Trên vùng núi cao, đoàn lính đánh thuê Mạch Long quyết định đi suốt đêm. Lần này, tốc độ của họ nhanh hơn hẳn, dốc toàn lực để thoát khỏi lãnh địa của kẻ săn mồi.
Họ đi một mạch đến tận chiều ngày hôm sau, ánh nắng chan hòa rọi xuống những tầng núi, cũng khiến cho thung lũng nứt thêm vài phần ấm áp.
"Lâu rồi không được tắm nắng, nhớ hồi còn ở Trung Đông ghê," một tên lính đánh thuê đội mũ nói.
"Tao thấy mày nhớ con bồ cúp E mới cua được thì có," một tên lính đánh thuê khác cười phá lên.
"Ha ha ha, bị mày đoán trúng phóc rồi. Em ấy cóc quan tâm tao giảng đạo lý gì đâu. Lần này kiếm được một mớ, chơi vui vẻ vài lần rồi đá, cũng coi như nở mày nở mặt," tên lính đánh thuê đội mũ nói.
Hắn vừa dứt lời, một cái bóng lạnh lẽo chợt xuất hiện trên đầu, ngay sau đó là một đôi mắt đầy uy hiếp, toát ra ánh nhìn thờ ơ như đang xem một món ăn.
"Có kẻ địch!" Tên lính đánh thuê hét lớn.
"Vèo!"
Âm thanh vun vút như gió thoảng, chỉ trong chớp mắt, ánh mặt trời đã bị che khuất. Mọi người vội vàng nhìn về phía những tảng đá lởm chởm gần đó, nhưng ngoài vài chiếc lá rụng ra thì chẳng có gì cả.
"Kẻ địch nào cơ?"
"Vừa nãy còn thấy mà, ở ngay kia!" Tên lính đánh thuê chỉ tay.
Một luồng sáng rọi vào nơi hắn chỉ, lập tức hóa thành tia sáng trắng rực, soi rõ cả khu vực. Loại ánh sáng chói lòa này có thể chiếu ra hình dạng của sinh vật, đặc biệt là khi nó đang di chuyển.
"Mày đừng có giỡn mặt bọn tao nữa! Mấy ngày nay ai cũng không được nghỉ ngơi tử tế rồi, mày làm cả đám hú hồn, có biết lãng phí bao nhiêu tinh lực không hả?" Một lão lính đánh thuê nghiêm giọng mắng.
"Tôi... tôi xin lỗi. Erro, lúc nãy mày cũng thấy gì đó mà, phải không? Tao nghĩ chúng ta... Erro?" Tên lính đánh thuê này quay đầu sang, nhưng phát hiện Erro vừa mới nói chuyện với mình đã biến đâu mất.
Hắn vội vàng nhìn quanh, vẫn không thấy bóng dáng Erro đâu. Vấn đề là, chỉ mới tức thì cả hai còn đứng chung một chỗ, sao lại có thể biến mất tăm hơi như vậy được?
Lúc này, những lão lính đánh thuê khác mới nhận ra có chuyện không ổn, họ vội vàng tụ tập lại với nhau.
...
...
"Hôm nay là người thứ ba rồi," đội trưởng đội 3, Tommy, nói.
"Đúng vậy, lại còn ngay trước mặt một lính đánh thuê khác. Nói cũng lạ, với thực lực của nó, đáng lẽ phải giết được cả hai trong một lần ra tay, tại sao lại chỉ bắt một người rồi biến mất?" Auburn nói.
"Nếu vậy thì có nghĩa là, con súc sinh đó mỗi ngày ăn đúng ba người," phó đoàn trưởng Kuma lên tiếng.
Mọi người nghe câu này xong lập tức ngẩn ra.
Mà ngẫm lại cũng đúng, ba ngày liên tiếp, con quái vật kia chỉ bắt đúng ba người, tuyệt đối không hơn, dù rõ ràng nó có thể giết nhiều hơn nhưng lại không làm vậy.
"Chết tiệt, chẳng lẽ nó đang coi chúng ta như bầy gia súc để nuôi nhốt sao?" Auburn nói.
"Có người nói Ma Hổ Thiên Sơn chỉ thích ăn đồ tươi, xác chết thì nó còn chẳng thèm ngửi," Tommy thì thầm.
"Vậy có nghĩa là con súc sinh kia coi chúng ta là cái căng tin di động giữ tươi của nó chứ gì?" Auburn tức giận nói.
Đúng là như vậy.
Căng tin di động, Mạc Phàm cảm thấy ví dụ này vô cùng xác đáng.
Đó là một con Ma Hổ Thiên Sơn cực kỳ xảo quyệt, nó đã theo dõi bọn họ ngay từ đầu, chuyên nhắm vào những lính đánh thuê đi lẻ hoặc tách đoàn để ra tay. Hầu như mỗi lần bắt người đi đều không để lại dấu vết nào, lần duy nhất có sai sót là do ở quá gần Mục Ninh Tuyết.
Ngay cả thực lực của Mục Ninh Tuyết cũng không giữ được nó, nói gì đến những lính đánh thuê khác, đến mức người đứng ngay bên cạnh bị bắt đi mà cũng không kịp phản ứng.
"Chẳng qua chỉ là một con vật nhát gan chỉ dám lượn lờ quanh chúng ta thôi. Nếu hôm nay nó đã ăn no rồi, đêm nay chúng ta cẩn thận một chút, ngày mai làm thịt nó, mỗi người một bát canh Ma Hổ Thiên Sơn!" đội trưởng đội 1, Lỗ Tu, nói.
"Vẫn nên đừng lơ là cảnh giác."
"Đúng đấy, lỡ như nó muốn ăn khuya thì sao? Thằng Erro gầy tong teo thế kia, chắc con ma hổ ăn xong vài tiếng là đói lại thôi."
...
Đêm xuống, lửa trại bập bùng, cả thung lũng nứt trở nên cực kỳ yên tĩnh.
"Con quái đó rất thông minh, hình như nó biết rõ thực lực của chúng ta nên trước giờ không dám đến gần," Mạc Phàm nói.
"Cứ thế này, chẳng mấy ngày nữa đoàn lính đánh thuê sẽ chẳng còn lại mấy người. Tỷ lệ tử vong ở Thiên Sơn đúng là quá cao, còn chưa vào đến tầng sông băng mà đoàn lính đánh thuê hàng đầu châu Á này đã tổn thất một nửa quân số," Giang Dục nói.
"Điều tớ không hiểu là rốt cuộc nó tìm ra chúng ta bằng cách nào," Quan Ngư nói.
"Chẳng lẽ nó vẫn luôn bám theo chúng ta sao?" Tương Thiểu Nhứ hỏi.
"Nó không bám theo. Mặc kệ chúng ta đi bao xa, cứ đến ngày hôm sau là nó lại tìm thấy. Cả cái thung lũng nứt này lớn như vậy, lại có bao nhiêu ngã rẽ, nếu nói về lãnh địa thì chúng ta đã đi khỏi lãnh địa của nó không biết bao nhiêu cây số rồi. Rốt cuộc nó làm thế nào mà tìm được chúng ta?" Quan Ngư cực kỳ khó hiểu.
"Quan Ngư, cậu chắc chắn nó không bám theo chúng ta chứ?" Mạc Phàm hỏi.
"Tuyệt đối không có. Thậm chí tôi còn nghi ngờ con này ăn no xong là về sào huyệt đánh một giấc, đến khi mặt trời mọc ngày hôm sau mới mò tới," Quan Ngư nói.
"...Ma Hổ Thiên Sơn, có mắt vệ tinh à?" Triệu Mãn Duyên nói.
"Nếu chúng ta làm rõ được cách nó lần theo dấu vết, cắt đuôi nó hoàn toàn thì mọi người sẽ an toàn," Quan Ngư nói.
"Hoặc là, vào lần săn mồi kế tiếp của nó, chúng ta sẽ tóm gọn nó," Mạc Phàm nói.
"Tôi thấy không khả thi đâu. Nếu nó dễ đối phó như vậy thì Mục Ninh Tuyết đã ra tay từ trước rồi," Quan Ngư nói.
"Cậu dùng cách của cậu, tôi dùng cách của tôi," Mạc Phàm nói.
...
Sáng hôm sau, toàn bộ thành viên đoàn lính đánh thuê Mạch Long đều vào trạng thái cảnh giới cao độ, tốc độ di chuyển cũng chậm đi nhiều.
Đi lên phía trước cần có người tuần tra và do thám, nhưng một khi cách đội ngũ quá xa thì lại rất dễ bị con Ma Hổ Thiên Sơn xuất quỷ nhập thần kia bắt đi.
Ánh mặt trời rực rỡ cả ngày, đoàn lính đánh thuê Mạch Long không hề thấy bóng dáng Ma Hổ Thiên Sơn, mãi cho đến đêm nó cũng không xuất hiện.
"Nó sẽ không nhận ra chúng ta đang ôm cây đợi thỏ đấy chứ?" Auburn nói.
"Xem ra hôm nay nó phải nhịn đói rồi," đội trưởng đội 1, Lỗ Tu, cười, ra vẻ không hề sợ hãi.
Mạc Phàm cũng thấy bó tay, hắn đã cố tình trải rộng lực lượng hư ám ra xung quanh để chờ con quái kia xuất hiện, lãng phí không ít ma năng, ai ngờ nó lại cảnh giác đến vậy.