"Năm nay kết quả khảo hạch ra sao rồi?"
"Vẫn chưa có đâu, nghe Đề Học nói lần này tất thảy đã phát ra bốn trăm mười bốn khối mộc bài, mà kỳ hạn khảo hạch kết thúc, vẫn còn một tháng rưỡi nữa."
"Năm nay lại có nhiều người mới đến thế sao? Ta nhớ trước đây mấy lần tối đa cũng chỉ hơn hai trăm khối thôi chứ."
"Ta cũng không rõ... Nghe nói là ý của Thiếu Giám đại nhân và cấp trên, để các vị Giám Sát cấp 3 trở lên trong Thự tích cực đề cử người mới hơn, mỗi người được năm suất danh ngạch."
"Nhưng những vị đó chẳng phải vẫn chẳng mảy may hứng thú với chuyện này sao?"
"Thế nên cuối cùng cũng chỉ phát ra hơn bốn trăm khối mộc bài, còn có một số là những người vốn đã được Ti bên trong chọn trúng từ trước... Bất quá năm nay quả thực có chút khác biệt, nghe nói máy đo địa chấn giờ đây cứ ba ngày lại báo trước một lần, cóc rồng dưới giếng càng thêm phá phách, đêm đêm hót vang không ngớt, hiển nhiên thiên hạ sắp có biến động lớn, có lẽ Thiếu Giám đại nhân và các vị đang tính toán cho tương lai."
"Hừ, Quách Tử Nghĩa tên kia tính toán cũng hay đấy, nhưng quy củ chính là quy củ, hắn tìm đến nhiều người như vậy, nếu không qua được khảo hạch thì cũng chẳng ích gì. Đề Học đại nhân dù thế nào cũng sẽ không để họ nhập viện học tập, bằng không sau này học thành cũng chỉ là hại người hại mình thôi."
"Thật ra cũng không nghiêm trọng đến thế, khóa người mới năm nay số lượng tuy nhiều, nhưng chất lượng cũng rất khá. Tính đến thành tích hiện tại, đã có bảy mươi chín người đạt cấp C trở lên, vượt xa các khóa trước. Mấy ngày nay mọi người cũng đang bàn tán về khóa người mới này, mong muốn chọn ra những hạt giống tốt để truyền thụ y bát."
"Ừm? Hứa giáo thụ nhưng cũng có người ưu ái sao?" Người vừa mở lời nghe đến đó, tinh thần cũng phấn chấn hẳn.
Giáo thụ họ Hứa của thư viện khẽ gật đầu: "Người đứng đầu mạnh nhất trong khóa người mới này không ai khác ngoài Yến Quân của Vân Thủy Tĩnh Từ Các. Cô gái này là đồ đệ của Các chủ Vân Thủy Tĩnh Từ Các, Thu Mặc Ly, chưa đầy hai mươi tuổi đã bước vào cảnh giới Nhất Lưu, trong giang hồ đã là người đứng đầu thế hệ trẻ."
"Điều đáng quý hơn là nàng không chỉ võ công xuất chúng, mà tâm tính, ngộ tính, phẩm đức đều là nhân tuyển tuyệt vời nhất. Nghe nói độ tương hợp bí lực của nàng cũng vô cùng xuất sắc, chỉ là Thu Mặc Ly muốn bồi dưỡng nàng trở thành Các chủ đời tiếp theo của Vân Thủy Tĩnh Từ Các, nên vẫn chần chừ không chịu buông người. Cuối cùng vẫn là Thiếu Giám Quách tự mình đến tận cửa, mới đưa người về được."
"Hiện tại các giáo thụ, học chính trong nội viện đều rất "nóng mắt" với nàng, đều sắp đuổi kịp cảnh tượng náo nhiệt khi Quỳ nhập viện trước đây."
"Yến Quân sao? Ta ngược lại cũng có nghe nói, nhưng nếu chỉ xét riêng bí lực tương tính, nàng hẳn là kém hơn tiểu cô nương Hạ Hòe của Tẩy Kiếm Các chứ. Lúc trước nàng đến báo danh, lão Hứa chúng ta chẳng phải cũng đã cùng đi xem rồi sao, ngay cả Đề Học đại nhân cũng phải kinh động. Hơn nữa nghe nói sau khi trở về, sư phụ nàng lại cùng nàng bế quan, nàng giờ đây cũng đã đột phá đến cảnh giới Nhị Lưu rồi."
"Đáng tiếc kinh nghiệm giang hồ của nàng vẫn còn thiếu sót một chút, mặc dù các giáo sư thư viện đều đánh giá cao nàng trong tu hành bí lực, nhưng nếu bàn về tổng thể tiềm lực, quả thực Yến Quân vẫn hơn một bậc."
"Không chỉ Yến Quân, tiểu hòa thượng Chiêu Minh của Huyền Không Tự, Bạch Ngọc công tử của Xa Sơn Trang... những nhân tài kiệt xuất giang hồ này đều danh bất hư truyền. Cũng không biết Thiếu Giám Quách đã làm cách nào để thu nạp được tất cả bọn họ về đây, khóa người mới này quả thực vô cùng náo nhiệt. Chỉ tiếc Ngụy Tử Tiện, Tẩy Kiếm Các đã có Hạ Hòe, nên dù thế nào cũng không muốn đưa Ngụy Tử Tiện tới nữa."
"Còn về người ta mong muốn nhất... lại không nằm trong số những người kể trên."
"À, vậy là ai?"
"Nói cho lão Trịnh ngươi cũng chẳng sao, là một thiếu niên tên Dương Đào, hắn tâm tính chất phác, có được xích tử chi tâm cực kỳ hiếm thấy, rất thích hợp tu luyện Chính Khí Hộ Thân Quyết của ta." Hứa giáo thụ sờ râu mép nói, "Nhưng tiểu tử này tâm tư quá đỗi thẳng thắn, qua khảo hạch thì dễ, nhưng muốn đạt thành tích tốt e rằng rất khó."
"Đề thi của Thí Luyện Cảnh lần này là..."
"Sa Mạc Mộ Cổ."
"Lại là đề này sao?"
Giáo thụ Trịnh kinh ngạc: "Đề này ta nhớ trong thư viện có ghi chép, gần hai trăm năm nay chỉ xuất hiện một lần. Đơn thuần bản án thì kỳ thực cũng không phức tạp, nhưng lại yêu cầu rất cao về tổng thể tố chất của người tham gia khảo hạch ở mọi phương diện, đặc biệt là năng lực quyết sách trong hoàn cảnh khắc nghiệt."
"Bão cát mỗi ngày xuất hiện hai lần, các thiết giáp võ sĩ bên trong, mặc dù thấp hơn người tham gia khảo hạch một cảnh giới, nhưng khí âm hủ trên người chúng lại có thể tiêu hao cực lớn nội lực của người tham gia khảo hạch."
"Hơn nữa, một khi đã tiếp xúc với những thiết giáp võ sĩ đó, trong các trận bão cát sau này, họ sẽ trở thành mục tiêu tấn công ưu tiên của chúng."
"Thế nên khoảng thời gian giữa mỗi trận bão cát trở nên đặc biệt quan trọng. Người tham gia khảo hạch một mặt cần lợi dụng thời gian này để đả tọa điều tức, khôi phục nội lực đã hao tổn, mặt khác lại phải tìm cách lợi dụng thời gian hữu hạn này để điều tra chân tướng."
"Mà theo ngày tháng trôi qua, bão cát sẽ còn xuất hiện càng lúc càng nhiều lần, áp lực sinh tồn cũng sẽ càng lúc càng lớn. Đề này được thiết kế vô cùng xảo diệu. Hiện tại ai có thành tích tốt nhất, là Yến Quân sao?"
"Không phải," Hứa giáo thụ lắc đầu, "Yến Quân vẫn còn trong khảo hạch, nhưng nàng đã ở trong Thí Luyện Cảnh chín ngày rồi mà vẫn chưa ra, về tiến độ thì nghĩ cũng không cần lo lắng."
"Còn ngoài nàng ra, người có thành tích tốt nhất là Bạch Ngọc công tử của Tiêu Dao Sơn Trang. Hắn đã ở trong Thí Luyện Cảnh mười hai ngày, đã tra ra kẻ chủ mưu, tưởng chừng có thể phá trận, đáng tiếc vẫn chậm một bước."
Trong lời nói của giáo thụ Hứa thoáng chút tiếc nuối: "Nhưng dù vậy, hắn cũng thuộc loại Giáp."
Giáo thụ Trịnh ở bên cạnh lại nghĩ đến một chuyện khác: "Ta nhớ đề Sa Mạc Mộ Cổ này còn ẩn giấu một phần cơ duyên phải không?"
"Đúng vậy, trong mỗi đề của Thí Luyện Cảnh đều có ẩn giấu cơ duyên, nhưng phần lớn cơ duyên trong các đề đã bị người khác lấy mất rồi. Sa Mạc Mộ Cổ, hai trăm năm qua chỉ xuất hiện hai lần, cơ duyên trong đề ngược lại hẳn là vẫn còn."
Dừng một chút, ông lại nói tiếp: "Nhưng mà... độ khó của đề này quá lớn, chỉ riêng giải đề đã rất khó rồi, e rằng chẳng ai có thời gian rảnh rỗi mà đi tìm cơ duyên đó đâu."
"Nói cũng phải." Giáo thụ Trịnh khép lại cuốn sách cổ trong tay, cuối cùng cũng hạ quyết tâm, đứng dậy nói: "Đi thôi, chúng ta cũng đi xem khóa người mới năm nay."
...
Lục Cảnh tạm thời vẫn chưa phát hiện mình đã tiến vào Thí Luyện Cảnh của thư viện.
Dù sao mọi thứ trước mắt hắn đều trông rất chân thực, và trong cuộc trò chuyện với nữ chưởng quỹ kia, hắn cũng không tìm ra được sơ hở nào. Hắn giờ phút này thật sự như đang ở trong một thị trấn nhỏ giữa sa mạc cách vạn dặm xa.
Mọi thứ hắn chứng kiến đều tràn ngập phong tình dị vực, nhất là khi hắn nhìn thấy tòa cung điện uy nghiêm trước mắt, cũng không khỏi tán thưởng không ngớt tài nghệ tinh xảo của người kiến tạo.
"Á Tư Đan nói tòa cung điện này đã có hơn bốn trăm năm lịch sử, còn lâu đời hơn cả gia tộc nàng, do chủ nhân đời đầu của Mã Lạp Tát Nhĩ Hãn xây dựng. Nhưng sau này trong thành xảy ra biến loạn, nơi đây cũng bị hủy hơn phân nửa. Giờ đây, tòa cung điện này được trùng tu lại trên nền cũ, đáng tiếc vẫn không thể sánh bằng Yêu Phú Lực ngày trước." Nữ chưởng quỹ phiên dịch nói...
✪ Thiên Lôi Trúc ✪ nơi mỗi chữ đều có linh hồn