"Triệu lão gia tử nổi tiếng là người trọng nghĩa khí, thiên hạ đều rõ. Cảnh và Hậu lại là tiêu sư của Thiên Mã Tiêu Cục, ta chỉ sợ làm khó Triệu lão gia tử mà thôi." Lục Cảnh thong thả nói.
Triệu Bán Sơn đáp lại gọn lỏn, chỉ vỏn vẹn hai chữ: "Đánh rắm!"
Dứt lời, lão đầu chỉ tay về phía Yến Quân, giọng điệu có phần trách cứ: "Yến nữ hiệp là cao đồ của Vân Thủy Tĩnh Từ Các, trước nay chưa từng đặt chân đến Ổ Giang Thành, đối với lão phu không tường tận cũng là lẽ thường, nên nàng hoài nghi ta, ta hoàn toàn có thể thấu hiểu. Thế nhưng ngươi đây, bất kể nói thế nào cũng đã ở Ổ Giang Thành lâu đến vậy, chúng ta quen biết nhau đã hơn hai năm trời."
"Vậy mà trong mắt Lục đại hiệp, Triệu mỗ ta lại là hạng người chỉ biết tiểu nghĩa, mà chẳng màng đại nghĩa sao?" Triệu Bán Sơn gằn giọng, vẻ mặt đầy phẫn nộ.
Yến Quân nghe vậy, định mở lời nhưng bị Triệu Bán Sơn phất tay ngăn lại: "Hôm nay cứ để lão phu cùng tiểu tử này giải quyết ân oán trước đã. Yến nữ hiệp xin hãy đợi một lát, sau này lão phu tự nhiên sẽ cho nàng một câu trả lời thỏa đáng."
Yến Quân nghe vậy, đành tạm thời ngậm miệng, không nói thêm lời nào.
Lục Cảnh bất đắc dĩ, đành phải thành thật thừa nhận: "Được rồi, trước kia ta quả thực từng hoài nghi Triệu lão gia tử, mà cho đến giờ phút này, ta vẫn còn đang hoài nghi người. Sở dĩ ta xuất hiện ở đây ngăn cản chúng ta, chính là không muốn chúng ta đi tìm Mạnh Tuyết Như."
Triệu Bán Sơn cười khẩy, giọng mỉa mai: "Đây đại khái là câu nói thật đầu tiên mà Lục đại hiệp ngươi thốt ra kể từ khi gặp lão phu đêm nay. Rất tốt, điều này chứng tỏ ngươi ít nhất không phải hạng tiểu nhân khẩu thị tâm phi hai mặt. Bằng không, sau này lão phu cũng chẳng buồn dây dưa gì với ngươi nữa."
"Lần này quả thực là lỗi của ta, nên Triệu lão gia tử cứ việc mắng mỏ ta thế nào cũng được. Sau đó, ta sẽ tự mình bày tiệc tại Củng Lâu để bồi tội với lão nhân gia người..."
"Bày tiệc gì thì không cần!" Triệu Bán Sơn cắt ngang lời Lục Cảnh. "Các ngươi nếu thật sự muốn bồi tội, thì hãy điều tra rõ ràng vụ án này cho ta là được."
Thấy Yến Quân và Lục Cảnh lộ vẻ kinh ngạc, Triệu Bán Sơn hừ lạnh một tiếng: "Sao vậy, các ngươi cho rằng chuyện này chỉ có Tô đông gia và quả phụ của hắn là người bị hại thôi sao? Mười chín năm về trước, lão phu một tay gây dựng Thiên Mã Tiêu Cục. Từ thuở ấy cho đến ba tháng trước, Thiên Mã Tiêu Cục chưa từng một lần nào để lộ chuyện ra tay với cố chủ."
"Mà Thiên Mã Tiêu Cục sở dĩ có thể trở thành một trong tứ đại tiêu cục lừng danh thiên hạ, ngoài việc bằng hữu giang hồ nguyện ý nể mặt Triệu mỗ ta đôi chút, điều quan trọng nhất vẫn là dựa vào hai chữ 'tín dự'."
"Hai chữ ấy chính là gốc rễ để Thiên Mã Tiêu Cục ta đứng vững. Vậy nên, ngươi có biết những lời đồn đại kia lan truyền đã ảnh hưởng lớn đến tiêu cục ta đến mức nào không? Ba tháng qua, ta đã tổn thất gần một phần mười thu nhập đấy." Triệu Bán Sơn nói, giọng điệu có chút bất mãn.
"Một phần mười nghe thì chẳng đáng là bao, nhưng nghề tiêu cục vốn dĩ lời lãi đã ít ỏi, nhất là những tử thủ tầng dưới chót, công việc nguy hiểm đã đành, thu nhập lại chẳng được là bao. Thiếu đi một phần mười, cuộc sống của họ e rằng sẽ càng thêm khốn khó. Huống hồ, chuyện này lại xảy ra ngay tại Ổ Giang Thành, dưới mí mắt ta. Nếu không giải quyết dứt điểm, nó sẽ mãi là một khối tâm bệnh trong lòng ta."
Triệu Bán Sơn dứt lời, liếc nhìn Lục Cảnh và Yến Quân đối diện. Thấy cả hai đều không có phản ứng gì đặc biệt, lão khẽ gật đầu: "Đương nhiên, đây chỉ là lời từ một phía của ta. Vậy nên, tiếp theo ta sẽ chứng minh chuyện này quả thực không liên quan gì đến Thiên Mã Tiêu Cục của ta."
"Ta có thể xen vào một câu được không?" Lục Cảnh bỗng ho khan một tiếng, hỏi. "Triệu lão gia tử làm sao biết chúng ta đã đến Ổ Giang Thành? Là Thành ngỗ tác báo cho người, hay là Thẩm Ý?"
"Là Tương Vân cô nương nói cho ta biết," Triệu Bán Sơn không hề giấu giếm. "Nàng kể có một nam nhân đội mũ rộng vành cùng một nữ tử rút kiếm tìm nàng hỏi thăm chuyện xảy ra trên thuyền hoa đêm ấy. Ban đầu ta cũng không nghĩ đến các ngươi, mãi cho đến khi chú ý thấy sư phụ ngươi dẫn gia quyến đi thăm bạn, sau đó ta mới đi tìm Thành ngỗ tác."
"Thành ngỗ tác đã nói ta quay lại sao?"
"Không, ta chỉ mời hắn đến quán trà này uống một chén trà mà thôi. Nhưng cháu gái hắn lại cho rằng gia gia mình gặp nguy hiểm, nên đành phải báo cho người của ta biết về diện mạo của các ngươi. Thế là ta mới dám khẳng định ngươi thật sự đã quay về."
"Quả nhiên gừng càng già càng cay!" Lục Cảnh cảm khái. "Xem ra mọi động tĩnh trong Ổ Giang Thành đều không thể lọt qua đôi mắt tinh tường của người."
Câu nói này hiển nhiên khiến Triệu Bán Sơn rất đắc ý, lão nâng chén trà lên, khẽ nhấp một ngụm.
Thế nhưng ngay sau đó, Lục Cảnh lại tiếp lời: "Vậy nên người hẳn cũng có thể lý giải vì sao ta lại hoài nghi người chứ? Người xem, người biết mọi chuyện tường tận, nhưng vì sao hết lần này đến lần khác lại chẳng hay biết gì về cái chết của Tô đông gia? Lại còn muốn ta đến giúp người điều tra, trừ phi hung thủ chính là người của Thiên Mã Tiêu Cục các người, quả thực chẳng có lời giải thích thứ hai nào hợp lý hơn!"
Phụt!
Triệu Bán Sơn suýt chút nữa phun cả ngụm trà vào tường. Lão đầu phải mất một lúc lâu mới trấn tĩnh lại, tiếp lời: "Thôi đi, Lục đại hiệp lần sau đừng khen ta nữa. Ngươi vừa mở miệng là y như rằng chẳng có chuyện gì tốt lành cả."
Dứt lời, lão đặt chén trà xuống, thần sắc cũng trở nên nghiêm túc: "Sự kiện kia xảy ra đã ảnh hưởng không nhỏ đến Thiên Mã Tiêu Cục. Hơn nữa, mặc kệ các ngươi có tin hay không, đó dù sao cũng là một vụ án mạng, ta cũng muốn sớm ngày tìm ra hung thủ, dù cho hung thủ quả thật là người trong tiêu cục của ta. Vậy nên, ngoài những người dưới trướng ta, ta còn mời ba vị bằng hữu, phân biệt điều tra vụ án này, và họ không hề giao lưu với nhau."
"Không biết Triệu lão gia tử đã mời những vị bằng hữu nào?"
"Vũ Châu đại hiệp Phương Tử Xuyên, Thiền sư Tịch Viên của Huyền Không Tự, và Chuyết kiếm Hà Bất Ngữ của Tẩy Kiếm Các." Triệu Bán Sơn chậm rãi nói ra từng cái tên.
Nghe đến ba cái tên ấy, Yến Quân cũng trầm mặc. Ba người này đều là những bậc cao nhân tiền bối cùng thế hệ với sư phụ nàng, hơn nữa, tất cả đều là chính nhân quân tử được giang hồ công nhận, mỗi người đều nhất ngôn cửu đỉnh.
Giang hồ có lời rằng, những lời thốt ra từ miệng ba vị ấy, có lẽ còn đáng tin hơn cả những gì ngươi tận mắt chứng kiến.
Lục Cảnh hỏi: "Kết quả ra sao?"
"Cảnh Nam Thiên tính tình thô lỗ, tửu phẩm cũng tệ hại, hết lần này đến lần khác lại còn mê rượu, nhưng đêm đó hắn quả thực không hề rời khỏi thuyền hoa." Triệu Bán Sơn từ trong ngực lấy ra hai cuốn sổ nhỏ. "Đây là bút ký điều tra của Phương Tử Xuyên và Hà Bất Ngữ, các ngươi có thể tự mình xem."
"Nếu ngại phiền phức, ta cũng có thể trực tiếp nói cho các ngươi biết. Bởi vì đêm đó, sau thuyền của bọn họ còn có một chiếc thuyền hoa khác, trùng hợp là do mật thám Hoàng Thành Ti thuê, mục đích là để giám sát thuyền của nhà họ. Và những mật thám đó có thể chứng minh đêm đó không một ai từng rời khỏi thuyền. Chuyện này các ngươi cũng có thể cùng Hoàng Thành Ti xác minh."
"Còn Thiền sư Tịch Viên thì sao?" Yến Quân hỏi.
"Thiền sư Tịch Viên sau khi giúp ta điều tra xong vụ án này thì không quay về Huyền Không Tự, mà đang thuyết pháp tại Thanh Loa Tự ở thành nam. Ta đã phái người đi mời ngài ấy, có thể để ngài ấy đến đối mặt nói chuyện với các ngươi." Triệu Bán Sơn đáp.
Lông mày Yến Quân càng nhíu chặt hơn, nàng nói: "Ta còn có một vấn đề, không biết có nên hỏi hay không?"
Triệu Bán Sơn mỉm cười, ung dung nói: "Nữ nhi giang hồ, hà tất phải học theo đám thư sinh làm bộ làm tịch? Có vấn đề gì cứ việc hỏi thẳng."
"Đêm ngày 26 tháng 5, Triệu lão gia tử có phải đã đến Tô phủ không?"
"Không có," Triệu Bán Sơn lắc đầu. "Đêm đó ta đang tiếp đãi khách nhân trong phủ, căn bản không thể thoát thân."
"Vị khách nhân nào vậy?"
Triệu Bán Sơn do dự nửa buổi, cuối cùng vẫn thành thật nói: "Là Ngư tổng tiêu đầu của Trường Phong Tiêu Cục. Tiêu cục của hắn muốn mở rộng xuống phía nam, mặt khác cũng muốn liên hợp Thiên Mã Tiêu Cục của ta để đối phó hai nhà khác. Bởi vậy, chúng ta đã trò chuyện suốt cả đêm. Bất quá cuối cùng ta đã từ chối hắn, bởi vì ta tuổi tác đã cao, không còn dã tâm ấy, cũng chẳng muốn giày vò thêm nữa."
Yến Quân nghe được đáp án này thì ngẩn người.
Trường Phong Tiêu Cục cũng là một trong tứ đại tiêu cục, nhưng đó không phải trọng điểm. Trọng điểm là thế lực đứng sau Trường Phong Tiêu Cục không ai khác, chính là Vân Thủy Tĩnh Từ Các. Mà Ngư tổng tiêu đầu Ngư Dương Đồi, dù không được Thu Mặc Ly thu nhận làm môn đồ chính thức, nhưng lại được truyền thụ chân truyền, xem như nửa vị sư huynh của Yến Quân.
Sau đó, Yến Quân mượn người đưa tin Cốc Tỉnh của Lục Cảnh để viết một phong thư cho vị sư huynh này, hỏi thăm chuyện đêm hôm ấy. Nửa canh giờ sau, Cốc Tỉnh liền bay trở về, mang theo hồi âm của Ngư Dương Đồi, xác thực đêm đó quả thật là hắn cùng Triệu Bán Sơn ở cùng một chỗ.
Đúng lúc này, Thiền sư Tịch Viên cũng đã đến. Là một trong bốn vị tịch tự bối duy nhất của Huyền Không Tự, ngay cả Yến Quân và Lục Cảnh khi nhìn thấy vị cao tăng này cũng phải cung kính hành lễ.
Thiền sư Tịch Viên cũng chắp tay hình chữ thập đáp lễ.
"A Di Đà Phật," Thiền sư Tịch Viên cất tiếng. "Lục đại hiệp quả nhiên thần thái bất phàm. Những ngày qua lão nạp ở Ổ Giang Thành, nghe dân chúng trong thành kể không ít chuyện về Lục đại hiệp, trong lòng cũng khá ngưỡng mộ. Vẫn còn nghĩ khi nào sẽ đến kinh sư để diện kiến vị thiếu niên anh hùng này một lần, không ngờ Lục đại hiệp lại đã về Ổ Giang Thành trước một bước."
Dứt lời, ngài lại nhìn về phía Yến Quân: "Lão nạp cùng Yến nữ hiệp lần trước gặp mặt dường như đã sáu năm về trước. Lúc ấy Yến nữ hiệp còn theo bên cạnh tôn sư, vẫn là một hài đồng bé bỏng, nào ngờ giờ đây đã trở thành đệ nhất cao thủ trong thế hệ trẻ. Lệnh sư chắc hẳn cũng vô cùng vui mừng."
"Nếu không có lời dạy bảo của thiền sư ngày ấy, cũng sẽ không có thành tựu của Yến Quân hôm nay." Yến Quân khom người cung kính nói.
"Yến nữ hiệp quá khiêm tốn rồi. Bất quá chỉ là một chút chỉ điểm mà thôi, có thể lĩnh ngộ được vẫn là do tư chất của chính Yến nữ hiệp tốt." Thiền sư Tịch Viên nói, rồi dừng một chút, không nói thêm lời thừa thãi mà đi thẳng vào vấn đề: "Lão nạp biết các vị muốn hỏi điều gì. Lão nạp nhận lời nhờ vả của Triệu tổng tiêu đầu, vì hắn điều tra vụ án hơn ba tháng trước. Đáng tiếc, lão nạp không sở trường loại chuyện này, cuối cùng cũng không thể tìm ra hung thủ."
"Bất quá, trải qua điều tra, lão nạp có thể đảm bảo rằng Triệu tổng tiêu đầu cùng Thiên Mã Tiêu Cục của hắn quả thực không hề liên quan đến vụ án này."
✫ Giọng đọc ấm, chữ nghĩa bay ✫ Thiên Lôi Trúc đồng hành hôm nay