhất định. Không thể xây dựng một ngôi đền chỉ vì chúng ta thuộc về cùng một quốc gia đâu. 』
『 Thế thì... Damian này, anh không có ý định giúp đỡ Nhật Bản sau khi trở thành giáo hoàng sao? 』
『 Dĩ nhiên rồi. Làm giáo hoàng thì liên quan gì tới Nhật Bản chứ? Là một giáo hoàng, tôi phải luôn trung lập. 』
『 ...Tôi hiểu rồi. Vậy tôi có thể hỏi về kế hoạch hành động chính thức đầu tiên của anh với tư cách giáo hoàng không? 』
『 Xây dựng một đền thờ Nữ thần Rebecca tại Reidan. 』
『 Không đúng, anh nói phải đáp ứng các điều kiện nghiêm ngặt mới được xây dựng một đền thờ mà? Dân số hiện tại của Reidan chỉ là 20.000, nên nó có đáp ứng được các điều kiện đâu? Anh nói mình trung lập, nhưng chẳng phải anh đang thiên vị Grid rành rành ra đó sao? 』
Phú Sĩ TV. Nó là một trong những cơ quan truyền thông cánh hữu hàng đầu Nhật Bản, với phát thanh viên đại diện cho những người cực hữu. Anh ta đã chỉ đạo một cuộc phỏng vấn với góc nhìn rất tiêu cực về hành vi của Damian.
Nếu Damian là một người bình thường, anh hẳn sẽ e sợ tầm ảnh hưởng và sự trả đũa của các lực lượng cực hữu. Nhưng Damian là một otaku. Niềm tin vững chắc của một không dễ gì bẻ cong được.
『 Tôi không hề thể hiện sự thiên vị với Grid, mà đang đền đáp ân sủng của anh ấy. Grid là người đã cứu tôi và Giáo hội Rebecca! Nữ thần Rebecca đã gửi cho tôi một lời sấm truyền để đền đáp ân sủng của anh ấy! Lạy God Grid!! 』
『 ... 』
“Cái thằng khốn hâm dở này!”
Các lực lượng cực hữu Nhật Bản rất tức giận. Người Nhật đã thu được quyền lực to lớn, vậy mà người đó lại không giúp đỡ dân tộc của chính mình, hoặc thuyết phục người Hàn giúp đỡ anh ta. Họ bắt đầu nghĩ ra một kế hoạch khủng khiếp.