Lục Cảnh tiếp tục đọc, phát hiện những chuyện kỳ quái trong án tông không chỉ có hai vụ này.
Ở Thành Tây, một người bán cá rong cùng thê tử vô cùng ân ái. Mỗi ngày sáng sớm chàng đi bán cá, người vợ đều chuẩn bị cho chàng một chén sữa đậu nành và một chiếc bánh hấp nóng hổi. Nhưng nào ngờ số trời trớ trêu, hai năm trước, thê tử chàng mắc bệnh hiểm nghèo, không qua khỏi, cuối cùng buông tay trần thế.
Người bán cá rong cũng vô cùng bi thương, lập lời thề không tái giá. Thế rồi cách đây không lâu, một buổi sáng chàng mở mắt, lại thấy trên bàn mình có một chén sữa đậu nành và một chiếc bánh hấp. Người bán cá rong chấn động trong lòng, đặc biệt là sau khi nếm thử chén sữa đậu nành và chiếc bánh hấp kia, nước mắt chàng không kìm được tuôn trào. Chàng vô cùng khẳng định, chén sữa đậu nành và chiếc bánh hấp này đều do chính tay người vợ quá cố làm, bởi hương vị của chúng y hệt như trong ký ức.
Song khi chàng kể chuyện này cho bạn bè thân hữu, họ lại chẳng ai tin, chỉ cho rằng chàng vì nhớ vợ quá độ mà sinh ra ảo giác. Nhưng người bán cá rong kia không nghĩ vậy, thế là mười ngày sau, vào ban đêm, chàng nằm trên giường, không ngủ mà chỉ nhắm mắt chợp mắt, muốn biết rốt cuộc ai là người mang cơm đến. Chàng chờ đợi suốt một đêm, đến khi trời sắp sáng, quả nhiên đã đợi được người kia.
Cùng với tiếng kẽo kẹt đẩy cửa, người bán cá rong vốn đã có chút mơ màng bỗng chốc trở nên tỉnh táo, rồi lại nghe thấy tiếng bước chân tiến đến trước bàn của mình. Đầu tiên là đặt bát đũa lên bàn, sau đó bước chân kia lại di chuyển đến trước giường, dừng lại một lát, phát ra một tiếng thở dài khoan thai. Quay người định rời đi, đúng lúc này, người bán cá rong rốt cuộc không kìm được, mở choàng mắt, hất chăn nhảy phắt khỏi giường, há miệng gọi to: "Nương tử!"
Giờ phút này, đứng trước mặt chàng không ai khác, chính là người vợ mà chàng ngày đêm mong nhớ! Người bán cá rong mừng rỡ như điên, toan tiến lên, nhưng người kia thấy chàng tỉnh lại, chỉ khẽ nói một tiếng "mong chàng trân trọng", rồi xoay người bước ra cửa. Người bán cá rong khó khăn lắm mới gặp lại vợ mình, nào chịu để nàng cứ thế rời đi, chàng vừa van nài: "Tuyết Nương, ta nhớ nàng lắm, dù nàng là người hay là quỷ, xin đừng rời xa ta nữa, được không?", vừa đuổi theo ra cửa. Sau đó, chàng thấy một con ngỗng lớn từ trên trời sà xuống, còn người vợ Tuyết Nương của chàng thì leo lên lưng ngỗng, cưỡi ngỗng trắng bay đi.
Ngoài ra, Tân chưởng quỹ ở Giới Thân Hạng là người tham lam tiền bạc nhất. Hắn đặt ra quy định cầm đồ khắc nghiệt nhất, thời hạn chuộc đồ cũng ngắn nhất, nên bị người đời sau lưng gọi là Tân Lột Da. Một ngày nọ, Tân Lột Da gặp một thư sinh mang đến một bảo bồn để cầm cố, nói rằng chiếc bồn này hễ gặp nước sẽ hiện ra bóng rồng. Tân Lột Da không tin, bèn dùng bồn múc nước. Quả nhiên, trong chậu hiện lên chín bóng đen như ẩn như hiện, chúng nô đùa cùng nhau.
Tân Lột Da biết rõ mình đã gặp được bảo bối, lòng tham lại nổi lên, cuối cùng lừa gạt thư sinh kia, dùng hai ngàn lượng bạc ròng để mua đứt chiếc bảo bồn này. Hai ngàn lượng không phải số tiền nhỏ, đặc biệt đối với Tân Lột Da mà nói, càng là một khoản đau xót. Nhưng vừa nghĩ đến món đồ mình vừa có được giá trị có lẽ không chỉ hai trăm vạn lượng, hắn lại cảm thấy phi vụ này thật đáng giá.
Cầm được bảo bồn, Tân Lột Da trước tiên cọ rửa một phen, sau đó lại phát thiệp mời, tìm đến Tề Vương – người rất thích sưu tầm kỳ vật bằng vàng ngọc và cực kỳ xa xỉ trong việc chi tiêu – cùng một đám khách quý, bạn bè, đến nhà mình để thưởng thức chiếc bảo bồn kia. Tân Lột Da bày bảo bồn giữa sân, sau đó đổ nước trong vào chậu. Tề Vương vươn đầu xem xét, quả nhiên thấy chín bóng đen, thân rắn có vuốt, đang bơi lội trong nước. Ngài không khỏi vô cùng chấn động, tấm tắc khen lạ.
Nhưng chưa đợi Tề Vương mở lời ra giá, chỉ thấy chín bóng đen kia đột nhiên nhảy vọt khỏi chậu, rồi nâng chiếc bảo bồn nhanh như chớp biến mất không dấu vết. Tề Vương thấy vậy cảm khái: "Xem ra đây vẫn là một kiện tiên gia bảo bối, tiếc thay ta không có tiên duyên để sở hữu, nhưng có thể chiêm ngưỡng kỳ cảnh này cũng coi như không uổng chuyến đi." Nói xong, ngài mang theo tiếc nuối rời đi. Còn lại Tân Lột Da mắt tròn xoe, mãi một lúc sau mới hoàn hồn, phát ra một tiếng rên rỉ: "Hai ngàn lượng của ta!", rồi sau đó lại vì quá tức giận mà đổ bệnh nặng một trận.
...
Lục Cảnh đọc xong bốn vụ án trong hồ sơ này, cảm thấy khá thú vị, có chút giống như đang đọc Tam Ngôn Nhị Phách, giữa chừng có rất nhiều điểm ly kỳ, cuối cùng lại còn mang ý cảnh tỉnh thế nhân. Chỉ là tạm thời vẫn chưa nhìn ra bốn vụ án này có liên hệ gì với nhau, nhưng Ti Thiên Giám đã ghi chép chúng vào cùng một án tông, hẳn là phía sau có đạo lý riêng. Thậm chí có lẽ đã điều tra gần như xong, lúc này mới đem ra làm đề thi.
Tuy nhiên, cũng không thể loại trừ khả năng thư viện cố ý thêm vào những lựa chọn gây nhiễu ở đây, dù sao sức sản xuất của triều Trần không phát triển như kiếp trước của Lục Cảnh. Trên phố luôn có không ít những chuyện lạ kỳ tương tự, trong đó đa số đều chẳng liên quan nửa xu đến quỷ vật, đơn thuần là do mọi người nghe nhầm đồn bậy, nhận thức về quy luật khách quan của giới tự nhiên chưa đủ, tự mình dọa mình mà thôi. Ngay cả kiếp trước của Lục Cảnh, chẳng phải cũng có những chuyên mục "tiệm cận khoa học" đó sao? Thế nên, vẫn cần phải điều tra thực địa trước, mới có thể đưa ra kết luận.
Bốn vụ án này vừa khéo lại được sắp xếp theo trình tự thời gian. Nói cách khác, vụ án xảy ra sớm nhất là chuyện trâu cày của Lý Nhị mất rồi lại tìm thấy. Sau đó, khoảng ba ngày sau, Miêu viên ngoại nhặt được một cái cửu vĩ nhân lực trụ trên đường mang về nhà. Tiếp đến ngày thứ hai, người bán cá rong thấy người vợ quá cố cưỡi ngỗng trắng bay đi. Cuối cùng là một tuần sau, bảo bồn chín rồng của Tân Lột Da biến mất.
Không, không đúng. Lục Cảnh sắp xếp lại dòng suy nghĩ, phát hiện mình suýt nữa bị lừa. Trong bốn vụ án này, vụ xảy ra sớm nhất rõ ràng là vụ án về người vợ quá cố của người bán cá rong. Bởi vì việc người vợ quá cố cưỡi ngỗng bay đi, nói đúng ra chỉ là kết quả. Trên thực tế, chuyện này đã xảy ra từ mười ngày trước đó, khi người vợ quá cố của chàng, sau hai năm qua đời, bỗng nhiên xuất hiện trở lại, mang điểm tâm đến cho chàng. Nếu tính như vậy, về mặt thời gian, vụ này còn xảy ra sớm hơn cả chuyện trâu của Lý Nhị. Hơn nữa, nếu chỉ xét riêng hai vụ án này, kỳ thực chúng có rất nhiều điểm tương đồng: đều là người hoặc vật vốn đã được cho là đã chết đi, nay lại xuất hiện. Còn những gì Miêu viên ngoại và Tân Lột Da gặp phải sau đó, lại càng giống một kiểu trừng phạt nào đó.
Sau khi sắp xếp lại dòng thời gian, Lục Cảnh cũng đã định chủ ý, quyết định đến chỗ người bán cá rong kia xem xét trước. Chỗ ở của người kia cũng không khó tìm, trong hồ sơ đã ghi rõ. Nằm trên đường Ngưu Hành ở Thành Tây, khu vực này đa phần là dân phố, ngoài đủ loại tiểu thương buôn bán, còn có một số người làm công việc lặt vặt, con hát, ban ngày ngược lại khá náo nhiệt.
Nhưng người bán cá rong kia không có ở nhà, đoán chừng đã đi buôn bán cá rồi. Thế là Lục Cảnh hỏi thăm người dân địa phương về nơi chàng ta làm ăn, hóa ra cũng không quá xa, ngay tại một phiên chợ bên dưới khách sạn Phan Lâu. Lục Cảnh lại chạy đến đó, cuối cùng cũng thấy được chính chủ. Chỉ thấy một hán tử với khuôn mặt có chút tiều tụy đang ngồi sau một quầy cá. Khác với những tiểu thương khác xung quanh đang ra sức chào mời, trừ phi khách hàng chủ động hỏi han, bằng không chàng ta cũng chẳng nói lời nào, cả người trông có vẻ thất hồn lạc phách. Lục Cảnh đứng một bên quan sát một lát, cảm thấy dáng vẻ này của chàng ta hẳn không phải giả vờ, lúc này mới tiến lên phía trước: "Hàn Nhị Lang?"
✦ Truyện hay, dịch mượt ✦ Thiên Lôi Trúc cùng bạn bay xa