Nhưng ngay khi gã côn đồ định mở miệng, vẻ mặt hắn bỗng cứng đờ!
Phil nhìn thấy một vệt sáng bạc chói lòa trong con ngươi của gã côn đồ, sau đó, một chùm sáng hội tụ từ các hạt cơ bản bắn thẳng vào ngực hắn, đánh bay hắn về phía sau.
Phil sợ đến mức hét ầm lên, cà vạt của hắn cũng bị chùm sáng đó đốt đứt, cả người rơi thẳng xuống từ tòa nhà chọc trời!
Nhưng hắn không hề rơi xuống, mà lơ lửng giữa không trung.
Một ánh hào quang vụt qua bên cạnh hắn, gã côn đồ vừa lồm cồm bò dậy định phản công liền bị đạo hào quang này ấn chặt xuống đất đánh túi bụi, không có chút sức lực phản kháng nào.
Trong khi đó, một siêu anh hùng khác đang lơ lửng giữa không trung tập trung tinh thần, nhẹ nhàng đặt Phil đang bay lơ lửng xuống sân thượng của tòa nhà.
Phil vẫn chưa hết kinh hoàng, lúc này mới nhìn rõ ân nhân cứu mạng của mình: hai vị siêu anh hùng của thành phố Hope.
Họ là siêu anh hùng "Ngân Quang Hiệp", và nữ siêu anh hùng "Thủy Tinh" tuy chưa có thứ hạng nhưng gần đây lại nổi như cồn.
"Ngân Quang Hiệp" là một anh chàng da trắng đẹp trai, làn da lấp lánh ánh bạc, siêu năng lực của anh ta là có thể phát ra hoặc hóa thân thành chùm sáng, tấn công kẻ địch với tốc độ cực nhanh.
Còn "Thủy Tinh" là một mỹ nhân có gương mặt thiên thần và thân hình nóng bỏng, cô mặc bộ đồ bó sát phối màu trắng vàng, khi sử dụng siêu năng lực, đôi mắt sẽ phát ra ánh sáng rực rỡ, chói lòa như pha lê, đẹp không tả xiết.
"Ngân Quang Hiệp" nhanh chóng xử lý gã côn đồ hung hãn, còn "Thủy Tinh" thì đi đến bên cạnh Phil, hơi cúi người, mỉm cười nhìn xuống anh: "Ngài Phil, thật trùng hợp, lại gặp nhau rồi."
Khóe miệng "Ngân Quang Hiệp" nhếch lên một nụ cười mỉa mai: "Ngài Phil, 'năng lực tiền bạc' của ngài trong tình huống này xem ra hơi vô dụng nhỉ."
"Nhưng xin ngài yên tâm, thành phố Hope vẫn là một trong những thành phố an toàn nhất thế giới, bởi vì có chúng tôi ở đây."
"Nào, chụp chung một tấm chứ?"
Ngân Quang Hiệp chẳng nói chẳng rằng, đi tới bên cạnh Phil, rút điện thoại di động ra, "tách" một tiếng chụp ảnh.
Phil cả người ướt sũng, tóc tai bù xù, nước mũi nước mắt giàn giụa trên mặt, dưới hạ bộ còn có một mảng ướt sũng, trông cực kỳ thảm hại; trong khi Ngân Quang Hiệp thì sạch sẽ, điềm tĩnh, hai người tạo thành một sự tương phản rõ rệt.
. . .
Màn ảnh chuyển cảnh.
Bức ảnh chụp chung của Phil và Ngân Quang Hiệp xuất hiện trên chương trình TV của "Bản tin Hope".
Một bình luận viên thời sự đang giới thiệu sự kiện này với toàn thể khán giả.
"Tối qua, một vụ bắt cóc đã xảy ra gần Đại lộ số Sáu, Giám đốc điều hành của Truyền thông Simmons, ông Phil Simmons, đã bị một tên côn đồ bắt cóc. May mắn thay, các siêu anh hùng 'Ngân Quang Hiệp' và 'Thủy Tinh' tình cờ ở gần đó, đã kịp thời đến giải cứu ông Phil."
"Tên côn đồ đã bị cảnh sát bắt giữ, chờ đợi hắn có thể là hơn mười năm tù tội..."
"Điều thú vị là, chỉ ba ngày trước trong một bữa tiệc từ thiện, ông Phil Simmons đã mạnh tay chi một triệu USD quyên góp cho hiệp hội siêu anh hùng, đồng thời công khai tỏ tình với nữ siêu anh hùng 'Thủy Tinh'."
"'Thủy Tinh' đã khéo léo từ chối lời tỏ tình của Phil, nhưng Phil ngay lập tức tuyên bố trên Twitter rằng anh ta tuyệt đối sẽ không bỏ cuộc. Trong khi đó, 'Ngân Quang Hiệp', người cũng đang theo đuổi 'Thủy Tinh', đã công khai tuyên bố: sẽ cạnh tranh công bằng với ngài Simmons."
"Sau vụ bắt cóc lần này, ngài Simmons đã không xuất hiện trước công chúng, Twitter của anh ta cũng không có cập nhật mới. Tuy nhiên, bác sĩ riêng của anh cho biết, sức khỏe của ngài Simmons không có gì đáng ngại, chỉ là bị sốc tâm lý nhẹ sau cơn hoảng sợ, cần phải nghỉ ngơi một thời gian. Trong khoảng thời gian này, ngài Simmons sẽ từ chối mọi cuộc gặp, tạm dừng tất cả các hoạt động công chúng..."
"Tách" một tiếng, TV bị tắt.
"Thủy Tinh" trong bộ trang phục thường ngày, dựa người vào ghế sofa trong biệt thự của mình, nghiêm mặt nói: "Lần này làm lộ liễu quá rồi đấy, ngài Simmons này chỉ cần không ngốc thì đều có thể nhận ra vấn đề."
"Đại lộ số Sáu là khu nhà giàu, có nhiều siêu anh hùng tuần tra nhất, hiếm có tên côn đồ không có mắt nào lại chọn gây án ở đó. Huống chi là trực tiếp đâm vào siêu xe của Phil Simmons trên đường, đây chẳng khác nào hét vào mặt các siêu anh hùng đang tuần tra trên trời rằng: 'Đến bắt tao đi'."
"Nếu anh nói trước kế hoạch này cho tôi, tôi tuyệt đối sẽ không đồng ý."
"Gia tộc Simmons có tài sản ít nhất mấy tỉ đô, Phil Simmons là con trai độc nhất trong gia tộc, nếu anh ta có mệnh hệ gì, cả hai chúng ta cũng sẽ bị ảnh hưởng."
"Ngân Quang Hiệp" ngồi bên cạnh cười nói: "Em yêu, yên tâm đi. Em mới trở thành siêu anh hùng chưa bao lâu, không hiểu những chuyện này cũng là bình thường, cứ yên tâm giao cho anh xử lý là được."
"Chính vì phải làm cho thật rõ ràng, mới có thể khiến gã công tử nhà giàu không não, chỉ biết suy nghĩ bằng nửa thân dưới đó biết sợ, biết khó mà lui."
"Nếu không, hắn cứ bám riết theo đuổi em như vậy sẽ gây ra rất nhiều phiền phức cho cả em và anh."
"Ngài Simmons đó chắc giờ đang sợ vỡ mật, trốn trong biệt thự, rúc vào lòng mấy em người mẫu non tơ mà khóc gọi mẹ chứ gì?"
"Còn về cái gọi là 'trả thù'... hoàn toàn không cần lo lắng. Gia tộc Simmons chẳng qua chỉ là một trong những gia tộc giàu có ở thành phố Hope, ngoài tiền và bất động sản ra, bọn họ chẳng có sức mạnh hay quyền lực gì cả."
"Họ đúng là có lôi kéo được vài chính trị gia, vài siêu anh hùng quèn thông qua việc quyên góp chính trị, nhưng họ không có bằng chứng, cũng không thể chỉ vì một phen hú hồn, chỉ vì nghi ngờ mà trở mặt với chúng ta."
"Coi như Phil Simmons không biết mình có bao nhiêu cân lượng, cha hắn chắc chắn biết. Lane Simmons tuyệt đối sẽ không đến gây sự với chúng ta đâu, mà sẽ chỉ bảo con trai mình quản cho tốt nửa thân dưới của nó thôi."
"Thủy Tinh" lại hỏi: "Nếu chính anh ta cũng muốn trở thành siêu anh hùng thì sao?"
Ngân Quang Hiệp bật cười: "Ai? Phil á? Tuyệt đối không thể. Loại người như hắn sao có thể trở thành siêu anh hùng được, đây đúng là câu chuyện cười nhạt nhẽo nhất mà tôi nghe trong năm nay!"
"Thế nên, em yêu, cứ yên tâm đi, anh đảm bảo ngài Simmons sợ đến tè ra quần kia tuyệt đối không còn mặt mũi, cũng không còn tự tin để đến làm phiền em nữa đâu."
Ngân Quang Hiệp vừa nói vừa tiến lại gần "Thủy Tinh".
Đôi mắt "Thủy Tinh" lập tức sáng lên ánh sáng như pha lê, cô dùng ý niệm lực đẩy Ngân Quang Hiệp sang một bên.
"Em yêu, không phải chứ?"
Ngân Quang Hiệp trông đầy bất lực.
"Thủy Tinh" nở một nụ cười lạnh nhạt: "Tôi vẫn đang trong giai đoạn khảo sát công chúng, người đại diện của tôi nói, giai đoạn này tuyệt đối không được có bất kỳ scandal nào bị lộ ra, nếu không sẽ ảnh hưởng đến thứ hạng của tôi."
Ngân Quang Hiệp giang tay: "Không sao đâu, sẽ không ai biết..."
Nụ cười trên mặt "Thủy Tinh" dần biến mất: "Đi ra ngoài."
Ngân Quang Hiệp vô cùng bất đắc dĩ: "Ok, ok."
Anh ta đi đến cửa hông biệt thự, có chút lưu luyến quay đầu lại nhìn, nhưng chỉ nghe một tiếng "rầm", cửa hông đã bị "Thủy Tinh" dùng ý niệm lực đóng sập lại.
Ngân Quang Hiệp chỉ đành thở dài bất lực, nhanh chóng biến thành một vệt sáng bạc bay về phía xa.
. . .
Cùng lúc đó, tại trung tâm thành phố Hope, tòa nhà Simmons vàng son lộng lẫy.
Phil Simmons mặt mày âm trầm, gõ cửa văn phòng của cha mình.
Cha anh, Lane Simmons, có một mái tóc vàng óng, thân hình cao lớn, tuy đã gần sáu mươi nhưng vẫn tràn đầy năng lượng, toát ra vẻ uy nghiêm của một ông trùm kinh doanh.
Lane Simmons ngẩng đầu nhìn con trai: "Hửm?"
Phil nghiến chặt răng, nặn ra mấy chữ: "Cha, con muốn trở thành siêu anh hùng."
Lane Simmons đang đọc báo liền đặt tờ báo xuống, tháo kính lão ra, đánh giá con trai từ trên xuống dưới một lượt: "Con cần bao nhiêu tiền?"
Phil không chút do dự đáp: "Một tỉ."
Lane Simmons im lặng một lúc, vẻ mặt trở nên nghiêm túc: "Ta cho con hai tỉ, nhưng có một điều kiện."
"Bất kể tương lai xảy ra chuyện gì, dù con vào tù hay thân bại danh liệt; dù con gãy tay gãy chân hay bị mọi người xa lánh, chỉ cần con chưa chết thì tuyệt đối không được từ bỏ."
"Nếu con không làm được, thì cút về ngay bây giờ, sau này đừng bao giờ nhắc lại chuyện này nữa."
Sắc mặt Phil càng thêm u ám, gân xanh nổi lên trên mặt vì nghiến răng: "Cha, con sẽ không để cha thất vọng đâu!"
Lane Simmons khẽ gật đầu, ông không nói gì thêm, mà quay người nhìn ra ngoài cửa sổ.
Giữa những tòa nhà cao tầng san sát, vô số siêu anh hùng bay qua lại, trên các tòa nhà còn có những tấm áp phích tuyên truyền khổng lồ của các siêu anh hùng, tất cả đều cho thấy địa vị đặc biệt của họ trong thành phố này.
Phil Simmons cũng đang ngắm nhìn thành phố hùng vĩ này, trong lòng anh, một kế hoạch đang dần hình thành.
"Sau khi Đội Trưởng Thế Giới qua đời mấy chục năm, các siêu anh hùng, cũng chính là 'người kế vị' của ông, đã hòa nhập một cách hoàn hảo vào xã hội này."
"Trước đây, có rất nhiều cách để trở thành siêu anh hùng, nhiều người là anh hùng đơn độc, cũng không ít siêu anh hùng bị thất thế vì mất đi lòng tin của mọi người."
"Cứ dăm ba năm, siêu anh hùng mạnh nhất lại có thể đổi chủ."
"Nhưng trong gần hai mươi năm qua, tình hình đã thay đổi. Cách thức để trở thành siêu anh hùng ngày càng ít đi, chỉ còn lại vài con đường hạn hẹp; các siêu anh hùng đều trực thuộc một số tập đoàn tài chính hoặc tổ chức, không còn hành động đơn độc; thứ hạng của họ trở nên cố định, rất hiếm khi có biến động."
"Thứ hạng của bốn siêu anh hùng hàng đầu đã không thay đổi suốt mười năm qua."
"Nếu muốn trở thành siêu anh hùng, về cơ bản cần trải qua bốn bước sau:"
"Bước một, tìm cách trở thành học viên và ra mắt thành công."
"Hàng năm, thành phố Hope có vài công ty môi giới hoặc công ty thương mại lớn tìm kiếm những người mới muốn trở thành siêu anh hùng, ký hợp đồng với họ và bồi dưỡng họ thông qua nguồn lực của công ty."
"Ra mắt với tư cách cá nhân có thể gặp phải một loạt vấn đề, ví dụ như bị các công ty môi giới khác chèn ép hoặc bôi nhọ, và khi gặp sự cố sẽ không có ai chuyên nghiệp xử lý hình ảnh cho bạn. Vì vậy, tuy ra mắt với tư cách cá nhân sẽ không bị ai kiểm soát, nhưng cũng là một việc cực kỳ nguy hiểm."
"Cách ra mắt nhanh nhất là tham gia các chương trình tuyển tú do các công ty lớn tổ chức. Trong những chương trình này, các huấn luyện viên siêu anh hùng sẽ sắp xếp rất nhiều khóa huấn luyện hàng ngày để đảm bảo các học viên này có đủ tiềm năng để trở thành một siêu anh hùng."
"Bước hai, sau khi ra mắt, siêu anh hùng phải tích lũy được một lượng người hâm mộ nhất định và có được siêu năng lực ban đầu. Tùy thuộc vào số lượng người hâm mộ, siêu năng lực mà siêu anh hùng nhận được cũng khác nhau. Một số siêu anh hùng có độ nổi tiếng rất cao, như 'Thủy Tinh', có thể nhận được siêu năng lực cực mạnh ngay khi vừa ra mắt."
"Bước này còn được gọi là 'giai đoạn quan sát', siêu anh hùng phải giữ gìn hình tượng của mình, ổn định thực hiện nhiệm vụ, xuất hiện nhiều trước công chúng, gây dựng quan hệ với các ông lớn, tích lũy mối quan hệ. Một số kẻ ngốc trong bước này bị phanh phui phốt đen, mất đi rất nhiều người hâm mộ, siêu năng lực tự nhiên cũng biến mất theo, trở thành kẻ bị ruồng bỏ."
"Bước ba, tham gia tranh cử siêu anh hùng."
"Sau khi có mối quan hệ nhất định, lượng người hâm mộ nhất định, và được các nhà tư bản lớn, tập đoàn tài chính lớn, và công chúng công nhận, siêu anh hùng phải trở thành người phát ngôn cho một nhóm hoặc tập đoàn nào đó, thể hiện rõ chủ trương của mình, đại diện cho cộng đồng người hâm mộ lên tiếng, thực hiện các nhiệm vụ quy mô lớn, chứng minh năng lực của mình với những người ủng hộ."
"Đến giai đoạn này, siêu anh hùng sẽ trở thành một tài sản quan trọng, sẽ có rất nhiều trợ lý tự nguyện tập hợp dưới trướng họ, bày mưu tính kế cho họ."
"Bước bốn, trở thành siêu anh hùng hàng đầu, trở thành người có quyền lực và địa vị nhất trong thành phố này, thậm chí là cả nước Mỹ."
"Các phương tiện truyền thông lớn cứ một khoảng thời gian sẽ dựa trên các cuộc khảo sát dân ý và đánh giá thực lực khi thực hiện nhiệm vụ để xếp hạng các siêu anh hùng hàng đầu. Top 10 siêu anh hùng sẽ có tên trên bảng xếp hạng, và top 4 sẽ trở thành trung tâm quyền lực. Họ có quan hệ mật thiết với các chính trị gia, các tập đoàn tài chính, thậm chí sẽ tham gia vào một số quyết sách trọng đại liên quan đến lợi ích quốc gia. Bảng xếp hạng này là giấc mơ cuối cùng của tất cả các siêu anh hùng."
"Nhưng dù ở giai đoạn nào, các siêu anh hùng đều phải hết sức cẩn thận để không bị lộ phốt đen. Bởi vì một khi tình huống đó xảy ra, sẽ dẫn đến việc người hâm mộ quay lưng, siêu năng lực suy giảm, và vòng luẩn quẩn ác tính này một khi đã bắt đầu thì thường rất khó dừng lại."
"Muốn trở thành siêu anh hùng, cách nhanh nhất là tham gia chương trình tuyển tú."
"Nhưng tôi có một ý tưởng hay hơn."
"Tôi muốn tự mình tổ chức một chương trình tuyển tú, tên là 'Người Kế Vị'."