Sáng sớm, ánh nắng ấm áp chan hòa khắp đất trời, khoác lên non sông gấm vóc một lớp áo ngoài yên bình.
Mây mù che lấp Ngọc Nữ Phong cuối cùng cũng đã tan đi.
Nhìn ra bốn phương tám hướng mới thấy người của Chư Thiên đã tụ tập đông đủ, có cả lão bối lẫn tiểu bối, đứng chật các ngọn núi, lấp đầy cả bầu trời. Tất cả đều đến để lắng nghe đạo âm, trong đó có không ít người đã đốn ngộ.
"Ta đã nói mà! Cái khí chất này đúng là chói lóa."
Hùng Nhị chắp tay, tấm tắc nhìn lên đỉnh Ngọc Nữ Phong. Cái tên Diệp Thần kia hiên ngang đứng đó, như một vị Trích Tiên tại thế, mờ ảo, cổ lão, tang thương. Dù có thể nhìn thấy hắn, nhưng lại cảm giác vô cùng xa xôi, xa xôi hơn cả những giấc mộng huyễn hoặc nhất.
"Đẹp, thật đẹp."
Không phải tất cả mọi người đều đến để lắng nghe đạo âm, cũng có người đến để ngắm mỹ nữ. Rất nhiều lão già không đứng đắn tụm lại thành một đám, ngắm nghía Đông Hoang Nữ Đế. Nàng và Diệp Đại Đế sóng vai, cũng chỉ có nàng mới xứng đứng ngang hàng với hắn.
Diệp Linh đã trở về, nhưng không thấy Lý Tiêu Dao đâu.
Rất nhanh, mùi cơm chín đã lan tỏa khắp Ngọc Nữ Phong. Lúc nào cũng có mấy vị "nhân tài" muốn mò lên núi ăn chực, nhưng đều bị Diệp Thần ném ra ngoài, từ Hằng Nhạc ném thẳng đến tận tinh không Thiên Hoang.
"Cha ơi, Thái Cổ Lộ trông như thế nào ạ?"
Bên bàn cơm, Diệp Linh chớp đôi mắt to, tò mò hỏi.
"Rất dài, rất cổ xưa, rất tang thương."
Diệp Thần mỉm cười. Bảy chữ này có thể khái quát rất rõ về Thái Cổ Lộ. Đời thứ nhất chưa đi hết con đường ấy, mà đời thứ chín như hắn cũng chẳng thể đến được tận cùng. Hắn chỉ biết con đường đó dài đằng đẵng hơn trong tưởng tượng, sừng sững qua vô tận tuế nguyệt, chứng kiến biết bao bể dâu.
Diệp Linh nghe hiểu mà như không hiểu. Chẳng biết từ bao giờ, cha của nàng nói chuyện ngày càng uyên thâm, không còn thông tục dễ hiểu như trước nữa, mỗi một câu nói đều ẩn chứa thâm ý nào đó.
Những vì sao lấp lánh chẳng biết từ lúc nào lại treo đầy trời đêm.
Ngọc Nữ Phong tĩnh lặng, Diệp Thần lại ngồi dưới gốc cây già, lẳng lặng chờ đợi, chờ Cổ Thiên Đình Nữ Đế dung hợp năm phách của nàng. Đến ngày đó, họ sẽ có thể xông vào Thái Cổ Lộ.
Dao Trì cũng ở đó, ngồi ngẩn người. Nàng đã chứng đạo ngàn năm nhưng vẫn không bỏ được cái tật của mọt sách, thường ngồi một mình như vậy suốt cả đêm, không hề nhúc nhích.
Ngày thứ hai, trời còn chưa sáng rõ đã nghe tiếng ầm ầm.
Chính là tiểu Diệp Linh đã giải phong ấn, dẫn tới thiên kiếp Chuẩn Đế. Vô số người kéo đến, vây kín cả một vùng tinh không.
Họ đến cũng không uổng công. Tiểu Diệp Linh quả thực yêu nghiệt, trước sau đã dẫn tới hơn ba mươi vị pháp thân Đế Đạo, không có vị nào là Đại Đế Chư Thiên, tất cả đều đến từ các đại tộc Hồng Hoang.
Xấu hổ thật!
Thế hệ yêu nghiệt mới như Cửu U Ma Thể, Tử Phủ Tiên Thể, hay Trương Tử Phàm đều tự giễu lắc đầu. Bọn họ đã tấn giai Chuẩn Đế cả trăm năm, cũng từng đối mặt với pháp thân Đế Đạo, nhưng so với tiểu Diệp Linh thì chỉ như trò đùa.
Truyền thuyết quả nhiên là thật, người của nhà Thánh Thể, tùy tiện chọn ra một người cũng đều là nhân tài cấp bậc nghịch thiên.
Thiên kiếp kết thúc trong huy hoàng, tiểu Diệp Linh cửu tử nhất sinh, được Dao Trì mang về Ngọc Nữ Phong, dùng Đế đạo thần lực để tẩm bổ Nguyên Thần cho nàng. Mai sau, nàng sẽ là đệ nhất nhân dưới Đế.
Chín ngày sau, Diệp Thần buông dao khắc, phủi đi vụn gỗ trên người rồi một mình rời khỏi Ngọc Nữ Phong.
Khi hắn xuất hiện lần nữa thì đã ở Thiên Huyền Môn.
Lại đứng trước Lăng Tiêu Bảo Điện, hắn không khỏi thổn thức. Dù đã tiến cấp trung giai, nhưng so với vị bên trong kia, hắn dường như vẫn chẳng đáng là gì. Cô nương đó mới thực sự là cường giả.
"Quả nhiên là Vĩnh Hằng."
Diệp Thần lẩm bẩm, định bước vào điện nhưng lại bị ngăn lại.
Nói sao nhỉ, vị Nữ Đế bên trong này không mấy chào đón hắn, ai bảo hắn từng "ủi" hai Luân Hồi thân của Nữ Đế cơ chứ.
Đứng rất lâu, Diệp Thần mới lặng lẽ rời đi.
Lần này đi là một tháng, hắn đến Thiên giới, cùng Đạo Tổ ngộ đạo hai ngày, rồi lại sang Minh giới đánh cho Minh Đế một trận.
Sau đó, hắn như một du khách, xuất quỷ nhập thần.
Không biết vào một đêm yên tĩnh nào đó, Lăng Tiêu Điện khẽ rung lên.
Cùng lúc đó, năm đại cấm khu của Huyền Hoang cũng đồng loạt rung chuyển. Thiên Hư, Luyện Ngục, Minh Thổ, Vong Xuyên, Hoàng Tuyền, đều có bóng người bước ra. Đó đều là những bóng hình xinh đẹp như mộng, vượt qua Hư Vô, hướng về Đại Sở. Quanh thân mỗi người các nàng đều lượn lờ một loại pháp tắc, đó là pháp tắc cấm kỵ. Một đường theo tiếng trời, dưới ánh mắt của thế nhân, các nàng tiến vào Lăng Tiêu Bảo Điện.
Đó là năm phách của Cổ Thiên Đình Nữ Đế. Cách biệt vô tận tuế nguyệt, từng đạo một đã dung nhập vào cơ thể Nữ Đế.
Sau đó, dị tượng ngập trời, lộng lẫy mà cổ xưa, tiếng trời mờ ảo lại vang vọng, bao trùm Chư Thiên, còn huyền diệu hơn cả Thiên Âm của Diệp Thần. Hai người họ căn bản không cùng một đẳng cấp.
Ngày hôm đó, từng tầng hào quang lấy Lăng Tiêu Bảo Điện làm trung tâm, lan tỏa vô hạn ra bốn biển tám cõi. Người đời nhiễm phải thì như được tắm gió xuân, còn Thiên Địa Nhân tứ đế nhiễm phải thì lại cảm thấy áp lực nặng nề. Có một loại uy thế mà chỉ Đại Đế mới có thể cảm nhận được.
Cũng từ ngày này trở đi, Đạo Tổ, Minh Đế, Diệp Thần và Dao Trì trở nên bận rộn lạ thường, bôn ba khắp nơi.
Bởi vì năm phách rời khỏi cấm khu, dẫn đến hai hồn rời khỏi hai giới, càn khôn Chư Thiên đã xảy ra biến hóa nghiêng trời lệch đất. Đại trận trong cõi u minh kia từng vì hồn phách dung hợp mà có mấy khoảnh khắc đình trệ, khiến vị trí của Chư Thiên bị bại lộ, dẫn đến không ít Thiên Ma Đế tấn công.
Thế nhưng, dù ngoại vực Chí Tôn có đến bao nhiêu cũng không đủ nhìn.
Mà bốn vị Đế đi khắp nơi không phải để du sơn ngoạn thủy, mà là đang nghịch tạo Càn Khôn, duy trì đại trận Minh Minh.
"Sứ mệnh thật nặng nề."
Minh Đế chậc lưỡi không ngừng. Hồn của Nữ Đế đi rồi, hắn liền thay thế nàng, lúc này mới biết hồn của Nữ Đế phải gánh chịu áp lực lớn đến nhường nào. Ngay cả một vị đỉnh phong Đại Đế như hắn cũng cảm thấy vô cùng vất vả.
Một phương khác, Đạo Tổ chống đỡ Thiên giới. Khi thực sự gánh vác sứ mệnh này, dù là tâm cảnh của bậc Chí Tôn cũng không khỏi kinh hãi.
Tại Chư Thiên, Đông Hoang Nữ Đế chống đỡ Nhân giới. Trong ba giới Thiên Địa Nhân, tu vi của nàng yếu nhất, áp lực phải chịu cũng là lớn nhất.
Nhưng cả ba vị Đế đều đang khổ cực chống đỡ, cũng đều thực sự thấu hiểu sự gian nan của Cổ Thiên Đình Nữ Đế. Trước bọn họ, chính là nàng đã dùng sức một mình chống đỡ vạn vực Chư Thiên. Vô tận tuế nguyệt, vô tận bể dâu, một mình nàng đều gánh vác.
Diệp Thần cũng không hề nhàn rỗi. Hắn dùng đại thần thông nghịch thiên, phong ấn lại ấn ký Đế đạo của chính mình, tiện thể phong ấn luôn cả của Dao Trì, cũng nên để lại cho Chư Thiên Nhân giới một tia hy vọng kế tiếp.
Còn về ấn ký Đế đạo của Đạo Tổ và Minh Đế, hắn không phong ấn được, cũng không định phong ấn, vì sẽ làm nhiễu loạn đại trận Minh Minh.
Đêm nay cũng không hề yên tĩnh.
Hướng Thiên Huyền Môn, những dải lụa rực rỡ đan xen, Cổ Thiên Đình Nữ Đế một bước bước ra, bay vút lên trời, cho đến đỉnh cao mờ mịt nhất mới chậm rãi dừng lại. Nàng hiên ngang đứng đó, mi tâm khắc một tiên văn cổ xưa, từng sợi tiên khí rủ xuống, đạo tắc Vĩnh Hằng quấn quanh thân, lúc ẩn lúc hiện. Uy áp hủy thiên diệt địa khiến cả Đạo Tổ và Minh Đế cũng không khỏi run rẩy trong lòng.
Nàng tắm mình trong ánh tiên hà, như đứng ở cuối dòng tuế nguyệt, tang thương hơn cả đất trời, mộng ảo hơn cả mộng cảnh.
Thế nhân đều ngẩng đầu, kinh ngạc nhìn nàng, rất lâu vẫn chưa thể hoàn hồn. Họ không biết nàng là ai, chỉ biết nàng rất mạnh, mạnh hơn cả Diệp Thần, có lẽ là đỉnh phong Đế, cũng có lẽ là Thiên Đế.
"Nữ Đế."
Người trong cấm khu cơ bản đều đã thức tỉnh, lệ nóng lưng tròng. Bao nhiêu năm tháng trôi qua, họ lại được thấy phong hoa tuyệt đại của Nữ Đế.
Huyền Đế hư ảnh hít một hơi thật sâu, thần sắc hoảng hốt không thôi. Thiên Diện Đế Ảnh của Tu La Vực cũng vậy.
Diệp Thần liếc nhìn trời cao, rồi thu lại ánh mắt, từ bên ngoài bước vào, từ sơn môn Hằng Nhạc đi vào, giẫm lên từng bậc thang, từng bước đi lên, giống như lần đầu hắn đến Hằng Nhạc năm xưa. Bước chân hắn rất kiên định, một chấp niệm nào đó đến nay vẫn còn khắc sâu trong linh hồn.
Hắn là Đế, cũng là một lữ khách. Hắn không thi triển Thần Thông, chỉ thong thả dạo bước, ngắm nhìn Phong Vân Đài, đi qua Linh Đan Các, dừng chân trước Linh Khí Các, đứng lại trước Vạn Bảo Các. Những nơi năm xưa hắn từng đi qua, hắn đều đi lại một lần, không có ai bầu bạn.
"Lại sắp đi rồi..."
Từ Phúc, Bàng Đại Xuyên, Chu Đại Phúc, Dương Đỉnh Thiên... rất nhiều lão bối đều đứng trước cửa, nhìn bóng lưng Diệp Thần dần xa. Mỗi lần có khoảnh khắc này đều mang sắc thái ly biệt.
Ánh mắt của họ là ánh mắt tiễn đưa, giống như kiếp trước, khi Diệp Thần một mình tiến về Chư Thiên tìm người chuyển thế.
Tình cảnh bây giờ cực kỳ tương tự, bóng lưng của hắn cũng như đêm hôm ấy, cũng tang thương, cũng cô tịch.
"Đừng hoang phế tu luyện, để tâm vào một chút."
"Rảnh thì kiếm cho lão tử một đứa cháu dâu về đây."
"Bảo vệ tốt Đại Sở."
Dưới màn đêm, rất nhiều người không ngủ. Tạ Vân, Tư Đồ Nam, Tiểu Linh Oa, hậu duệ của các vị Hoàng giả... tất cả đều khoác lên mình áo giáp, đang dặn dò người nhà của mình điều gì đó.
Dưới màn đêm, cũng có rất nhiều người giải trừ phong ấn. Nhân Vương, Tạo Hóa Thần Vương, Long Gia, Long Nhất, Long Ngũ, Bạch Chỉ, Minh Tuyệt, Hỗn Độn Thể, Kiếm Thần, Kiếm Tôn, Đông Hoàng Thái Tâm... đều là những người thọ nguyên sắp cạn, đều thức tỉnh từ trong giấc ngủ say. Nói đúng hơn, là bị đánh thức, để bước lên một con đường xa rời Chư Thiên.
Diệp Thần đã lên đến Ngọc Nữ Phong, lẳng lặng đứng trước một dãy khuê phòng, như một người mất hồn, nhìn rất lâu.
"Cha..."
Diệp Linh chẳng biết đã đến từ lúc nào, kéo lấy vạt áo hắn.
Diệp Thần mỉm cười, xoa đầu Diệp Linh, đầy vẻ hiền từ của một người cha, trong nụ cười chứa chan sự ôn hòa.
Diệp Linh cảm thấy không tự nhiên, luôn có cảm giác sắp có chuyện xảy ra.
Quả nhiên, một cơn gió nhẹ thổi qua, nàng chỉ cảm thấy đầu óc mê man, dưới ánh trăng khẽ lảo đảo rồi lẳng lặng chìm vào giấc ngủ.
Diệp Thần phất tay, đưa nàng vào trong phòng.
Nhìn khuê phòng lần cuối, Diệp Thần mới chậm rãi xoay người, đi đến Tiểu Trúc Lâm, đứng trước mộ của Hồ Tiên, Dương Lam và Diệp Phàm. Hắn lại đứng rất lâu, không nói một lời.
Một làn gió thơm thoảng qua, mang theo hương thơm của nữ tử, Cơ Ngưng Sương như mộng ảo hiện ra, tựa như một nữ tử bước ra từ trong thần thoại.
Diệp Thần từ từ quay người, nhẹ nhàng đưa tay gạt đi một lọn tóc rủ xuống của thê tử, khẽ vuốt ve gò má nàng. Trong nụ cười tang thương ấy tràn ngập sự dịu dàng của một người chồng.
"Nếu ta mang đi trăm vạn Thần Tướng, nàng có giữ nổi vạn vực thương sinh không?"
Giọng Diệp Thần có chút khàn khàn.
Câu nói này, hắn đã từng hỏi một lần trên tường thành Nam Sở ở kiếp trước.
Đêm hôm ấy, quân viễn chinh Đại Sở xuất thành, cường công Kình Thiên Ma Trụ, kết cục là ngoài hắn ra, toàn quân bị diệt.
"Ngưng Sương còn, Chư Thiên còn."
Dao Trì khẽ cười, nhu tình như nước.
Câu trả lời này, nàng cũng đã từng đáp lại một lần trên tường thành Nam Sở ở kiếp trước.
Một màn lịch sử vẫn tương tự đến vậy.
Cũng đều là sắp viễn chinh.
Kiếp trước, hắn cần Chuẩn Đế Đại Sở trợ chiến.
Kiếp này, cũng cần Thần Tướng Chư Thiên áp trận.
"Đợi ta."
Diệp Thần vẫn dịu dàng như vậy.
"Diệp Thần."
Dao Trì vô thức đưa tay, nhẹ nhàng níu lấy vạt áo hắn.
Giờ phút này, nàng không còn là Đông Hoang Nữ Đế phong hoa tuyệt đại nữa, mà giống như một tiểu nữ tử yếu đuối.
"Chàng có thể ôm ta một cái được không?"
Dao Trì mắt long lanh, nàng dường như đang nói với Diệp Thần, lại như đang lẩm bẩm một mình, thì thầm đến mức gần như không nghe thấy.
Diệp Thần dịu dàng cười, mở rộng vòng tay.
"Hãy sống sót trở về."
Dao Trì áp mặt vào lồng ngực hắn, hai tay ôm chặt, như đã dùng hết tất cả sức lực, chỉ muốn hòa mình vào cơ thể Diệp Thần mới thôi. Trong mắt nàng có hơi nước long lanh, dưới ánh trăng ngưng kết thành sương, mang một vẻ đẹp thê mỹ độc nhất của Nữ Đế.
Nàng biết, lần đi này có lẽ là vĩnh biệt. Diệp Thần có thể sẽ nối gót đời thứ nhất, có lẽ sẽ chiến tử tại Thái Cổ Lộ. Đó là một con đường Tiên, nhưng cũng là một con đường tuyệt lộ.
"Đợi ta."
Diệp Thần hôn lên trán thê tử, rồi lại xoay người. Cùng với mỗi bước chân, một bộ chiến giáp cổ xưa dần dần hiện ra trên người hắn. Áo choàng phấp phới, nhuốm đầy khí huyết tanh, cũng nhuốm đầy bụi bặm của tuế nguyệt.
Trước mộ, nàng nước mắt lưng tròng, nhìn hắn dần đi xa.
Đến tận bây giờ, nàng vẫn không chắc chắn, người tên Diệp Thần ấy, rốt cuộc yêu Đông Thần Dao Trì, hay là Cơ Ngưng Sương.
Diệp Thần đi rồi, ra khỏi Đại Sở, chỉ để lại một bóng lưng.
Phía sau hắn, từng đạo hào quang nối gót theo sau, có Kiếm Thần, Đế Huyên, Thần Tướng, Kiếm Tôn, Đông Hoàng Thái Tâm, hậu duệ các vị Hoàng giả, Tạ Vân, Tư Đồ Nam, Tử Huyên, Bạch Chỉ, Minh Tuyệt...
Không chỉ Đại Sở, các phương trong tinh không cũng đều có bóng người tụ tập: Quỳ Ngưu, Tiểu Viên Hoàng, Thần Dật, Đông Chu Võ Vương, Nhật Nguyệt Thần Tử, Hiên Viên Đế Tử, Long Kiếp, Nam Đế... rất rất nhiều.
Cách biệt vạn năm, trăm vạn Thần Tướng lại ra đời. Đội hình lần này còn hùng hậu hơn cả lần của Tiên Võ Đế Tôn, do Thánh Thể Diệp Thần và Thiên Đình Nữ Đế dẫn dắt, muốn một lần nữa tiến quân vào con đường Thái Cổ Lộ kia.
Đông... thùng thùng... đông... đông...
Tiếng trống trận bỗng vang lên, từ chậm đến nhanh, tiếng chuông ngân dài vang vọng khắp Tam giới, là để tráng quân cho đoàn viễn chinh Chư Thiên.
Oanh! Ầm ầm!
Tinh không ầm ầm chấn động, toàn bộ Chư Thiên đều đang rung chuyển.
Phía trước nhất, Diệp Thần và Nữ Đế sánh vai, như hai đạo thần quang. Phía sau, trăm vạn Thần Tướng như những luồng tiên quang, lướt qua tinh không mênh mông, vẽ nên từng đường cong hoa mỹ.
Đi ngang qua một vùng tinh không, Diệp Thần thoáng cúi mắt, dường như có thể xuyên qua thời không, nhìn thấy một khung cảnh đã qua, có hắn, có Diệp Linh, có Cơ Ngưng Sương, có Đường Tam Thiếu.
Khoảnh khắc ấy, thời không dường như giao thoa. Hắn của quá khứ từng ngẩng đầu, dường như cũng có thể xuyên qua thời không mà nhìn thấy hắn của hiện tại.
Diệp Thần cười, chậm rãi thu lại ánh mắt.
Có lẽ đến tận giờ phút này, hắn mới biết hình ảnh mình thấy năm đó không phải là hư ảo, mà là một góc của tương lai.
Bây giờ, chính là khung cảnh tương lai ấy.
Ông!
Thiên Đình Nữ Đế phất tay, lại một lần nữa tại Thiên Hoang, cưỡng ép mở ra lối vào Thái Cổ Lộ. Cánh cổng Kình Thiên sừng sững nối liền trời đất, khí tức tỏa ra từ bên trong cổ xưa mà xa xăm, không thiếu mùi máu tanh.
Diệp Thần và Thiên Đình Nữ Đế sóng vai, cùng bước vào cánh cổng.
Trước khi đi, hắn vẫn không quên ngoảnh lại nhìn Chư Thiên một lần nữa.
Trăm vạn Thần Tướng cũng vậy, cũng như Diệp Thần và Nữ Đế, trước khi vào cổng đều ngoảnh lại nhìn cố hương, nhìn lại non sông gấm vóc. Lần đi này, có lẽ chính là vĩnh biệt.
"Thế nào mà lại có chút bi thương thế này!"
Minh Đế ngồi trên đỉnh núi, đưa tay nhìn theo, luôn cảm thấy trong lòng trống rỗng, đến cả bản sưu tầm quý giá cũng không có tâm trạng xem.
"Chỉ mong có thể chống đỡ đến khi viện quân tới."
Đạo Tổ hít một hơi thật sâu. Thái Cổ Hồng Hoang đang chờ đợi viện quân, Thiên Địa Nhân Tam giới nào có khác gì.
Trận chiến kéo dài vạn cổ, cuối cùng cũng đã kéo lên màn mở đầu.
PS: Hôm nay hai chương.
(Ngày 16 tháng 3 năm 2020)
Quyển thứ ba, «Lục Đạo Luân Hồi», đến đây là kết thúc.
Quyển cuối cùng, «Thái Cổ Hồng Hoang», sắp được mở ra.
Thiên Lôi Trúc gọi ta về nhà