Lục Cảnh nhớ lại lời của người nông phụ nấu cơm cho họ lúc chiều. Nàng ta từng nhắc đến người con gái gả cho Thôi Nhị Cẩu, là con của một gia đình lưu dân, trông trắng trẻo sạch sẽ, lại còn hiểu biết lễ nghĩa.
Xem ra, người đó chính là cô nương trông như búp bê sứ trước mắt đây.
Thế nhưng, có lẽ ngay cả Thôi Nhị Cẩu và những người khác trong thôn đều không biết vị tân nương tử này lại có sở thích nuôi sủng vật.
Hơn nữa, sủng vật của nàng không chỉ có một con, mà là cả một bầy lớn.
Chẳng biết nàng đã dùng thủ đoạn gì, Lục Cảnh đoán rằng toàn bộ chuột trong phạm vi mười dặm quanh đây đều đã bị nàng gọi hết về thôn này.
Ngay khoảnh khắc nàng ta bước ra cửa, chuột từ bốn phương tám hướng vẫn đang ùn ùn kéo đến.
Mà bầy chuột chạy từ xa như vậy tới, hiển nhiên cũng không muốn ra về tay không.
Thế là tất cả chúng đều vây quanh cô nương búp bê sứ, hệt như một đàn con nhỏ đang gào khóc đòi ăn, chờ đợi mẹ mình cho mồi.
Cô nương búp bê sứ khẽ phất tay, dường như ra hiệu cho chúng cứ yên tâm chờ đợi, sau đó, đầu nàng quay một vòng.
Ánh mắt nàng đảo qua từng gian phòng bên cạnh, cuối cùng dừng lại ở một căn nhà tranh bên tay phải.
Nơi đó là chỗ nghỉ chân của một vị thám tử thuộc Hoàng Thành Ti.
Chỉ thấy cô nương búp bê sứ đi đến trước cửa căn nhà đó, giơ tay lên, gõ nhẹ mấy tiếng.
"Ai?" Gã thám tử trong phòng vẫn rất cảnh giác, bị đánh thức khỏi giấc ngủ nhưng không lập tức mở cửa mà hỏi vọng ra trước.
"Quan gia cứu mạng!"
Lúc đi đến đó, cô nương búp bê sứ đã tự vò rối mái tóc của mình, còn nhặt một mảnh đá sắc dưới đất rạch mấy đường trên cánh tay, rồi mới cất giọng nức nở.
Thế nhưng Lục Cảnh lại thấy rõ, khi nàng hô lên câu nói đó, gương mặt nàng không hề có bất kỳ biểu cảm gì, vậy mà nước mắt vẫn cứ tuôn ra không ngừng từ hốc mắt.
Cảnh tượng này quỷ dị đến không thể tả.
Một lát sau, cánh cửa phòng trước mặt nàng hé ra một khe hở.
Gã thám tử nhìn người phụ nữ xa lạ đang khóc lóc như lê hoa đái vũ trước mặt, nghi hoặc hỏi: "Cô là ai?"
"Nô gia vốn là tiểu thư nhà quan, chẳng may nhà gặp phải trộm cướp, lúc chạy nạn thì lạc mất người nhà. Bây giờ những người thân này cũng không phải người nhà thật sự của nô gia, bọn họ đã dùng cái giá một mẫu đất cằn để bán nô gia cho một gã lười có tiếng trong thôn này."
"Thế nhưng gã lười đó chỉ biết ăn rồi lại nằm thì không nói, sau khi uống say còn cầm dao đuổi chém nô gia. Nô gia phải đợi hắn ngủ say rồi mới trốn được ra khỏi phòng."
"Cầu xin quan gia cứu nô gia với, chỉ cần có thể đưa nô gia rời khỏi hố lửa này, nô gia nguyện lấy thân báo đáp, theo quan gia về kinh sư!"
Gã thám tử nghe vậy không khỏi nuốt một ngụm nước bọt.
Bọn họ tuy làm việc ở Hoàng Thành Ti, có bát cơm sắt, nhưng chỉ là tiểu lại cấp thấp nhất, không có phẩm cấp, lại thêm công việc đang làm là chuyện xấu có độ nguy hiểm rất cao.
Vì vậy, chuyện cưới vợ của họ thực sự không dễ dàng. Những nhà quyền quý cao sang dĩ nhiên xem thường họ, mà kinh thành lại lắm bậc quý nhân, con gái nhà thường dân có chút tư sắc đều thà đi làm thị thiếp cho người quyền quý.
Số còn lại mới đến lượt bọn họ, mà họ còn phải tranh giành với tiểu lại ở các nha môn khác.
Thế nên Hoàng Thành Ti còn bị người ta gọi đùa là nha môn toàn kẻ độc thân.
Bây giờ nghe nói có con gái nhà quan lại bằng lòng gả cho mình, lại còn xinh đẹp như vậy.
Dù không phải tuyệt sắc giai nhân, cũng xứng được gọi là dung mạo tú lệ, điều hiếm có hơn là trên người nàng còn toát ra một khí chất đặc biệt không vương khói lửa trần gian.
Nói không động lòng là chuyện không thể nào.
Điều duy nhất gã thám tử lo lắng lúc này là cấp trên Ngôn Quang Bá sẽ không cho phép, dù sao nói cho đúng thì họ vẫn đang trong lúc thi hành công vụ, mặc dù đào phạm đã bị xử tội.
Hơn nữa, chuyện trước mắt này cũng không thuộc phạm vi quản lý của Hoàng Thành Ti.
Nhưng mặt khác, trong lòng gã cũng hiểu rõ, bỏ lỡ cơ hội ở thôn này, rất có thể sẽ không còn lần sau.
Với thân phận của gã, lần tới muốn tìm được một người vợ tốt như vậy gần như là chuyện không tưởng.
Gã thám tử đang lúc lòng rối như tơ, ngẩng đầu lại thấy vẻ mặt cầu khẩn của nữ tử, giờ khắc này dù là người có trái tim sắt đá cũng không cách nào nói ra hai chữ cự tuyệt.
Đầu óc gã nóng lên, định mở miệng đồng ý, nhưng ngay sau đó, bên tai lại vang lên một giọng nói: "Đừng đáp ứng!"
Gã thám tử nhận ra đây là giọng của Lục thiếu hiệp.
Mà cô gái trước mặt gã dường như không hề nghe thấy âm thanh này, vẫn đang dùng ánh mắt đầy mong đợi nhìn gã.
Gã thám tử cũng là người từng trải, lập tức hiểu ra câu nói này hẳn là do Lục Cảnh đã dùng một loại công phu tương tự thuật truyền âm mật thất để đưa lời nói vào tai gã.
Điều này cũng khiến trong lòng gã không khỏi kinh hãi, phải biết hai căn phòng nhỏ họ ở cách nhau một khoảng không nhỏ, sớm đã vượt qua phạm vi của thuật truyền âm thông thường, Lục Cảnh có thể truyền âm từ một nơi xa như vậy, phần tu vi nội công này quả thực đáng sợ.
Ngay sau đó, gã lại nghe Lục Cảnh tiếp tục chỉ dẫn: "Tiếp theo hãy mời nàng ta rời đi, nhớ phải khách sáo một chút."
Gã thám tử dù trong lòng có chút không nỡ, nhưng gã biết rõ Lục Cảnh sẽ không nói bừa, nên nghe vậy vẫn cất lời: "Xin lỗi cô nương, chuyện của cô ta không quản được, cô có thể thử vào thành báo quan."
"Bây giờ đã muộn thế này, bộ dạng của ta thế này, cũng không chạy vào thành được, có thể cho ta ở lại phòng của ngài một đêm được không?" Cô nương búp bê sứ tiếp tục khổ sở cầu xin.
Gã thám tử chỉ cảm thấy trong lòng phiền muộn rối bời, gã muốn làm theo lời Lục Cảnh mà từ chối người kia.
Song khi ánh mắt gã rơi xuống gương mặt trắng nõn mịn màng ấy, nhất là khi đối diện với đôi mắt sâu thẳm như đầm nước kia, gã cảm thấy cả người như bị hút vào trong đó.
Những chuyện khác đều trở nên không còn quan trọng nữa, chỉ cần có thể cưới được nữ tử trước mắt, cho dù phải trả giá lớn đến đâu gã cũng cam lòng.
Thế là ngay khoảnh khắc sau, gã cuối cùng cũng thốt ra những lời mà mình đã muốn nói từ lâu: "Được, ta bằng lòng cưới nàng, chúng ta cùng nhau về kinh sư."
Nói xong câu đó, gã liền đưa tay mở toang cửa phòng, định đón nữ tử vào trong.
Nhưng ngay sau đó, một viên đá bay tới đập vào đầu gã, cơn đau khiến gã vô thức nhìn về hướng viên đá bay tới.
Và cuối cùng, gã cũng dời được ánh mắt khỏi gương mặt của nữ tử kia.
Cả người gã chợt bừng tỉnh như sực tỉnh từ cơn mê, liền rút phắt thanh bội đao bên hông, quát lớn: "Yêu nữ từ đâu tới!"
Lục Cảnh thấy gã rút đao thì thầm kêu hỏng bét.
Quả nhiên, ngay sau đó, bên tai hắn liền vang lên một tràng tiếng "chi chít" chói tai, khiến người ta da đầu tê dại.
Thấy cô nương búp bê sứ gặp nguy, bầy chuột đang chen chúc phía trước cũng như bị kích động, mắt đỏ ngầu từ các ngõ ngách tuôn ra.
Hơn nữa lần này chúng không còn xếp hàng chờ ăn nữa, mà chủ động xông vào tất cả các căn phòng.
Gã thám tử có lẽ cũng đoán được đám chuột này có liên quan đến người phụ nữ trước mặt, bèn nghĩ đến chuyện bắt giặc phải bắt vua trước, vung trường đao chém về phía cô nương búp bê sứ.
Nhưng sau đó chỉ thấy mũi chân nữ nhân kia nhẹ nhàng điểm ra sau, cả người bay ngược ra ngoài.
Và gần như cùng lúc đó, vô số con chuột từ xà nhà, dưới đất và trên vách tường lao ra, nhào về phía gã.
Gã thám tử đã múa trường đao vùn vụt, nhưng khổ nỗi bầy chuột thực sự quá đông.
Gã căn bản không thể nào để ý hết được, những con vật gặm nhấm sống trong bóng tối này, ngày thường vốn không dám thấy người, nhưng đêm nay không biết tại sao con nào con nấy đều như phát điên.
Chúng điên cuồng cắn xé khắp nơi, chỉ trong chốc lát, ngón chân và bắp chân của gã thám tử đã bị cắn trúng, gã đưa một tay ra định đuổi lũ chuột trên chân đi, nào ngờ vừa tóm được một con thì lại bị nhiều con khác cắn vào tay.
Chỉ trong thoáng chốc, trên người gã đã bị chuột bò lúc nhúc, vì quá đau đớn mà gã thậm chí không chịu nổi mà vung đao chém vào chính mình.
Nhưng đám chuột đó dù thân thể bị chém rách, miệng vẫn gắt gao cắn chặt không buông.
Một lát sau, gã thám tử vốn đã trọng thương liền ngã vật xuống đất, không thể gượng dậy được nữa...
✣ Cộng đồng dịch giả AI ✣ Thiên Lôi Trúc — niềm tin và sáng tạo