Bộ phim truyền hình mở màn bằng một cảnh quay toàn cảnh thành phố từ trên cao.
Giống như những cảnh quay trên không thường thấy trong các bộ phim siêu anh hùng, một thành phố hiện đại hùng vĩ, tráng lệ tọa lạc bên bờ Biển Đông. Vài chiếc du thuyền lững lờ trôi trên mặt đại dương bao la, còn những tòa cao ốc bê tông cốt thép thì san sát, tạo nên một khung cảnh phồn hoa đô hội.
Trời đã về chiều, bầu không khí có chút âm u, lất phất những hạt mưa bay, phủ lên cả thành phố một lớp sương mờ ảo.
Cảnh quay lia dần xuống, từ hình dáng của từng tòa nhà chọc trời, có thể thấy rõ những tấm biển quảng cáo chi chít chi tiết, cho thấy đây là một thành phố của phương Tây.
Máy quay tiếp tục hạ thấp, tiến đến một con đường rộng thênh thang nhưng vắng bóng người.
Thành phố này dù vô cùng sầm uất, nhưng con đường trong đêm mưa này lại chẳng có mấy xe cộ, mang đến cho người xem một cảm giác nguy hiểm khó tả.
Một chiếc xe thể thao lao vút qua, tiếng nhạc xập xình vang ra từ bên trong.
Một anh chàng đẹp trai tóc vàng, dáng người cao gầy đang trổ tài lái xe thể thao bằng một tay, tay còn lại thì đang mân mê cặp đùi đầy đặn bọc trong lớp tất chân của cô bạn gái ngồi bên cạnh.
Đây rõ ràng là nhân vật chính, Phil.
Góc quay chuyển từ hàng ghế sau hướng về phía trước, có thể thấy rõ gò má anh tuấn của Phil và vẻ mặt vừa quyến rũ vừa nửa cự tuyệt nửa mời gọi của cô bạn gái.
Cần gạt nước hoạt động liên tục, tầm nhìn phía trước không rõ lắm, nhưng con đường trống trải, thứ âm nhạc khiến adrenaline tăng vọt cùng cảm giác trên tay làm Phil phấn khích tột độ. Hắn nhấn mạnh chân ga, chiếc xe thể thao gầm lên, đồng hồ công-tơ-mét và đồng hồ tốc độ bắt đầu nhảy loạn xạ.
Nhưng đúng lúc này, một gã đô con đột nhiên xuất hiện giữa đường không một lời báo trước, chặn đứng đường đi của Phil!
Trong tiếng hét thất thanh của cô gái, Phil vừa buột miệng chửi thề, vừa đạp phanh gấp!
Bánh xe ma sát với mặt đường đêm mưa tạo ra một tiếng rít chói tai, nhưng chiếc xe thể thao vẫn đâm sầm vào gã đô con to như ngọn núi nhỏ kia.
Sau một tiếng nổ lớn, màn hình quay cuồng, túi khí an toàn bung ra, Phil rơi vào trạng thái nửa mê nửa tỉnh.
Ngay sau đó, cửa xe bị giật tung một cách thô bạo, một cánh tay cơ bắp cuồn cuộn lôi Phil ra khỏi xe.
Gã đô con một tay túm lấy Phil lắc qua lắc lại trước màn hình, chiếc cà vạt đỏ tươi bay phấp phới, trông chẳng khác nào cái lưỡi dài của con quỷ treo cổ.
. . .
Nội dung tiếp theo đều là những tình tiết mà Mạnh Sướng đã đọc trong tiểu thuyết gốc.
Gã đô con đưa Phil lên sân thượng của một tòa nhà lớn gần đó, Phil sợ đến mức tè ra quần. May mắn là hai siêu anh hùng đã kịp thời xuất hiện. Ngày hôm sau, hình ảnh Phil khóc lóc thảm thiết, mất hết hình tượng đã chễm chệ trên trang nhất các mặt báo.
Rõ ràng về mặt nội dung, đạo diễn Chu Tiểu Sách đã cực kỳ tôn trọng nguyên tác khi quay, chỉ khéo léo sử dụng ống kính để tăng cường sức biểu cảm cho toàn bộ câu chuyện.
Ví dụ như đoạn mở đầu, cảnh quay từ trên không trung của thành phố liên tục hạ thấp, cuối cùng thể hiện cảnh tai nạn xe hơi của Phil qua góc nhìn bên trong xe, giấu rất nhiều chi tiết vào trong khung hình. Cách làm này vừa đi thẳng vào vấn đề, vừa ẩn chứa một lượng thông tin phong phú.
Về sức biểu cảm của cốt truyện, hình ảnh và âm thanh cụ thể rõ ràng mạnh hơn nhiều so với những dòng chữ đơn điệu.
Vẻ mặt hồn bay phách lạc của Phil khi đối mặt với tên côn đồ cũng được thể hiện trọn vẹn qua màn ảnh, thậm chí dưới diễn xuất tinh tế của nam diễn viên trẻ, nó còn mang lại một chút cảm giác hài hước khó tả.
Dù sao thì một nhân vật chính vừa mở màn đã sợ chết khiếp như vậy cũng không nhiều.
Các tình tiết sau đó về cơ bản đều bám sát nguyên tác của "Người Kế Vị", nhưng trình tự kể chuyện đã có một vài thay đổi. Đạo diễn Chu Tiểu Sách đã dùng thủ pháp của phim truyền hình để xáo trộn nhẹ câu chuyện tuyến tính ban đầu, tạo ra nhiều tình tiết hồi hộp hơn, đồng thời cũng khiến nhiều phân cảnh kinh điển trở nên hấp dẫn và có sức biểu cảm hơn.
Hơn nữa, cùng một đoạn nội dung nhưng cách thể hiện cụ thể giữa tiểu thuyết và phim truyền hình cũng khác nhau.
Ví dụ, trong truyện có một đoạn giải thích động cơ của Phil khi tự bỏ tiền túi ra làm chương trình tuyển tú siêu anh hùng.
Giới nhà giàu tham gia các chương trình tuyển tú vốn đã ở thế yếu, khán giả thường yêu thích những anh hùng bình dân xuất thân từ tầng lớp thấp, có hoàn cảnh bi thảm và thể hiện ý thức trách nhiệm xã hội mạnh mẽ.
Nếu một người giàu tham gia chương trình tuyển tú mà đi đút lót cho ban giám khảo thì rất dễ bị khán giả tẩy chay, vì vậy Phil mới quyết định tự mình làm một chương trình, và đó chính là "Người Kế Vị".
Trong nguyên tác, Thôi Cảnh miêu tả đoạn này rất bình thường, chủ yếu thông qua cuộc đối thoại giữa Phil và cha mình, cùng với những suy nghĩ của chính Phil.
Cách thể hiện này trong tiểu thuyết không được coi là quá xuất sắc, chứ đừng nói là trên phim truyền hình.
Vì vậy, Chu Tiểu Sách đã thay đổi cách thể hiện, sắp xếp một đoạn tình tiết Phil đến tận nơi quan sát, khảo sát các chương trình tuyển tú siêu anh hùng khác.
Trong đoạn phim này, sự đối xử khác biệt của khán giả đối với các anh hùng nhà giàu và bình dân được thể hiện vô cùng cụ thể, khiến toàn bộ nội dung trở nên trôi chảy, tự nhiên hơn, và cũng thuyết phục hơn đối với người xem.
Về các chi tiết cụ thể, cũng có sự thay đổi so với nguyên tác.
Khi Thôi Cảnh viết câu chuyện gốc, dù cũng đã tra cứu rất nhiều tài liệu liên quan và dành thời gian dài để lên kế hoạch cho bối cảnh, nhưng nỗ lực của một người dù sao cũng có giới hạn.
Thôi Cảnh chưa bao giờ sống ở Mỹ, nên rất nhiều chi tiết chắc chắn không được thể hiện một cách chính xác, thậm chí còn có sơ hở.
Đạo diễn Chu Tiểu Sách cùng đội ngũ biên kịch của phòng làm việc Phi Hoàng đã trau chuốt lại toàn bộ chi tiết của câu chuyện, đồng thời cũng trao đổi ý kiến với các biên kịch bên Mỹ để rà soát và bổ sung những chi tiết này.
. . .
Ba tiếng đồng hồ trôi qua rất nhanh.
Đèn trong phòng họp được bật sáng trở lại, sau đó, Hoàng Tư Bác phát cho mọi người trong phòng bản tóm tắt cốt truyện của mấy tập sau.
Mạnh Sướng cũng nhận được một bản, lướt qua một lượt là nhận ra ngay nội dung quen thuộc trong nguyên tác.
Theo kế hoạch, phim truyền hình "Người Kế Vị" có tổng cộng 12 tập, ba tập đầu tương đương với một phần tư nội dung.
Nội dung ba tập đầu chủ yếu bao gồm: Phil bị ép lên trang nhất, nổi trận lôi đình trong biệt thự của mình, đập phá đồ đạc, thậm chí hành hung cả người hầu và quản gia;
Thương lượng với cha mình về việc muốn trở thành siêu anh hùng, đi khảo sát các chương trình tuyển tú khác;
Bắt đầu lên kế hoạch cho chương trình của riêng mình, chương trình "Người Kế Vị" được công bố, bắt đầu sản xuất các tập sơ tuyển để quảng bá, và cộng đồng mạng được một phen cười bò.
Còn ba phần nội dung sau đó lần lượt là:
Tập 4 đến 6: Tỷ suất người xem của "Người Kế Vị" tăng vọt, các mánh khóe trong chương trình cũng xuất hiện tầng tầng lớp lớp, Phil trở nên như cá gặp nước;
Thành viên người da đen trong nhóm của Phil giành được vị trí thứ hai nhờ biểu hiện xuất sắc, Phil cũng nhờ chương trình "Người Kế Vị" mà thay đổi ấn tượng của mọi người về mình, nhưng hắn không nhân cơ hội này để trở thành siêu anh hùng mà lại lui về ở ẩn;
Thành phố Hope xảy ra một vụ bắt cóc, con gái út của một thương gia giàu có bị sát hại, Phil bắt đầu lên mạng chỉ trích ba vị siêu anh hùng tham gia giải cứu.
Tập 7 đến 9: Phil đứng sau hậu trường thao túng tất cả, đứng trên góc nhìn của Thượng Đế để chỉ điểm giang sơn, thu hoạch lòng tin của dân chúng, nhưng vẫn không muốn trở thành siêu anh hùng, chỉ miễn cưỡng đồng ý bình luận một vài sự kiện liên quan trên Twitter;
Người học trò da đen của Phil rơi vào hôn mê khi đang làm nhiệm vụ, Phil nhân cơ hội này cuối cùng cũng quyết định trở thành siêu anh hùng, nhưng lại bị hiệp hội siêu anh hùng từ chối thẳng thừng;
Phil không những không tức giận mà còn rất vui mừng, thậm chí bắt đầu chuẩn bị cương lĩnh siêu anh hùng, chuẩn bị tham gia tranh cử.
Ba tập cuối: Phil lựa chọn đúng nhóm cử tri đại diện, giành chiến thắng trong trận mở màn tranh cử, nhưng nhanh chóng vấp phải sự phản công điên cuồng từ các siêu anh hùng khác. Hai bên liên tục tung ra tài liệu đen và bê bối của nhau, nhưng Phil đã thông qua bong bóng thông tin để trói chặt người hâm mộ với mình.
Cuối cùng, Phil thông qua một sự kiện an ninh công cộng lớn đã thành công hạ bệ siêu anh hùng mạnh nhất hiện tại và thay thế vị trí đó, leo lên đỉnh cao quyền lực.
So với tiểu thuyết gốc của Thôi Cảnh, bộ phim truyền hình "Người Kế Vị" xem như đã quay được một nửa.
Bởi vì theo kế hoạch của Thôi Cảnh, việc Phil trở thành siêu anh hùng mạnh nhất chỉ là nửa đầu của câu chuyện, cũng có thể coi là "lịch sử làm giàu bẩn thỉu của Phil".
Còn ở nửa sau câu chuyện, Phil sẽ bị các tập đoàn lợi ích truyền thống và các siêu anh hùng mới nổi liên thủ tấn công, đối mặt với những thách thức còn nghiêm trọng hơn.
Nhưng Phil vẫn tiếp tục dùng đủ loại thủ đoạn bẩn thỉu và quyền lực trong tay để không ngừng đàn áp những kẻ chống đối, nghiền ép các siêu anh hùng, biến họ thành thuộc hạ của mình, dùng số liệu tội phạm giả để lừa dối dân chúng, và vẫn ngồi vững trên ngai vàng tối cao của giới siêu anh hùng.
Phim truyền hình "Người Kế Vị", với 12 tập hiện tại, chỉ lên kế hoạch cho phần "lịch sử làm giàu bẩn thỉu của Phil" này.
Một mặt là vì thời lượng phim có hạn, chỉ có thể thể hiện được bấy nhiêu nội dung, mặt khác cũng là vì nửa sau của câu chuyện thực sự không đặc sắc bằng nửa đầu.
Điểm này thực ra không khó để nhận ra.
Nửa sau là sự củng cố và bổ sung cho nửa đầu, giống như phần tiếp theo của nhiều bộ phim truyền hình xuất sắc khác, chỉ có thể nói là nội dung tròn vai, không có gì đáng chê, nhưng đã hoàn toàn mất đi cảm giác mới mẻ mà nửa đầu mang lại khi xem lần đầu.
Vì vậy, việc chuyển thể "Người Kế Vị" chỉ lên kế hoạch cho nửa đầu, còn nửa sau có sản xuất hay không vẫn đang được xem xét.
Nếu không sản xuất, thì việc dùng nửa đầu làm một kết thúc mở thực ra cũng không tệ.
Phil đã trở thành siêu anh hùng mạnh nhất, nhưng hắn lại phải đối mặt với thách thức kép từ cả thế lực cũ và thế lực mới. Liệu hắn sẽ bị các thế lực truyền thống, "phe chống Phil" dùng những thủ đoạn vô liêm sỉ hơn để kéo xuống khỏi thần đàn, hay sẽ củng cố vững chắc sự thống trị của mình, đẩy cả thành phố Hope vào bóng tối vô tận?
Mỗi người xem có lẽ sẽ có một câu trả lời khác nhau trong lòng.
Nếu theo kết cục đã định sẵn trong nguyên tác, rõ ràng sẽ làm khán giả mất đi không gian để tưởng tượng.
Rất nhanh, mọi người đều đã xem xong tóm tắt cốt truyện của mấy tập sau.
Hoàng Tư Bác có chút thấp thỏm hỏi: "Bùi tổng, ngài cảm thấy thế nào?"
Hắn thầm nghĩ, nếu có vấn đề gì thì cũng tại Chu Tiểu Sách, dù sao hồi quay bộ phim này mình còn đang trong Chuyến đi Khổ Nạn.
Thực ra lúc Hoàng Tư Bác tiếp quản thì phim đã gần quay xong, dù có muốn thay đổi cũng rất khó.
Tuy có thể biên tập lại, nhưng các cảnh quay đã được định sẵn rồi, biên tập gượng ép chỉ khiến phim càng thêm nát.
Hoàng Tư Bác dừng một chút rồi nói thêm: "Ba tập đầu xem ra có thể sẽ hơi ức chế, nhưng cấu trúc câu chuyện vốn là vậy, cũng rất khó thay đổi."