Mưa vẫn rơi tầm tã, bầu trời như thủng một lỗ lớn, không sao ngăn nổi dòng nước trút xuống. Cứ đà này, e rằng sáu người họ đêm nay đành phải tá túc lại ngôi miếu hoang này.
Lý Phục đã từ bỏ ý định tiếp tục lên đường, thay vào đó trải chiếu rơm, rải thêm ít thuốc xua rắn rết côn trùng. Với những người hái thuốc như họ, việc ngủ lại ngoài trời đã là chuyện thường tình, chẳng có gì đáng bận tâm. Chẳng nói chi miếu hoang, ngay cả hang động bên vách núi họ cũng từng ngủ qua. So với việc ngủ giữa chốn hoang dã, đêm nay ít nhất còn có mái ngói che đầu.
Có lẽ vì bên cạnh còn có những người lạ mặt không rõ lai lịch, mấy người sau khi dùng bữa xong cũng chẳng nói chuyện nhiều, sớm đã nằm xuống nghỉ ngơi. Trong số đó, người đàn ông thiếu hai ngón tay và lão giả lớn tuổi nhất, chẳng mấy chốc đã chìm vào giấc mộng. Một lát sau, tiếng ngáy của Lý Phục cũng dần vang lên, chỉ còn người cháu trai kia vẫn trằn trọc không yên.
Lý Tông Giới lúc này trong đầu toàn là hình bóng hai người kia, đặc biệt là cô gái, hắn lớn đến vậy mà chưa từng gặp qua nữ tử nào xinh đẹp đến thế. Mạnh quả phụ xinh đẹp nhất trong thôn, so với nàng cũng trở nên ảm đạm phai mờ. Không, không thể nào, hai người này căn bản không thể đặt lên bàn cân so sánh. Khi ở trong thôn, Lý Tông Giới sẽ cố ý đi ngang qua cửa Mạnh quả phụ chỉ để lén nhìn vài lần. Nhưng đối mặt Hạ Hòe, hắn lại ngay cả đầu cũng không dám ngẩng lên, chỉ cảm thấy tự ti mặc cảm.
Lý Tông Giới nhớ lại lúc trước Hạ Hòe từng khoa tay múa chân kiếm chiêu, lại liên hệ với những lời nhị thúc đã nói, chợt nhận ra hai người này rất có thể chính là những "người trong võ lâm" mà các thuyết thư tiên sinh thường kể. Điều này khiến Lý Tông Giới cũng nhen nhóm một tia khao khát đối với giang hồ thần bí kia. Có lẽ chờ mình bái nhập danh môn, học được võ công, rồi cũng có ngày có thể cùng một hiệp nữ nào đó cùng nhau xông pha giang hồ.
Lý Tông Giới vừa suy nghĩ vẩn vơ, mí mắt cũng dần trở nên nặng trĩu. Thế nhưng có lẽ vì trong lòng còn vương vấn chuyện, hắn lại không ngủ say được. Đến sau nửa đêm, hắn nghe thấy tiếng sột soạt khe khẽ. Ban đầu Lý Tông Giới cũng không quá để tâm, bởi lẽ ở chốn hoang vu dã địa, việc gặp phải rắn rết là chuyện thường tình. Đây cũng là lý do vì sao trước khi ngủ, họ đều phải rải thuốc bột xung quanh. Mùi của những loại thuốc bột ấy có tác dụng xua đuổi mạnh mẽ đối với rắn và độc trùng, cơ bản là chỉ cần ngửi thấy là chúng sẽ không dám lại gần.
Nhưng lần này, Lý Tông Giới lại phát hiện động tĩnh kia dường như phát ra từ chỗ người đàn ông thiếu hai ngón tay, hơn nữa còn đang di chuyển về phía hắn. Lý Tông Giới khẽ nghi hoặc, mở mắt ra, kết quả là nhìn thấy một đoạn xương tay trắng bệch đang bò ngang qua trước mặt mình. Lý Tông Giới giật mình thon thót, tại chỗ liền bị dọa cho tỉnh hẳn, định cất tiếng thét lên. Thế nhưng ngay khoảnh khắc sau đó, một bàn tay đã đặt lên miệng hắn, chặn đứng âm thanh còn chưa kịp thoát ra. Lý Tông Giới nhận ra đó là tay nhị thúc mình.
Mặc dù không kêu thành tiếng, nhưng hắn vẫn thu hút sự chú ý của đoạn xương tay kia. Nó quay người về phía hắn, và Lý Tông Giới lúc này cũng nhìn rõ vật thể kia. Đó căn bản không phải xương tay, mà là một con côn trùng có tướng mạo quái dị. Trên mình nó hầu như không có máu thịt, chỉ trơ lại một bộ xương. Từ rìa khung xương mọc ra năm cái chân dài, trông hệt như những ngón tay xương, chống đỡ trên mặt đất. Phần chi dưới sắc bén tựa lưỡi hái, thoạt nhìn lại giống như móng vuốt. Ở vị trí lòng bàn tay là giác hút của nó. Phía trên không có mắt, cũng chẳng có mũi, phần còn lại hầu như đều bị một cái miệng rộng tựa giác hút chiếm trọn. Lý Tông Giới thề hắn từ trước đến nay chưa từng thấy qua sinh vật nào xấu xí và rùng rợn đến vậy!
Hắn vừa đối mặt với con côn trùng kia, vừa từ từ đưa tay về phía lưỡi hái bên hông. Nhưng hắn còn chưa kịp nắm lấy chuôi đao, lại nghe thấy một trận tiếng sột soạt khác từ bên trong. Lần này, âm thanh ấy truyền đến từ phía tây hắn, nơi lão giả tóc bạc đang ngủ. Lý Tông Giới khẽ xoay cái cổ có chút cứng ngắc, nhanh chóng liếc nhìn về phía đó. Kết quả cái nhìn này suýt nữa khiến hắn hồn xiêu phách lạc! Bởi vì Lý Tông Giới nhìn thấy bụng lão giả tóc bạc đã bị xé toạc, và một con Thủ Cốt Trùng khác đang bò ra từ bên trong. Nó kéo lê thân thể đầm đìa máu tươi, bò về phía Lục Cảnh và Hạ Hòe.
Lý Tông Giới muốn cất tiếng cảnh báo, nhưng tay nhị thúc che quá chặt, đừng nói mở miệng, hắn hiện tại ngay cả hô hấp cũng trở nên khó khăn. Và con Thủ Cốt Trùng mà hắn nhìn thấy trước đó, sau khi đối mặt với hắn một lúc, dường như xác nhận hắn sẽ không lên tiếng, thế mà cũng quay đầu đi, không tiếp tục để ý đến hắn, lợi dụng bóng đêm bò về phía hai người kia. Mãi đến lúc này Lý Tông Giới mới phát giác, tốc độ hành động của chúng lại nhanh đến kinh người, đã có thể sánh ngang với linh miêu. Nếu con Thủ Cốt Trùng kia vừa mới nhào tới, e rằng hắn căn bản không kịp rút đao.
Lý Tông Giới quay đầu nhìn nhị thúc mình, phát hiện sắc mặt Lý Phục cũng trắng bệch, thân thể run rẩy không ngừng. Hiển nhiên cả hai chú cháu đều bị cảnh tượng vừa rồi dọa cho khiếp vía. Và đúng lúc này, hai con Thủ Cốt Trùng kia cũng đã bò đến bên cạnh Lục Cảnh và Hạ Hòe. Cặp nam nữ kia lúc này dường như vẫn đang chìm trong giấc mộng đẹp, tựa hồ không hề hay biết gì về mọi chuyện đang xảy ra xung quanh.
Lý Tông Giới thấy vậy trong lòng không khỏi căng thẳng, không biết lấy đâu ra khí lực, vùng thoát khỏi tay nhị thúc, kêu lên: "Cẩn thận!" Hắn cũng chẳng biết tiếng kêu của mình có thể làm được gì, bởi vì hai con côn trùng kia đã cong người lên, chuẩn bị phát động công kích! Xem ra cho dù Lục Cảnh và Hạ Hòe có thể bị hắn đánh thức, cũng đã định trước không thoát khỏi kiếp nạn này.
Ngay trong khoảnh khắc điện quang hỏa thạch, một thanh tiểu kiếm lấp lánh ánh sáng như vảy cá gợn sóng bỗng nhiên từ ống tay áo Lục Cảnh bắn ra! Một kiếm đâm thẳng vào thân một con Thủ Cốt Trùng, xuyên thủng nó. Thế kiếm vậy mà không hề suy giảm, lại sâu sắc ghim chặt xuống đất. Cùng lúc đó, Hạ Hòe ở bên kia cũng rút ra bảo kiếm giấu dưới thân, một kiếm chém về phía con Thủ Cốt Trùng còn lại! Thế nhưng kiếm của nàng chỉ để lại trên mình con Thủ Cốt Trùng một vết cắt không sâu không cạn. Con côn trùng thấy tình thế không ổn, lập tức co cẳng bỏ chạy về phía sau. Nhưng Hạ Hòe vung trường kiếm một vòng, trực tiếp vây nó lại. Con Thủ Cốt Trùng thử thoát ra nhiều lần, nhưng dù thế nào cũng không thể thoát khỏi phạm vi bao phủ của kiếm võng. Xương cốt của nó va chạm với lưỡi kiếm, phát ra liên tiếp những âm thanh đinh đinh thùng thùng rợn người.
Mà Hạ Hòe một tay khác cũng không hề nhàn rỗi, nàng bấm một cái pháp quyết. Khoảnh khắc sau đó, một ngọn hỏa diễm bùng cháy trên trường kiếm của nàng, thiêu đốt con Thủ Cốt Trùng khiến nó phát ra từng tiếng kêu thảm thiết. Hạ Hòe chú ý thấy hai con Thủ Cốt Trùng này trong quá trình tiến lên dường như đều cố ý tránh né đống lửa đang cháy, nên nàng hoài nghi chúng sợ lửa. Thử một lần, quả nhiên có hiệu quả. Chẳng mấy chốc, nàng đã giải quyết xong con Thủ Cốt Trùng kia.
Còn Lục Cảnh cũng rút phi kiếm đang ghim trên đất, lau sạch vết máu trên đó, rồi một lần nữa thu vào trong tay áo. Hắn khẽ gật đầu với Lý Tông Giới, nói: "Đa tạ." Mặc dù tiếng hô vừa rồi của Lý Tông Giới thật ra không có tác dụng gì đối với Lục Cảnh và Hạ Hòe. Ngay từ khi con Thủ Cốt Trùng đầu tiên xuất hiện, hai người họ đã chú ý tới. Nhưng dù sao đi nữa, người ta đã mạo hiểm tính mạng mà cất tiếng cảnh báo, Lục Cảnh vẫn quyết định cảm ơn đối phương...
✦ Truyện hay, dịch mượt ✦ Thiên Lôi Trúc cùng bạn bay xa