Chương 403
[Với một đại quỷ thì hoàn toàn có thể đấy.]
“Hả?”
Pagma là một đại quỷ ư? Thật là lố bịch.
‘Hượm đã.’
Grid đang cố gắng phủ nhận thì đột nhiên ngừng lại. Anh đâu có biết nhiều về Pagma để mà phán xét, và bản chất của Braham cũng kỳ quặc bỏ xừ.
‘Thực tế thì Braham là một ma cà rồng đó thôi, có phải con người đâu?’
Một đại pháp sư huyền thoại là một quỷ tộc, nên sẽ chẳng có gì lạ cả nếu một thợ rèn huyền thoại cũng là một quỷ tộc. Nhưng tại sao chứ?
‘Tại sao điều đó không được đề cập trong các truyền thuyết nhỉ?’
Braham cảm nhận được sự rối não của Grid và cười lớn.
[Chấp nhận lời ta nói mà không suy nghĩ gì, nhóc là một tên ngốc nhỉ?]
Grid nhíu mày.
“Tôi uống cả đống tiên dược trí tuệ rồi đấy, sao ông vẫn coi tôi như thằng ngốc thế? Không đúng, ý ông là gì nào?”
[Nói chính xác hơn thì Pagma là một người đã chấp nhận quyền năng của một đại quỷ.]
“Ông ấy chấp nhận quyền năng của một đại quỷ á?”
[Baal.]
“...!”
Grid giật mình. Anh có biết sức nặng của cái tên Baal không? Không. Đó là vì Grid cảm thấy sự tức giận của Braham. Sự tức giận đã in sâu vào linh hồn Braham như một vực thẳm và nó từ từ sôi lên. Grid nắm giữ linh hồn Braham, nên anh cũng tức giận.
[Pagma là Kẻ khế ước với Baal.]
“...!”
Grid một lần nữa ngạc nhiên. Trong mắt anh tràn ngập những câu hỏi.
“Kẻ khế ước với Baal là cái gì nữa?”
[...Haiz.]
Đó là lần đầu tiên Grid phát hiện ra rằng linh hồn cũng có thể thở dài.
***
Đại Quỷ thứ Nhất, Baal. Là đỉnh cao của 33 đại quỷ, hắn trị vì với tư cách chủ nhân của địa ngục. Thật dễ dàng để gọi hắn là quỷ vương. Hắn là một tồn tại tuyệt đối mà ngay cả những con rồng cũng đề phòng thận trọng.
[Là một ác quỷ, hắn trung thành với bản năng của mình hơn bất cứ ai. Hắn kiêu hãnh, đầy tính hủy diệt, và làm bất cứ điều gì vì niềm vui. Gieo hạt giống hỗn loạn qua những khế ước với con người là chuyện rất thú vị với hắn ta.]
“Tại sao Pagma lại ký khế ước với một con quỷ xấu xa như vậy?”
[Trớ trêu làm sao, ông ta phải mượn sức mạnh của Baal để bảo vệ Quần đảo Behen.]
“Hể?”
Những lời này thật khó hiểu. Pagma muốn bảo vệ quần đảo Behen khỏi các đại quỷ, nên ông ấy mượn quyền năng của một đại quỷ ư?
[Như nhóc đã nói đấy. Baal thích chế nhạo và dối trá.]
“Thế thì sao?”
[Mục tiêu bị lừa dối có là một con người hay một đại quỷ giống như Baal thì cũng chẳng liên quan gì tới hắn cả.]
“...”
Grid của quá khứ sẽ thất vọng mà chẳng hiểu gì cho tới phút chót. Còn giờ thì không. Anh lý giải một cách chính xác lời nhận xét của Braham bằng khả năng tư duy đã phát triển của mình.
“Baal muốn tận hưởng sự tiêu khiển từ quá trình dùng quyền năng của một đại quỷ để ngăn cản cuộc xâm lăng của các đại quỷ, nên hắn ký một khế ước với Pagma đúng không?”
[Đúng thế.]
Nói cách khác, Baal chơi xỏ chính đồng bào của hắn. Grid không thể hiểu nổi Baal. Braham cười trước sự rối não của anh.
[Đừng có nhìn vào đại quỷ bằng định kiến. Nhân loại cũng phản bội và làm tổn thương chính đồng bào của mình đó thôi?]
“Nhưng Baal là chủ nhân của địa ngục còn gì? Hắn không phải vua của các đại quỷ à? Một vị vua mà lại hiến tế các bề tôi của mình chỉ để giải trí... Tôi đoán là có một số đấy.”
Khi anh nghĩ về điều đó, trên thế giới có rất nhiều người điên rồ. Grid đã bị thuyết phục và định nghĩa Baal như một đại quỷ rối loạn tâm thần.
“Ờm... Đúng, đây là lý do Quần đảo Behen lại thay đổi theo cách này.”
Nếu là vậy, có một câu hỏi khác hiện lên. Tại sao Pagma lại để Quần đảo Behen trong tình trạng này? Ông ấy bảo vệ Quần đảo Behen bằng khế ước với một đại quỷ, và rồi Quần đảo Behen cuối cùng cũng xuống cấp và mất đi chức năng nguyên bản. Nếu Pagma thực sự muốn bảo vệ Quần đảo Behen, ông ấy hẳn sẽ đưa nó về trạng thái ban đầu sau khi các đại quỷ bị đẩy lùi mới phải chứ.
Nhưng ông ấy lại không...
‘Liệu có một cơ hội cho các đại quỷ xâm lược lần nữa không?’
Hoặc có lẽ Pagma chẳng còn lại chút quyền năng nào cả.
Grid hỏi một câu.
“Điều gì đã xảy ra sau khi Pagma ký khế ước với một đại quỷ để bảo vệ Quần đảo Behen? Ông ấy chết rồi à? Hay ông ấy vẫn còn sống?”
[Tại sao nhóc nghĩ ông ta vẫn còn sống?]
“Ông ấy ký kết với một đại quỷ, nên không phải tuổi thọ sẽ tăng à?”
[Đó là một quan niệm nhảm nhí. Sở dĩ các đại quỷ ký khế ước với nhân loại về cơ bản là để lấy đi sinh lực và linh hồn của họ thôi.]
“Có gì đó là lạ thì phải? Pagma đã sống rất lâu đúng không? Ông từng nói ông ấy đã sống hàng trăm năm còn gì? Điều đó không phải là do khế ước của ông ấy với đại quỷ à?”
[Nhóc hiểu sai rồi đấy. Pagma ký kết với Baal 100 năm trước chứ không phải là 300 năm trước.]
“...À!”
Grid giờ mới nhớ lại rằng Sticks đã đề cập đến việc Quần đảo Behen vẫn ổn 200 năm trước. Rồi một câu hỏi mới lại dấy lên.
“Điều đó nghĩa là Pagma có thể sống hàng trăm năm bất kể khế ước với một đại quỷ sao?”
Danh tính của Pagma là gì?
“Làm sao mà một con người lại sống lâu đến vậy được?”
[...]
Braham im lặng không trả lời, cơn giận lại chất đầy trong ông ấy. Xương sống Grid ướt đẫm mồ hôi lạnh trước khi Braham phá vỡ sự yên lặng.
[Lý do Pagma có thể sống hàng trăm năm, mặc dù là một con người, là vì tuổi thọ của ta đã bị cướp đi.]
“Cái gì cơ?”
Lời nói của ông ấy chẳng có lý gì cả. Rõ ràng Braham là một ma cà rồng. Không như nhân loại, họ có cuộc sống gần như vô hạn nên có lẽ có một cách để chuyển tuổi thọ của ông ấy cho ai đó. Không có gì lạ khi một đại pháp huyền thoại không phải con người làm được điều gì đó vượt trên lẽ thường.
Ấy thế mà, Braham nói rằng tuổi thọ của ông ấy bị ‘cướp đi’.
“Thế nghĩa là ông không tự nguyện trao nó sao? Ông với Pagma không phải bạn thân à?”
[Nếu ta bị lừa dối và phản bội thì sao?]
“...”
Anh muốn nghe nhiều hơn về câu chuyện. Grid đang rất tò mò, nhưng Braham không muốn nói thêm về điều đó nữa.
[Chà, nếu nhóc muốn biết thêm về Pagma thì hãy đến đảo cuối cùng. Di chuyển qua đảo thứ 61 đi. Rồi sau khi trải nghiệm sự khác biệt giữa các kỹ năng của nhóc với Pagma, hãy xem xem liệu nhóc có đủ sức thách thức nó lần nữa không.]
Trên các đảo thuộc dãy 60 có cái quái gì mà Braham dám chắc anh không thể vượt qua? Braham nói với Grid đang không yên lòng.
[Phận sự của nhóc chính là băng qua nơi này, nên đừng nghĩ tới chuyện từ bỏ.]
“Kể cả nếu ông không nói điều này thì tôi cũng sẽ không từ bỏ đâu. Tôi chỉ hơi lo về việc nó có thể nguy hiểm tới mức nào thôi.”
[Với một cơ thể bất tử thì nhóc sợ cái gì chứ? Như ta đã nói nhiều lần rồi đấy, hãy thách thức nó một lần đi.]
Như Braham nói. Quần đảo Behen liên quan sâu sắc tới Pagma, và có khả năng cao một nhiệm vụ liên quan tới Hậu duệ Pagma được ẩn giấu ở đây. Grid cảm thấy cần điều tra những hòn đảo này.
“Được rồi.”
Grid tiến về phía cổng của đảo thứ 61 với sự quyết tâm. Rồi Sticks - vẫn đang lặng nhìn - tức tốc gọi to.
“Braham là một quỷ tộc. Cậu không được để hắn đánh lừa.”
“Tôi biết tiên tộc với quỷ tộc có quan hệ xấu rồi. Nhưng ông nên làm mát cái đầu đi chứ? Chả phải ông là người tuyệt vọng nhất vì mong muốn Quần đảo Behen được thanh tẩy đó sao? Tôi cũng có thể nhận được phần thưởng, nên tôi phải tiến về phía trước.”
“...”
Đúng là vậy. Anh đâu phải một kẻ sẽ bị lóa mắt bởi sự tồn tại của Braham.
Sticks - sau khi được giác ngộ - đã đi theo Grid.
***
[Bạn đã tiến vào đảo thứ 61.]
Kuooooh!
Một hòn đảo bị lửa bao phủ. Khu rừng tươi tốt đang bị thiêu cháy và dòng sông chảy qua nó có một màu đỏ báo hiệu điềm gở.
[Nhiệt độ rất cao.]
[Bạn đã bị ảnh hưởng bởi sức nóng.]
[Máu và thể lực đang bị thiêu đốt liên tục.]
[Bạn đã kháng cự.]
‘Nội tại huyền thoại đúng là một thứ hư cấu mà.’
Satisfy thực hiện đầy đủ 5 giác quan. Người chơi cảm thấy nóng và lạnh một cách tự nhiên, khiến khí hậu đôi khi là thảm họa đối với họ. Tuy nhiên, Grid chẳng cảm thấy gì do là Hậu duệ Pagma. Anh có khả năng duy trì nhiệt độ cơ thể thích hợp và chơi trò chơi trong một môi trường dễ chịu hơn nhiều so với những người khác.
“Phù phù...”
Không như khuôn mặt sảng khoái của Grid, Sticks đứng đằng sau anh đang toát mồ hôi như một con chó. Ông ấy gục xuống ngay tức khắc cũng không có gì lạ.
“Nếu ông là một nhà hiền triết, ông nên có một biện pháp đối phó với sức nóng mới phải chứ?”
“Có một số ít cách đấy, nhưng ta không có vật liệu...”
“Ông không dùng phép được à?”
“Bệnh tình của ta khó dùng mana lắm...”
“...”
Xin đừng chết nhé. Grid mong muốn Sticks làm gia sư cho Lord, nên anh vừa đi vừa cầu nguyện.
‘Không có quái vật hay nhiệm vụ nào cả.’
Bản thân hình thức thôi cũng có vẻ không giống với các đảo khác.
“...”
Grid băng qua hòn đảo rực cháy, nhìn hai bên trái phải. Thái độ của anh cẩn trọng hơn bao giờ hết. Anh đang cực kỳ tập trung khi chuẩn bị cho bất cứ đòn tấn công bất ngờ nào. Dù vậy, thật vô nghĩa trước một kẻ thù mạnh không thể phòng thủ lại được.
Kịch, kịch.
Tiếng bước chân di chuyển qua khu rừng nghe thật thư thái và tự hào. Chủ nhân của những bước chân dường như không quan tâm chút nào tới việc Grid đã phát hiện ra vị trí của mình.
‘Là ai đây?’
Grid quay ánh mắt về hướng phát ra tiếng chân. Rồi anh nhíu mày. Anh không thể thấy bất cứ thứ gì vì làn khói.
‘Khói dày lên rồi à?’
Kịch, kịch.
Tiếng chân ngày càng gần hơn. Grid khẩn trương rút vũ khí và ngạc nhiên khi sử dụng Dò tìm Phép thuật (Tăng cường) Mức 2.
[Không dò được sự sống nào.]
‘Gì chứ?’
Không phát hiện ra sự sống nào mặc dù có tiếng chân ư? Grid như đang lạc lối, nhưng anh đã chĩa Iyarugt về hướng bước chân phát ra. Nhưng đám khói. Không, nó còn tối hơn cả khói đơn thuần và anh không thể nhìn rõ mục tiêu được.
Phập!
[Bạn đã hứng chịu 50.040 sát thương.]
“Keaaaaak...!”
Kẻ thù đã di chuyển rồi á? Đòn tấn công được cho là ở trước mặt anh, nhưng nó đổi hướng trong nháy mắt và đánh vào lưng anh. Grid mở căng mắt ra lúc anh mất hơn ⅔ lượng máu của mình chỉ trong một đòn.
[Đúng rồi đấy. Đó là Lantier.]
Braham đã nhìn thấu danh tính của kẻ thù đang ẩn mình trong làn khói.