Trên bảng Thiên Cơ chỉ có hai vị cao thủ nhất lưu chưa đầy hai mươi tuổi, trận quyết đấu giữa họ vốn nên được vạn người chú ý, thu hút mọi ánh nhìn, thế nhưng cuối cùng lại chẳng hề dấy lên bất kỳ gợn sóng nào trong thư viện.
Hai người trong cuộc là Lục Cảnh và Yến Quân, cùng với người duy nhất chứng kiến là Ôn Tiểu Xuyến, về sau đều không hề nhắc tới trận tỷ thí này với bất kỳ ai.
Bởi vậy, chuyện này giống như dòng nước ngầm dưới mặt băng, trôi đi vội vã rồi lại lặng lẽ chìm vào quên lãng.
Tuy vậy, về sau Ôn Tiểu Xuyến có tìm Lục Cảnh. Nàng đến vào sáng sớm hôm sau nhưng lại phát hiện Lục Cảnh đang bế quan luyện công, thế là hai ngày sau nàng lại đến, song lần này vẫn vồ hụt.
Sáng sớm, Lục Cảnh nghe thấy tiếng chim hót ngoài cửa, bèn đứng dậy đẩy cửa phòng ra, liền thấy một con chim sơn ca lông xanh biếc, bụng vàng óng, đôi chân thon dài đang đậu trên cây đào trong sân nhà hắn.
Thấy hắn, con chim sơn ca lông xanh biếc nghiêng đầu nhìn hắn một lúc, sau đó liền dang cánh bay từ trên cành xuống, đậu vào lòng bàn tay đang chìa ra của Lục Cảnh.
Lục Cảnh gỡ mảnh giấy được buộc trên chân chim sơn ca xuống.
Trước khi mở ra, hắn liếc qua chữ ký, phát hiện là Yến Quân viết cho mình, rồi mới bắt đầu đọc nội dung.
Trên giấy là manh mối về cách đốn trúc trong Thủ Trúc Kính mà Yến Quân đã hứa sẽ cho hắn biết.
Lục Cảnh và Hạ Hòe vì tự ý xông vào Biệt Hữu Động Thiên nên bị phạt đốn một trăm cây trúc trong Thủ Trúc Kính, học cày cấy hai tháng, và sắp xếp năm nghìn quyển sách trong tàng thư lâu.
Mặc dù Hoàng giám viện không quy định thời hạn hoàn thành những việc này, nhưng theo lệ thường của thư viện, sau một tuần kể từ ngày nhận phạt, người bị phạt phải bắt đầu lao động.
Ví như Dương Đào, vì trơ mắt nhìn Lục Cảnh và Hạ Hòe tiến vào Biệt Hữu Động Thiên mà không ngăn cản, nên cũng bị phạt liên đới phải đốn hai mươi cây trúc trong Thủ Trúc Kính.
Đừng xem thường hai mươi cây trúc này, Dương Đào đã bắt đầu nghiên cứu cách chặt trúc từ một tháng trước, nhưng tiến triển chẳng mấy thuận lợi. Một tháng trôi qua, y chỉ đốn được hai cây trúc, mà đã làm hỏng hơn trăm chiếc rìu.
Vì thế, khoảng thời gian này y cũng đang bận rộn tìm cách đối phó với đám trúc đó.
Đồng thời, theo lời Dương Đào, thư viện thực ra cũng có yêu cầu về thời gian hoàn thành hình phạt, chỉ là không công bố rõ ràng mà sẽ thể hiện trong phần đánh giá hạnh kiểm cuối năm.
Nếu bị Hoàng giám viện nhận định là có hành vi trễ nải, lười biếng, thì điểm hạnh kiểm sẽ bị hạ thấp. Nhẹ thì năm sau tiếp tục chịu phạt, nặng thì có thể sẽ bị thư viện khai trừ.
Tóm lại, một khi đã bị phạt, có thể hoàn thành sớm ngày nào thì hay ngày đó. Cho nên Lục Cảnh dù đang lo lắng hơn về phiền phức trong đan điền của mình, cũng không thể cứ gác lại chuyện hình phạt mà mặc kệ được.
May là hắn đã đến tàng thư lâu một lần, cũng từng giúp người đàn ông có ria mép sắp xếp một phần sách vở. Nhờ vào nhãn lực xuất chúng, tiến độ công việc này của Lục Cảnh cũng không tệ.
Hắn ước chừng thời gian, nếu sau này mỗi tuần đến đó hai ngày, mọi việc thuận lợi thì khoảng một tháng rưỡi là có thể sắp xếp xong năm nghìn quyển sách.
Còn bên học điền, Lục Cảnh tạm thời chưa biết tình hình ra sao, nhưng vì thời gian cố định là hai tháng nên ngược lại khá dễ sắp xếp. Do đó, việc không chắc chắn nhất còn lại chính là chuyện đốn trúc ở Thủ Trúc Kính.
Thêm vào đó, Dương Đào vẫn còn mười tám cây trúc chưa đốn xong, thế là Lục Cảnh cũng đưa việc này lên ưu tiên hàng đầu.
Trúc trong Thủ Trúc Kính bị ảnh hưởng bởi quỷ vật nên khác với trúc thông thường, thân của chúng cứng rắn vô cùng, thậm chí còn hơn cả bách luyện tinh thiết. Vì vậy, việc chặt đốn vô cùng khó khăn, điểm này chính Lục Cảnh cũng đã tự mình lĩnh giáo.
May thay, Yến Quân giờ đây đã cung cấp cho hắn một phương pháp trong mảnh giấy.
"Tân tự, ba trăm ba mươi bảy? Đó là thứ gì?" Dương Đào tò mò hỏi.
Lúc này trời còn sớm, Dương Đào vốn đang luyện công buổi sáng trong sân nhà mình, không ngờ lại bị Lục Cảnh và Hạ Hòe tìm đến tận cửa. Sau khi nghe Lục Cảnh nói rõ mục đích, Dương Đào lập tức vứt thanh đại thương vừa mới mua sang một bên, tinh thần phấn chấn hẳn lên.
"Tân tự, ba trăm ba mươi bảy, tên của nó là Ngão Thiết. Sách «Quỷ Vật Chí» có ghi chép, Ngão Thiết thân hình giống gấu, lông đen trắng xen kẽ, đầu nhỏ, chân ngắn, thích ăn kim loại và xương tre, phân của nó có thể dùng để đúc binh khí."
Thực ra, khi Lục Cảnh vừa đọc đến đoạn này, mí mắt hắn cũng giật giật. Tạm gác lại đoạn mô tả khá mơ hồ ở phía sau, chỉ riêng phần miêu tả ngoại hình phía trước quả thực khiến hắn cảm thấy có chút quen mắt.
Vì thế, hắn còn cố ý chạy đến tàng thư lâu một chuyến nữa, mượn cuốn «Quỷ Vật Chí» ra, tìm đến trang liên quan đến "Tân tự, ba trăm ba mươi bảy". Quả nhiên, ở bức họa bên phải trang sách, hắn tìm thấy hình vẽ một loài vật giống gấu trúc đến tám phần.
Yến Quân nói rằng nàng từng vô tình bắt gặp Ngão Thiết khi đang ngắm sao ở Lãm Nguyệt Đình trên đỉnh núi vào ban đêm. Con vật đó lúc ấy định ăn bảo kiếm của nàng, nhưng đã bị Yến Quân dọa cho lui bước trong nháy mắt.
Sau khi trở về, nàng đã tra cứu «Quỷ Vật Chí», tốn không ít thời gian mới xác định được thứ mình gặp đêm đó chính là Ngão Thiết.
Dương Đào và Hạ Hòe cũng xúm lại trước quyển «Quỷ Vật Chí» mà Lục Cảnh đang mở, nhìn vào hình vẽ bên trên. Nhưng cả hai người họ trước đây đều chưa từng thấy qua quốc bảo, nên bây giờ chỉ biết tấm tắc khen lạ.
Dù cảm thấy dáng vẻ của Ngão Thiết rất kỳ dị, nhưng quỷ vật mà, trông kỳ quái một chút cũng là chuyện bình thường.
Không lâu sau, họ lại chuyển chủ đề sang việc làm thế nào để mượn tay "Tân tự, ba trăm ba mươi bảy" hoàn thành hình phạt.
Dương Đào nói: "Hiếm thấy có con vật nào lại thích ăn tre trúc, lại còn cắn được cả kim loại. Xem ra đúng là có thể thử dùng nó để đối phó với những cây quỷ trúc trong Thủ Trúc Kính. Nhưng mấu chốt là làm sao bắt được nó."
"Nếu Yến Quân gặp nó ở Lãm Nguyệt Đình, vậy chúng ta cũng có thể thử đến đó tìm xem." Hạ Hòe cũng lên tiếng đề nghị.
Thế nhưng Dương Đào lại lắc đầu: "Tin tức của ta cũng khá linh thông. Hồi thư viện mới khai giảng, không ít người đã dạo chơi khắp chốn. Lãm Nguyệt Đình tọa lạc nơi đỉnh núi, cũng là nơi có địa thế cao nhất, từ đó có thể ngắm trọn quần sơn."
"Bao gồm cả ta, không ít người đã leo lên đó, nhưng ngoài Yến Quân ra, ta chưa từng nghe ai nói đã nhìn thấy Ngão Thiết."
"Nếu không phải đơn thuần là do vận may, vậy hẳn là còn có điều kiện khác," Hạ Hòe nói, "để dụ Ngão Thiết đến Lãm Nguyệt Đình. Đáng tiếc, phần chữ ở nửa sau của trang sách này đã bị vết mực làm nhòe đi mất rồi."
Hạ Hòe đang nói đến phần mô tả về "Tân tự, ba trăm ba mươi bảy" trong «Quỷ Vật Chí». Sau nửa đoạn mô tả đầu tiên, thực ra vẫn còn nửa đoạn giới thiệu nữa, nhưng lại bị một vệt mực lớn che lấp hoàn toàn.
Lục Cảnh đã hỏi người đàn ông có ria mép, và biết được từ người đó rằng đây là việc làm có chủ ý của thư viện, mục đích là để bồi dưỡng năng lực điều tra của học sinh.
Thực tế, việc các bậc tiền bối của thư viện thả nhiều quỷ vật như vậy trong thư viện vốn là để khảo nghiệm các học sinh theo học tại đây, tất nhiên không thể tiết lộ đáp án chuẩn từ trước.
Trường hợp của mục “Tân tự, ba trăm ba mươi bảy” vẫn còn xem như là may mắn, bởi chí ít vẫn còn lưu lại một đoạn mô tả cùng một bức tranh. Còn như con sơn tiêu mà Lục Cảnh từng chạm trán trước đây, thì đã bị xóa sổ hoàn toàn khỏi bộ “Quỷ Vật Chí” rồi…