Chương 650
Dĩ nhiên, phần lớn những người chơi xếp hạng không chính thức đều ẩn danh. Trong thế giới rộng lớn của Satisfy, có những người cố tình che giấu sự tồn tại của họ và không được công chúng biết đến. Đúng, Ares không phải ngoại lệ. Ông ta có thể được thừa nhận bởi các thành viên Vượt hạng vũ trang, nhưng người chơi thông thường lại không biết đến ông ta.
Vương quốc Belto. Quy mô nền kinh tế và đất đai thực tế khiến nó trở thành vương quốc nhỏ nhất ở cực đông của Lục địa phía Tây. Không có lợi thế rõ ràng nào khi ở lại đây, nên bí mật về Đội quân Ares đã được đảm bảo. Tuy nhiên.
“Vương quốc Vượt hạng vũ trang đã đề xuất một liên minh. Họ sẽ giúp chúng ta tiếm quyền Vương quốc Belto và củng cố sức mạnh của chúng ta chống lại đế chế.”
“...?”
Vượt hạng vũ trang Hội đã biết về đội quân của họ rồi sao? Họ thậm chí còn biết Ares đang nhắm đến Vương quốc Belto nữa ư? Các thành viên tham mưu được Ares gọi tới cảm thấy ngạc nhiên. Nhưng chỉ có vài người là vậy. Số đông họ đều lặng đi.
“Chả trách Vượt hạng vũ trang Hội lại biết về chúng ta.”
“Có tin đồn là giữa Grid với Kraugel có một mối quan hệ đặc biệt đấy. Kraugel đã rò rỉ thông tin về chúng ta cho Vượt hạng vũ trang Hội.”
“Anh đại đừng nên chấp nhận lời đề nghị liên minh của Vượt hạng vũ trang Hội. Họ đang lấy cớ để ngăn chúng ta săn Kraugel thôi.”
“Họ còn biết cả việc chúng ta săn Kraugel á? Chắc Kraugel không chạy tới chỗ Grid cầu cứu đâu nhỉ? Tôi chả thể tưởng tượng được điều đó.”
“Tôi cũng có ý kiến tương tự. Lời đề nghị liên minh của Vượt hạng vũ trang là không thích hợp với Kraugel. Vương quốc Vượt hạng vũ trang muốn thứ gì đó khác cơ.”
“Chúng ta phải xác định mục đích thực sự của họ trước khi quyết định liệu có nên chấp nhận liên minh hay không. Chúng ta nên ở một vị trí thuận lợi.”
Ares giữ yên lặng trong khi các thành viên tham mưu của ông ta thao thao bất tuyệt. Để các thuộc hạ của mình thoải mái bày tỏ ý kiến cá nhân của họ mà không phải lo về địa vị, đây là cách tốt nhất để đưa ra lựa chọn lý tưởng về các vấn đề toàn diện. Đó là một trong những điểm mạnh nhất của Ares.
“Mọi người biết là Xích sắc Kỵ sĩ đoàn đã quay về đế chế sau khi thắng trận chiến chống lại Vương quốc Belto và ổn định phía sau rồi chứ nhỉ?”
“...”
Scott - một trong những trợ lý thân cận nhất của Ares - mở miệng và đám đông trở nên im bặt. Sự chú ý của mọi người đều đổ dồn về những gì Scott đang nói.
“Rất có thể ánh mắt của đế chế đang hướng về Vương quốc Vượt hạng vũ trang. Vương quốc Vượt hạng vũ trang đang phải chịu sức ép từ đế chế. Họ đề nghị một liên minh với chúng ta để tự cứu mình.”
“Thế thì họ đề nghị một liên minh với chúng ta là vì...”
“Có phải họ muốn giúp chúng ta gây một sự xáo trộn ở hậu phương của đế chế và phát triển trong khoảng thời gian đó không?”
“Đó là lý do tự nhiên nhất.”
“Ưm.”
Ares yên lặng cuối cùng đã gật đầu. Đó là một cử chỉ cho thấy ông ta đồng ý với Scott.
“Vượt hạng vũ trang Hội đề xuất liên minh với ý định ‘giúp đỡ’ chúng ta, nhưng thực ra Vượt hạng vũ trang Hội mới là phe cần giúp đỡ.”
Vương quốc Belto đã bị đánh bại trong chiến tranh và đã không còn là lợi ích của đế chế nữa rồi. Ares không vội. Ông ta dùng địa vị công tước của mình trong Vương quốc Belto để xây dựng lực lượng của ông ta một cách vững chắc. Ông ta sẽ tìm kiếm cơ hội để lật đổ hoàng tộc và chiếm lấy Vương quốc Belto.
‘Phải, mình không cần sự giúp đỡ của Vượt hạng vũ trang Hội.’
Tất nhiên, nếu ông ta có sự giúp đỡ của Vượt hạng vũ trang Hội thì việc nuốt chửng Vương quốc Belto sẽ nhanh hơn nhiều. Nhưng những mục tiêu cuối cùng của Ares có bao gồm cả Vượt hạng vũ trang Hội. Giúp đỡ Vượt hạng vũ trang Hội sẽ chỉ biến thành việc nuôi dưỡng kẻ thù thôi.
“Tôi sẽ từ chối lời đề nghị liên minh.”
Khoảnh khắc Ares đưa ra quyết định.
“Ares! Ares!”
Một trợ lý thân cận khác của Ares - Luck - lao và phòng họp. Anh ta nói rằng họp mặt thật là nhàm chán và đã đi săn. Giờ mọi người đều tò mò về lý do anh ta làm ầm lên.
“Có chuyện gì thế?”
Scott hỏi thay vì Ares.
“Quân đội hoàng gia đang tiến tới đây!”
“Hả?”
Ares đã có thể vươn tới địa vị một công tước trong Vương quốc Belto vì ông ta đã thể hiện một lòng trung thành tuyệt vời. Bề ngoài, Ares là một người trung thành với Vương quốc Belto. Quốc vương và vương thất tin tưởng Ares là điều đương nhiên. Thế thì tại sao một đội quân lại được điều động tới?
Bỗng dưng có tình huống gì thế này? Có sự náo động trong phòng họp do tình huống bất ngờ. Giữa lúc hỗn loạn, Ares và Scott nghiến răng.
‘Đây rõ ràng là mưu đồ của Lauel.’
Vương quốc Vượt hạng vũ trang được tạo ra từ sức mạnh của Grid và bộ não của Lauel. Trí thông minh của Lauel đã được cả thế giới thừa nhận, và Ares với Scott cũng thừa nhận điều đó.
“Ares, rõ ràng là Lauel đã gây bất hòa giữa chúng ta và vương thất.”
“Tôi biết. Việc đó là để ép buộc lập liên minh.”
“Gì cơ? Tình hình hiện tại là do Vượt hạng vũ trang Hội gây ra á?”
“Thật đê tiện! Đừng bao giờ chấp nhận liên minh!”
Một thành viên tham mưu kêu lên vì kích động sau khi nghe cuộc nói chuyện giữa Ares và Scott. Đặc biệt là Luck, mặt anh ta đang cực đỏ. Anh ta là người đã đấu với Kraugel. Anh ta bền bỉ săn Kraugel sau khi cấp độ của Kraugel về 1 và giờ anh ta cảm thấy tức giận với Vượt hạng vũ trang Hội.
“Sau khi vượt qua chuyện này và nắm quyền kiểm soát Vương quốc Belto, chúng ta sẽ tới thẳng Vương quốc Vượt hạng vũ trang chứ?”
Scott xoa dịu sự kích động của Luck.
“Không, chuyện đó là bất khả thi. Chúng ta không thể đánh bại vương thất với sức mạnh hiện tại.”
Vương quốc Belto có thể nhỏ, nhưng cấp độ quân đội của họ thì ngược lại. Đó đều là công lao của Ares hết. Trong quãng thời gian đó, Đội quân Ares đã bồi dưỡng dân quân và tổ chức quân sự có hệ thống để lấy lòng vương thất Belto. Nó cũng là một phương tiện để xây dựng sức mạnh chống lại đế chế. Giờ các nỗ lực trong quá khứ đã trở thành một liều thuốc độc chống lại họ. Họ tức đấy, nhưng có làm gì được đâu?
“Chấp nhận đề xuất của Vượt hạng vũ trang Hội đi.”
Scott bắt đầu thuyết phục Ares.
“Chẳng phải lo lắng về kẻ thù trước mắt thì tốt hơn là kẻ thù trong tương lai của chúng ta sao?”
“...”
Tất nhiên là Ares biết điều này rồi. Nhưng ông ta không đành lòng. Niềm kiêu hãnh của ông ta bị tổn thương khi hành động theo ý người khác.
“Một ngày nào đó anh đại sẽ trả lại mối nhục hôm nay. Cơ hội sẽ tới nếu anh đại tiếm quyền Vương quốc Belto và tìm thấy sự ổn định.”
“...Đúng là không thể làm khác được.”
Dưới sự thuyết phục liên tục của Scott, Ares cuối cùng cũng quyết định. Từ đầu thì, ông ta không phải kẻ sẽ đưa ra quyết định ngu ngốc vì lòng kiêu hãnh của mình.
“Tôi sẽ chấp nhận lời đề nghị liên minh.”
***
Vương quốc Belto. Quân đội hoàng gia - vừa tiến vào Công quốc Ares - đã được chia thành 8 nhánh. Khói bụi bốc lên như bão và tiếng thét chói tai từ mọi hướng khiến Grid cau mày trên bầu trời.
-Vẫn chưa có câu trả lời à?
Grid quan sát mặt đất và gửi một lời thì thầm thiếu kiên nhẫn. Thật đáng tiếc khi nhìn các NPC cư dân chết mà không thể làm gì được. Lauel trả lời tin thì thầm của Grid.
-Ares sẽ không có lựa chọn nào khác ngoài việc chấp nhận lời đề nghị của chúng ta. Ngài không cần lo. Sớm muộn câu trả lời sẽ tới thôi.
-Đấy mới là vấn đề.
Lauel đã trù tính tình huống để quân đội hoàng gia tấn công vào Công quốc Ares. Ares đã bị đẩy tới bờ vực và phải chấp nhận liên minh. Grid không thích chuyện đó.
-Chúng ta có thể tin tưởng loại liên minh này không?
-Chúng ta ngay từ đầu đã không thể kết bạn với Ares rồi. Tham vọng của họ quá lớn và không thể cùng tồn tại với chúng ta. Nói cho chính xác thì đây là một mối quan hệ kinh doanh ngắn hạn. Không cần phải đặt câu hỏi về tính hợp lệ của nó đâu.
-...Hmm.
Dù gì thì, cảnh tượng các NPC vô tội bị tàn sát cũng thật đau đớn. Cư dân của Công quốc Ares đang bị tàn sát bởi quân đội hoàng gia mà chẳng hiểu tình hình. Vương quốc Belto đã xác định tất cả cư dân của Công quốc Ares là đồng phạm của Ares.
‘Họ không thể bỏ qua những rủi ro tiềm ẩn.’
Mỗi người đều có lý do riêng của họ. Grid đang tự trấn tĩnh tâm trí thì tin thì thầm của Lauel đã được gửi tới.
-Ares đã chấp nhận liên minh. Cơ mà có điều kiện đi kèm. Họ yêu cầu Vượt hạng vũ trang Hội ngăn chặn 2 trong số 8 nhánh của quân đội hoàng gia. Cản bước tiến của họ trong 3 ngày đến khi lực lượng chính đang rèn luyện ở nơi khác của họ tới đây.
-Chả phải đây là đống tạp nham chúng ta tạo ra à?
-Họ muốn kiểm tra kỹ năng các đồng minh của chúng ta.
-Cậu dặn anh không được để lộ tay nghề còn gì?
-Đúng, lộ hết năng lực của ngài cho kẻ thù tiềm năng thì nguy hiểm lắm. Chỉ dùng các kỹ năng ngài đã thể hiện trong cuộc tập kích Belial thôi.
Một nụ cười nở ra trên khuôn mặt Grid.
-Thế thì anh sẽ xử lý 2 nhánh của kẻ thù.
-...Không được, ngài chỉ cần kìm chân họ trong 3 ngày thôi... Điện Hạ? Điện Hạ?? Alô?
***
“Ta đã nghi ngờ Ares từ hồi đầu rồi.”
Công tước Vanish. Ông ta vốn là người có quyền lực lớn nhất ở Vương quốc Belto. Nhưng trong quá trình Ares xuất hiện như một ngôi sao chổi và vươn lên địa vị công tước, ông ta đã mất rất nhiều quyền lực. Vương thất này, các quan lại này, và cả nhân dân nữa. Mọi người đều đánh giá cao Công tước Ares hơn Công tước Vanish. Công tước Vanish chỉ có thể nhìn Công tước Ares mở rộng lực lượng của mình. Cảm giác mất mát của Công tước Vanish là rất lớn. Quyền lực mà ông ta có thể tận hưởng do gia tộc mình đã trung thành với Vương quốc Belto trong nhiều đời đã mất vào tay một cục đá lăn lông lốc từ đâu đó tới.
Nhưng ông ta gần như không thể kiểm soát Ares. Ares quá tài giỏi. Tài năng quân sự của Ares tuyệt vời đến mức sức mạnh quân sự yếu ớt của Vương quốc Belto đã tăng trưởng nhảy vọt chỉ trong 3 năm. Nếu không có đế chế lọt vào giữa, Vương quốc Belto hẳn đã có thể mở rộng thế lực của nó bằng cách nhắm vào các vương quốc khác.
‘Không lý nào một kẻ vĩ đại như thế lại trung thành với một đất nước nhỏ nhoi như chúng ta.’
Đến cả Đế chế Saharan cũng sẽ muốn nhân tài như vậy. Thế thì tại sao Ares lại trung thành với Vương quốc Belto? Công tước Vanish cảm thấy nhiều mối nghi ngờ lớn. Đó là lý do ông ta rất mừng về tin tức đã tới cách đây vài ngày. Mục tiêu cuối cùng của Công tước Ares là chiếm được Vương quốc Belto.
Có bằng chứng đáng tin cậy trong báo cáo ẩn danh. Đó là xu hướng quân sự của Công quốc Ares. Đội quân do Công tước Ares triển khai có thể tiến về kinh đô bất cứ lúc nào. Chưa kể, họ đang tập dượt các chiến lược chiến tranh trong một thành phố tái tạo cấu trúc của kinh đô. Đó là một cuộc tập trận quân sự nhằm giành quyền kiểm soát kinh đô.
Công tước Vanish đã báo cáo điều này cho quốc vương, và quốc vương - người đang vô cùng tức giận vì rất tin tưởng Công tước Ares - đã ra lệnh cho Công tước Vanish xâm chiếm Công quốc Ares ngay và luôn. Ông ta thậm chí còn có sự hỗ trợ của quân đội hoàng gia!
“Hắn có thể ngăn cản đội quân 10.000 người không?”
Sức mạnh của vương thất nó ở một đẳng cấp khác. Họ hoạt động và trưởng thành trong cuộc chiến chống đế chế. Mặt khác, Ares đã mất một lượng lính đáng kể trong chiến tranh chống đế chế. Giờ ông ta không có sức mạnh để đối đầu với quân đội hoàng gia.
“Khưkhưk... Kuhahaha! Đập tan chúng đi! Thiêu cháy vùng đất Ares đã bước lên và phá hủy mọi cơ sở vật chất Ares đã chạm vào! Xóa bỏ Công quốc Ares khỏi bản đồ cho ta!”
“Waaahhhhhhhh!”
Công tước Vanish vui chơi thích thú lúc quân đội hoàng gia tiến công mà không gặp bất cứ trở ngại nào. Quân đội được chia thành 8 nhánh để đốt trụi toàn bộ Công quốc Ares. Không ai có thể ngăn chuyện này. À không, ông ta đã nghĩ là họ không thể bị cản lại.