Điện Thần Nữ - Thần miếu Parthenon.
Gió lướt nhẹ trên những đóa hoa đẫm nước mưa. Vô số cánh hoa xanh biếc bị gió cuốn đi, quay cuồng trong vô vọng, không biết phương hướng, cũng chẳng hay khi nào sẽ rơi xuống vũng bùn.
Tầng mây sà xuống rất thấp, khiến cả thành Athens chìm trong u ám. Nhìn ra xa, những ngọn tháp, những công trình nghệ thuật, những giáo đường đều nhuốm một màu xám xịt. Gió từ đỉnh Điện Thần Nữ thổi bạt lên, tưởng chừng sắp chạm tới những đám mây trĩu nặng.
Tata đứng sau tấm rèm lụa trắng, tấm rèm bay phấp phới tựa như tà váy của một thiếu nữ. Nàng không biết phải đối diện với vị Thánh nữ ứng tuyển đến từ phương Đông này ra sao, cũng chẳng biết nên an ủi thế nào cho phải.
Tata đã ở bên cạnh Thánh nữ một thời gian, nàng đã chứng kiến biết bao ánh mắt nghi hoặc, biết bao lời khinh miệt, nhưng dù chuyện có lớn đến đâu cũng không thể khiến vị Thánh nữ này đa sầu đa cảm. Chỉ duy nhất một chuyện có thể khiến vị Thánh nữ này trở lại thành một cô gái bình thường, bối rối, lo âu và suy nghĩ vẩn vơ.
“Tôi đã gặp cậu ấy, cậu ấy không phải là người dễ dàng phó mặc sinh mệnh cho số phận. Tôi từng nói cậu ấy sẽ sống rất lâu, ngài còn nhớ không? Vì vậy, ngài không cần phải lo lắng cho cậu ấy đâu,” một lúc lâu sau Tata mới lên tiếng, lời nói mang theo vài phần niềm tin có chút mê tín.
“Trước đây anh ấy từng kể với tôi về một thế giới khác, nơi đó không có yêu ma, còn những thứ chúng ta đang học lại bị coi là mê tín. Ở đó, mọi người dùng tri thức để thay đổi cuộc sống của chính mình… Rốt cuộc là ai đã tạo ra ma pháp, tạo ra sự hủy diệt, tạo ra thứ quyền năng có thể định đoạt sinh tử của người khác?” Tâm Hạ hỏi.
Không biết từ bao giờ, Tâm Hạ đã có chút mong ngóng về thế giới mà Mạc Phàm từng kể. Nhưng điều đáng buồn nhất là, có lẽ những điều đó chỉ là do Mạc Phàm bịa ra cho vui. Mà cho dù chúng là sự thật, cho dù lời miêu tả chân thực đến mức như thể anh đã từng sống ở đó, thì giờ đây Mạc Phàm lại đang đi ngược với chốn an nhàn ấy. Anh luôn đứng giữa lằn ranh sinh tử, luôn phải chiến đấu. Từ chiến đấu với đói nghèo và sự hèn mọn trong quá khứ, cho đến bây giờ là chiến đấu với lũ ác quỷ của Hắc Giáo Đình.
Mạc Phàm vẫn luôn nói rằng hắn rất quý cái mạng nhỏ của mình, đánh không lại thì sẽ co giò chạy thẳng, chẳng bao giờ ngoảnh đầu lại. Nhưng bây giờ anh ấy đang làm gì đây? Trước kia, mình không ở bên cạnh anh, chỉ cần thấy anh bình an trở về là sẽ quên hết mọi hiểm nguy đã qua. Giống như thảm họa ở thành Bác, mình trốn trong tủ lạnh, chỉ thấy anh ấy xuất hiện trước mặt, chứ đâu thấy được anh đã làm thế nào để thoát khỏi vòng vây yêu ma đang hoành hành, đã trải qua bao nhiêu nguy hiểm, bị bao nhiêu yêu ma truy đuổi.
Hiện tại, nhờ có cộng tâm với Tiểu Viêm Cơ, Tâm Hạ có thể cảm nhận rõ ràng hơi thở của Mạc Phàm, dù là mạnh hay yếu. Thậm chí, nàng còn cảm nhận được cả cảm xúc của anh, là vui sướng, là phẫn nộ, hay là không cam lòng.
Lúc này, khí tức của Mạc Phàm vô cùng yếu ớt, còn yếu hơn cả lúc chiến đấu với Tì Tượng, ngay cả Tiểu Viêm Cơ cũng đã kiệt sức.
Mạc Phàm chưa chết, nhưng thông qua Tiểu Viêm Cơ, Tâm Hạ biết rằng anh đang nằm trên một đống xác chết, thân thể rã rời đến mức không thể động đậy. Nếu lúc này có một thành viên Hắc Giáo Đình xuất hiện, Mạc Phàm chắc chắn không thể thoát khỏi cái chết.
Thế này, bảo sao Tâm Hạ không lo lắng cho được?
Thế nhưng, Tâm Hạ lại không biết Mạc Phàm đang ở đâu.
Tata cảm thấy Tâm Hạ cứ lo lắng mãi cũng không phải là cách, bèn thử dùng chuyện khác để thu hút sự chú ý của nàng, liền mở miệng nói: “Người của chúng ta điều tra được việc Izisha hồi sinh không phải do Thần miếu Parthenon chúng ta làm. Trước đó tôi đã cảm nhận được một mùi hương kỳ lạ tỏa ra từ cơ thể cô ta. Nếu không có gì bất ngờ, việc cô ta phục sinh có liên quan đến cội nguồn Pharaoh. Chẳng phải đội tuyển Ai Cập đã thể hiện sức mạnh kinh người, triệu hoán vong linh vô tận đó sao? Đó là nhờ cội nguồn Pharaoh, hẳn là Izisha cũng đã sử dụng một loại yêu thuật nào đó của Ai Cập.”
…
…
Bụi vàng cuồn cuộn bay lên, mỗi khi gió lướt qua lại để lộ ra nền đất cứng góc cạnh. Trải qua năm tháng dài bị bào mòn, nơi đây đã hình thành một vùng đất đá Gobi, một bình nguyên khô cằn.
Bụi bay mù mịt, nhìn từ xa, lớp đất cứng trông như một tảng đá gồ ghề, bao phủ cả vùng Bắc Cương rộng lớn. Từng vệt máu tươi loang lổ trên mặt đất, gió không thể thổi bay, chỉ có thể chậm rãi thấm sâu vào nền đất màu cam.
Hơn một trăm thi thể nằm ngổn ngang, có cái tàn tạ, có cái nát bét, có cái còn miễn cưỡng nguyên vẹn. Xung quanh là những hố sâu loang lổ, có nơi hỏa diễm vẫn còn âm ỉ cháy, có nơi bị lôi điện đánh thành hố đen, có chỗ băng giá vẫn chưa tan hết.
Trên bầu trời cao, vài con kền kền đang lượn lờ do dự. Chúng chỉ là những sinh vật cấp thấp, nơi này vừa xảy ra một trận chiến hủy diệt kinh hoàng. Hơi thở chết chóc còn sót lại khiến chúng mất đi dũng khí. Nhưng sau khi mọi thứ kết thúc, chúng lại bay trở lại, sự tham lam đối với thức ăn cuối cùng cũng chiến thắng nỗi sợ hãi.
Lượn lờ một lúc lâu, không thấy có bất kỳ động tĩnh nào, chúng mới dám hạ cánh xuống.
Một con kền kền xám lấy hết can đảm, vì quá đói nên đã mổ vào vết thương trên bụng một gã mặc hắc bào. Cú mổ này mang lại hương vị tươi ngon tuyệt vời, cảm giác thỏa mãn khiến nó không khỏi đập cánh.
“Khẹc… khẹc… khẹc…”
Bỗng nhiên, một con kền kền sợ hãi kêu lên rồi vút bay lên không trung.
Hóa ra, vẫn còn một người đang thở. Lũ kền kền đã nhận ra.
Chỉ có điều, những con kền kền gan lớn hơn biết rằng người này cũng chẳng khác gì đã chết, chúng bèn lấy can đảm tiến lại gần.
Một cú mổ vào mặt tạo ra một hố máu, vài con kền kền khác cũng bay tới. Chúng muốn mổ chết con mồi, những cú mổ liên tiếp khiến khuôn mặt người nọ biến dạng.
Người kia nằm im, mặc cho lũ kền kền phá hủy khuôn mặt mình.
Cánh tay hắn cử động được, nhưng không phải để xua đuổi lũ kền kền. Thay vào đó, hắn khó nhọc lột bộ y phục màu lam xám từ một thi thể bên cạnh khoác lên người, rồi dùng móng tay sắc như vũ khí hắc ám vẽ một ký hiệu lên ngực mình.
Vết rạch trên ngực khiến máu tươi ứa ra, rất nhanh đã thu hút những con kền kền khác bay tới. Chúng ra sức mổ, mổ đến tóe máu.
Kền kền không thích ăn xác chết, chúng thích những sinh vật đang hấp hối, như vậy thịt mới càng tươi ngon.
…
“Khẹc… khẹc… khẹc… khẹc…”
Đột nhiên, những con kền kền canh gác trên không trung kêu lên những tiếng chói tai. Đám kền kền đang thưởng thức bữa tiệc cũng giật mình sợ hãi, bay tán loạn lên trời.
Không lâu sau, một đôi nam nữ mặc trang phục màu lam xám xuất hiện. Họ liếc nhìn những thi thể xung quanh, gã đàn ông lên tiếng: “Không ngờ vẫn bị người của Thẩm Phán Hội bám theo.”
“Dù sao Dẫn Độ Thủ cũng đã rất cẩn thận, không để Người Chăn Cừu và Ưng Đồng Áo Lam tiến vào, nếu không thì phiền phức to. Hai người đó mà chết, Lãnh Tước đại nhân cũng sẽ thấy tiếc đấy,” nữ Áo Lam nói.
“Ngay cả Người Chăn Cừu cũng được coi là một Dẫn Độ Giả tài năng xuất chúng mà cũng bị giết, xem ra lần này Thẩm Phán Hội có cao thủ,” nam Áo Lam nói.
“Đúng vậy, còn giết rất nhiều đồng liêu của chúng ta nữa,” nữ Áo Lam đáp.
“Đi thôi, lần này chúng ta đã cắt đuôi hoàn toàn Thẩm Phán Hội rồi,” nam Áo Lam nói.
“Còn những thi thể này thì sao?” Nữ Áo Lam hỏi.
“Không cần chúng ta bận tâm. Lũ kền kền sẽ giúp chúng ta dọn dẹp sạch sẽ. Chúng ta còn nhiệm vụ quan trọng phải làm, đúng không?” Nam Áo Lam nói.
“Được rồi, dù sao đây cũng là nhiệm vụ do chính Unas truyền đạt cho chúng ta,” nữ Áo Lam nói.
“Khi nào Lãnh Tước mới đích thân giao nhiệm vụ cho chúng ta nhỉ? Đến lúc đó chúng ta mới thực sự phất lên được, ha ha ha!” Nam Áo Lam cười lớn.
Hai người đứng giữa đống thi thể mà vẫn cười nói thản nhiên, không hề có chút thương cảm nào cho những đồng liêu đã chết.
Bọn họ vừa định rời đi thì giữa đám thi thể bỗng có tiếng rên rỉ.
Nữ Áo Lam có thính giác nhạy bén hơn, nàng đột nhiên quay người lại, bước nhanh đến chỗ người đang bị kền kền mổ cho biến dạng hoàn toàn.
“Có người sống sót,” nữ Áo Lam nói.
“Ồ?” Nam Áo Lam cũng bước tới.
Bọn họ không cứu người ngay mà đứng quan sát một lúc.
“Cũng là một Áo Lam,” nữ Áo Lam nói, vừa dứt lời liền cố ý vạch áo người kia ra để xem xét lồng ngực.
Ai ngờ lồng ngực toàn là máu, chi chít những lỗ thủng do kền kền mổ. Cảm giác như trái tim cũng bị mổ nát, nhưng trên những vết thương vẫn có thể lờ mờ nhìn thấy một dấu ấn hắc ám.
“Dấu ấn bị kền kền mổ nát rồi, nhưng hẳn là người của chúng ta, chỉ là không biết danh hiệu thôi,” nữ Áo Lam khẳng định.
“Chắc chắn không?” Nam Áo Lam hỏi.
“Chắc chắn,” nữ Áo Lam đáp.
“Hỏi mật danh của hắn xem,” nam Áo Lam nói.
“Hắn bị thương nặng như vậy, liệu có trả lời được không?” Nữ Áo Lam lo ngại.
“Vậy thì phải xem bản lĩnh của hắn thôi. Không nói được thì chỉ còn cách giết đi. Dẫn Độ Thủ cũng không muốn có người sống sót,” nam Áo Lam nói một cách tàn nhẫn.
Nữ Áo Lam tiến lại gần. Khuôn mặt người kia đã nát đến mức không thể nhận dạng, máu vẫn đang chảy ra từ mắt, miệng và gò má.
Các Áo Lam khi làm nhiệm vụ cũng không quen biết mặt nhau, nên việc khuôn mặt bị hủy hoại cũng chẳng phải vấn đề gì.
Người kia nghe thấy nếu không nói ra mật danh sẽ phải chết, khát vọng sống sót trở nên mãnh liệt. Hắn dồn hết sức lực còn lại để lên tiếng.
“Bắc… Bắc Lộc…” Cuối cùng, người kia cũng nói ra được mật danh của mình.
“A, thì ra là Bắc Lộc. Mấy năm qua Lãnh Tước đại nhân vẫn còn nhắc đến cái tên này. Nghe nói là một người có trí tuệ kiệt xuất, mới mấy năm ngắn ngủi đã leo lên được chức Áo Lam.” Hiển nhiên là nữ Áo Lam đã từng nghe qua cái tên này.
“Hóa ra là hắn, tuy chưa từng gặp mặt… Thảm thật, suýt chút nữa bị lũ kền kền hạ đẳng ăn tươi nuốt sống, ha ha ha.” Nam Áo Lam không có chút thiện cảm nào, vẫn còn đang cân nhắc.
“Có cứu hắn không?” Nữ Áo Lam không thể tự quyết định.
“Cứu chứ, vừa hay chúng ta đang thiếu người. Dù sao cũng là đồng liêu, không thể thấy chết mà không cứu được,” nam Áo Lam nói.
Có thể thấy gã đàn ông này cũng không tình nguyện cứu người, nhưng vừa nghĩ đến nhiệm vụ lần này khá gian nan, có thêm một Áo Lam thì phần thắng sẽ tăng lên, hắn đành phải cố gắng. Hắn cũng không muốn lần đầu tiên được Unas cử đi làm nhiệm vụ mà mọi chuyện lại rối tung lên. Dù sao thì Unas cũng là người thân cận nhất của Lãnh Tước đại nhân.
✺ Lời văn AI bay như gió — Thiên Lôi Trúc giữ chỗ bình yên ✺