Ba chuyện này lần lượt là: vợ bé của Trương viên ngoại hóa điên, bệnh tình của Lý lão thái trở nặng, và Hà đồ tể rửa tay gác đao.
Thôi được rồi, thật ra ba chuyện này vốn chẳng thể xem là chuyện lạ, nhiều lắm cũng chỉ là mấy câu chuyện tầm phào trong làng ngoài xóm. Ngoài những người quen biết với đương sự ra, đại đa số người khác cũng chỉ hóng chuyện cho vui, thậm chí nhiều người còn chẳng hề hay biết.
Ví như chuyện vợ bé của Trương viên ngoại hóa điên, có lẽ vì cảm thấy nếu truyền ra ngoài sẽ mất mặt nên đã bị Trương viên ngoại che giấu cực kỳ kín kẽ.
Người hầu trà lúc trước và tiểu nhị trong tửu lâu đều không biết chuyện này, cuối cùng vẫn là vị thanh quan nhân trong câu lan kia kể cho Lục Cảnh nghe.
Nàng biết được là vì vợ bé của Trương viên ngoại trước khi gả cho lão cũng từng làm nghề này, hơn nữa còn có vài người tỷ muội thân thiết.
Chuyện nàng ta hóa điên chính là do một người tỷ muội tốt truyền ra, rồi lọt đến tai vị thanh quan nhân nọ, sau đó lại kể cho Lục Cảnh.
Vốn dĩ vị thanh quan nhân kia muốn giải thích với Lục Cảnh vì sao mình không muốn gả cho những thương nhân giàu có, hy vọng có thể nhận được nhiều sự đồng tình hơn, nhưng Lục Cảnh sau khi nghe xong lại bị chính câu chuyện đó hấp dẫn.
Chân tướng sự việc cũng không phức tạp, ấy là Trương viên ngoại tuy cưới không ít thê thiếp, nhưng bụng của đám thê thiếp lại chẳng nên thân, sinh cho hắn mấy lứa toàn là con gái.
Thêm nữa, tuổi tác của Trương viên ngoại ngày một cao, đoán chừng khí lực cũng dần suy kiệt, khiến cho việc thê thiếp mang thai càng thêm khó khăn. Mắt thấy gia nghiệp đồ sộ không người kế thừa, lão không khỏi sốt ruột vô cùng.
Mà Trương viên ngoại đã sốt ruột, đám thê thiếp của lão còn sốt ruột hơn. Dù sao nếu lúc này ai có thể sinh cho Trương viên ngoại một đứa con trai bụ bẫm thì không những địa vị của mình sẽ vững như bàn thạch, mà sau này khi Trương viên ngoại trăm tuổi quy tiên, phần gia sản này sẽ thuộc về hai mẹ con họ. Còn những người khác, có được miếng cơm ăn hay không còn phải nhìn sắc mặt của hai người.
Thế là đám thê thiếp này vì để sớm ngày mang thai sinh con cũng bèn thi nhau trổ hết thần thông.
Vợ bé của Trương viên ngoại chính là một trong số đó. Nhưng có lẽ sự tương phản giữa khát vọng mãnh liệt và cái bụng phẳng lì trước sau như một đã đẩy nàng đến bước đường hóa điên.
Bây giờ nàng ta gặp ai cũng nói mình đã sinh cho Trương viên ngoại một bé trai, nhưng đứa bé vừa chào đời đã bị chính thê của Trương viên ngoại sai người bí mật ôm đến chốn hoang dã chôn sống.
Vì chuyện này, nàng ta đầu tiên là xông đến chỗ chính thê của Trương viên ngoại đại náo một trận, sau đó lại gào thét đòi đi báo quan, muốn đòi lại công đạo cho đứa con vừa chào đời đã chết yểu của mình.
Trương viên ngoại không chịu nổi phiền phức, lại không muốn chuyện xấu trong nhà đồn ra ngoài, cuối cùng đành tìm một căn phòng rồi nhốt riêng người vợ bé của mình lại.
Chuyện thứ hai xảy ra ở phía đông thành, cũng là một nhà giàu có tiếng trong thành, người ta đặt cho biệt hiệu là Mã Bán Thành. Hắn có một người mẹ già họ Lưu, trước đây thân thể tuy không được khỏe mạnh cho lắm nhưng vẫn ăn được ngủ được, đi lại bình thường. Thế mà mấy ngày trước chẳng biết vì sao, bà bỗng nhiên đổ bệnh nặng.
Nhưng theo Mã Bán Thành nhớ lại, mẹ của hắn mấy ngày nay không bị va đập cũng chẳng nhiễm phong hàn, đồ ăn thức uống cũng chẳng khác gì ngày thường, cho nên hắn cũng không hiểu vì sao bà lại đột nhiên bệnh nặng như vậy.
Mã Bán Thành thậm chí còn nghi ngờ trong nhà có thứ gì đó không sạch sẽ, bèn đi đến đạo quan, chùa chiền gần đó mời một đội đạo sĩ và hòa thượng về nhà làm pháp sự mấy ngày liền để trừ tà cho mẹ, nhưng đáng tiếc là chẳng có tác dụng gì.
So với hai vụ “việc nhà” kể trên, chuyện cuối cùng lại có ảnh hưởng lớn hơn một chút.
Bởi vì Hà đồ tể tuy không phải là người bán thịt duy nhất ở huyện Lăng Dương, nhưng lại là người giỏi nhất trong thành. Gã đã mổ gia súc hai mươi năm, đao pháp nhập thần. Hắn tuy chưa từng đọc 《Trang Tử》, nhưng điển cố về người đầu bếp mổ trâu dường như được viết ra chính là để dành cho hắn vậy.
Người này bán thịt không cần cân, tiện tay lia một nhát dao là đúng y trọng lượng khách cần, không thừa một lạng, chẳng thiếu một phân. Hơn nữa, bất kể khách muốn tỷ lệ nạc mỡ thế nào, hắn đều có thể cắt vừa vặn.
Thế nhưng, một người đàn ông dường như sinh ra để làm nghề mổ thịt như vậy lại đột nhiên tuyên bố giải nghệ ngay lúc đang ở độ tuổi tráng niên.
Thế là nhất thời, các bà các chị nội trợ trong thành không biết nên đi đâu mua thịt, còn những người bán thịt khác thì lại nhìn thấy cơ hội phất lên, ai nấy đều mừng như điên.
Trên đây chính là ba lời đồn mà Lục Cảnh dò hỏi được ở huyện Lăng Dương. Thoạt nhìn chúng đều rất bình thường. Lục Cảnh sở dĩ chú ý đến mấy chuyện này, vẫn là nhờ phúc của trận thi đấu nhỏ lần trước.
Khi đó, những vụ án được ghi chép trong hồ sơ cũng vụn vặt và tưởng chừng không liên quan như vậy, nhưng theo quá trình điều tra, Lục Cảnh đã dần dần phát hiện ra mối liên hệ đằng sau chúng.
Và lần này, Lục Cảnh cũng cảm nhận được một cảm giác quen thuộc từ ba chuyện này.
Đầu tiên, cả ba chuyện đều phù hợp với nguyên tắc cơ bản về sự bất thường, đây là ảnh hưởng mà quỷ vật thường mang lại khi xuất hiện. Thứ hai, những gì mà các nhân vật chính trong ba câu chuyện gặp phải đều khiến người ngoài không thể nào lý giải.
Đương nhiên, Lục Cảnh cũng không loại trừ khả năng ba chuyện này là do con người gây ra. Ví như vợ bé của Trương viên ngoại thật sự đã sinh một bé trai, rồi bị người vợ cả ghen ghét ôm đi chôn sống. Hay như Mã Bán Thành tuy giàu nứt đố đổ vách nhưng lại vô cùng keo kiệt, chán ghét mẹ già của mình nên muốn tìm cách hợp lý để tiễn bà về với ông bà.
Còn Hà đồ tể thì bỗng nhiên khai ngộ, bỏ cả đống bạc ngay trước mắt mà không kiếm, muốn quay sang bồi dưỡng một sở thích khác.
Nếu nói Lục Cảnh đã học được điều gì từ những vụ án trước, thì đó chính là lòng người vĩnh viễn phức tạp hơn ma quỷ.
Nhưng dù thế nào đi nữa, hắn vẫn quyết định đi điều tra thử xem sao.
Trong đó, Trương phủ và Mã phủ đều không dễ vào, cho nên Lục Cảnh dự định đến nói chuyện với Hà đồ tể trước.
Hà đồ tể là người nổi tiếng ở huyện Lăng Dương, nên nhà của gã cũng rất dễ tìm.
Từ con phố lớn đi thẳng về phía tây, đến khoảng giữa đường là có thể thấy tiệm thịt nhà họ Hà. Tấm biển hiệu làm rất bắt mắt, đứng từ xa đã có thể trông thấy, tuyệt đối không thể bỏ lỡ.
Chỉ là bây giờ, trước cửa tiệm thịt không còn hàng người dài như rồng rắn xếp hàng mua thịt nữa, thậm chí so với quán nước chè bên cạnh còn có vẻ quạnh quẽ hơn nhiều, cửa tiệm thì đóng chặt.
Lục Cảnh đi đến trước cửa, vươn tay gõ cửa.
Một lát sau, sau cánh cửa truyền đến giọng của một phụ nhân: “Chúng tôi bây giờ không bán thịt, khách quan xin mời quay về.”
“Ta không phải đến mua thịt.”
Lục Cảnh nói: “Ta đến tìm Hà đồ tể.”
Hắn nói xong lại đợi một lát, cánh cửa gỗ mở ra một khe nhỏ. Người sau cửa nhìn Lục Cảnh từ trên xuống dưới mấy lượt, nghi hoặc nói: “Thứ cho tiện phụ mắt vụng về, các hạ trông có vẻ lạ mặt, chẳng hay tìm lang quân nhà tiện phụ có việc gì?”
“À, ta đến bái sư.”
Lục Cảnh nói: “Ta nghe người ta nói mổ lợn giết dê có thể kiếm không ít bạc, cho nên cũng muốn mở một tiệm thịt để mưu sinh. Nhưng các vị yên tâm, ta không phải người ở Lăng Dương, tiệm thịt đó ta cũng định về quê nhà mới mở. Chỉ là nghe nói quý tướng công là người giỏi nhất trong nghề này, cho nên mới đến đây bái sư học nghề.”
Phụ nhân kia lắc đầu: “Vậy đành phải để ngài thất vọng rồi, lang quân nhà tôi đã giải nghệ rồi.”
Nói xong, bà ta định đóng cửa lại, nhưng ngay sau đó lại thấy Lục Cảnh lấy ra hai thỏi bạc trắng sáng loáng đặt trước mặt mình, đồng thời thành khẩn nói: “Hãy suy nghĩ lại một chút đi, hai mươi lượng này chỉ là tiền đặt cọc thôi.”