Trong khu rừng tĩnh mịch, vắng lặng đến chết chóc, Diệp Thần đang ngước nhìn trời sao, chỉ cau mày trầm mặc không nói.
Lão nhân cõng hài đồng trên lưng thì sắc mặt trắng bệch, không dám thở mạnh. Thần thái này rõ ràng là đã nhận nhầm Diệp Thần thành cường đạo, bởi con trai và con dâu của ông chính là bị cường đạo sát hại, chỉ có ông và cháu trai may mắn thoát nạn. Khoảnh khắc này, ông rất muốn bỏ chạy, nhưng tiếc là tuổi già sức yếu, lực bất tòng tâm. Có điều, trong mắt ông, tên "cường đạo" Diệp Thần này dường như lại khác với những tên cường đạo khác, hắn chặn đường ông nhưng lại chẳng nói một lời, cứ thế ngửa đầu lên trời, không biết đang nhìn cái gì.
Chẳng lẽ nào, tên cường đạo này muốn mình chủ động dâng tiền tài? Lão nhân thầm nghĩ, nhưng hôm nay ông đến cơm còn chưa có mà ăn, lấy đâu ra tiền.
Sau ba năm giây, ông mới nghiến răng, đưa bàn tay run rẩy vào trong ngực, móc ra một chiếc bánh bao khô quắt. Đây là khẩu phần lương thực còn lại của hai ông cháu.
"Vị hảo hán này, xin ngài rủ lòng từ bi, tha cho hai ông cháu ta." Lão nhân hai tay dâng chiếc bánh bao về phía Diệp Thần, giọng nói run rẩy, gần như cầu khẩn.
Dòng suy nghĩ của Diệp Thần bị cắt ngang, hắn cuối cùng cũng thu lại ánh mắt từ hư không. Thấy lão nhân như vậy, hắn lập tức hiểu ra ý đồ, không khỏi cười nói: "Lão gia, ta không phải cường đạo."
Nghe vậy, lão nhân đầu tiên là sững sờ, sau đó có chút kích động. Không phải cường đạo, vậy là không cần phải dâng nộp khẩu phần lương thực, mạng nhỏ cũng được bảo toàn.
"Gia gia, con đói." Hài đồng khẽ nói, có lẽ đã thấy chiếc bánh bao khô khốc kia nên không ngừng nuốt nước bọt, bụng nhỏ kêu ùng ục, xem ra đã đói lả.
Lão nhân mỉm cười, bẻ một miếng bánh lớn đưa cho hài đồng, nửa còn lại thì cất lại vào trong ngực.
Hài đồng vui mừng khôn xiết, hai tay nhỏ bé ôm lấy chiếc bánh bao, cúi gằm đầu, há miệng cắn ngay. Nhưng chiếc bánh bao quá cứng, cậu nhóc gặm chẳng khác nào gặm xương, thỉnh thoảng mới cắn xuống được một mẩu nhỏ, liền gắng sức nhai rồi cố nuốt vào bụng.
Diệp Thần nhìn mà không khỏi xúc động, đứa trẻ này đâu chỉ đói lả, đây là đói phát điên rồi! Giống hệt hắn khi còn bé, đói đến phát cuồng, bất kể là thứ gì, chỉ cần có thể lấp đầy bụng, dù là gián, côn trùng, hay cỏ dại, vỏ cây, đều sẽ liều mạng nhét vào miệng.
Trong một thoáng thất thần, hắn vô thức đưa tay vào túi áo, lấy ra một chiếc bánh quế mua ở một trấn nhỏ lúc trước, hương vị khá ngon, ít nhất cũng mềm hơn nhiều so với chiếc bánh bao khô khốc kia.
"Đến, ăn cái này đi." Diệp Thần mỉm cười, ngồi xổm xuống, lấy chiếc bánh bao từ tay hài đồng rồi đưa cho cậu nhóc chiếc bánh quế, sau đó còn xoa xoa cái đầu nhỏ của cậu.
Mắt tiểu gia hỏa sáng lên, chủ yếu là vì bánh quế tỏa hương thơm nức, vừa ngửi đã biết rất ngon.
Cậu nhóc rất hiểu chuyện, không lập tức nhận lấy mà nhìn gia gia của mình trước.
"Ăn đi con!" Lão nhân hiền từ cười.
Tiểu gia hỏa lúc này mới nhận lấy, lại còn rất hiếu thảo, bẻ bánh quế làm hai nửa, đưa một nửa cho lão nhân: "Gia gia, người ăn đi."
"Gia gia không đói." Lão nhân hiền hậu nói, rồi đẩy lại cho cậu.
Nhìn cảnh này, Diệp Thần bất giác ho khan, hắn muốn lấy thêm vài cái nữa, nhưng ngặt nỗi bánh quế chỉ còn một chiếc, trên người không còn thứ gì để ăn.
Ai!
Khẽ thở dài, Diệp Thần quay người, trong nháy mắt đã biến mất không còn tăm hơi. Chưa đầy ba giây sau, hắn lại vèo một tiếng quay về, khiến lão nhân ngẩn người, tưởng rằng mình gặp phải ma.
Nhìn lại trong tay Diệp Thần, đã có thêm hai con gà rừng vẫn còn nhỏ máu nóng hổi, vừa nhìn là biết mới săn được. Nhưng tốc độ này khiến lão nhân kinh ngạc, thời trẻ ông cũng là thợ săn, để bắt được một con gà rừng có thể phải chạy mấy dặm mà chưa chắc đã bắt được. Vị này trước mặt thì hay rồi, chỉ mất ba bốn giây, nhanh đến mức khó tin.
"Người trong giang hồ sao?" Lão nhân lẩm bẩm, vẫn chưa hoàn hồn lại.
Bên này, Diệp Thần đã bắt đầu bận rộn. Hắn dùng kiếm trong tay, đẽo một tảng đá thành một cái nồi đá, ba cái bát đá, cùng một cái muỗng. Tiếp theo, lửa trại được nhóm lên, nồi đá được đặt lên trên, đổ đầy nước trong. Diệp Thần thuần thục vặt sạch lông hai con gà rừng, sau khi mổ bụng moi ruột thì chặt thành từng khúc, cho vào nồi đá. Loạt động tác này phải gọi là điêu luyện.
Gặp nhau tức là có duyên, phải để hai ông cháu này ăn một bữa no nê.
Rất nhanh, canh thịt đã sôi sùng sục, mùi thịt lan tỏa khắp nơi, tràn ngập cả khu rừng.
Lần này, không chỉ hài đồng mà ngay cả lão nhân cũng nuốt nước bọt ừng ực, không biết lần cuối cùng được ngửi mùi thịt là khi nào.
"Gia gia, con muốn ăn thịt." Hài đồng chép chép cái miệng nhỏ.
"Ngoan nào." Lão nhân nói, ôm hài đồng vào lòng, sợ đứa trẻ không hiểu chuyện tự mình chạy qua đó.
"Đừng ngẩn ra đó, lại đây!" Cách đó không xa, Diệp Thần vừa dùng muỗng khuấy canh thịt, vừa gọi lão nhân và hài đồng.
Lão nhân nghe vậy, chần chừ một lúc rồi mới ôm hài đồng đi tới.
"Không có gia vị gì, ăn tạm vậy." Diệp Thần múc đầy hai bát, một nửa canh một nửa thịt gà, bốc khói nghi ngút. Sau đó, hắn còn đưa cho họ một đôi đũa làm từ cành cây.
"Cảm ơn." Lão nhân cảm động đến rơi nước mắt, vội vàng đón lấy. Dù cũng đói đến phát cuồng, nhưng ông vẫn không quên đút cho cháu trai ăn trước, chỉ tranh thủ lúc rảnh mới húp vội hai ngụm canh. Tiểu gia hỏa thì ăn như hổ đói.
"Đừng vội, còn nhiều." Diệp Thần cười, nhưng không ép họ dừng lại, hắn quá hiểu cảm giác đói đến phát điên, lúc đó còn quản gì nóng hay không nóng, còn quản gì xương hay thịt.
Sức ăn của hai ông cháu không phải dạng vừa, thịt của hai con gà rừng dường như vẫn không đủ. Điều này khiến Diệp Thần cũng ngại không ăn thịt, chỉ uống hai bát canh.
Không biết đến lúc nào, hai ông cháu mới ợ một cái, bụng nhỏ của tiểu gia hỏa đã căng tròn, lão nhân cũng không khác là bao. Quan trọng nhất là, tinh thần của cả hai đã phấn chấn hơn trước rất nhiều.
"Chàng trai trẻ, cảm ơn cậu." Lão nhân mắt rưng rưng lệ, cảm kích từ tận đáy lòng. "Từ lúc chạy nạn đến nay, đây là lần đầu tiên được ăn no như vậy."
"Kết một thiện duyên thôi." Diệp Thần nói, rồi đưa bầu rượu qua.
Lão nhân vội vàng lau tay vào quần áo, cẩn thận đón lấy, rồi mới ngửa đầu uống một ngụm lớn. Rượu rất nồng, nhưng cũng rất đắng chát, khiến lão nhân lại lệ rơi đầy mặt, dường như nhớ lại chuyện đau lòng, nhớ lại người vợ già số khổ, cùng con trai và con dâu.
Hồi lâu sau, lão nhân mới thu lại tâm trạng bi thương, dùng tay áo lau đi giọt lệ già nua, trả bầu rượu lại cho Diệp Thần: "Khiến tiểu hữu chê cười rồi."
Diệp Thần mỉm cười, không nói gì, sự chú ý của hắn vẫn đặt nhiều hơn vào hài đồng trong lòng lão nhân. Trong một bữa cơm, hắn đã nhìn trộm cậu nhóc mấy chục lần, không có gì khác thường, chỉ là bản mệnh linh hồn giống hệt Tề vương thế tử.
Cổ tinh này có Luân Hồi hay không, hắn cũng không chắc chắn, cần phải tiếp tục kiểm chứng. Nếu vẫn còn người giống như hài đồng này, thì tám chín phần mười là có Luân Hồi.
"Tiểu hữu, cậu kiến thức rộng rãi, có biết trấn Tru Tiên đi đường nào không?" Trong lúc Diệp Thần đang suy tư, lão nhân xích lại gần một chút, nhỏ giọng hỏi.
"Từ đây đi về phía nam, khoảng hai ba trăm dặm." Diệp Thần mỉm cười nói, suy đoán trong lòng quả không sai. Hai ông cháu này trèo non lội suối, quả nhiên là muốn đến trấn Tru Tiên tị nạn. So với chiến loạn bên ngoài, trấn Tru Tiên có thể xem là Đào Nguyên nơi thế ngoại, danh tiếng đã truyền khắp bốn phương. Ba năm nay, không biết có bao nhiêu người chạy nạn đến đó, nếu là hắn, hắn cũng sẽ đi.
Sắc mặt lão nhân có phần khó coi, ông vô thức ôm chặt đứa trẻ. Quãng đường hai ba trăm dặm, đối với một người đã ở tuổi xế chiều như ông mà nói, quá xa vời. Có lẽ còn chưa đến được trấn Tru Tiên, ông đã chết đói giữa đường, chưa kể còn có cường đạo dọc đường, ông nghĩ cũng không dám nghĩ.
"Ta cũng muốn đến trấn Tru Tiên tìm bạn cũ, hay là chúng ta cùng đồng hành?" Diệp Thần cười nhìn lão nhân.
Nghe vậy, mắt lão nhân lập tức sáng lên, lại trở nên kích động. Có một người trong giang hồ bầu bạn, sẽ an toàn hơn rất nhiều. Ông không sợ chết, chỉ sợ cháu trai cũng phải chịu tội theo, đây là dòng độc đinh cuối cùng của nhà ông, không thể để tuyệt tự tuyệt tôn.
"Nghỉ ngơi sớm đi, sáng mai lên đường." Diệp Thần cười, quay người bước đi, ngồi xuống dưới một gốc cây già, tựa lưng ngủ thiếp đi.
Lão nhân hít một hơi thật sâu, không giấu được niềm vui, tìm một đống cỏ khô, ôm cháu trai ngủ say sưa, một giấc ngủ rất an lành.
Ông vừa nhắm mắt, thì ở phía đối diện, Diệp Thần lại mở mắt ra, ánh mắt vẫn nhìn hài đồng trong lòng lão nhân. Hắn không cho rằng đây là một cuộc gặp gỡ ngẫu nhiên, cổ tinh này chắc chắn ẩn giấu bí mật không ai biết. Hắn sở dĩ muốn đồng hành, tất nhiên là để nghiên cứu kỹ hơn về hài đồng, biết đâu có thể tìm ra chút manh mối.
Một đêm không có chuyện gì xảy ra, thoáng chốc đã đến bình minh.
Sáng sớm, ánh nắng ấm áp chiếu rọi, Diệp Thần vươn vai đứng dậy, tinh thần sảng khoái.
Bên kia, lão nhân cũng đã cõng hài đồng lên. Sau một đêm ngon giấc, hai ông cháu cũng tràn đầy tinh thần, đặc biệt là lão nhân, nhiệt huyết tràn trề. Sứ mệnh của ông chính là đưa cháu trai đến trấn Tru Tiên, còn sống chết của bản thân, ông sớm đã xem nhẹ.
"Đến, để ta bế." Diệp Thần tiến lên, nhận lấy hài đồng, đặt lên vai mình. Bất kể cậu nhóc có phải là Tề vương thế tử chuyển thế hay không, đều không quan trọng, ân oán kiếp trước là của kiếp trước, đương nhiên sẽ không kéo đến kiếp này.
Lão nhân chống gậy gỗ khô, vội vàng đuổi theo.
Lại vào con đường mòn trong rừng, Diệp Thần hái không ít quả dại để tạm lót dạ.
"Này!"
Khi đi đến sâu trong núi rừng, một tiếng quát đột nhiên vang lên. Sau đó, một đám người từ bên sườn xông ra, ai nấy đều cầm binh khí. Kẻ dẫn đầu là một gã râu quai nón thô kệch, trên mặt có một vết sẹo đao, trong tay còn cầm một thanh Quỷ Đầu Đao, hai mắt đỏ ngầu, thần sắc hung tợn, bảo hắn không phải cường đạo, quỷ cũng không tin.
Thân già của lão nhân run lên, sợ hãi vô cùng. Hài đồng ngồi trên vai Diệp Thần cũng sợ hãi.
"Đường này do ta mở, cây này do ta trồng, muốn qua..."
"Bốp!"
Tên râu quai nón còn chưa nói hết câu thoại quen thuộc của nghề, đã nghe một tiếng bạt tai vang lên giòn giã. Sau đó, chỉ thấy gã bay vèo ra ngoài, dán thẳng lên vách đá thành một hình chữ Đại, cạy mãi cũng không ra.
Ực!
Đám tiểu đệ của tên râu quai nón đồng loạt nuốt nước bọt, sau đó sợ hãi chạy tán loạn.
Ra tay tất nhiên là Diệp Thần. Mẹ nó đúng là có cá tính, còn dám cướp của ta? Thiên hạ nhiều người như vậy, ngươi là nổi bật nhất đấy! Đối với loại người này, hắn trước nay đều rất trực tiếp, có thể động thủ thì tuyệt đối không nhiều lời.
Khổ nhất vẫn là gã râu quai nón kia, chặn đường cướp bóc bao nhiêu năm, lần đầu tiên xấu hổ như vậy. Ít nhất cũng phải để ta nói hết lời chứ! Ngươi một tát này, trực tiếp biến ta thành bán thân bất toại.
Lão nhân cũng kinh hãi không thôi, tim đập thình thịch, cảm giác như vừa đi một vòng Quỷ Môn quan. Nếu không có Diệp Thần ở đây, hai ông cháu họ tám phần đã phơi thây nơi hoang dã.
Diệp Thần ngược lại rất bình tĩnh, từ đầu đến cuối, mắt cũng không chớp lấy một cái.
Ra khỏi khu rừng, Diệp Thần tăng nhanh bước chân. Lão nhân tuổi cao, đuổi theo đến thở không ra hơi. Diệp Thần rất tâm lý, thi triển khinh công, mang theo lão nhân và hài đồng bay vọt một mạch.
Một khắc sau, ba người dừng chân tại một tòa thành nhỏ. Diệp Thần rất hào phóng, tìm một quán rượu, mời hai ông cháu ăn một bữa thịnh soạn, rồi mua cho mỗi người ba bốn bộ quần áo mới. Sau khi chuẩn bị đủ lương khô, hắn lại mua một cỗ xe ngựa, lúc này mới thẳng tiến về phía nam.
"Chàng trai trẻ, tại sao cậu lại đối tốt với chúng tôi như vậy?" Trong xe ngựa, lão nhân cảm động đến rơi nước mắt.
"Kết một thiện duyên thôi." Diệp Thần vẫn dùng câu trả lời của đêm qua, đương nhiên sẽ không nói ra sự thật, dù có nói ra, lão nhân tám phần cũng không tin. Tất cả đều là vì hài đồng kia, nếu không phải vì cậu nhóc, Diệp Thần có lẽ sẽ không quan tâm đến những chuyện này, dù sao, hắn không phải là chúa cứu thế.
Lão nhân không nói thêm gì nữa, chỉ ôm chặt cháu trai, lén lau nước mắt. Ra đường gặp được quý nhân, chắc là do đời trước tích đức. Chỉ thương cho con trai, con dâu và vợ già của ông, lại không có được may mắn như vậy.