Lục Cảnh thay xong quần áo, buộc tóc gọn gàng, liền cùng Ôn Tiểu Xuyến rời thư viện, lên đường đến Hồ Châu chúc thọ ngoại tổ mẫu của nàng.
Điểm đến của hai người là Hồ Châu. Theo lời Ôn Tiểu Xuyến, phần lớn sản nghiệp của Ôn gia đều đặt tại Hồ Châu. Dù những năm gần đây, Ôn đại nương vẫn luôn mở rộng sản nghiệp sang Huy Châu lân cận, thậm chí dành phần lớn thời gian ở đó. Tuy nhiên, khu nhà cũ cùng phần lớn tộc nhân Ôn gia, đặc biệt là các bậc lão nhân đã lớn tuổi, cùng những đứa trẻ nhỏ, phần lớn vẫn còn ở lại Hồ Châu.
Lục Cảnh cùng Ôn Tiểu Xuyến rời khỏi cứ điểm Ti Thiên Giám ở Hồ Châu, chưa đi được bao xa, đã thấy một cỗ xe ngựa đậu bên đường.
Người đánh xe là một tráng hán chừng bốn mươi tuổi, thân hình cao lớn vạm vỡ, đặc biệt là hai cánh tay của hắn, thế mà còn to hơn cả bắp đùi Lục Cảnh, cơ bắp cuồn cuộn trên cánh tay trông cứng rắn như đá tảng. Hắn chẳng nói một lời, chỉ đứng lặng bên cạnh xe ngựa. Người qua đường xung quanh, khi trông thấy hắn, đều vô thức né tránh sang một bên.
Thế nhưng, chính cái tráng hán đầy vẻ uy áp ấy, khi nhìn thấy Ôn Tiểu Xuyến, trên mặt lại lộ ra vẻ vui mừng như một đứa trẻ, rồi lập tức mở rộng hai chân, vừa cười khúc khích vừa chạy về phía Lục Cảnh và Ôn Tiểu Xuyến.
Ôn Tiểu Xuyến khi thấy tráng hán kia, trên mặt nàng cũng ánh lên nét vui mừng, reo lên: "Mã thúc, sao lại là thúc đến đón cháu vậy?"
Tráng hán họ Mã nghe vậy, làm một thủ thế, tựa hồ đang biểu lộ sự lo lắng dành cho Ôn Tiểu Xuyến.
Ôn Tiểu Xuyến nhìn thấy thủ thế kia, bước chân nàng khẽ chững lại, có chút xúc động, nhưng rất nhanh lại cười khổ nói: "Mã thúc không đi đón các tỷ tỷ của cháu, hết lần này tới lần khác lại chạy đến đón cháu. Không phải vì nhớ cháu nhất, mà là vì cảm thấy cháu yếu ớt nhất, không có cách nào tự bảo vệ mình sao?"
Người bình thường nghe được câu này, dù trong lòng nghĩ gì, chí ít ngoài miệng cũng sẽ phủ nhận trước, thế nhưng, tráng hán họ Mã kia lại ngây ngô gật đầu nhẹ. Tiếp đó, hắn lại làm một thủ thế nữa, đầu tiên chỉ về hướng Ôn gia, sau đó chụm hai ngón cái lại, rồi lại chỉ vào Ôn Tiểu Xuyến, chỉ còn một ngón tay.
Lần này ngay cả Lục Cảnh cũng hiểu được ý tứ hắn muốn biểu đạt, trong lòng không khỏi bật cười thầm. Quả nhiên, sự kỳ thị "cẩu độc thân" này, dù ở triều đại nào cũng tồn tại cả.
Nhưng rất nhanh, Lục Cảnh không thể cười nổi nữa, bởi vì tráng hán họ Mã kia đã quay đầu nhìn về phía hắn, trước tiên khẽ gật đầu với hắn, sau đó lại làm động tác chụm hai ngón cái vào nhau với Ôn Tiểu Xuyến.
Trên gương mặt Ôn Tiểu Xuyến thoáng hiện một vệt ửng hồng, vội vàng nói: "Mã thúc đừng có nói bậy bạ! Lục đại hiệp là bằng hữu của cháu, đến chúc thọ ngoại tổ mẫu."
Tráng hán họ Mã nghe vậy cũng không hề tỏ vẻ thoải mái, ngược lại trông càng thêm hoang mang, đầu tiên nhìn Ôn Tiểu Xuyến, sau đó lại nhìn Lục Cảnh, ánh mắt cứ thế đảo đi đảo lại giữa hai người.
Ôn Tiểu Xuyến phớt lờ ánh mắt hiếu kỳ kia, đối Lục Cảnh giải thích: "Mã thúc là do mẫu thân ta vô tình cứu được một lần, khi người ra ngoài thu lương thực ở thôn gần đó. Lúc ấy, hắn trôi dạt trên sông, được mẫu thân ta phát hiện, liền sai gia bộc vớt lên. Chẳng những nghĩ cách đẩy hết nước sông trong bụng ra, sau đó còn kê thuốc cho hắn uống, nhưng cơn sốt cao của hắn vẫn không hề thuyên giảm.
Mẫu thân ta thấy hắn lưng hùm vai gấu, toàn thân gân cốt đều như đã trải qua rèn luyện, hoài nghi hắn thân mang võ công cao cường, thế là mời Từ thần y Từ Quảng Lăng, người nổi danh với Tiên Hạc Châm trong chốn võ lâm, đến chẩn trị cho hắn. Sau khi Từ thần y xem xét, mới biết được hắn là do lúc hành công tẩu hỏa nhập ma, tổn thương đến đầu óc, biến thành bộ dạng ngây ngô khờ khạo như bây giờ. Từ thần y tuy giúp hắn giảm sốt, sắp xếp lại chân khí đang tàn phá bừa bãi trong cơ thể hắn, nhưng đối với vấn đề ở đầu óc thì cũng đành bất lực.
Hắn hiện tại tâm trí đại khái chỉ như đứa trẻ sáu, bảy tuổi, ngay cả tên mình cũng không nhớ, cũng chẳng biết nhà ở đâu. Mặt khác, không hiểu vì sao, đầu lưỡi của hắn cũng chỉ còn một nửa. Mẫu thân ta thấy hắn đáng thương liền thu lưu hắn. Bởi vì hắn võ công rất tốt, ban đầu muốn cho hắn làm hộ vệ, nhưng bản thân hắn dường như lại thích đánh xe hơn. Mà mẫu thân ta cũng lo lắng bộ dạng này của hắn sẽ gây ra chuyện gì, hoặc bị người khác ức hiếp, liền dứt khoát giữ hắn bên mình, chuyên môn đánh xe cho mẫu thân ta.
À phải rồi, mẫu thân ta còn đặt cho hắn một cái tên là Ôn Hoàng Lương, là mong hắn sớm tỉnh lại khỏi giấc mộng hoàng lương này, một lần nữa nhớ lại mình là ai. Đáng tiếc hắn dường như không thích cái tên này. Ngược lại, mấy đứa nhỏ chúng cháu vì thấy hắn ngày nào cũng ở cùng với ngựa, gọi hắn là Mã thúc thì hắn lại vui vẻ hơn. Thế là dần dà, mọi người cũng đều gọi hắn như vậy."
Ôn Tiểu Xuyến dừng lại một chút rồi nói tiếp: "Cháu từ nhỏ đã có quan hệ rất tốt với Mã thúc, nhưng nếu không được mẫu thân cháu cho phép, hắn sẽ không rời khỏi bên cạnh mẫu thân cháu. Như vậy xem ra, tình hình Hồ Châu bên này cũng chẳng mấy tốt đẹp, bằng không thì chỉ một đoạn đường ngắn như vậy, mẫu thân cháu sẽ không phái Mã thúc đến đón cháu đâu."
Lục Cảnh hơi gật đầu, hắn cũng đã chú ý tới. So với Lâm An phủ, cùng với Ổ Giang thành tạm thời chưa bị ảnh hưởng nhiều, Hồ Châu tuy không trực tiếp gặp phải hạn hán hay thủy tai, nhưng bởi dân phong từ xưa đã nhanh nhẹn dũng mãnh, lại thêm địa hình sơn thủy hiểm trở. Đã có không ít kẻ không kìm nén được lòng mình, kéo cờ "thay trời hành đạo" lên. Chúng chiêu mộ lưu dân đói khổ từ các châu huyện lân cận làm thủ hạ, sau đó tùy tiện chọn một ngọn núi rừng hoặc vùng sông nước làm hang ổ, rồi bắt đầu "kinh doanh" những phi vụ không vốn. Trong số những kẻ này, có những kẻ dã tâm bừng bừng, có những kẻ đục nước béo cò muốn thừa cơ trục lợi, còn có các gia tộc quyền thế bản địa không chịu ngồi yên, đang rục rịch chờ thời cơ.
Thêm vào đó, quân đội vùng biên Hồ Châu lại bị điều đi bình định phía tây nam, hương binh thì chẳng có tác dụng gì lớn. Hai năm nay, Hồ Châu đã gió nổi mây phun. Phượng Hưng Thịnh huyện, nơi Lục Cảnh và Ôn Tiểu Xuyến đang ở, vốn là một trong những huyện lớn nhất Hồ Châu, thế nhưng trên đường phố cũng có thể thấy rõ sự tiêu điều bằng mắt thường. Người đi đường thưa thớt hẳn, rất nhiều cửa hàng đều đóng cửa im ỉm. Có thể thấy không ít người đều mang theo binh khí bên mình, đặc biệt là các nhà giàu có, khi ra ngoài thường phải dẫn theo tám chín hộ viện đi cùng. Có thể thấy được tình hình trị an trong thành đã tồi tệ đến mức nào, còn ngoài thành thì càng khỏi phải nói. Cũng khó trách Ôn đại nương lại muốn Ôn Hoàng Lương đến đón Ôn Tiểu Xuyến.
Đợi hai người lên cỗ xe ngựa, Ôn Hoàng Lương liền ngồi phía trước đánh xe, hướng thẳng ra ngoại thành.
Khu nhà cũ của Ôn gia tuy vẫn còn trong huyện thành Phượng Hưng Thịnh, nhưng theo Hồ Châu bắt đầu rung chuyển, người trong nhà cũng đều lần lượt chuyển ra điền trang ngoại thành. Thứ nhất là để tập trung lực lượng ứng phó với những nguy hiểm có thể đến. Thứ hai, ba xưởng rượu chính của Ôn đại nương, cùng với xưởng son phấn, cũng đều nằm trong điền trang. Dồn người về đây, cũng có thể bảo vệ được những sản nghiệp chủ yếu.
Nơi đây hiện đã được người nhà họ Ôn xây dựng thành một tòa thành lũy cỡ nhỏ, không chỉ bố trí đủ loại cạm bẫy, cự mã thương xung quanh, hơn nữa còn xây dựng một bức tường đất kiên cố. Chẳng những trên tường có giáp sĩ tuần tra, hơn nữa sau tường còn dựng hai tòa tiễn tháp...
✿ Dịch truyện bằng trái tim ✿ Thiên Lôi Trúc đồng hành cùng bạn