Mạc Phàm và Thần Dĩnh tìm đến địa điểm mà Quách Mộc Tráng chỉ, nhưng chỉ phát hiện một bộ thi thể đã không còn nguyên vẹn, hoàn toàn không thể nhận dạng.
“Hẳn là hắn rồi, tôi nhớ hắn có đeo một đôi bao tay,” Thần Dĩnh nhìn hài cốt bị vứt trong bụi cỏ, khẽ nói. Giọng cô nhỏ dần: “Vốn tưởng chỉ là một chuyến rèn luyện bình thường, không ngờ lại xảy ra chuyện đáng sợ thế này.”
“Xem ra chính phủ đã không khảo sát kỹ lưỡng nơi này. Sơn nhân vốn là loài ngang tàn, bạo ngược, lại còn có tập tính ăn thịt người. Năng lực của một con sơn nhân không thua kém yêu ma cấp chiến tướng, hơn nữa chúng còn biết cách phối hợp tác chiến, giăng bẫy con mồi. Chỉ mong núi Côn Du không có quá nhiều sơn nhân, nếu không đám thợ săn non kinh nghiệm sẽ gặp đại họa mất,” Mạc Phàm nói.
Sau khi chôn cất thi thể của người đàn ông gầy gò, Mạc Phàm cùng Thần Dĩnh quyết định quay về.
Vì không chắc chắn phương hướng, hai người đã đi lạc sang một khu vực khác. Bất chợt, họ phát hiện có thứ gì đó đang tỏa ra ánh sáng tím lấp lánh, tựa như một khung cảnh cổ tích tĩnh lặng giữa khu rừng nguyên sinh.
“Nơi này cũng có một cây tử đoạn thụ khổng lồ,” Thần Dĩnh kinh ngạc.
“Cây này có vẻ trưởng thành hơn, tán lá của nó gần như rủ xuống chạm đất rồi,” Mạc Phàm nói.
Từ xa, Mạc Phàm và Thần Dĩnh chỉ nhìn thấy tán lá. Nhưng khi vén bụi cỏ tiến lại gần, cả hai đồng thời sững người tại chỗ. Thảm cỏ xung quanh gốc tử đoạn thụ đã bị nhuộm thành một màu đỏ tươi.
Tất cả đều là máu. Hài cốt bị nhai nát, bị xé vụn đến mức không còn hình người, nhưng dựa vào quần áo và vật dụng vương vãi bị máu nhuộm đỏ, có thể thấy nạn nhân ở đây rất nhiều.
“Trời ơi!” Thần Dĩnh sợ đến hoa dung thất sắc. Dù là một pháp sư đã từng ra ngoài rèn luyện, cô cũng không chịu nổi cảnh tượng này, vội vịn tay vào một thân cây gần đó rồi nôn thốc nôn tháo.
Mạc Phàm cau chặt mày. Cảnh tượng rực rỡ màu máu này nếu để những thợ săn trẻ tuổi nhìn thấy, có khi họ sẽ bị dọa đến ngất xỉu tại chỗ.
“Số người chết không ít. Xem ra tiếng kêu thảm thiết mà chúng ta nghe được không hoàn toàn là do sơn nhân mô phỏng, mà là tiếng kêu thật sự của những nạn nhân bị chúng tra tấn bằng cách tàn nhẫn nhất,” Mạc Phàm nói.
“Đây… rốt cuộc đã có chuyện gì xảy ra?” Thần Dĩnh không nói nên lời.
…
Cảnh tượng đó rõ ràng đã trở thành một nỗi ám ảnh quá lớn đối với Thần Dĩnh. Mạc Phàm đành lên tiếng phá vỡ sự im lặng, cố gắng giúp cô khuây khỏa phần nào.
Trở lại bãi cỏ ban nãy, Mạc Phàm thấy mọi người đang tranh cãi kịch liệt.
“Thế nào rồi?” Chung Mật vội vàng hỏi.
“Chỉ còn lại thứ này.” Mạc Phàm thả đôi bao tay dính máu xuống đất.
Sắc mặt những người khác lập tức biến đổi.
Cú sốc này khiến Trần Bân Bân càng phản đối gay gắt hơn, quả quyết phải đợi trưởng lão Uông Đại Khoát trở về.
Đa số những người còn lại cũng đồng tình.
“Cũng không thể bỏ mặc Quách Mộc Tráng được chứ?” Triệu Mãn Duyên nhìn Quách Mộc Tráng, thở dài.
“Vậy chúng ta đi tìm thôi,” Mạc Phàm nói.
Quách Mộc Tráng vẫn chưa chết hẳn, tình trạng hiện tại chỉ cần có pháp sư Trì Dũ hệ là có thể cứu sống. Dù chỉ còn một tia hy vọng mong manh, họ cũng không thể để Quách Mộc Tráng chết trong đau đớn như vậy.
“Tôi nghĩ mọi người nên rời khỏi đây ngay lập tức. Tôi và Mạc Phàm vừa phát hiện một cây tử đoạn thụ khác cách đây không xa, xung quanh toàn là thi thể,” Thần Dĩnh nói.
“Nhưng… nhưng nếu chúng ta đi lung tung thì sẽ không thể gặp lại trưởng lão. Trưởng lão sẽ sớm quay lại thôi,” Trần Bân Bân nói.
“Hừ, muốn đi thì cứ đi, đừng có lúc chết lại biến thành một đống xương trắng,” Uông Hoa lạnh lùng nói.
“Mọi người vẫn nên đi theo Mạc Phàm và Triệu Mãn Duyên, thực lực của hai người họ không kém trưởng lão đâu,” Thần Dĩnh vội vàng khuyên nhủ.
“Ha ha ha, hai tên này mà không kém trưởng lão của chúng tôi ư? Muốn làm anh hùng thì cứ việc.”
…
Đội ngũ chia làm hai ngả. Mạc Phàm cũng không ép buộc ai. Vẫn quyết tâm cứu Quách Mộc Tráng, Mạc Phàm và Triệu Mãn Duyên trực tiếp tách khỏi nhóm người kia.
Triệu Mãn Duyên cõng Quách Mộc Tráng, Quan Khê Khê cũng lựa chọn đi theo họ.
“Linh Linh, chuyện này thật khó tin. Theo tư liệu, núi Côn Du chưa từng ghi nhận sự xuất hiện của sơn nhân,” Mạc Phàm nói.
Mạc Phàm vẫn canh cánh trong lòng về đống thi thể khổng lồ xung quanh cây tử đoạn thụ. Cảm giác đó không giống như những thợ săn đi tìm bảo vật, mà giống như họ đã rơi vào một cái bẫy được yêu ma sắp đặt sẵn.
“Hẳn là đám sơn nhân này từ nơi khác đến. Thực tế, khi một vùng đất không còn bá chủ, các loài yêu ma khác sẽ tràn vào tranh giành lãnh địa. Chỉ là không ngờ loài sơn nhân này lại chạy đến tận ngoại vi núi Côn Du. Nên báo cáo cho quân đội, để họ thông báo cho những thợ săn đang đãi vàng trong núi quay trở lại,” Linh Linh nói.
Không phải thợ săn nào cũng có thực lực như Mạc Phàm và Triệu Mãn Duyên, có thể dễ dàng hạ gục một con quái vật giết người bằng một quyền. Họ là những pháp sư cao giai, đã trải qua vô số trận chiến sinh tử với cường giả.
Thế nhưng, những thợ săn vào núi Côn Du đãi vàng đa phần chỉ có thực lực trung cấp, thậm chí là thấp hơn. Đối mặt với sơn nhân, những pháp sư đó gần như không có sức chống cự, tuyệt đối sẽ bị tàn sát đẫm máu, thậm chí còn không phải là đối thủ của một con sơn nhân.
Một đội thợ săn bảy người phối hợp ăn ý may ra mới có thể miễn cưỡng đối phó với một con sơn nhân. Trong khi đó, sơn nhân lại đi theo bầy đàn, chúng biết cách mô phỏng âm thanh, biết đe dọa, biết chia cắt đội hình. Dù con người tự xưng là thợ săn, Mạc Phàm lại cảm thấy đám sơn nhân mới thực sự là kẻ đi săn. Những thợ săn tiến vào núi Côn Du chẳng khác nào tự dâng mình lên cho chúng một bữa đại tiệc.
“Vấn đề chính không phải là có bao nhiêu sơn nhân. Nếu chỉ là một nhóm nhỏ, các thợ săn đi ngược về xuôi cũng chẳng để tâm đâu. Đi vài bước là kiếm được 100 ngàn vào túi, ai hơi đâu mà tính toán với mấy con sơn nhân,” Triệu Mãn Duyên nói.
Linh Linh không muốn có thêm nhiều người vô tội phải chết. Trong số những thợ săn tiến vào núi Côn Du, 70% không phải là đối thủ của sơn nhân. Cứ nghĩ đến cảnh họ bị ăn thịt đến trơ xương, cô lại cảm thấy khó chịu.
“Đúng vậy, giờ chúng ta nói gì cũng vô ích. Chính phủ và quân đội sẽ không vì chuyện này mà từ bỏ kế hoạch càn quét. Bản thân thợ săn thì cần tiền, tử vong cũng là rủi ro khó tránh,” Mạc Phàm nói.
“Vậy trước tiên chúng ta đi tìm pháp sư Trì Dũ hệ đã,” Thần Dĩnh nói.
…
Mạc Phàm triệu hồi Phi Xuyên Ngai Lang ra. Khứu giác của loài sói rất thính, có thể ngửi thấy mùi của người khác trong gió.
Không lâu sau, họ tìm thấy một đội thợ săn khác. Khi Mạc Phàm kể cho họ về chuyện sơn nhân, bọn họ chỉ lắc đầu nói không gặp.
Đáng tiếc, đội này cũng không có pháp sư Trì Dũ hệ, điều này khiến tính mạng của Quách Mộc Tráng càng thêm nguy kịch.
Họ đành tiếp tục tìm kiếm đội ngũ khác. Trước đây, khi còn ở trong đội tuyển quốc phủ, họ chưa bao giờ thiếu pháp sư Trì Dũ hệ. Cho đến hôm nay, bôn ba giữa rừng sâu, nhìn sinh mệnh của Quách Mộc Tráng ngày càng yếu ớt, Mạc Phàm và Triệu Mãn Duyên không khỏi thở dài. Không được chữa trị kịp thời, người sống rồi cũng sẽ thành người chết.
Thực tế, Mạc Phàm và Triệu Mãn Duyên đều là những nhân vật nổi danh ở trường học, luôn ở trong những đội ngũ hàng đầu. Với thực lực của hai người, việc tìm một pháp sư Trì Dũ hệ không hề khó, thậm chí các pháp sư Trì Dũ hệ còn chủ động tìm đến họ.
Nhưng trong một đội ngũ ở nơi hoang dã thế này, kể cả những đoàn thợ săn có tiếng, việc sở hữu một pháp sư Trì Dũ hệ cũng là điều xa xỉ.
Tình huống của Quách Mộc Tráng gần như không có đường sống, nhưng cũng chưa hẳn là đã chết. Nếu gặp được một pháp sư Trì Dũ hệ, đó có thể coi là phúc đức vô số từ kiếp trước.
…
“Anh Mậu, mấy người trẻ tuổi ban nãy nói có sơn nhân, không phải là thật đấy chứ?” vị pháp sư mặc áo sơ mi lúc trước nói chuyện với Mạc Phàm cất tiếng hỏi.
Người được gọi là anh Mậu liếc nhìn về hướng Mạc Phàm và những người khác đã đi, nhổ một bãi nước bọt xuống đất: “Đây là lần đầu tiên mày ra ngoài đi săn à? Tao nghe chán mấy cái chuyện bịa ra để dọa mấy tên thợ săn nhát gan chạy mất dép rồi.”
“A? Tại sao họ lại làm vậy?” Pháp sư mặc áo sơ mi hỏi.
Anh Mậu vỗ một cái vào đầu gã pháp sư, mắng: “Mày đúng là đồ con lợn.”
“Lời đồn thường được thêm mắm dặm muối cho thêm phần đáng sợ. Bọn họ ban nãy nói nào là ăn thịt người, tra tấn, xé xác, nghe thì kinh khủng thật. Nhưng thực ra là họ nói xạo cả, hoặc là nghe đồn bậy bạ thôi. Đơn giản là để dọa những người khác chạy đi, để họ có thể kiếm chác nhiều hơn,” một người phụ nữ đeo kính đen cười, nói với vẻ không mấy ngạc nhiên.
“Thì ra là thế, đúng là âm hiểm, suýt chút nữa tôi bị bọn họ lừa… À, không đúng, tôi thấy họ cõng một người bị mất chân mà.”
“Ngu ngốc, chắc là họ chọc phải sinh vật bảo vệ tử đoạn thụ nên bị gặm mất chân thôi. Loại thương tích đó thì có gì lạ?”
“Cũng đúng, bọn họ không lấy được yêu quan, thấy người khác lấy được thì không cam lòng, nên mới bắt đầu nói hươu nói vượn, tung tin giật gân.”
“Tiểu Bảo à, mày mới làm thợ săn được mấy tháng, còn phải học nhiều thứ lắm. Đừng có thấy người khác nói gì cũng tin sái cổ,” người được gọi là anh Mậu đi trước, vừa đi vừa dạy dỗ.
“Anh nói đúng.”
Anh Mậu tiếp tục bước đi, định nói thêm cho Tiểu Bảo vài mánh khóe phổ biến của giới thợ săn, nhưng không chú ý nên bước hụt vào một vũng nước không biết xuất hiện từ đâu.
Cũng may là thân thủ của anh Mậu nhanh nhẹn, hắn xoay người một vòng đẹp mắt, né được vũng nước và lấy lại thăng bằng.
“Mẹ kiếp, có cái hố ở đây mà không ai thèm lên tiếng!” Anh Mậu chửi ầm lên. Nhưng khi ánh mắt hắn quét xuống dưới, cả người bỗng cứng đờ như bị điện giật.
Đôi mắt hắn trợn trừng, khuôn mặt biến sắc vì kinh hãi. Đó không phải là vũng nước. Dưới lớp lá mục là một mớ hỗn độn màu sắc sặc sỡ của máu tươi, xương vụn và nội tạng. Nhưng điều đáng sợ nhất là khi anh Mậu gạt đám lá ra, thứ hiện lên là một tấm da người vẫn còn đẫm máu.