Dương các lão nghe mà mơ màng hồ đồ, nhưng đã là lời khuyên của Diệp Thần, ông tự khắc sẽ giữ kín như bưng. Giang hồ mà, vốn rất tàn khốc, phải thận trọng trong từng lời nói việc làm, có lẽ chỉ một câu nói lơ đãng cũng có thể rước lấy gió tanh mưa máu.
Từ một đội ba người, họ đã biến thành một nhóm bốn người. Đợi khi ra khỏi núi rừng, hiện ra trước mắt là một sơn cốc trơ trụi không một ngọn cỏ, âm vụ lượn lờ bao phủ khiến người ta không thấy rõ con đường phía trước. Đi vào trong đó, từng trận gió lạnh thổi qua, luôn có cảm giác như trong bóng tối có một đôi con ngươi đỏ rực đang nhìn chằm chằm.
Diệp Thần vừa nhìn vào sâu bên trong, vừa đưa cho Dương các lão một lá bùa vàng.
Dương các lão vội vàng đón lấy rồi nhét vào trong ngực. Ở Quỷ Sơn tà dị này, lá bùa vàng còn hữu dụng hơn cả võ công cao cường, điều này ông đã sớm được chứng kiến trong ngôi mộ cổ của tổ tiên.
"Sương mù này cũng thật kỳ lạ." Dương Huyền vừa đi vừa phẩy tay xua tan âm vụ.
"Âm khí quá nặng, sương mù nổi lên mà không tan." Thượng Quan Cửu trầm ngâm nói. Ở cùng Diệp Thần lâu ngày, hắn cũng học được không ít, nhìn ra được nguyên nhân hình thành của màn sương xám này.
"Theo sát ta." Diệp Thần đi đầu, thẳng tiến vào sâu trong thung lũng.
Ba người phía sau không dám lơ là. Dương Huyền ở bên trái, Thượng Quan Cửu bên phải, còn Dương các lão đi giật lùi để bọc hậu, tạo thành một trận hình phòng ngự. Trong màn sương mù mịt, phần lớn đều tiềm ẩn nguy cơ, dù là bọn họ cũng không thể không cẩn thận.
"A!"
Bốn người đang đi thì chợt nghe một tiếng hét thảm truyền đến từ nơi sâu hơn, nghe vô cùng thê lương.
"A!"
"A!"
Kể từ tiếng hét thảm đầu tiên vang lên, những tiếng kêu thê lương cứ liên tiếp không ngừng. Đó là những người đã đi vào sơn cốc, không biết vì sao mà chết, chỉ biết rằng cái chết của họ cực kỳ đáng sợ.
Rất nhanh, trong màn sương mù mông lung đã nhuốm thêm một màu huyết sắc.
"Lại là Lệ Quỷ hại người sao?" Dương Huyền nhíu mày, tiện tay rút vũ khí ra.
"Sơn cốc này quá hung hiểm." Thượng Quan Cửu xách đao, đôi mắt híp lại quét nhìn bốn phía. Thỉnh thoảng hắn có thể thấy những bóng đen lướt qua, nhưng với thị lực của hắn cũng không thể nhìn ra đó là thứ gì.
Dương các lão đi sau cùng cũng căng cứng cả người, tay cầm Huyền Lôi kiếm đã sớm bôi máu chó đen, trên thân kiếm có tia sét kêu lách tách. Mặc dù tay cầm thần binh, nhưng trong cả nhóm, ông là người yếu nhất. May mà ông không đi một mình, có thể giao phó phía sau lưng cho Diệp Thần và những người khác, chứ nếu chỉ có một mình, ông tuyệt đối không dám đơn độc vào đây.
"Các ngươi có nghe thấy âm thanh kỳ quái không?" Đi vào sâu hơn, Dương các lão thấp giọng hỏi.
Diệp Thần không đáp lời, vẫn nhẹ nhàng bước đi.
Còn Dương Huyền và Thượng Quan Cửu thì đảo mắt nhìn trái phải. Âm thanh kỳ quái thì họ tất nhiên có nghe thấy, hơn nữa còn nhìn thấy những vật kỳ lạ thoáng lướt qua.
Đáng tiếc, tầm mắt của họ có hạn, không nhìn ra đó là gì.
Bọn họ không nhìn ra, nhưng Diệp Thần lại thấy rất rõ. Những bóng đen lướt qua đó đều là tà ma. Những người bỏ mạng trong sơn cốc lúc trước phần lớn đều bị tà ma giết hại, chỉ riêng tốc độ của tà ma thôi cũng đã khiến người thường không tài nào tránh được.
"Gào!"
Bỗng nhiên, một tiếng gào thét vang lên, chỉ cảm thấy một luồng gió lạnh từ phía đối diện gào thét ập tới.
"Cẩn thận." Thượng Quan Cửu vội vàng nhắc nhở. Lần này thì hắn đã nhìn rõ, đó là một con quái vật có hình thù kỳ dị, sinh ra ba đầu sáu tay, toàn thân đen kịt, răng nanh lởm chởm, trong miệng còn chảy ra chất lỏng màu xanh lục, đang giương nanh múa vuốt lao về phía Diệp Thần.
Không cần hắn nhắc nhở, Diệp Thần đã ra tay, một kiếm chém đôi tà vật.
"Đi, cẩn thận dưới chân." Diệp Thần khẽ quát, tăng nhanh bước chân, thanh kiếm gỗ đào trong tay không ngừng vung lên, mỗi lần ra tay đều có tà ma bị chém. Lại nhìn xuống dưới chân, người bình thường chắc chắn sẽ thấy tê cả da đầu, chỉ vì có vô số cánh tay từ dưới đất trồi lên, dường như đến từ địa ngục, một khi bị tóm lấy sẽ bị kéo xuống Cửu U.
Ba người thấy vậy hít một hơi khí lạnh, những cao thủ võ lâm chết lúc trước chắc hẳn không ít người đã bị bắt đi như vậy.
Cứ thế, Diệp Thần mở đường phía trước, Dương Huyền và Thượng Quan Cửu ngăn cản tà ma hai bên, Dương các lão đoạn hậu, bốn người phối hợp khá ăn ý.
Nửa canh giờ sau, ba người mới giết ra được khỏi vòng vây.
Nhìn lại lối ra, có không ít người đang tụ tập, đều là những người vừa mới ra khỏi sơn cốc, có cao thủ võ lâm, cũng có dị sĩ. Phần lớn đều tê liệt ngã trên mặt đất, thở hổn hển, vẻ mặt kinh hãi nhìn lại sơn cốc. Bọn họ nên thấy may mắn vì còn giữ được mạng, còn những người đã bỏ mạng trong sơn cốc, e rằng đã hài cốt không còn.
Diệp Thần không nói gì, nhảy lên một tảng đá lớn, ngước mắt nhìn về phía xa.
Sâu bên trong, ma khí tàn phá bừa bãi, tạo ra rất nhiều dị tượng. Mắt thịt người thường không thể nhìn thấu, chỉ có người có nhãn giới như hắn mới thực sự nhìn thấy được. Dù là như thế, hắn cũng khó có thể thực sự nhìn thấu triệt để, dù sao thân là phàm nhân, tầm mắt cũng bị hạn chế.
Thời gian từng giây từng phút trôi qua, hắn vẫn không nhúc nhích, lặng lẽ nhìn chằm chằm vào nơi đó.
Phía dưới, Dương Huyền, Dương các lão và Thượng Quan Cửu rất tinh ý, không tiến lên làm phiền. Còn những cao thủ võ lâm và dị sĩ kia, sau khi nghỉ ngơi đã trấn tĩnh lại nỗi sợ hãi và lại lên đường. Vượt bao gian khó đến được đây, ai cũng không phải hạng tầm thường, vì Vẫn Thạch trong truyền thuyết mà họ đã quên cả sinh tử.
Chẳng biết đến lúc nào, Diệp Thần mới bước xuống khỏi tảng đá, tiếp tục đi vào sâu bên trong.
"Càng ngày càng không hiểu nổi hắn." Dương Huyền và Thượng Quan Cửu liếc nhìn nhau, đi theo sau Diệp Thần. Họ luôn cảm thấy Độc Cô Kiếm Thánh trước mặt có chút xa lạ, còn thần bí hơn cả Lăng Phong trong trí nhớ của họ.
Dương các lão lại không có cảm giác này. Trong mắt ông, Diệp Thần luôn luôn rất thần bí, hơn nữa còn mạnh đến mức không thể tả nổi. Bất kể đi đến đâu, chỉ cần có hắn ở đó, mọi chuyện đều không thành vấn đề.
Ba canh giờ sau, bốn người lại đến một khu rừng.
Khu rừng này khác hẳn với những nơi đã đi qua. Nơi đây cây cối um tùm, cổ thụ che trời, giống như một khu rừng hoang sơ. Dây leo rủ xuống, người ngồi lên còn có thể đánh đu. Nhìn lướt qua, một màu xanh tươi tốt, so với vùng đất khô cằn toàn cây khô thì nơi này tràn đầy sức sống.
"Không ngờ sâu trong Quỷ Sơn lại có một bảo địa như thế này." Dương các lão thổn thức. Sau khi đã thấy quá nhiều âm vụ u ám và đất đai khô cằn đen kịt, đi đến khu rừng hoang này khiến người ta cảm thấy sảng khoái.
"Những cây cổ thụ này ít nhất cũng phải ngàn năm tuổi rồi nhỉ!" Dương Huyền tấm tắc. "Đúng là một thế ngoại đào nguyên."
"Ẩn cư ở đây mới thực sự là cách biệt với đời." Thượng Quan Cửu cười nói.
Ba người đều lên tiếng, chỉ có Diệp Thần im lặng. Đôi mắt hắn bình tĩnh, thỉnh thoảng lại lóe lên tinh quang.
Lại là hắn đi đầu, bước vào khu rừng hoang, ba người vội vàng theo sau.
Trong khu rừng hoang, ngay cả cơn gió mát thổi qua cũng ấm áp. Chim hót hoa thơm khiến lòng người thư thái. Lắng nghe kỹ còn có tiếng nước chảy róc rách, dòng suối nhỏ trong vắt thấy đáy, rất có linh tính.
"Linh chi thảo!" Khi đi ngang qua một khu rừng thông, Dương các lão kinh ngạc kêu lên, nhìn chằm chằm vào một nơi không xa bên cạnh. Ở đó có một gốc cỏ màu xanh, vẫn còn đọng sương, trông rất bắt mắt giữa đám hoa cỏ.
"Đúng thật này, là linh dược kéo dài tuổi thọ! Chỉ một cây này thôi cũng đáng giá mười vạn lượng vàng." Dương Huyền kinh ngạc thốt lên.
"Bên ngoài sớm đã tuyệt tích, không ngờ trong Quỷ Sơn lại có." Thượng Quan Cửu líu lưỡi nói.
"Ta đi hái nó." Dương các lão xoa xoa tay, định đi qua.
Diệp Thần không thèm nhìn, chỉ khẽ đưa tay, đặt ngang thanh kiếm gỗ đào trước mặt Dương các lão, cản đường ông.
"Đây là linh thảo, không lấy thì phí." Dương các lão ngạc nhiên nói.
"Muốn nó hay muốn mạng, tự chọn đi." Diệp Thần nhàn nhạt nói, thu lại kiếm gỗ đào rồi cất bước đi tiếp.
Dương các lão ho khan một tiếng, nhìn linh chi thảo, rồi lại nhìn Thượng Quan Cửu và Dương Huyền. Hai người kia cũng ho khan một tiếng, ngoan ngoãn đi theo Diệp Thần. Dương các lão tuy thèm thuồng nhưng vẫn cất bước đi theo, Diệp Thần đã không cho động, họ tuyệt đối không động.
Đoạn đường sau đó, những loại linh hoa dị thảo như linh chi thảo xuất hiện không ngừng, đều là những loại đã tuyệt tích bên ngoài, cây nào cũng quý hơn cây nấy, tùy tiện lấy một cây ra ngoài cũng đủ khiến giang hồ chấn động.
Dương Huyền và hai người kia không chỉ một lần nuốt nước bọt. Báu vật ở ngay trước mắt, làm sao có thể không động lòng.
Khổ nỗi, Diệp Thần không cho động, nhìn mà đau lòng.
Khu rừng hoang rất lớn, bốn người đi bộ suốt ba canh giờ vẫn chưa ra ngoài. Cũng giống như lúc trước, trong khu rừng này cũng có tiếng hét thảm thiết, hẳn là của các cao thủ võ lâm và dị sĩ đã bỏ mạng ở đây.
Nghe tiếng hét thảm, Dương Huyền và hai người kia đều ho khan. Rõ ràng là những người đó đã động vào thứ không nên động, ví dụ như những kỳ trân dị thảo kia, nên mới rước lấy tai họa.
Giờ khắc này, ba người mới hiểu lời khuyên của Diệp Thần không phải là nói bừa, những linh thảo kia thật sự không thể động vào.
Phía trước, Diệp Thần đột nhiên dừng bước. Vì hắn dừng lại quá đột ngột nên cả ba người đều đâm sầm vào hắn.
"Sao không đi nữa?" Dương các lão nghi ngờ hỏi.
"Ngươi dừng lại thì cũng nói trước một tiếng chứ!" Dương Huyền và Thượng Quan Cửu đều ôm trán, chỉ vì trên lưng Diệp Thần còn đeo một chiếc gương Bát Quái, lại còn là loại cỡ lớn. Gương làm bằng đồng xanh nên rất cứng, hai người đâm vào mà đau điếng cả đầu.
Mặc cho ba người nói gì, Diệp Thần chỉ có một hành động, đó là vẩy nước tiểu đồng tử từ trong bình ra.
Uầy! Chua loét!
Nhưng sau cảm giác khó chịu đó, cả ba người đều sững sờ. Nhìn lại bốn phía, đây đâu phải là một khu rừng hoang, làm gì có cổ thụ ngút trời và hoa cỏ xanh tươi, mà là một vùng đất khô cằn đen kịt, không một ngọn cỏ, không chút sức sống. Trong lòng đất dưới chân còn có những bộ hài cốt bị năm tháng phong hóa vùi lấp một nửa.
"Cái này..." Ba người há hốc miệng, chết lặng.
"Huyễn cảnh." Diệp Thần thốt ra hai chữ, vẻ mặt bình tĩnh từ đầu đến cuối không hề có chút gợn sóng. Từ khoảnh khắc bước vào khu rừng hoang, hắn đã biết đây là huyễn cảnh. Những thuật che mắt này không thể thoát khỏi sự nhìn thấu của hắn.
Một câu nói của hắn khiến ba người hít một hơi khí lạnh. Quả thực là họ đã bị mê hoặc tâm trí mà không hề hay biết. Nếu không có Diệp Thần ở đây, ba người họ có lẽ đã lạc lối trong đó.
"Mẹ nó, tà dị quá." Dương Huyền mềm nhũn cả chân, ngồi phịch xuống đất, sắc mặt có chút tái nhợt. Ở giang hồ bên ngoài, hắn là một cao thủ đỉnh phong, vậy mà khi đến Quỷ Sơn này, lại chẳng khác nào đứa trẻ ba tuổi. Suốt chặng đường này, nếu không có Diệp Thần che chở, hắn không biết đã chết bao nhiêu lần rồi.
Dương các lão và Thượng Quan Cửu cũng chẳng khá hơn là bao. Là cao thủ trên giang hồ mà gặp phải chuyện tà dị thế này cũng có chút không giữ được bình tĩnh.
Bên này, Diệp Thần lấy ra một cái túi, rắc từng nắm gạo nếp thành một vòng tròn. Sau đó, hắn lại đổ thêm một ít máu chó đen, rồi cắm mấy lá cờ lệnh trừ tà nhỏ.
"Ở yên trong vòng, đừng đi lung tung." Diệp Thần nói rồi một mình đi vào sâu bên trong.
Phía sau, ba người lại rất nhanh nhẹn, bước vào vòng gạo nếp. Hành động của họ rất nhất trí, đều móc bầu rượu ra. Mỗi khi gặp tình huống thế này, họ đều phải uống một chút để trấn tĩnh lại, quá đáng sợ.
Không lâu sau, các cao thủ võ lâm và dị sĩ đi sau cũng đã đến. Ai nấy đều thân hình lếch thếch, đi khập khiễng, bị huyễn cảnh trong rừng hoang hành cho rất thê thảm. May mà có dị sĩ phá được huyễn thuật, nếu không chỉ dựa vào chút đạo hạnh của các cao thủ võ lâm thì có lẽ đã bị tiêu diệt toàn bộ.
Dương các lão và hai người kia ngước mắt nhìn qua, thấy không ít người quen cũ, nhưng cũng không tiến lên nhận nhau. Cả ba đều đang trong trạng thái dịch dung, nên những người bạn cũ kia cũng không nhận ra họ.
"Kia là cái gì?" Giữa lúc mọi người đang nghỉ ngơi, một người đột nhiên kinh hô.
Mọi người nghe vậy đều liếc mắt nhìn theo hướng người đó.
Đập vào mắt họ là một tòa cổ thành hiện ra trong màn âm vụ mông lung phía xa. Tòa thành to lớn hùng vĩ, khí thế ngút trời, sừng sững như một ngọn núi cao. Chỉ nhìn thôi cũng đã cảm thấy áp lực, nhìn lâu hơn nữa tâm thần còn có chút hoảng hốt, bởi vì tòa cổ thành đó bẩm sinh đã mang theo một loại ma lực khiến người ta không thể kháng cự, tỏa ra ánh sáng ma mị, vừa tang thương cổ kính, vừa uy nghiêm lạnh lẽo.
✺ Lời văn AI bay như gió — Thiên Lôi Trúc giữ chỗ bình yên ✺