Chương 799
Những cánh cổng đã hiện ra trong tầm mắt.
“Đợi chút!” Mercedes - bị Grid kéo đi - đột ngột dừng lại. Cô nhìn những binh sĩ canh cổng và nhẹ nhàng rút tay ra khỏi Grid. Trên gương mặt trắng sáng của cô có một màu ửng hồng không rõ ràng, và cảm giác được Grid chạm vào vẫn còn nấn ná lại trên đầu ngón tay cô.
“Sao thế? Có chuyện gì vậy?”
“Ngài định đưa ta đi đâu?”
“Ra ngoài đế chế, dĩ nhiên là vậy rồi.”
“Gì chứ? Ta không thể rời đi được.”
“Hả?” Grid nhíu mày. “Kẻ đó tên là Gyuratan đúng không? Từ thái độ lúc nãy, dường như hắn đã chiếm được địa vị cao trong đế chế hử?”
Grid nhận thấy rằng đế chế không biết danh tính của Gyuratan. Quỷ tộc là kẻ thù chung của nhân loại. Vì vậy, nếu Đế chế Saharan biết Gyuratan là một đại quỷ, họ sẽ không thể đứng nhìn đâu. Lý do Mercedes gặp thảm cảnh này là do mánh khóe của Gyuratan.
“Hắn nói cô là một kẻ phản bội đấy. Cô đang ở trong một tình huống rất nguy hiểm còn gì? Hắn sẽ vu khống cô như với Piaro trong quá khứ.”
“Nhưng ta có nghĩa vụ báo tin cho mọi người về chân tướng của Gyuratan.”
“Cô nghĩ người ta sẽ tin cô chắc?”
Mercedes mỉm cười cay đắng trước câu hỏi của Grid và trả lời, “Sẽ chẳng ai tin ta cả. Chính ta còn chẳng tin nổi chuyện này.”
Đã 15 năm kể từ khi Gyuratan trở thành Kỵ sĩ số 4. Hắn đã đóng kịch như một con người hoàn hảo trong nhiều năm. Ngay cả với đôi mắt sắc bén của mình, Mercedes, cùng các pháp sư và tư tế có tiếng tăm, cũng chưa nhận ra rằng Gyuratan là một đại quỷ trong 15 năm qua. Khả năng che giấu quỷ lực của Gyuratan là ngoài sức tưởng tượng. Đó rõ ràng là quyền lực của một đại quỷ. Cho dù đã suy yếu, sức mạnh của hắn vẫn đủ để chế nhạo loài người.
“Nhưng nếu ta chờ đợi, ta sẽ có thể nắm bắt cơ hội. Ta sẽ giữ vị trí của mình cho tới khi ngày đó tới. Đó là bổn phận của ta.”
Bây giờ, khi một đại quỷ chưa rõ sắp đẩy đế chế vào hỗn loạn, Kỵ sĩ số 1 phải cản hắn lại. Đây là một sứ mệnh cao cả. Cô không thể quay lưng và không muốn quay lưng. Grid đưa ra một phản ứng không chắc chắn trước biểu hiện kiên quyết của Mercedes, “Nếu Gyuratan nói cho hoàng đế chuyện cô và ta đi với nhau ngày hôm nay...”
Cô sẽ biến mất trước khi cơ hội mà cô chờ đợi cập bến. Tuy nhiên, Mercedes vẫn cười rạng ngời với Grid bằng một nụ cười còn chói lọi hơn cả ánh dương.
‘Cô ấy có thể cười như thế này sao?’
Nó chả phù hợp với vẻ ngoài của một kỵ sĩ cao quý gì cả. Grid ngưỡng mộ vẻ đẹp của cô và không khỏi đỏ mặt.
Mercedes thẹn thùng trước phản ứng của anh và vừa né tránh ánh mắt vừa giải thích, “Ta sẽ phủ nhận điều đó. Giống như cách mọi người không tin những tuyên bố của ta rằng Gyuratan là một đại quỷ, mọi người cũng sẽ không tin tuyên bố mà Gyuratan gán cho ta. Nhưng nếu ta bỏ chạy như thế này, ta sẽ không có cơ hội chối bỏ. Nên ta sẽ ở lại.”
“Trong trường hợp tệ nhất, nếu Gyuratan trực tiếp tấn công cô thì sao? Như hôm nay ấy. Lúc đó cô sẽ làm gì? Ta sẽ không thể giúp cô đâu.”
“Ngài nghĩ ta là ai vậy?” Một tia sáng ánh lên trong đôi mắt trong veo của Mercedes. Đó là một cái nhìn thoáng qua về niềm kiêu hãnh của Kỵ sĩ Số 1 của đế chế. Người kỵ sĩ mạnh nhất đã từng khiến Grid quỳ xuống vào lần gặp đầu tiên của họ giờ đã ở đây. “Hôm nay, mọi thứ đã trở nên tồi tệ theo nhiều cách. Nhưng nếu lần tới ta lại chiến đấu với hắn, ta có thể làm hết sức mình.”
Cô đã không mặc áo giáp vì lúc ấy là giai đoạn bị giam cầm của cô, và cô đã trúng phép của Gyuratan vì cô tin hắn là một kiếm sĩ. Hơn nữa, từ đầu thì, nhuệ khí của cô đã đang ở mức thấp nhất. Trong tình huống không biết tin ai và bị kẹt trong nhà, cô đã trở nên bồn chồn và bối rối.
Cơ mà, cô lúc này đã ổn. Cô biết Gyuratan là một kẻ thù, và có người cô có thể dựa vào. Làn sương mù trước mặt cô đã tan biến.
“Vượt hạng vũ trang Vương.”
“Hửm?”
“Đừng lo lắng. Như đã hứa, ta sẽ giải oan cho Piaro mà ngài trân trọng.”
“...Được.”
Grid nhận thức rõ về nỗi đau trong quá khứ của Piaro. Anh rất muốn gỡ bỏ vết nhơ của Piaro và giải thoát cho anh ấy khỏi sự trói buộc của quá khứ tăm tối. Ngoài ra...
“Cô phải giữ an toàn đấy.”
Grid cũng muốn Mercedes nữa. Anh cần những người có tài với sức mạnh, và Mercedes là một người gần với những gì anh muốn. Mercedes cứng người lại như bị đông cứng trước khi hỏi, “...Ngài thích ta phải không?”
Đó là một câu hỏi khó. Grid gật đầu. “Đấy không chỉ là thích mà còn là thèm muốn. Đêm nào ta cũng nghĩ về điều đó.”
Có ai trên đời lại không thèm muốn một kỵ sĩ cao quý như cô chứ? Tuy nhiên, trong số họ, Grid là người hiểu rõ nhất giá trị của cô. Những lời của Grid chứa đựng ý nghĩa này, nhưng Mercedes lại chấp nhận chúng theo kiểu khác. Đôi tai cô đỏ cả lên, và không không thể đối mặt với Grid. “Ngài bạo quá rồi. Với ai ngài cũng thế này sao?”
Câu hỏi của Mercedes về cơ bản là đang thắc mắc anh có phải một kẻ lăng nhăng không. Cơ mà Grid không nhận ra. “Không, ta không như vậy với mọi người đâu. Ta cũng biết ta không nên nói thế, nhưng ta có thể làm gì được nào? Cô đặc biệt mà.”
Anh biết cô vốn đã là kỵ sĩ của đế chế, nhưng anh muốn biến cô thành hiệp sĩ của riêng mình. Tấm lòng hăng hái của Grid đã bị xuyên tạc trong khi nó được truyền đạt.
“L-Là vậy sao?” Mercedes cảnh giác với thái độ của Grid.
‘Người đàn ông này không hề bình thường.’
Grid hẳn phải sống như một tay chơi. Anh dường như là một kẻ sẽ có một người đàn bà cạnh mình mỗi ngày. Tuy vậy, Mercedes không ghét điều đó. Grid là ân nhân của Piaro và Asmophel. Anh cũng là người mang tới cơ hội dội sạch vết nhơ của Xích sắc Kỵ sĩ đoàn thế hệ cũ, cũng như là vị cứu tinh của cuộc đời cô. Nên, anh không có vẻ là một kẻ xấu nữa.
“Ta sẽ không hỏi tại sao ngài lại ở Titan ngay bây giờ. Ta sẽ không nghi ngờ ân nhân của mình. Tuy nhiên, xin hãy ngừng làm rung động trái tim ta. Dù sao cũng không có gì xảy ra được đâu.”
Là kỵ sĩ của đế chế, làm sao mà cô có thể kết hôn với vua của một vương quốc bên ngoài đây? Đó sẽ là sự bỏ rơi đế chế. Điều ấy là bất khả thi. Giây phút Mercedes mỉm cười cay đắng... Grid bắt lấy cổ tay Mercedes để bày tỏ ý chí mạnh mẽ của mình. Rồi anh tuyên bố, “Ta sẽ không từ bỏ cô đâu. Không phải cô đã nói điều đó khi đoàn tụ với Piaro à? Cô sẽ trả ơn ta ngay cả khi phải trao mọi thứ cho ta. Cô lại không giữ lời sao?”
“...Vậy là, ngài không muốn một người tình hay một người vợ, mà muốn một nô lệ.”
“Hử?”
“Ngài là đồ tồi.”
“...??”
Cái của khỉ gì đây? Grid xấu hổ khi tới giờ mới nhận ra. Anh nhớ lại sức mạnh trong chỉ số khéo tay của mình, nhưng anh đã động vào cổ tay của Mercedes rồi.
“Vuốt ve cơ thể của một người phụ nữ bằng đôi mắt thèm thuồng đó thật quá là quấy rối. Đổi lại cho việc cứu mạng ta, ngài muốn những thứ như vậy ư?”
“...”
Phần thưởng anh nhận được từ việc hoàn thành nhiệm vụ là bị hiểu lầm thành một kẻ biến thái sao? Grid xấu hổ và thất vọng.
“...Nếu ngài muốn điều đó thì đành chịu,” Mercedes lên tiếng đầy ẩn ý và đưa tay lên chiếc cổ mảnh mai của mình. Ánh mắt Grid dính chặt vào xương quai xanh của cô, và anh nuốt nước bọt trong lo lắng. Tuy vậy, đó không phải là tiến triển mà anh nghĩ. Mercedes gỡ mặt dây chuyền đang đeo trên cổ và đưa nó cho Grid. Nó là một mặt dây chuyền làm bằng bạc trắng với họa tiết hoa hồng trang nhã.
“Cái này là...?”
“Nó là một vật chứng của gia tộc ta. Nếu ngài có rơi vào một tình huống khó xử trong đế chế, hãy dùng vật chứng này. Nó sẽ giúp đỡ ngài.”
Ttiring~
[Đã hoàn thành nhiệm vụ ẩn!]
[Hảo cảm với Mercedes đã tăng 50.]
[Bạn đã nhận được Mặt dây chuyền của Gia tộc Vaintz.]
[Mặt dây chuyền của Gia tộc Vaintz]
Độ bền : 31/33
Quyến rũ +100.
Quý phái +100.
Một mặt dây chuyền được truyền lại qua dòng dõi trực hệ của gia tộc Vaintz thanh thế ở Đế chế Saharan. Nó có thể được sử dụng để chứng minh danh tính của bạn ở mọi nơi trong đế chế. Có khả năng cao nhận được sự tôn trọng lớn.
Điều kiện Sử dụng : Người thừa kế của gia tộc Vaintz hoặc ai đó được người thừa kế công nhận.
Nặng : 5
“Thứ này rất quý còn gì?”
Nó là một vật chứng biểu tượng cho Mercedes - người thừa kế, hoặc ai đó có quan hệ gần gũi với cô ấy. Nói cho chính xác, thật lạ lùng khi Grid nhận được nó. Mercedes lắc đầu trước mối quan ngại của anh. “Với một người có địa vị cao như ta, nó là một thứ tầm thường.”
‘Nhảm nhí.’
Vật phẩm này cho thấy ‘thân thế’ trên khắp Đế chế Saharan. Nghĩa là Grid có thể tự do di chuyển trong đế chế bất kể ngoại hình ra sao. Nó chắc chắn sẽ có ích.
“Cái này thật sự ổn chứ? Nếu ta lạm dụng nó và khiến gia tộc cô gặp nguy hiểm thì sao?”
“Chẳng phải Piaro và Asmophel đã chọn Điện Hạ sao? Ta không nghĩ ai đó như ngài sẽ lạm dụng nó. Kể cả nếu ngài có lạm dụng nó, ngài hẳn sẽ có một lý do chính đáng. Ta sẽ chấp nhận những thiệt hại xảy ra như là cái giá của mình.”
“...Được thôi. Điều này nghĩa là cô sẽ giữ lời hứa của mình nhỉ?” Grid cười toe toét.
Tính cách thẳng thắn của Mercedes là thứ mà anh ưa thích. Càng biết nhiều, anh càng tin tưởng cô.
“Cảm ơn cô.” Grid nói lời tạm biệt ngắn ngủi.
Trong khi đó, Mercedes quỳ một chân xuống và lịch sự nói, “Ta rất cảm kích, thưa Vượt hạng vũ trang Vương.”
“Chúc may mắn.”
“Ta phải đạt được điều đó, vì lợi ích của đế chế và Piaro.”
Sau đấy Grid chắc chắn sẽ gặp lại Mercedes lần nữa một cách an toàn.
***
“Quay lại mà không bỏ chạy sao? Ngươi muốn chết đến vậy à?”
Mercedes trở về dinh thự của mình nơi Gyuratan đang đợi sẵn. Giọng điệu và thái độ của hắn vẫn như mọi khi. Cứ như thể không có gì xảy ra cách đây vài giờ vậy. Sau khi xác nhận không có ai ở quanh, Mercedes nói theo kiểu nhạo báng, “Ngươi không mong ta quay lại hả?”
“Chà, ta đâu có muốn ngươi quay lại.”
Nếu Mercedes đi cùng Grid, Gyuratan sẽ đưa mọi cáo buộc sai trái chống lại cô cho hoàng đế. Tru di gia tộc cô bằng cách biến họ thành những kẻ phản loạn cũng là chuyện khả thi luôn. Tuy nhiên, cô đã không bỏ chạy và cuối cùng đã quay lại. May mắn là đấy chẳng phải một vấn đề lớn. Sẽ không sao hết nếu hắn giết cô.
“Làm sai lệch thông tin về các tội lỗi là chuyện không khó. Kiểu gì cũng có chút phản ứng dữ dội, nhưng mọi chuyện đều ổn nếu ta giết tất cả như đã làm với gia tộc của Piaro. Khưkhưkhưk!” Gyuratan mỉm cười tà ác. Giọng điệu và thái độ của hắn giống như một đại quỷ.
Tại sao hắn lại đề cập Piaro với Mercedes? Đó hiển nhiên là một lời khích tướng. Mercedes không đời nào nhìn thấu nó được.
“Khiêu khích gì mà tầm thường vậy, chả hợp với một đại quỷ đâu.”
“...”
“Chà chà, ta đang lo lắng và không thể dễ dàng kiểm soát được bản thân. Nếu ngươi đấu với ta trong khi ta chuẩn bị đầy đủ, sẽ không tránh khỏi đại loạn và danh tính của ngươi có khả năng bại lộ. Bây giờ, hãy nói cho ta biết. Ngươi muốn làm gì?”
Nhìn vào Mercedes, Gyuratan nhận ra điều gì đó. “Ngươi đang cố lập một thỏa thuận với ta đấy à?”
Vốn dĩ, lập giao kèo là chuyên môn của một đại quỷ chứ không phải của kẻ khế ước. Ít ai có thể từ chối sự cám dỗ của một đại quỷ. Mercedes cũng biết thế.
Gyuratan nói, “Ta không muốn chúng ta chõ mũi vào chuyện của nhau. Việc ta là một đại quỷ không thể bị tiết lộ cho tới cùng. Ta là đại quỷ Astaroth. Cho tới khi hoàn thành ham muốn của kẻ đã triệu hồi ta, hiện diện của ta phải được che đậy kỹ lưỡng. Ta sẽ dùng quyền năng của ta để chống đối mọi thứ cho trọn vẹn với khế ước của mình.”
“Kẻ triệu hồi...?”
Mercedes đã bỏ qua một điều.
‘Kẻ triệu hồi này là ai?’
Ai đã triệu hồi một đại quỷ để xâm nhập vào cung điện? Đôi mắt của Mercedes đang rất run. Tuy nhiên, Gyuratan có vẻ hài lòng. “Khưkhưk! Kẻ triệu hồi ta là người ngươi biết rõ đấy.”
“Người đó là ai?”
“Làm sao mà ta nói được? Khế ước của một ác quỷ dựa trên một thỏa thuận xác định rõ ràng. Thiệt hại mà kẻ khế ước phải chịu là vô cùng lớn và đến cả một đại quỷ cũng không thể chịu nổi. Nhưng hãy để ta cho ngươi một gợi ý. Đấy không phải người phụ nữ ngươi mong đợi đâu.”
‘Không phải Marie ư?’
“So với bà ta, họ rất gần gũi với hoàng đế.” Gyuratan cười, đủ rộng hoác tới mang tai
Mặt Mercedes tái xanh. Khó mà coi ‘gần gũi’ như một khoảng cách vật lý được. Trong trường hợp này, nó có nghĩa là máu mủ.
“Đừng có bảo ta rằng đó là một trong các hoàng tử đấy?”
“Gợi ý của ta tới đây thôi. Rõ ràng là kẻ đứng đằng sau ta không hề dễ nhai. Mặt khác, ngươi thì sao? Ngươi đã không có được sự tin tưởng của hoàng đế ngay từ đầu và ngươi còn từ chối bàn tay của hoàng phi. Ngươi cũng đã hủy hoại mối quan hệ của mình với Công tước Kiếm Limit, gã đàn ông đã tin tưởng ngươi. Các kỵ sĩ ghen tị với ngươi thì sao? Chúng chỉ đơn thuần là những con cừu. Chúng không thể giúp ngươi. Mercedes à, ngươi đơn độc thôi. Ngươi đang hết sức bất lực. Ngươi chả thể nào đe dọa được ta.”
Đây là những lời thì thầm khiến tinh thần trở nên vô vọng.
“Không may là ta cũng không thể đe dọa ngươi. Ta không muốn đối phó với ngươi ngay bây giờ, nên ta cũng phải chấp nhận rủi ro lớn.”
Lá bài tẩy mang tên ma thuật của hắn đã mất. Một đại quỷ đã thừa nhận các kỹ năng của Mercedes. Tất nhiên, hắn đang ở trạng thái suy yếu, nên hắn phải thừa nhận nó.
“Do đó, ta đề xuất chúng ta canh chừng nhau. Điều ấy sẽ không tệ đối với ngươi. Ngươi vẫn cần thời gian để tích lũy đủ sức mạnh chống lại ta đúng không?”
Lời cám dỗ của đại quỷ... nó không ngọt ngào như trong lời đồn.
‘Mình cần gấp rút lấy được sự tin tưởng của Điện Hạ.’
Mercedes gật đầu trong trầm tư, khiến Gyuratan bật cười.