Chương 507
“...Giờ thì mình biết rồi.”
Bá tước Ashur nhận ra khi ông ta nhìn Lauel xử tử tất cả tù nhân của quân đội Borneo.
“Sở dĩ Grid tham lam và ngu ngốc có thể củng cố địa vị của hắn là nhờ kẻ này.”
Lauel sử dụng liên minh với quân đội Borneo để không chỉ chiếm đóng Patrian. cậu đáng bị buộc tội, nhưng không thể phủ nhận chuyện cậu rất xuất sắc. Chọn những phương tiện tàn nhẫn để đạt được kết quả tốt hơn là đặc biệt tuyệt vời. Liệu Grid có thể leo lên địa vị hiện tại của mình nếu không nhờ người này không?
‘Điều đó sẽ không thể xảy ra.’
Bá tước Ashur phủ nhận một cách chắc chắn, làm cho Bland phải nói.
“Dù con rất kính trọng Cha, nhưng Công tước Grid không phải người bất tài đâu ạ. Đúng là thành tựu của Bá tước Lauel to lớn thật, nhưng hành động của anh ta sẽ bị hạn chế nếu Công tước Grid là một kẻ kém cỏi.”
“...?”
Bá tước Ashur cảm thấy con trai mình thật kỳ lạ sau quãng thời gian 2 năm xa cách. Bland từng có mối quan hệ xấu với Grid và cũng bị Grid bắt làm con tin nữa, thế mà cậu ta lại công nhận Grid sao?
‘Grid thậm chí còn cướp Irene khỏi nó. Mà giờ lại không có chút hận thù nào trong mắt nó ư...?’
Bland dường như đã bị tẩy não. Cậu ta đã bị tra tấn như thế nào? Nó thực sự kinh khủng. Bá tước Ashur làm vẻ mặt đau lòng trong khi Bland mỉm cười rạng rỡ.
“Cha ơi, chuyện không như cha tưởng tượng đâu. Con đang tận hưởng cuộc sống tại Reidan đó.”
“Bland?”
Bá tước Ashur ngạc nhiên. Con trai Bland của ông ta có thể cười rạng rỡ như vậy một lần nữa sau khi mất mẹ và anh trai sao? Sau khi Irene kết hôn với Grid, đứa trẻ này chắc chắn sẽ đen tối hơn và đau đớn hơn!
“Cuộc sống ở Reidan như thế nào mà con có thể có khuôn mặt tươi sáng như thế chứ?”
Bland nói sự thật cho Bá tước Ashur đang lúng túng.
“Công việc đồng áng ạ.”
“H-Hả?”
“Hôm nào con cũng ăn khoai tây luôn.”
“Cái gì cơ?!!!”
Bá tước Ashur giận dữ. Đứa con trai quý giá của ông ta - một quý tộc của Bất diệt - phải làm việc trên những cánh đồng như một nông nô á? Cậu ta thậm chí còn ăn khoai tây như một con lợn! Cậu ta đã sống trong cái cuộc sống như địa ngục này!
“Ahh! Bland! Con đã phát điên vào cuối đời rồi!” Bá tước Ashur than thở và ôm lấy Bland. “Cha xin lỗi! Cuộc đời con đã bị hủy hoại vì người cha ngu ngốc này! Hu hu.”
Bland đưa một củ khoai tây luộc cho Bá tước Ashur đang khóc lóc. Một củ khoai tây có màu cầu vồng.
“Con không nói nữa đâu. Ăn củ khoai tây này và hiểu nhầm của cha sẽ bị xóa sạch vào lúc cha nếm nó.”
“Thứ này...”
Con trai ông ta điên mất rồi. Đứa con trai nào lại mời cha mình ăn thức ăn của lợn chứ? Bá tước Ashur than thở. Bland quả quyết là sẽ chẳng có tiến triển gì trong cuộc nói chuyện này và hành động ngay. Cậu ta nhét củ khoai tây vào mồm cha mình.
“Hợ!”
Mắt bá tước Ashur tỏa sáng khi đồ ăn của lợn chui vào mồm ông ta.
‘C-Cái gì đây?’
Nó là một thế giới mới. Cú sốc và khoái cảm có thể sánh ngang với việc mở một vòng phép mana mới khiến ông ta bị choáng. Ngay khi nó được nhét vào mồm ông ta, nó tan chảy và có vị ngọt, mặn, cay, chua, rất sảng khoái. Như thể tất cả sơn hào hải vị trên thế giới đều tập trung vào một củ khoai tây.
Bland hào hứng nói với Bá tước Ashur đang sốc. “Có ngon không ạ?”
“Ngon! Hả?” Bá tước Ashur bị kích động. “Làm sao mà con có thể bày tỏ thứ cao lương mỹ vị này chỉ với ngon vậy!? Phải! Một hương vị tuyệt trần đấy! Thức ăn của các vị thần!!”
“...”
Đúng là máu mủ có khác. Bland với Bá tước Ashur thậm chí còn có cùng vị giác. Dù bằng cách nào, đây cũng là sự ra đời của một con nghiện khoai tây mới.
***
“Ngài sẽ phụng sự Công tước Grid chứ?” Lauel sắp xếp tình hình và nói chuyện với Bá tước Ashur.
Bá tước Ashur nói thẳng với một củ khoai tây trong miệng. “Các ngươi tính làm gì trong tương lai? Công tước Grid sẽ trở nên thù địch với cả Bất diệt và Gauss. Kể cả với sự bảo vệ từ Hầu tước Steim, Công tước Grid có thể chịu được cuộc tấn công gọng kìm của hai vương quốc thì quả là đáng ngờ đấy.”
Lauel giơ 3 ngón tay lên. “Có một phần mà ngài đang bỏ qua rồi. Các quốc gia mà chúng ta sẽ trở nên thù địch trong cuộc chiến này không chỉ có Bất diệt với Gauss, mà là cả Đế chế Saharan nữa.”
“Đế chế sao?’
Uy quyền của Đế chế Saharan - chủ nhân thực sự của lục địa - là rất lớn. Họ có hơn một triệu binh sĩ và số lượng kỵ sĩ là gần 3.000. Có một vài đại pháp sư xuất chúng như Bá tước Ashur. Nói cách khác, nó là một cường quốc tuyệt đối. Thù địch với đế chế thì chỉ có chết.
“Tại sao các ngươi lại thù địch với đế chế?”
Lauel giải thích cho Bá tước Ashur với vẻ mặt kiên quyết.
“Đế chế Saharan đứng đằng sau Quốc vương Aslan.”
Nhiều điều bất ngờ đã chứng minh sự hợp tác giữa Quốc vương Aslan với Đế chế Saharan. Lauel tin chắc có một mối quan hệ với đế chế không lâu sau khi Aslan đăng quang.
Bá tước Ashur nghĩ thầm và gật đầu. “Điều đó nhắc ta nhớ... Gần đây, mối quan hệ với đế chế đã thay đổi từng chút một. Các chính sách đã bắt đầu trở nên thuận lợi đối với đế chế thì phải? Chúng có vẻ tầm thường đến mức ta và những người khác đã sơ suất.”
Đúng là u ám.
“Liệu có tương lai nào cho công tước Grid sau khi thù địch với đế chế không? Chẳng phải ta sẽ chết như một con chó nếu phục vụ hắn à?”
“Không, không cần lo lắng. Đế chế hiện đang phân tán quân đội của họ do quân nổi dậy ở phía nam. Dính líu vào các vấn đề ở phía bắc là điều không dễ. Tôi chắc chắn rằng sẽ không có xung đột trực tiếp nào với đế chế trong 2 năm tới. Ngay từ đầu thì, Quốc vương Aslan sẽ không gửi yêu cầu hỗ trợ tới đế chế.”
Bất diệt có niềm tự hào mạnh mẽ của một vương quốc trung lập. Họ có thể phải cống nạp cho đế chế, nhưng không nhiều vương quốc có toàn quyền tự chủ như Bất diệt. Điều gì sẽ xảy ra nếu người ta biết rằng Quốc vương Aslan mượn sức mạnh của đế chế để lên ngôi và đổi lại là thực hiện các chính sách có lợi cho đế chế? Vị thế của Quốc vương Aslan sẽ yếu đi và có thể đấy là thời điểm mà quyền lực của phe Hoàng tử Ren sẽ lộ diện.
Lauel đi đến kết luận rằng Quốc vương Aslan không thể công bố mối quan hệ của mình với đế chế.
“...Ngươi là kẻ có thể đọc tình hình của toàn lục địa và tận dụng nó.”
“Chẳng phải đây là những điều cơ bản sao ạ?”
“Nó không phải thứ ai cũng có thể làm được đâu.”
Bá tước Ashur nghĩ một lúc.
“Được. Ta là kẻ vốn đã không thể trở về với Bất diệt. Căn cứ của ta quá yếu để dựng lên một lực lượng độc lập. Ta sẽ phục vụ Công tước Grid. Tuy nhiên, ta mong đợi đối đãi cao đấy.”
“Đó là những lời lẽ công bằng. Ngài là 1 trong 10 đại pháp sư của lục địa mà. Chỉ là...” Lauel nở nụ cười thân thiện. Rồi cậu nói với Bá tước Ashur với vẻ mặt lịch thiệp. “Luôn nhớ rằng nhiệm vụ duy nhất của ngài là phục vụ Công tước Grid. Kề kiếm vào cổ ngài ấy là không thể chấp nhận được.”
“Ta biết.”
Bá tước Ashur tò mò. Grid đã phát triển tới mức nào để khiến những nhân tài như thế này phục vụ hắn ta?
‘Mình muốn thấy điều đó.’
Mối hận thù của ông ta với Grid biến mất vào lúc biết chuyện Bland có cuộc sống hạnh phúc và khỏe mạnh. Bá tước Ashur đang tràn đầy mong đợi thì chợt có câu hỏi.
“Công tước Grid bây giờ đang ở đâu?”
Chiến tranh chống lại Patrian là một sự kiện quan trọng sẽ quyết định vận mệnh tương lai của Reidan. Thế mà không thể nhìn thấy Grid ở bất cứ đâu trong trận chiến. Làm sao mà anh có thể vắng mặt trong thời khắc quan trọng như vậy?
Lauel trả lời. “Công tước Grid hiện đang đi săn.”
“...?”
Bá tước Ashur không tin vào tai mình một lúc trước khi bị thuyết phục.
“À, đúng rồi. Hắn đang một mình vật lộn để bảo vệ lãnh thổ của mình trước những kẻ đe dọa nó đúng không?"
“À thì... Điều gì đó tương tự thế.”
Sự tăng trưởng của Grid chính là vũ khí tối thượng. Grid càng mạnh thì Vượt hạng vũ trang càng mạnh. Nhưng Lauel cho phép Bá tước Ashur tự cắt nghĩa theo ý của ông ta. Lauel tỏ ra ấm áp và gửi một lời thì thầm cho Faker.
-Con đường tới phía bắc cuối cùng đã khai thông. Như lịch trình, hãy tới chỗ Hầu tước Steim và kể ông ấy biết về quyết định độc lập của Grid.
Khoảnh khắc Hầu tước Steim hứa sẽ phục vụ Grid.
-Chúng ta sẽ biến Grid thành vua.
Ngay bây giờ, chẳng có thay đổi lớn nào có thể xảy ra nếu Grid trở thành vua. Vương quốc của Grid sẽ phải hứng chịu hậu quả, bị bao vây bởi Vương quốc Bất diệt, Vương quốc Gauss và Đế chế Saharan. Trong trường hợp xấu nhất, nó sẽ nhanh chóng sụp đổ. Nhưng Lauel mặc kệ. Chỉ vì một lý do duy nhất. Cậu muốn trao cho Grid danh hiệu ‘Vị vua Đầu tiên’.
‘Mình không thể nhường nó cho Ares được.’
Cậu cá nó là một danh hiệu xếp hạng huyền thoại. Lauel suy đoán rằng hiệu ứng sẽ tốt hơn rất nhiều so với Người hùng của Vương quốc.
***
“Patrian bị chiếm rồi sao?”
“Không chỉ có vậy. Bá tước Ashur đã phạm tội phản bội và gia nhập Công tước Grid.”
“Ch-Chuyện này...”
Kinh đô của Vương quốc Bất diệt, Reinhardt. Quốc vương Aslan chẳng bao giờ mơ tưởng rằng Patrian sẽ đổ vỡ, và hắn ngồi xuống mà chẳng còn chút sức lực. Hắn nhìn chằm chằm vào không trung một lúc trước khi hỏi.
“K-Kỵ sĩ ta cử tới chỗ Bá tước Ashur đâu rồi?”
“Hắn bị giết giữa cuộc chiến rồi ạ. Hắn còn bị đánh bại bởi một binh sĩ của Reidan nữa.”
Tại sao Aslan lại cử một kỵ sĩ yếu hơn một binh sĩ đi làm quân tiếp viện chứ? Ánh mắt dò hỏi của những kẻ có mặt ở đây nhìn thẳng vào Quốc vương Aslan.
Aslan lúng túng. ‘Một binh sĩ lại đánh bại được một kỵ sĩ đơn số sao?’
Không thể nào. Tin tức chắc bị xuyên tạc rồi. Aslan tin chắc là vậy.
‘Công tước Grid đã biết Nautilus là một Xích sắc Kỵ sĩ và tự tay xử lý.’
Tên đó giả làm một binh sĩ để giết Xích sắc Kỵ sĩ.
‘Đế chế không thể tiết lộ chuyện Nautilus là một kỵ sĩ đơn số. Họ không thể tạo ra vấn đề lớn chống lại Grid được.’
Từ quan điểm của đế chế, làm sao mà họ có thể công bố rằng một trong các kỵ sĩ đơn số họ hết mực tự hào lại bị giết bởi một binh sĩ chứ? Không. Để tránh bối rối thì Nautilus không thể bị lộ ra ngoài.
‘Công tước Grid...’
Anh đáng sợ và thông minh hơn tưởng tượng. Đúng vậy. Quốc vương Aslan không đời nào tưởng tượng được. Grid hoàn toàn không liên quan gì tới vụ việc này. Có lẽ sẽ chẳng có gì lạ khi Grid không tham dự vào các cuộc chiến trong tương lai. Lauel đang hy vọng vào sự tăng trưởng vô hạn của Grid. Cho dù các thành viên Vượt hạng vũ trang tham chiến hay một vương quốc được thành lập, Lauel vẫn mong muốn Grid tập trung vào chơi đơn.
‘Như Agnus.’
Agnus có một hội toàn những người chơi xếp hạng lớp nghề khiển thi sư dưới trướng hắn ta. Hắn chơi đơn trong khi lực lượng của hắn mang danh dự và vinh quang về cho hắn. Tại sao những người khác không thể làm điều tương tự? Lauel có một sự ganh đua với Veradin, tham mưu trưởng của Agnus. Cậu ấy có ý định mang tới cho Grid nhiều sự thoải mái và vinh quang hơn cả Agnus.
Đó là khởi đầu của dự án ‘Grid : Hoàng đế của Thế giới’.