Đóng trại nghỉ ngơi, trời đã tối sầm. Dò đường vào ban đêm chẳng khác nào tự tìm đến cái chết.
Ngay khi trời vừa sáng, họ sẽ lập tức hành quân. Nếu thuận lợi tìm được nơi đóng quân của phe địch, quân liên bang sẽ chính thức khai chiến với phản quân trước khi màn đêm của ngày hôm sau buông xuống.
Cơn mưa càng kéo dài, sự điên cuồng của nó càng ảnh hưởng nghiêm trọng đến tâm trí con người. Đến một thời điểm nhất định, dù không đứng trên lập trường của liên bang hay phản quân, chỉ một xô xát nhỏ cũng đủ lý do để các pháp sư lao vào chém giết lẫn nhau.
Vì thế, thời điểm lý tưởng nhất để khai chiến là vào ngày mai, trước khi trời tối.
Đi thẳng thêm khoảng một cây số từ đầm lầy, họ bắt gặp một khu rừng với loài cây nửa thân. Thân của chúng tách ra, cắm sâu vào lớp đất cứng, còn những cành cây rắn chắc thì vươn dài loằng ngoằng trên mặt đất ngập nước, có cành vừa chạm mặt nước, có cành lại ngập sâu bên dưới.
Những cái cây này rất khó bị gãy, có thể dùng làm điểm đặt chân. Các binh sĩ còn lựa chọn những thân cây phù hợp để nghỉ ngơi.
Kỵ binh Man Ngưu có tổng cộng 400 người, và khoảng 450 con Man Ngưu.
Man Ngưu là sinh vật đầm lầy, làn da của chúng trông như những khối pha lê đen bóng. Bùn đất không thể nào bám chặt lên cơ thể trơn láng của chúng, cũng nhờ vậy mà lũ Man Ngưu có thể di chuyển và bơi lội như thường dưới đầm lầy.
Man Ngưu nằm nghỉ trong bùn, còn các pháp sư thì khoanh tay đứng trên những cành cây, không ai nói một lời.
Trong khi đó, Jason "Tinh Tinh Đen", gã lãnh đạo mới được bổ nhiệm, lại nhiệt tình đi chào hỏi từng kỵ binh mà hắn gặp, hành động này càng khiến đám kỵ binh kia thêm xem thường.
"Có kế hoạch tác chiến gì không? Tôi không muốn các kỵ binh của mình cứ đi lung tung trong đầm lầy và rừng mưa, như vậy chỉ tổ rơi vào bẫy của kẻ thù," Kỵ binh trưởng Benoson nói.
"Cái này à..." Gã Tinh Tinh Đen bị hỏi cho cứng họng.
Hắn làm gì có kế hoạch tác chiến nào, đơn giản chỉ là nhẩm thầm tên thần Fornues rồi dũng cảm tiến lên thôi.
"Kẻ địch có pháp sư vong linh, hơn nữa không chỉ một người như Barker. Trước đó không lâu, tôi đã đến đầm lầy thăm dò và phát hiện có vong linh hoạt động," Mục Bạch lấy ra báo cáo, nói một cách chuyên nghiệp.
"Nói như vậy, ngày mai chúng ta còn phải đối mặt với vong linh sao? Cũng không sao, trước mặt Man Ngưu của tôi, vong linh cũng chỉ như cỏ rác," Kỵ sĩ trưởng Beneson nói.
"Trước đó chúng tôi có thảo luận với Jason, kẻ địch có năng lực trinh sát ưu tú hơn chúng ta. Hiện tại, khả năng lớn là bọn họ đang lợi dụng những vong linh ẩn nấp dưới đầm lầy để theo dõi hướng đi của chúng ta," Mục Bạch nói tiếp.
Vong linh có thể ẩn nấp một cách hoàn hảo dưới đầm lầy, dù không cần thò đầu lên cũng có thể cảm nhận được hướng di chuyển của các sinh vật sống trên mặt đất.
Cũng coi như Barker đã cho một gợi ý, giúp Mục Bạch hiểu được vì sao phản quân có thể nắm bắt tin tức mà không cần lập đồn bốt trong đầm lầy.
"Thì ra là vậy, xem ra mấy người cũng không phải một đám ngu xuẩn," Benoson nói.
"Được rồi, khi trời vừa sáng, chúng ta sẽ bắt đầu. Sau khi dọn dẹp xong đám vong linh ngầm này, chúng ta sẽ tiến vào rừng mưa, kẻ địch sẽ không tài nào biết được," Mục Bạch nói.
Mục Bạch phán đoán không sai, phản quân đã giấu rất nhiều vong linh trong đầm lầy. Những vong linh này không dùng để chiến đấu, mà chỉ để trinh sát.
Ban đêm, khi mọi người đang nghỉ ngơi, có một người mặc áo mưa mỏng, lặng lẽ thắp sáng rồi tiến vào đầm lầy đen kịt.
Hắn vừa dùng Thánh Ngôn ma pháp, vừa oán giận lải nhải.
"Tiên sư nó, dựa vào cái gì mà bắt lão tử làm cái việc bẩn thỉu này!" Triệu Mãn Duyên chửi thề.
Ngón tay hắn khẽ vạch một đường, một chùm sáng do tiểu tinh linh tạo thành hiện ra, rồi bị Triệu Mãn Duyên búng đi như búng một mẩu tàn thuốc.
Những tiểu tinh linh mang đôi cánh ánh sáng trong suốt vội vã chui vào lớp bùn đặc, chúng nhạy bén tóm lấy những vong linh ẩn mình bên dưới, nhanh chóng hóa giải chúng thành một vũng nước.
Tiếp tục đi sâu hơn, Triệu Mãn Duyên không muốn ngày mai lại phải làm công việc dọn đường này nữa, nên dự định một hơi tiêu diệt hết đám vong linh ngầm.
Nhưng càng đi về phía trước, Triệu Mãn Duyên càng cảm thấy có gì đó không đúng lắm. Hắn đột nhiên quay đầu lại, nhìn mảnh rừng cành lá khô đen kịt phía sau, sắc mặt lập tức thay đổi.
"Ôi thôi bỏ mẹ rồi, hình như mình quên đánh dấu đường về thì phải?" Triệu Mãn Duyên lẩm bẩm.
Xong rồi.
Mình tới từ chỗ nào nhỉ?
Trời ạ, sao cái cây nào cũng giống nhau thế này?
"Này, có vong linh nào còn sống không, để tao vừa siêu độ vừa hỏi đường cái coi!"
Màn đêm thăm thẳm, Mạc Phàm nhìn ra đầm lầy xa xăm, trên mặt mang theo chút nghiêm nghị, trông như một người cha u sầu không biết thằng con ham chơi của mình đã chạy đi đâu mất rồi.
Nếu là ở trong thành phố, chuyện Triệu Mãn Duyên đêm không về nhà là quá bình thường. Nhưng đây là đầm lầy hoang vu hẻo lánh, chẳng lẽ cậu ta đi tìm yêu nữ bò sát để tâm sự à?
"Có phải là đụng phải phản quân rồi không?" Mục Bạch đi tới, vẻ mặt cũng rất lo lắng vì Triệu Mãn Duyên mãi chưa trở lại.
"Trừ khi là nữ phản quân," Mạc Phàm đáp.
"Không phải là gặp cao thủ trong đám phản quân rồi đó chứ? Dù sao chúng ta cũng đã để lộ một ít thực lực, bên phản quân sẽ không nghĩ chúng ta chỉ là mấy tên dò đường đơn giản đâu," Mục Bạch nói.
"Đây không phải ngày đầu cậu biết Triệu Mãn Duyên. Nếu thật sự gặp phải cao thủ, cậu ta đã chạy mất dép từ lâu rồi," Mạc Phàm nói.
Triệu Mãn Duyên có vô số bản lĩnh bảo mệnh, kỹ năng chạy trốn cũng thuộc hàng thượng thừa.
Ngay cả Mạc Phàm cũng không chắc có thể bắt được Triệu Mãn Duyên, phe phản quân phải phái ra nhân vật cấp bậc nào mới giữ chân được cậu ta?
Đêm càng dài, bình minh cũng không còn xa.
Mạc Phàm đang ngủ gật thì nghe thấy tiếng động rất nhỏ truyền đến từ xa, hắn lập tức mở bừng mắt.
Trên thân cây, một người mặc áo mưa đang bước nhanh tới, trừng mắt nhìn Mạc Phàm với vẻ mặt phẫn nộ.
"Lão tử đi lâu như vậy mà mấy cậu không lo lắng chút nào sao, lại còn có tâm tư ngủ nữa à!" Triệu Mãn Duyên chỉ trích.
"Tớ với Mục Bạch đã thảo luận rất lâu, và đi đến kết luận là cậu bị lạc đường," Mạc Phàm chắc chắn nói.
Triệu Mãn Duyên vừa nghe xong, mặt càng đỏ hơn, tức giận nói: "Quần què, lão tử đã thăm dò được nơi kẻ địch đóng quân rồi!"
"Cậu trở nên tích cực từ khi nào vậy?" Mạc Phàm hỏi.
"Tự mà xem đi!" Triệu Mãn Duyên vung tay, ném một mảnh cờ của phản quân xuống trước mặt Mạc Phàm.
Mạc Phàm liếc nhìn, đúng là cờ của phản quân thật.
Chẳng lẽ Triệu Mãn Duyên đã đi suốt đêm để tìm nơi đóng quân của kẻ địch thật sao?
Thật khó mà tin được.
"Lợi hại, ngày mai có thể trực tiếp đến đó rồi," Mạc Phàm giơ ngón tay cái với Triệu Mãn Duyên.
"Hừ hừ, lần sau đừng có tỏ ra là biết rõ về tớ," Triệu Mãn Duyên nói.
Ngạo kiều hất đầu, Triệu Mãn Duyên lấy thịt khô từ trong túi của Mạc Phàm, tu một ngụm nước rồi bắt đầu ngấu nghiến.
Cả một đêm vật lộn đã khiến Triệu Mãn Duyên đói meo.
Nếu không phải vô tình đi lạc đến gần nơi kẻ địch đóng quân, thì Triệu Mãn Duyên đúng là không có lý do gì để giải thích cho việc mình mất tích cả đêm.