___
Đến ban đêm, đoàn lính đánh thuê Mạch Long mới tiếp tục xuất phát.
Biết Ma Hổ Thiên Sơn không dễ đụng phải, bọn họ cố gắng hết sức né tránh chúng.
May mà Ma Hổ Thiên Sơn không phải sinh vật quần cư, mỗi con đều chiếm giữ một lãnh thổ riêng. Sau khi Quan Ngư và Dạ La Sát dò ra một con đường tương đối an toàn, cả đoàn liền đi theo lối đó.
"Tính cảnh giác của chúng rất cao, chủ yếu dựa vào khí tức và âm thanh, nhưng tôi có cảm giác chúng còn sở hữu một loại năng lực mạnh mẽ nào đó khác nữa," Quan Ngư nói.
"Như vậy là tốt rồi, nếu không chúng ta chỉ có thể giậm chân tại chỗ," Phó đoàn trưởng Kuma nói.
Kuma rất tán thưởng năng lực của Quan Ngư. Vốn tưởng đội 9 sẽ trở thành gánh nặng, nào ngờ trong đội này lại có mấy người thâm tàng bất lộ.
Cả đoàn đi suốt đêm. Ma Hổ Thiên Sơn chủ yếu hoạt động vào ban ngày, nên ban đêm chỉ cần không đến quá gần, những động tĩnh nhỏ sẽ không bị chúng để ý.
...
Trời tờ mờ sáng, ánh nắng rọi lên những rặng cây lá kim trên núi cao. Không phải đoạn đường nào trong Vết Nứt Thiên Sơn cũng âm u, chật hẹp và sâu hun hút. Khi lên đến tầng núi cao lộng gió, họ đi trên những ngọn núi rộng lớn chẳng khác nào đang bước trong chính Vết Nứt Thiên Sơn, nhiều lúc còn hoài nghi liệu mình có đang đi trong một vết nứt khổng lồ khác không.
Rì rào...
Rì rào...
Trên mặt đất, tiếng bước chân giẫm lên lớp lá kim khô phát ra những âm thanh khe khẽ.
Sương lạnh tan dần trong ánh bình minh, khiến lớp lá mục trở nên ẩm ướt. Đi trên con đường phủ đầy lá rơi, sự tĩnh lặng trống trải này khiến người ta bất an, bởi nhiều lúc họ không phân biệt được đó là tiếng bước chân của đồng đội, hay là của một con thú săn mồi nào đó gần đây đang mất dần kiên nhẫn.
Mạc Phàm hơi khát, bèn lấy bình nước ra uống. Hắn đã quen uống nước lạnh, uống xong liền đưa bình nước ấm cho Mục Ninh Tuyết.
Mục Ninh Tuyết ngước đôi mắt đẹp lên, khẽ mím môi.
Khi cô trả lại bình nước cho Mạc Phàm, hắn vốn tưởng cô không thèm để ý, nhưng lúc cầm lấy mới phát hiện nước đã nguội đi rất nhiều.
Uống một ngụm lớn, Mạc Phàm quay đầu nhìn Apase, thấy cô thỉnh thoảng lại liếc về phía sau.
"Em đi trước đi, anh đi dạy dỗ sủng vật một chút," Mạc Phàm nói.
Nói rồi, Mạc Phàm đi xuống. Apase thấy Mạc Phàm, người cao hơn mình nửa cái đầu, đột nhiên đến gần thì lộ vẻ tức giận và khinh khỉnh, quay mặt đi chỗ khác, lười biếng nói với hắn nửa lời.
"Phía sau có thứ gì?" Mạc Phàm hỏi.
"Không biết," Apase đáp.
"Apase, ngươi đừng tưởng ta không biết mấy trò vặt của ngươi. Lúc Mục Ninh Tuyết bị bệnh, ta đã dặn ngươi để ý cô ấy, ngươi có làm không?" Giọng Mạc Phàm đanh lại.
"Ta..." Apase thấy ánh mắt Mạc Phàm trở nên sắc lẹm, nhất thời lộ ra vẻ sợ hãi. Apase cũng không hiểu tại sao mình lại sợ Mạc Phàm, nhưng khí thế nghiêm túc của hắn quả thực khiến người ta không dám hỗn xược: "Ta chỉ hơi tò mò về năng lực khác của cô ấy thôi."
"Lần sau còn dám như vậy, ta sẽ ném ngươi về lại Ai Cập!" Mạc Phàm nói không chút khách khí.
Nghe câu này, ánh mắt Apase lập tức thay đổi.
"Cầu mà không được ấy chứ!" Apase hừ một tiếng.
"Đứng lại cho ta!"
"Ta không phải nô lệ của ngươi!"
Dứt lời, Apase vừa chạy vừa đi về phía một khe núi dài gần đó.
Nhìn qua thì Apase chỉ chạy trốn bình thường, nhưng trong chớp mắt đã không thấy bóng dáng đâu. Mạc Phàm dùng Dịch Chuyển Tức Thời đến chỗ đó nhưng cũng không tìm thấy cô.
Hắn vốn định dùng khế ước cưỡng chế gọi Apase về, nhưng đoán chừng làm vậy sẽ chọc giận cô nàng, đành lắc đầu đi theo.
...
"Thật ra Apase vẫn luôn ở gần lều của em," Mục Ninh Tuyết nói.
"Haiz, sao cảm giác nuôi một con thú khế ước còn khó chiều hơn cả người yêu nữa," Mạc Phàm thở dài, rồi chợt nhận ra mình nói hớ, vội vàng chữa lại: "Anh không có nói em. À đúng rồi, nghe nói lúc em bị bệnh, có tiếng rít gào xuất hiện gần đây, thứ làm Gavin bị thương là gì vậy?"
"Là hệ thứ ba của em," Mục Ninh Tuyết đáp.
"Hệ thứ ba? Anh còn tưởng em chỉ chuyên tâm vào Băng hệ, đến cả hệ thứ ba, thứ tư còn chưa thức tỉnh chứ," Mạc Phàm ngạc nhiên.
"Hệ thứ tư chưa thức tỉnh, còn hệ thứ ba thì hơi phức tạp..." Mục Ninh Tuyết nói.
Mục Ninh Tuyết đang định giải thích về hệ thứ ba của mình cho Mạc Phàm, thì đột nhiên phía Nam Giác vang lên một âm thanh như tiếng gió rít, loại âm thanh mà chỉ người trong đội mới nghe được.
"Hình như có chuyện rồi," Mạc Phàm nói.
"Qua đó xem sao."
...
Đoàn lính đánh thuê Mạch Long đã dừng lại. Các đội trưởng cùng Phó đoàn trưởng Kuma đều tập trung ở phía sau đội hình.
Đội ngũ phía sau cùng là đội 7, thành viên vẫn còn nguyên vẹn. Họ vừa tiếp nhận nhiệm vụ bọc hậu từ đội 9.
"Có thứ gì đó đang bám theo chúng ta," đội trưởng đội 7, Auburn, nói.
"Có ba đội viên mất tích rồi."
"Hẳn là họ chết rồi. Tôi nghe thấy tiếng thứ gì đó lôi họ đi," Nam Giác nói.
"Chết tiệt, chúng tôi chẳng thấy gì cả, chỉ thấy một bóng hình to lớn lướt qua cực nhanh, sau đó người cuối cùng bị nó tóm lên trên vách đá cheo leo. Chúng tôi không biết bay, cũng không có pháp sư Thổ hệ hay Phong hệ, muốn đuổi theo cũng không được!" Đội trưởng Auburn bực tức nói.
"Quan sát tại chỗ, duy trì cảnh giác!" Phó đoàn trưởng Kuma ra lệnh.
...
Khoảng một tiếng sau, xung quanh vẫn không có động tĩnh gì. Ngay cả tiếng bước chân trên lá cây cũng biến mất. Mọi người nín thở tập trung, nhưng ngoài những vách núi cheo leo và những cây thông cao vút ra thì chẳng có gì khác.
"Có vẻ nó đi rồi," Nam Giác nói.
"Vậy chúng ta đi nhanh thôi, có lẽ đã đi nhầm vào địa bàn của kẻ nào đó," Kuma nói.
Muốn tìm lại người bị bắt là chuyện không thể, nên rời đi càng sớm càng tốt.
Đoàn lính đánh thuê Mạch Long tiếp tục tiến lên, lần này họ đi nhanh hơn. Đã biết nơi này nguy hiểm thì ở lại lâu không phải là lựa chọn khôn ngoan.
Đội ngũ đi một hồi lâu, đến chạng vạng mới nghỉ ngơi. Hoàng hôn và bình minh có nét tương đồng, đều mang một màu cam rực, soi sáng cả một vùng rừng lá kim, trông như một bức tranh mỹ lệ tràn đầy sức sống.
Mục Ninh Tuyết đi cùng Linh Linh, lo cô bé không quen với gió lạnh nơi đây nên đã cố ý đưa cho một chiếc áo khoác dày.
Linh Linh đang ngủ gật trên lưng Phi Xuyên Ngai Lang, Mục Ninh Tuyết bèn đắp áo khoác lên người cô bé, nhẹ nhàng vỗ về.
Rì rào...
Tiếng bước chân khe khẽ vang lên từ vách đá bên cạnh, nơi mọc đầy những bụi cây lá kim thấp. Cành lá khẽ lay động, không rõ là do gió thổi hay tiếng bước chân.