"Hương binh chăng?"
Lục Cảnh vẫn còn ôm lấy một tia kỳ vọng.
Nhưng người đàn ông ấy lại lắc đầu nói: "Không phải, là dân phu, hơn nữa còn bị phái đi tây bắc bình định."
Lục Cảnh nghe vậy cũng triệt để hết hy vọng.
Thôi rồi, những người này e rằng khó mà tìm về được.
Thế là hắn lại hỏi: "Vậy vùng phụ cận này còn có thể tìm thấy thôn dân ở đâu?"
"Tìm không thấy đâu. Vũ Châu giặc cướp hoành hành, kẻ nào chạy được thì đã sớm chạy mất, kẻ không chạy thoát cũng đều trốn vào các gia tộc quyền thế hoặc những thổ bảo lớn của hương thân. Gần đây chúng ta cũng chẳng tìm thấy ai để cướp."
Người đàn ông có chút bất đắc dĩ nói: "Ta đang liên hệ với hai nhóm người khác, xem thử liệu có thể liên thủ đánh hạ một tòa thổ bảo hay không, bằng không mùa đông năm nay e rằng khó lòng vượt qua."
"Sao các ngươi không sớm liệu tính toán, rõ ràng chiếm giữ một vùng đất rộng lớn như vậy, cớ gì không tự mình trồng lương thực?"
Lục Cảnh hiếu kỳ hỏi.
"Khó lắm," người đàn ông nói, "Vùng này đâu chỉ có mỗi chúng ta làm cái nghề 'không vốn' này, lại thêm lưu dân khắp nơi chạy trốn, người khi đói khát tột cùng thì chuyện gì cũng dám làm.
"Chúng ta không có thổ bảo bảo hộ, rất khó an tâm trồng trọt. Mặt khác, quan binh dù chẳng có cách nào trị tội chúng ta, nhưng cứ cách một thời gian lại đến càn quét một lượt. Khi đông người, chúng ta thậm chí còn không thể ở lại sơn trại, chỉ có thể tiến sâu hơn vào núi. Cho nên không phải chúng ta không muốn trồng, mà là trồng cũng vô dụng."
"Ta đại khái đã hiểu rõ tình cảnh của các ngươi."
Lục Cảnh khẽ gật đầu.
Người đàn ông chần chừ một lát, cuối cùng cũng hỏi ra điều bấy lâu nay vẫn canh cánh trong lòng: "Các hạ rốt cuộc là ai, vì sao lại đến Thanh Long trại của ta?"
"Ta đây tuy chẳng phải người tốt lành gì, nhưng cũng chẳng mấy khi muốn dính dáng đến những chuyện trộm cướp như các ngươi. Ta biết, mỗi người các ngươi khi vào rừng làm cướp, đằng sau ắt hẳn đều có nỗi bất đắc dĩ riêng."
Nói đến đây Lục Cảnh dừng một chút, lại liếc nhìn cậu bé.
Cậu bé bị ánh mắt ấy nhìn đến không khỏi chột dạ, song vẫn cố gắng nặn ra một nụ cười trên môi.
Lục Cảnh không để ý đến cậu, nói tiếp: "Các ngươi có lẽ sẽ nói, vì sinh tồn mà bất đắc dĩ làm cái nghề này, nhưng rồi đôi tay cũng sẽ nhuốm đầy máu tươi. Loạn thế mà... Ta biết, chuyện này tuy rất đỗi bình thường, nhưng bình thường không có nghĩa là đúng đắn.
"Ta không phải người của quan phủ, dù từ góc độ cá nhân, ta thật lòng muốn tống các ngươi vào đại lao, nhưng nói vậy, e rằng ta cũng chẳng tìm được ai để trồng trọt giúp ta."
Người đàn ông nhíu mày: "Ngươi muốn chúng ta trồng trọt cho ngươi, chẳng lẽ không nghe những lời ta đã nói trước đó sao?"
"Lưu dân và thổ phỉ thì dễ thôi, các ngươi cũng cứ xây một tòa thổ bảo, vây kín nơi này lại là được. Khi lên núi, ta từng nghe nói các ngươi là một trong hai nhóm thổ phỉ lớn nhất vùng này, nếu có thêm thổ bảo tương trợ, ắt hẳn có thể dễ dàng chống lại những kẻ khác tấn công chứ."
Thấy người đàn ông kia lại định mở miệng nói gì, Lục Cảnh phất tay ngắt lời, tiếp tục: "Ta biết ngươi định nói gì. Các ngươi xây thổ bảo thì sẽ bị quan binh phá hủy, lại thêm những đợt càn quét không định kỳ của họ. Bất quá, vấn đề này ta có thể giúp các ngươi giải quyết."
"Ngươi muốn giải quyết thế nào?"
Người đàn ông có chút hoài nghi hỏi.
"Chờ ta về thành sẽ đến quan phủ một chuyến, trình bày chuyện tu sửa thổ lũy cho họ."
"Vậy ngươi cứ đợi đại quân kéo đến phá hủy thổ bảo của chúng ta đi."
Người đàn ông cười lạnh.
"Ngươi đi nói đương nhiên không được, nhưng ta đi nói thì vẫn có cơ hội thành công rất lớn."
"Tại sao?"
"Bởi vì ta là chủ nhân của vùng đất này."
Lục Cảnh chỉ vào mũi mình nói.
"..."
Người đàn ông không nói gì, có thể thấy hắn cũng không mấy tin tưởng lời Lục Cảnh nói.
Thế là Lục Cảnh lại lấy ra tấm giấy tờ mua bán đất, đặt trước mặt hắn rồi hỏi: "Các hạ xưng hô thế nào?"
"Cát Bình, mọi người trong trại đều gọi ta Cát lão đại."
"Vậy ta cũng cứ gọi ngươi Cát lão đại nhé."
Lục Cảnh nói.
"Không dám, các hạ chính là cao nhân võ lâm, Cát mỗ nào dám tự xưng lão đại trước mặt các hạ."
"Không sao, chỉ là một cách xưng hô mà thôi, tựa như ta cũng đâu có hỏi tên thật của ngươi là gì, phải không?"
Lục Cảnh lơ đễnh nói.
Cát Bình thở dài: "Đã vào rừng làm cướp, tự nhiên không còn mặt mũi nào đối diện với phụ lão quê nhà, cũng chẳng muốn tiếng xấu của ta truyền về cố hương."
"Có thể hiểu được," Lục Cảnh nói, "vậy đề nghị của ta, ngươi cân nhắc thế nào? Đã từng nghĩ đến việc không còn tiếp tục cướp bóc mà sống, mà trải qua một cuộc đời an ổn chưa?"
Cát Bình lúc này cũng đã xem xét kỹ tấm giấy tờ mua bán đất, hai tay hoàn trả cho Lục Cảnh, không lập tức tỏ thái độ, mà lại hỏi thêm một câu.
"Nếu là ta không đồng ý, ngươi có phải sẽ đưa ta đến quan phủ không?"
Lục Cảnh gật đầu: "Dù sao hiện giờ ngươi đang ở trên địa bàn của ta, nếu không muốn ra sức giúp ta, đương nhiên ta cũng chẳng có lý do gì để ngươi tiếp tục ở lại."
"Vậy xem ra, ta cũng chẳng có lựa chọn nào khác."
Cát Bình nói.
"Ai bảo, ngươi vẫn còn có thể triệu tập nhân thủ, thử động thủ với ta xem sao."
Lục Cảnh còn giúp đối phương bày mưu tính kế.
Nhưng Cát Bình không mắc bẫy, trầm giọng nói: "Các hạ đã dám một mình đến sơn trại của chúng ta, ắt hẳn trong lòng đã có niềm tin tuyệt đối, có thể thu phục tất cả chúng ta."
"Thu phục tất cả thì hơi quá lời, dù sao các ngươi hơn hai trăm người, ta chỉ có một mình. Nếu có kẻ thừa dịp loạn trốn vào núi sâu, ta cũng chẳng buồn tốn công đi tìm."
Lục Cảnh đúng sự thật nói.
Hiện giờ hắn cũng đã nghĩ thông suốt, tuy bản thân không ưa Cát Bình và đám thổ phỉ này, nhưng trong thế cục Vũ Châu hiện tại, muốn "chơi" làm ruộng thì cũng phải có người trước đã.
Mà nhóm người Cát Bình này vừa hay lại biết làm ruộng, trình độ đánh đấm cũng coi như tạm được. Một người có thể làm hai phần việc, lại chỉ nhận một phần tiền lương, đúng là loại người làm công Lục Cảnh đang cần nhất.
Cát Bình thấy mình căn bản không còn lựa chọn nào khác, cũng chẳng do dự thêm, dứt khoát nói: "Được, ta đáp ứng ngươi. Dù sao trong cái thế đạo này, có thể sống sót là được, còn sống thế nào thì vốn dĩ cũng chẳng khác biệt quá lớn.
"Nhưng chúng ta phải nói rõ trước, dù ta nguyện ý trồng trọt cho ngươi, song hai trăm người trong trại này chưa chắc đã cùng ta đồng lòng.
"Ngay cả trong loạn thế, những kẻ dám làm cái nghề này cũng chẳng phải hạng tầm thường. Có những người trời sinh đã thích cuộc sống không làm mà hưởng, nhất là sau khi đã nếm mùi máu tanh, sẽ không cam lòng cứ thế mà quay lại làm nông một cách an phận."
"Ngươi đã nói vậy với ta, ắt hẳn cũng đã nghĩ kỹ biện pháp giải quyết rồi."
Lục Cảnh nói.
"Không sai," Cát Bình gật đầu, "Ngươi chẳng phải muốn đến quan phủ trình bày chuyện tu sửa thổ bảo sao? Nhưng những quan binh kia cũng biết lai lịch của chúng ta. Dù trong tay ngươi có giấy tờ mua bán đất, song chỉ riêng thế này, họ chưa chắc đã an tâm. Nếu vậy, chi bằng thêm một phần 'nhập đội'.
"Yên tâm, nhân số cũng sẽ không quá nhiều. Với uy vọng của ta trong trại, một trăm sáu mươi đến một trăm bảy mươi người vẫn có thể giữ lại. Hơn nữa, sau khi không còn những kẻ đó, từ nay về sau, những người có dị tâm cũng sẽ ít đi."
Lục Cảnh nghĩ ngợi một lát, lại nói thêm một câu: "Còn nữa, những nữ tử các ngươi bắt về, nếu muốn xuống núi, hãy thả các nàng về nhà đi."
✣ Cộng đồng dịch giả AI ✣ Thiên Lôi Trúc — niềm tin và sáng tạo