Chương 557
‘Ông ta được gọi là Công tước Lucilliv hả? Chỉ huy của đội quân này thật tự phụ.’
Đoàn diễu hành của 100.000 binh sĩ Bất diệt. Bộ giáp vàng của những binh sĩ đi đầu lấp lánh dưới ánh nắng. Tùng! Tiếng trống không ngớt làm rung chấn bầu trời. Đây là động lực của một đội quân lớn. Bất cứ ai cũng sẽ choáng ngợp bởi sự vĩ đại. Nhưng đó chỉ là mặt tiền của họ.
Hầu hết các binh sĩ - ngoại trừ những người đi đầu - đều mặc giáp da cũ kỹ, và cuộc hành quân không đồng đều của họ đã bị che giấu bởi tiếng trống. Lý do thật đơn giản. Một nửa trong số 100.000 binh sĩ không phải lính chuyên nghiệp. Hơn một nửa trong số họ là những kẻ thấp hèn thậm chí còn chưa hoàn thành khóa huấn luyện cơ bản.
“Quá là thối nát... Tại sao chúng ta lại dính vào cuộc chiến giữa bọn quý tộc chứ?”
“Quý tộc kiểu quái gì lại đi tấn công quốc vương vậy? Dân chúng nên nghe lời quốc vương vô điều kiện mới phải?”
“Nhà vua bị phản bội hay chúng ta chết đói thì có nghĩa lý gì đâu?”
Tầng lớp thấp nhất. Họ luôn nghèo và đói. Họ không được giáo dục và không có nhiều lòng yêu nước. Mục đích sống của họ chỉ là tồn tại.
“Hah... Không có tôi thì ai sẽ chăm sóc gia đình đây? Người vợ mang bầu của tôi đang chăm sóc lũ trẻ một mình...”
“Geez, mặc giáp với cầm thương ở cái tuổi này thật sự khó quá...”
Những người bình thường. Họ lao động cả đời vì gia đình mình.
“Hức hức... Cháu muốn gặp mẹ. Cháu sợ.”
“Chân tớ đau quá... Tớ không thể chịu được nữa.”
Những cậu bé còn chưa tới tuổi trưởng thành chiếm hơn một nửa trong số 100.000 binh lính. Vai trò của toàn bộ những người mệt mỏi và chật vật này là chết. Quân tiên phong. Một khi họ tới Bairan 2 ngày sau, họ đã bị định trước là phải đổi chỗ cho các binh sĩ mặc giáp vàng và đứng ở tuyến đầu.
‘Nhưng cứ với cái đà này, không thể sử dụng họ được.’
Ars đứng cùng hàng ngũ với quân tiên phong. Anh có mái tóc vàng rực rỡ một cách bất thường và yếm thế.
‘Bộ giáp vàng lấp lánh dưới ánh nắng là gánh nặng cho đôi mắt và tiếng trống chỉ là thứ ồn ào tăng nỗi sợ hãi. Trạng thái tinh thần của họ sẽ đạt tới giới hạn trước khi họ đến Bairan.’
Nhưng Công tước Lucilliv không biết điều này.
Vị trí của những người lính không phải là thứ mà các quý tộc có thể hiểu được. Một quý tộc sẽ không nghĩ rằng một cuộc hành quân diệu kỳ như vậy có thể gây áp lực lên các binh sĩ. Từ đầu thì các quý tộc đã tin rằng mọi người sẽ cảm ơn họ chỉ bởi việc nhận được thức ăn.
Khó mà gọi họ là bất tài được. Đó là một lối suy nghĩ rất quý tộc mà.
‘Hồi xưa mình cũng như thế sao?’
Ars vừa nghĩ vừa nhai chiếc bánh mì lúa mạch cứng ngắc.
‘Chà, điểm cắm trại tiếp theo sẽ có một cuộc đào ngũ lớn cho mà xem.’
Rồi lúc đó cơ hội đầu tiên sẽ đến.
***
Những người khổng lồ của Vương quốc Bất diệt là cụm từ dùng để ám chỉ Hầu tước Steim và Công tước Lucilliv.
Hầu tước Steim là người tiên phong hồi sinh phương bắc cằn cỗi, trong khi Công tước Lucilliv biết cách sử dụng dòng dõi tự nhiên của minh. Nhờ quyền lực của Công tước Lucilliv mà ông ta đã tập hợp được các đội quân hùng mạnh của Nam tước Duka, Bá tước Red, Bá tước Carrion, và Hầu tước Bera tại cùng một chỗ.
Họ là những ai? Là chủ nhân của các lãnh địa lớn trong Bất diệt, Họ là các đại kiếm sĩ và dẫn đầu những đội quân lớn. Hoàng tử Aslan - người đang ở trên ngai vàng thay thế cho Hoàng tử Ren quá cố - còn chả thể điều động nổi họ.
“Quả thật là vậy, chính công tước đang chỉ huy quân đội.”
Doanh trại của công tước Lucilliv. Bá tước Red thán phục 2.000 binh sĩ mặc giáp vàng và 5.000 kỵ binh được đưa tới. Là ngưỡng mộ thực sự chứ không phải xu nịnh. Ông ta nghĩ đoàn lính đi theo các binh sĩ mặc giáp vàng thật tuyệt vời. Mặt khác, Hầu tước Bera tỏ chút thái độ lo lắng.
“Ngài hẳn đã bỏ ra một số tiền đáng kể để mạ vàng cho áo giáp của các binh sĩ... Và chẳng phải thế là lãng phí sao ạ? Chúng ta có thể dễ dàng chiếm Bairan và Patrian ngay cả khi tiến quân bình thường mà.”
Công tước Lucilliv nhấp một ngụm rượu và nhún vai.
“Hầu tước Bera này, cách suy nghĩ của ngài quá hạn hẹp rồi. Mạ gì chứ? Các binh sĩ của ta mặc giáp vàng nguyên chất đấy. Đội quân do Công tước Lucilliv dẫn đầu không thể tầm thường, đúng vậy không?”
“Dạ...?”
Toàn bộ quý tộc ở đây, tính cả Hầu tước Bera, đều kinh ngạc. Các binh sĩ vàng chóe ở đầu đoàn. Nói cách khác, Công tước Lucilliv có ít nhất 10.000 binh sĩ. Họ đều mặc giáp vàng nguyên chất ư? Chừng nào tiền đã được chi vậy? Lucilliv lại nhún vai trước mọi ánh mắt đổ vào ông ta.
“Chà, áo giáp chỉ để trang trí và khả năng phòng thủ của chúng rất tệ. Áo giáp mỏng dính vì ta thiếu vàng.”
“...Các binh sĩ của ngài sẽ an toàn trước các cuộc tấn công của quân thù chứ ngài công tước?”
Lucilliv giảng giải trước sự cẩn trọng của Hầu tước Bera. “Tại sao lính của ta lại gặp nguy hiểm nào? Chẳng lẽ hàng ngàn binh sĩ khác không thể kết thúc cuộc chiến trong chớp mắt à? Các binh sĩ của ta có cần phải ra mặt không chứ?”
Đúng vậy. Các quý tộc khác gật đầu với lời kêu gọi của Công tước Lucilliv. Mục tiêu của họ là lập công lớn trong cuộc chiến này. Thật đáng xấu hổ nếu họ không tham gia vào cuộc chiến. Họ lên kế hoạch chiếm các căn cứ của phiến quân ngay lập tức bằng cách chỉ đạo quân đội.
“Phải, phải. Chúng ta có thể chà đạp và tàn sát phiến quân bằng binh lính của của chúng. Các binh sĩ của Công tước Lucilliv sẽ nâng cao nhuệ khí của các binh sĩ khác.”
“Haha! Đó chính xác là ý định của ta! Ta đang cố gắng làm cho cuộc chiến trở nên thuận lợi hơn bằng cách nâng cao nhuệ khí của các đồng minh đấy! Được chứ?”
“Hẳn là vậy, ngài công tước thật tài ba.”
Từ quan điểm của họ, ý định của Công tước Lucilliv là rất hay. Hơn một nửa trong số 100.000 binh sĩ là tiện dân, nhưng điều đó không làm giảm đi giá trị của họ. Họ có thể được đem ra làm vật hiến tế trong đội tiên phong. Vậy là đủ để làm cạn kiệt phép thuật của Bá tước Ashur vốn được coi là vấn đề lớn nhất. Điều quan trọng là nâng cao nhuệ khí của những binh sĩ sẽ bị tấn công bởi một lượng lớn mũi tên.
Nhưng họ đã bỏ qua một điều. Công tước Lucilliv có thể trả tiền cho bộ giáp vàng vì ông ta lấy tiền từ khu vực tiếp tế. Đó là lý do 100.000 binh sĩ chỉ có đủ thức ăn trong 14 ngày. Hầu hết chỗ đó là đồ ăn để quá 3 tháng do Công tước Lucilliv bán ra.
Đây là thứ cốt yếu gây ra trạng thái bất an. Các binh sĩ đã có một cuộc hành quân khó khăn cả ngày. Sức mạnh thể chất của họ đã kiệt quệ quá giới hạn và tiếng phàn nàn của họ bay thấu trời sau khi nhận được những bữa ăn lố bịch. Họ bị ép nhập ngũ và thậm chí không được ăn những bữa ăn đúng tiêu chuẩn ư?
“Thưa công tước! Quân đội đào ngũ rồi!”
Một hiệp sĩ hét lên sau khi vào doanh trại và Công tước Lucilliv không hiểu nổi.
“Không phải chứ, tại sao lại thế?”
Đây là một cơ hội vinh quang cho họ để chiến đấu vì vương quốc. Tại sao họ lại đào ngũ? Hầu tước Bera thay mặt Công tước Lucilliv ra lệnh cho hiệp sĩ.
“Bắt và xử tử tất cả chúng! Hãy cho các binh sĩ thấy tội đào ngũ khủng khiếp như thế nào!”
“Rõ!”
Các hiệp sĩ nhận được lệnh và lập tức rời đi. Tổng cộng 1.831 binh sĩ đã bị bắt trong khi đang cố trốn thoát và sau đó bị xử tử. Họ là những công dân thuộc tầng lớp hạ cấp bị ép nhập ngũ. Họ cố gắng cầu xin sự giúp đỡ, nhưng kết cục là chết. Các binh sĩ cấp trên của Partu tiếp cận một binh sĩ đang lặng lẽ đứng nhìn.
“Đừng nghĩ đến việc tìm cách trốn thoát. Ít nhất thì Partu của chúng ta đang đối xử hợp lý với các binh sĩ. Anh phải luôn biết ơn.”
“Tôi sợ rằng nếu anh chạy trốn, anh cuối cùng sẽ chết như thế. Nếu anh muốn sống thì ở lại tới cùng đi.”
“Chẳng phải bây giờ anh đang nhai bánh mì khô và hạnh phúc hơn nhiều cái hồi sống trên những con phố lạnh lẽo sao?”
“Tôi hiểu mà, Binh nhì Ars.”
Ánh mắt Ars vẫn dán vào doanh trại của Công tước Lucilliv.
‘Gã công tước không di chuyển nên đội bảo vệ hắn không có sơ hở.’
Đội bảo vệ Công tước Lucilliv thấp hơn vài bậc so với Hắc sắc Kỵ sĩ đoàn của đế chế, nhưng chúng có quá nhiều. Trên hết, vấn đề lớn nhất là các quý tộc khác xung quanh công tước. Họ có thể phát huy năng lực đáng kể và Ars không thể mù quáng nhảy bổ vào được.
‘Mình sẽ chờ lần sau vậy.’
Sự việc xảy ra ngày hôm nay đủ để gieo rắc nỗi sợ hãi và bất an trong lòng các binh sĩ. Nhuệ khí của các binh sĩ sa sút hẳn. Ars dự kiến ngày mai sẽ có nhiều người cố gắng đào ngũ hơn.
***
Bairan đang rơi vào bước đường cùng.
Có thể thấy được cuộc tiến công của quân địch từ mọi cánh cổng. Những mũi tên do các thành viên Vượt hạng vũ trang bắn ra không còn nhanh và mạnh như lúc đầu nữa.
“Bố mẹ chúng mày đang bị thiểu năng tuần hoàn đấy! Về nhà mà thổi vào tay chân bố mẹ chúng mày đi!”
Tiếng hò hét của Huroi không có tác dụng làm phiền kẻ thù nữa. Khi số lượng kẻ thù giảm xuống còn 10.000, Bất diệt chẳng nơi nào để rút lui và xoay xở gây thiệt hại cho các cánh cổng và những bức tường của Bairan.
“Vụ ngày nghiêm trọng rồi.”
Kuuong! Kung!
Khi các vũ khí công thành của địch liên tục đánh vào cổng, độ bền của nó đang giảm đi nhanh chóng. Yura trở nên lo ngại ngay khi hết thời gian hạn chế kết nối và đăng nhập vào game.
“Thời khắc chúng ta để kẻ thù tràn vào thì mọi chuyện sẽ kết thúc.”
Yura và các thành viên Vượt hạng vũ trang phải đối đầu với hàng ngàn kẻ thù cùng lúc sao? Chúng sẽ tàn sát các binh sĩ Vượt hạng vũ trang và chà đạp mọi thứ ở Bairan.
“Chó chết... Tôi muốn ra ngoài và dập tắt động lực của kẻ thù. Nhưng giờ mà mở cổng thì chúng chỉ việc tràn vào đây thôi.”
Pon nghiến răng. Thể lực của anh vốn đã trên bờ vực cạn kiệt. Anh sẽ không thể dùng bất cứ kỹ năng nào nếu anh ra khỏi lâu đài. Trong hoàn cảnh tuyệt vọng này, Yura và Pon nhận được tin thì thầm của Lauel.
-Dẫn số quân còn lại và rút lui về Patrian.
Điều này làm Pon phản ứng dữ dội.
-Dân cư ở đây thì sao?
-Cuối cùng thì người dân của Bairan vẫn là người dân của Bất diệt. Tại sao kẻ thù lại bận tâm giết những người không gây ra bất kỳ sự tàn phá nào chứ? Cứ tự tin mà rút lui đi.
-Họ là những người đã phục vụ cho quân nổi dậy Grid. Cậu chắc họ thực sự sẽ không bị giết à?
-Chúng sẽ bận rộn với việc cướp bóc và tấn công do quá phấn khích trước chiến thắng. Nhưng chúng ta có thể làm gì được đây? Chúng ta không thể để mất các binh sĩ mà chúng ta đã dày công nuôi dưỡng.
-Cậu...! Cậu dễ dàng bỏ rơi những người đã tin tưởng và phục vụ Grid thế à?
Bairan ban đầu là lãnh thổ của Hội Tzedakah. Pon và Hội Tzedakah đã gắn bó với người dân của Bairan rất lâu rồi. Vứt bỏ họ thật không dễ dàng. Lauel nhận ra điều này nhưng họ hiện đang có chiến tranh. Cậu không thể nhìn nó từ vị trí cá nhân được.
-Chỉ vì anh muốn bảo vệ hàng ngàn người mà đổi lại là cả vạn mạng sống ở Reidan à? Anh nên bình tĩnh hơn đi chứ?
-Khự!
Pon nghiến răng. Anh hiểu lời của Lauel với tâm trí mình nhưng nó vẫn rất khó chịu. Rốt cuộc, anh phun ra những lời anh không nên nói.
-Ngay từ đầu mọi chuyện là do sự bất tài của cậu! Gì hả? Chúng ta có thể chịu đựng cuộc tấn công của kẻ thù đến cùng sao? Chúng sẽ không thể thiết lập một đội quân 100.000 người trong thời gian dài hả? Thôi nói nhảm đi! Mọi thứ cậu nói là sai hết! Đồ bất tài...!
Giọng nói kích động của Pon nhỏ dần. Anh muộn màng nhận ra sai lầm của mình. Lauel là người như thế nào?
Cậu là người đã làm việc chăm chỉ hơn bất cứ ai vì Vượt hạng vũ trang. Cậu một mình gánh vác trách nhiệm nặng nề. Đây là gánh nặng họ đã đặt lên vai cậu. Họ còn chẳng giúp đỡ cậu ấy đủ thì thôi, giờ Pon lại đang cố đổ hết trách nhiệm lên Lauel khi tình hình không được tốt ư?
-...Tôi xin lỗi.
Pon chân thành xin lỗi Lauel. Anh thấy thực sự có lỗi vì đó là Lauel.
-Không, tôi là người nên xin lỗi. Thực tế là tôi đã lừa dối mọi người.
-...?
-Tôi phải đánh lừa đồng minh để đánh lừa kẻ thủ. Tôi đã bí mật giữ một kế hoạch với mọi người để hy vọng mọi người sẽ chiến đấu quyết liệt.
Lauel đang nói chuyện gì đây? Pon không hiểu và Lauel giải thích.
-Ngay bây giờ tôi đang hướng về Reinhardt.
-Hả...!
Kinh đô của Vương quốc Bất diệt Reinhardt. Giờ khi hầu hết lính tráng đã đi mất, Lauel đang dẫn quân của mình tới đó.
-Chiến tranh sẽ sớm kết thúc.
Đồng thời, tại một nơi kỳ bí. Sticks đang ho ra máu với vẻ mặt trắng bệch trong khi Grid nhìn ông ấy với vẻ quan ngại.
‘Ông ấy lại lên cơn đau tim vào cái lúc này.’
Hàng chục phút trước. Dịch chuyển Số lượng lớn được kích hoạt tại Patrian. Lời nguyền của rồng sành ăn Raiders đã nhấn chìm Sticks và ông ấy đã không quản lý được mana của mình. Nhờ vậy mà phép Dịch chuyển Số lượng lớn đã bị ảnh hưởng và Grid với Sticks đặt chân tới một nơi không xác định.
‘Nó là một nơi không thể gửi thì thầm đi được.’
Họ rơi vào một nơi xa lạ. Nó là một phó bản không thể nhìn thấy gì. Ở Bairan đang xảy ra chuyện gì? Thứ gì đang xảy ra với Yura và các đồng sự của anh? Grid lo lắng và bất an, nhưng không thể bày tỏ sự bất bình của mình với Sticks. Grid lặng lẽ chờ đợi trong khi Sticks uống thuốc và phục hồi.
‘Đây có phải là vận xui tới từ việc làm ra một cây cung xếp hạng thần thoại không?’
Con rồng sành ăn này, Grid muốn đánh thật mạnh vào bụng nó.